Глава 895 — Первый заход (4)

Бог морских пределов Левиафан.

Монстр первого ранга, появляющийся только в Великом море шестого этажа; чудовище из чудовищ, на первое убийство которого в игре у меня уходили сотни попыток.

«Собрать нужные спеки — уже проблема, но сколько же времени сожрала разгадка его механики...»

Начиная с шестого этажа этажных владык тоже приравнивали по сложности к монстрам первого ранга, но лично я ставил Левиафана выше Владыки Слёз Тетрасеи.

Не всякий первый ранг одинаков.

Есть верхняя лига, есть нижняя, и вот этот Левиафан даже среди первого ранга был чудовищем явно из верхней.

Я подошёл к мужчине у окна — из всех собравшихся он казался самым расположенным к разговору.

— Простите, не сочтите за дерзость... могу я узнать подробнее, что происходит?

— Твоё имя и звание?

— Рядовой первого класса Эльфайр.

— Рядовой первого класса?..

Добродушный с виду лысый дядька вдруг переменился в глазах.

Это было не «как ты смеешь, рядовой», а скорее «и что рядовой вообще здесь делает?».

— Несколько дней назад меня перевели в исследовательский отдел. Я помогал господам исследователям с экспериментами, а потом всё пошло прахом, и только что я едва выбрался. О ситуации мне ничего не известно.

— Хм, вот как?

Стоило ему услышать про эксперименты, как подозрение в глазах дядьки растаяло, сменившись сочувствием.

Он понял, что «помогал» — это, по сути, значит «меня притащили как подопытного».

— Я не обязан объяснять обстоятельства нижестоящему, но положение у тебя, признаться, незавидное, так что расскажу в общих чертах. Слушай внимательно: повторять я не стану.

— Да! Буду внимать всеми силами!

— К несчастью, во время Второго соглашения договор был сорван из-за сопротивления этих монстров. Разгневанный главный исследователь превратил остров Фаруне в море огня, и в итоге сюда явилась та мерзкая тварь.

Второе соглашение.

Причина разрыва договора.

Главный исследователь и пылающий остров Фаруне.

Ключевых слов, о которых хотелось переспросить, было слишком много, но я выдержал это с нечеловеческим терпением.

Всё равно ведь не ответит.

— Служу! Благодарю за любезное объяснение даже такому нижестоящему, как я!

Я отсалютовал с бездонной благодарностью, и лысый дядька посмотрел на меня чуть теплее.

— Ого. Редко встретишь молодца с такой выправкой.

— Наш обет! Мы — имперская армия, до конца верная Его Императорскому Величеству! Мы храним имперский принцип и служим делу объединения Империи! А также мы соблюдаем законы и повинуемся приказам вышестоящих!

— М? А это что такое?

— Убеждение и обет, которые я, рядовой первого класса Эльфайр, всю жизнь ношу в сердце!

— Хм? Тогда почему не «я», а «мы»?

— Потому что я верю: каждый солдат, верный Империи, чувствует то же, что и я!

— Что?.. Хах! Ха-ха-ха-ха!!

Похоже, этот маленький номер рядового первого класса пришёлся лысому дядьке по душе: он расхохотался в голос, и взгляды стоявших рядом военных тут же собрались на нас.

В этих взглядах было удивление.

Что такое? Вообще-то я и раньше чувствовал, что сюда поглядывают.

— Ты мне очень нравишься, парень. Что бы дальше ни случилось, по возможности держись рядом со мной. Так ты будешь в безопасности.

Он что, знаменитость какая-то?

— Служу! Благодарю за заботу, но как гордый сын Империи и солдат я обязан предупредить заранее: если придёт миг, когда даже моя никчёмная жизнь понадобится во славу Империи, я не смогу не броситься вперёд!

Я заранее подложил соломку — на случай, если этот дядька прикуёт меня к себе и лишит свободы манёвра.

Правда, именно это ему, кажется, понравилось ещё больше.

Лысый дядька снова разразился громким смехом, потом похлопал меня по плечу и, хотя я не спрашивал, представился сам.

— Рядовой первого класса Эльфайр, верно? Забавный ты парень и похвальный. Рад знакомству. Я Берзак, четвёртая звезда Первого особого отряда.

На этих словах я окаменел.

Четвёртая звезда.

Не говоря уж о том, что в современной табели званий это генеральский уровень, примерно бригадный генерал.

— ...Что?

«Берзак?..»

* * *

Берзак.

Ещё один этажный владыка первого этажа, известный под прозвищем Владыка Бездны.

«Вероятность, что это просто тёзка... нет, вряд ли».

Версию, в которую даже я сам не мог поверить, я тут же выбросил из головы.

Если бы речь шла об обычном солдате — ещё ладно. Но этот дядька был высокопоставленным военным генеральского уровня.

— Ха-ха, я уж подумал, ты парень с куражом. А выходит, не совсем?

Окаменел я из-за имени, но выдавать это не собирался.

— ...Исправлюсь!

— Да брось. Я не к порицанию сказал.

Ай, да сколько на этом острове вообще скрытых элементов?

Не знаю, но теперь в моём взгляде на Берзака поневоле появилось ещё больше мыслей.

«Этот лысый дядька станет тем самым Владыкой Бездны?..»

Ну никак не вязалось—

БААААААХ!

Внезапный грохот снаружи заставил меня посмотреть в окно, и далеко впереди из воды взметнулся гигантский дракон.

Тело было таким огромным, что один взгляд на него сбивал ощущение расстояния.

— ГРОО-О-О-О-О-О-О!!

Рёв, полный ярости, заставил дрожать воздух и поднимать волны.

Насколько я знал, имперской армии с этим чудовищем не справиться.

Да как они его завалят, если даже я со всеми членами клана Анабада, которые должны быть под землёй, его не одолею?

«Тогда, может, если просто сидеть тихо, имперскую армию зачистят сами, а мой квест автоматически закроется?»

Такое многообещающее будущее едва намечалось на горизонте, но, к сожалению, тревожных моментов всё ещё хватало.

Например...

«Вот этот дядька».

Берзак.

Я тревожился не потому, что уже струсил от одного имени. Меня тревожило выражение его лица.

Стоя у окна и глядя на бога морских пределов Левиафана, он не испытывал ни капли страха.

Конечно, может, он просто закалённый ветеран, из которого давно вытравили саму способность бояться, но...

— Ха-ха, господа, не тревожьтесь. Разве железный человек из тех, кого так легко одолеть?

Стоило Берзаку с безмятежной улыбкой пробормотать это, будто успокаивая военных на втором этаже, как из моря выскочило основание его уверенности.

ПШШШУУУТ!

Синяя вспышка света ударила, испаряя морскую воду.

Нет, это скорее луч?

Левиафан, секунды три купавшийся в этом луче, забился от боли и испустил чудовищный вопль.

А затем...

БАААХ!

Что-то молнией вылетело из воды и ударило в тело Левиафана, породив гигантскую ударную волну.

И не одну.

БАХ! БАХ! БАААХ!

Левиафана шатало от каждого взрыва, будто ему раз за разом вбивали удары справа и слева.

Собравшиеся у окна военные один за другим издали восхищённые возгласы.

— Так вот он какой... главный исследователь лаборатории Пантелиона...

— Прозвище «железный человек» даже слишком скромно для него.

— При моём уровне, если не сосредоточиться, я даже за его движениями толком уследить не могу.

Услышав это, я тоже напряг зрение и наконец разглядел летательные объекты, роившиеся вокруг Левиафана, словно мошкара.

Их был не один — десятки.

— Всегда было любопытно, насколько хорошо исследователи смогут сражаться на поле боя...

Это всё исследователи?

Вот почему на втором этаже этого здания не видно ни одного.

— Говорят, в отличие от железного человека, они не сражаются лично, а управляют ими на расстоянии. Правда, есть изъян: чтобы выдать максимальную мощность, им всё равно приходится держаться сравнительно близко.

— Но даже так, похоже, они как минимум не путаются под ногами и успевают поддерживать железного человека.

— Этак нам скоро и встать будет негде.

— Не думаю. Слышал, стоимость каждого из них без преувеличения астрономическая.

Возможно, старший исследователь тоже должен был быть среди них.

Нет, если бы я хоть немного опоздал с допросом и его устранением, так бы оно и было.

Тук!

Бесформенное ощущение неправильности постепенно обретало очертания.

— Первая звезда! Может, и нам уже пора вступить в бой?

Вот оно.

Они совсем не боялись.

Хотя монстр первого ранга крушил всё вокруг.

— Именно. Если будем только смотреть, все заслуги заберут эти исследовательские крысы!

Никто из них даже не представлял поражения.

Будто победа была уже решена.

И всё же это не казалось самонадеянностью.

Судя по тому, что показывал этот самый железный человек, он был как минимум второго ранга.

А может, и первого.

«Так Левиафан ведь и правда может проиграть?..»

Разумеется, бой ещё только начался.

До конца рейда и определения победителя наверняка оставалось немало времени.

Но если победа Левиафана не гарантирована, я не мог спокойно стоять и смотреть.

Значит...

— М? Куда это ты? Бросаешь такое редкое зрелище?

— Я, видимо, перенервничал, наблюдая столь великое сражение. Живот прихватило, не иначе.

— Эх, потерпел бы. Или просто в воде сполоснул.

Что он несёт, этот безумный лысый дядька?

С подходящей отговоркой я покинул второй этаж, а Берзак и остальные военные, увлечённые рейдом, не обратили на меня внимания.

Шлёп. Шлёп.

Когда я спустился на первый этаж, где вода уже доходила до плеч, Тэсик, прятавшийся внизу под водой, высунул голову.

— Эльфайр!..

— Тш-ш! Тихо.

— ...?

— Сейчас надо валить. Быстро.

...Не та это заварушка, куда стоит лезть воину Lv2.

* * *

Покинуть исследовательскую базу оказалось проще, чем я думал.

Достаточно было вцепиться в спину плывущего Тэсика и держаться изо всех сил, чтобы не свалиться.

Питер, конечно, дышать под водой не умел, так что нам пришлось двигаться под водой с его верхней половиной, торчащей наружу, словно акулий плавник.

«И всё же настоящее счастье, что Берзак не поймал меня до того, как мы выбрались с базы...»

Хотя дядька к этому моменту, наверное, уже понял: что-то не так.

Но что он сделает?

Решит, что я пошёл в туалет и во что-то вляпался.

Не станет же он выходить за мной только ради одного меня.

ШШШААААААА!

Так мы быстро рассекали воду.

— Тэсик, быстрее!

— Э-это уже максимальная скорость!.. И вообще, почему вы всё время зовёте меня Тэсиком?

Конечной целью был остров Фаруне, но прямо сейчас мы двигались строго в противоположную сторону.

Если плыть по прямой, пришлось бы пересечь поле боя совершенно безумного масштаба.

Иногда самый быстрый путь — это крюк.

«Ха, а я-то думал, почему всё выглядит подозрительно легко».

Теперь ясно: это не сложность шестого этажа.

Впрочем, будь это обычная сложность шестого этажа, игра бы не дала преимущество в виде возрождения после смерти с потерей только воспоминаний.

«Подземелье и камень» была игрой очень далёкой от доброты.

«Да что это вообще такое? Босс минимум второго ранга, а то и выше?»

На мой взгляд, финальным боссом этой карты был главный исследователь, он же железный человек.

Ну, возможно, ещё Берзак.

Просто его реальную боевую силу я пока не видел.

«Фух. Как представлю, что пришёл бы сюда мейном, ничего не зная...»

От одной мысли становилось жутко.

Встретиться с первым рангом без должной подготовки — это не бой, а катастрофа.

Так что для начала доберёмся до острова Фаруне.

Вышло не убийство, а спасение, но, может, за это дадут какую-нибудь скрытую награду.

А даже если награды не будет, информацию наверняка получится добыть.

Да. Узнать хотя бы это — и закончить.

Если моё предположение верно, это место, которое первопроходцы окрестили «Островом Близнецов», —

Додумать я не успел.

— М? Почему ты вдруг остановился—

Тэсик внезапно перестал плыть.

Нет, точнее, остановился не только Тэсик.

«...»

Льющийся дождь.

Яростно вздымающиеся волны.

И я сам.

Остановилось всё.

Хотя «всё» — это, пожалуй, не совсем точно.

В застывшем мире двигалась ровно одна вещь.

ВУУУУУУХ!

Прямо перед глазами ни с того ни с сего возник портал мутного, серого цвета.

Я едва успел подумать, что это такое.

А потом портал закрутился, и, увидев, как моё тело медленно тянет к нему, будто засасывает внутрь, я инстинктивно понял.

«Персонаж перемещается в Великое море шестого этажа».

Длинный и в то же время короткий первый заход закончился.

* * *

«Персонаж вошёл в особую область».

«Наложен эффект поля — Море Близнецов».

«Повторный вход навсегда заблокирован».

«При смерти персонаж теряет все имеющиеся предметы и воспоминания и возрождается».

«Искажённый паломник внимательно следит за вашей единственной историей».

........

«Вы не приблизились к истине истории и не стали ничьим спасителем, но сумели найти Тетрасею, который продлевал жизнь болью, вдохнуть в него надежду и в конце концов сбежать с острова».

«Итого: 41 очко».

«Персонаж навсегда получает право входа в Море Близнецов».