Глава 903 — Второй заход (2)

Если говорить только о результате, на начальном острове Лаймия действительно существовал портал, ведущий на пятый этаж.

Но…

Тук-тук!

То, что ждало меня за порталом, куда я вошёл с радостным предвкушением, оказалось немного не тем, на что я рассчитывал.

«Вы вошли в Великую демоническую область пятого этажа».

Когда я вышел на пятом этаже и увидел перед порталом полную пустоту, во мне на миг шевельнулась надежда.

Портал на шестой этаж тоже выглядел безлюдным, и я решил, что это, в общем-то, естественно. Поэтому вошёл в следующий портал…

«Вы вошли в Великое море шестого этажа».

Ну и что это за фокус?

«Вернулся на обычный шестой этаж…»

Остров Лаймия кишел исследователями.

Пока я, как авангард, находился внутри, сюда успело прибыть немало людей; теперь их стало даже больше, чем прежде. На побережье уже начали спускать корабли на воду — чувствовалось, что подготовка к прохождению понемногу набирает ход.

«Значит, с порталом на седьмой этаж будет то же самое».

Было немного обидно.

Сохранись ещё один канал, мы могли бы спокойно пользоваться им до седьмого, восьмого, а то и девятого этажа.

— И всё же лучше так, чем если бы портала не было вовсе…

Мысль, может, и противоречивая, но я даже почувствовал облегчение.

Ну а как иначе?

Не окажись портала вообще, из Моря Близнецов просто не существовало бы выхода.

«Зашёл — и на этом исследование закончено».

К тому же шестой этаж для меня — всего лишь транзитная зона.

Если через Море Близнецов нельзя попасть на седьмой этаж, его ценность в моих глазах резко падает.

По сути, если целью не был сам шестой этаж, заходить туда почти не имело бы смысла…

— А? Бьё… Пите-е-е-ер!!

Я как раз направлялся к берегу, собираясь присоединиться к товарищам, которые ждали в море на корабле.

Услышав, как кто-то выкрикивает имя моего дополнительного персонажа, я машинально повернул голову — и увидел перед собой здоровенную женщину.

— …Айнар?

— О! Значит, ты и правда пришёл раньше нас!

Айнар радостно бросилась ко мне, но разговоры с ней с точки зрения полезной информации были делом низкоэффективным. Поэтому я посмотрел на стоявшего позади неё Армина и спросил:

— Вы только что прибыли?

— Именно так. Но где остальные…?

— В море. Пойдём туда вместе.

— В море, говорите?.. Оставив команди… то есть господина Питера здесь одного?

Армин слегка склонил голову набок.

Похоже, он не понимал, почему я, который по изначальному плану должен был в качестве авангарда находиться внутри того острова, оказался здесь.

Но вокруг было слишком много чужих ушей.

— Объясню, когда доберёмся.

Армин сообразил и больше не стал расспрашивать. Так, на корабле, которым уже располагал исследовательский отряд Армина, я присоединился ко второй команде.

— Э? Бьё… Бьё же…?

— Это не Бьёрн, а Питер, Миша!

— А?

— Когда он в таком виде, его надо так называть! Ты опять забыла? И когда ты уже запомнишь?!

— А…

Миша покраснела: видимо, ей было стыдно, что её отчитала Айнар. Впрочем, это сейчас не имело ни малейшего значения.

— Ладно! Но как ты вообще вышел вместе с ними, мяу?! Ты ведь точно заходил туда!

— В этом теле мне неудобно. Подождите немного.

Сказав это, я осторожно повернулся к ним спиной и начал расстёгивать верхнюю одежду.

И тут Айнар, будто снова что-то уловив, выкрикнула:

— О? Бьёрн стесняется!

Вот именно поэтому я и не люблю догадливых варваров.

Честно говоря, мне и правда было до ужаса неловко.

Будь это тело моего основного персонажа — другое дело. Но у Питера не было крепких мышц, которые могли бы защитить его от чужих взглядов.

Стоило снять хотя бы один слой одежды — и наружу тут же показывалась белая, мягкая, беззащитная кожа…

— Не Бьёрн, а Питер, дура ты такая!

— А, точно. Ты же говорила…?

— Ладно, неважно. Кто-нибудь, подойдите и потяните за кольцо.

— О, я! Я потяну!!

Я аккуратно приспустил расстёгнутую одежду и показал спину. Айнар тут же подскочила ко мне и без промедления дёрнула за кольцо.

— Ух…!

Нет, ну почему у неё такие грубые руки?

Если так резко тянуть, ощущение какое-то…

«Связь с персонажем разорвана».

Когда я пришёл в себя, перед глазами был незнакомый потолок.

Одна из корабельных кают.

Похоже, пока меня не было, моё тело оставили здесь.

«Успешная вылазка».

«Время перезарядки сокращено на 50%».

Поскольку связь разорвалась не из-за смерти, эффект сокращения перезарядки должен был примениться.

«Время использования, умноженное на четыре».

Сейчас двадцатый день, а куклой для вылазок я пользовался с первого дня. Значит, базовая перезарядка — примерно восемьдесят дней.

Если сократить её наполовину…

«Сорок дней я ей пользоваться не смогу».

Что ж, штраф мелкий.

Всё равно с этого момента кукла мне уже не понадобится.

Я убрал лежавшую передо мной куклу в подпространство, и на этом все дела были закончены.

Если бы «Питер» погиб, все его вещи выпали бы прямо на месте смерти, но в нынешнем случае я разорвал связь, потянув за кольцо.

«Вот из-за такого штрафа и сложно надевать на неё хорошее снаряжение…»

Когда я вышел на палубу, товарищи уже собрались и ждали меня. Я сразу кратко пересказал им самое главное из того, что произошло внутри.

— Ха… Кто бы мог подумать, что там есть такая награда…

— И это при том, что, по словам командира, прохождение даже нельзя назвать идеальным.

Как я и ожидал, все члены отряда, выслушав меня, зашумели и не скрывали изумления.

Ещё бы. В Лабиринте награда такого типа появлялась едва ли не впервые.

— Получается, можно монопольно владеть ещё одним шестым этажом… Если об этом узнают остальные кланы, у них глаза загорятся.

— Так и будет. Но, по-моему… это ещё не всё.

— Простите?

Армин посмотрел на меня так, будто требовал подробностей, но я ненадолго замолчал, приводя мысли в порядок.

Вообще-то эта гипотеза пока не доказана.

Я лишь почувствовал некое «несоответствие».

Конечно, это могло быть просто моей ошибкой, поэтому для начала я решил высказать свои мысли всем и спросить их мнение.

— …Вы хотите сказать, что на острове Фаруне было больше чудовищ, чем обычно?

— Да. Сначала я подумал, что дело в отсутствии других исследователей, но, если пересчитать, их всё равно было слишком много.

— Хм. И ещё вы сказали, что в процессе выпали две эссенции.

Две выпавшие эссенции тоже усиливали это чувство странности.

Пусть число чудовищ и выросло, но ради скорости я избегал почти всех боёв, так что собственноручно убил их совсем немного.

И при этом мне выпали две эссенции?

— Может, это и случайность… но подозрительность от этого никуда не девается. В тот момент я был «Питером».

— А, вы о негативном эффекте куклы для вылазок!

— Именно.

Удача — один из параметров, теснее всего связанных с вещами вроде шанса выпадения.

Однако в состоянии куклы для вылазок показатель удачи уменьшается на триста.

И при этом эссенции выпали вот так легко…?

— Действительно, выглядит немного подозрительно… Возможно, в этой области действует поправка к вероятности появления эссенций.

— А! Как в разломах, мяу?

— Да, верно. Разломы — самый характерный пример.

— Разумеется, пока это лишь гипотеза, не подтверждённая статистикой. Но если она верна…

— Тогда ценность успешного прохождения Острова Близнецов взлетит до астрономических величин. Возможно, настолько, что прежнее «обещание» можно будет слегка пересмотреть.

Вот что значит Армин: почешет именно там, где зудит.

— Свяжитесь с наместниками всех фракций. Скажете, что нужно провести совещание.

Похоже, расчёты придётся переделать.

Наместники каждой фракции собрались быстро.

Все они находились неподалёку, да и назначенный день сбора уже приближался. Даже если бы я не позвал первым, встреча, скорее всего, состоялась бы сама собой.

— Раз вы сами предложили собраться раньше срока… могу ли я понимать это так, что внутри вы получили полезные сведения?

Когда наместники разместились на нашем корабле, первым заговорил представитель Башни магов.

Вибельс Гюльн.

Старший маг школы Ренгмана и, по сути, второй человек в Башне магов, заведующий всей практической работой.

Когда-то, во время дела с «сердцем варвара», я вторгся в Башню магов, и именно этот старикан вышел ко мне, чтобы поговорить и уладить ситуацию.

«Хотя стариканом его называть, пожалуй, не совсем верно?»

Позже я узнал, что Гюльну всего лишь за пятьдесят.

Иными словами, то, что внешне он казался лет на двадцать старше, объяснялось либо наследственностью, либо приобретёнными причинами.

Правда, я был уверен во втором.

Сколько же работы владыка Башни магов обычно сваливает на него, если настолько потрёпанного человека отправили даже сюда, в Лабиринт…

— Виконт? Вы слушаете меня?

— А, извини. Задумался.

Я ещё мгновение смотрел на Гюльна с невольной жалостью, а потом стряхнул с себя все эти человеческие чувства.

Здесь каждый представлял собственную выгоду.

Личные эмоции только мешают.

А значит…

— Твоё предположение верно. На этот раз я снова добыл новую информацию и потому вызвал вас.

— Новая информация? Воистину радостная весть.

Ну, не уверен, что к концу разговора она будет казаться только радостной.

— И что же это за сведения?

— Не те, что помогут в прохождении. Место, куда я вошёл, изначально было не Островом Близнецов, а Морем Близнецов — наградой за прошлое прохождение.

— Море Близнецов…?

Глядя, как Гюльн повторяет название, которое я сам же и дал этому месту, я начал объяснять по существу.

Рассказ и так не был длинным, но если свести его к сути, он становился ещё короче.

Ещё один шестой ярус, куда могут войти только участники прохождения.

Увеличенное число особей.

Повышенный шанс выпадения.

Когда наместники услышали эти три пункта — эти «опции», которыми можно было всё описать, — их брови дрогнули.

Они всеми силами пытались сохранить бесстрастные лица, но новость была слишком ошеломительной, чтобы сдержаться полностью.

Сам факт, что они сидели за этим столом, означал: в подобных «расчётах» они знают толк.

— Поистине невероятная награда…

— Не похоже, чтобы её давали просто за выживание. Наверняка её можно получить лишь при условии спасения той самой «альфы».

— Ха-ха, значит, нам, зверолюдам, повезло, что мы тащили с собой всех подряд! Тем больше наших получат право входа!

Все трое прекрасно осознали ценность Моря Близнецов.

Конечно, у них, похоже, оставались сомнения насчёт увеличения числа особей и шанса выпадения, но я пресёк их достаточно твёрдо, и они приняли это как данность.

Вот она, сила репутации исследователя.

«Если моя гипотеза ошибочна, потом будет немного хлопотно…»

Но это неважно.

Я считал вероятность ошибки крайне низкой, к тому же…

«А как они вообще это докажут?»

Чтобы точно выразить в цифрах количество особей и шанс выпадения, потребуется огромное количество времени и усилий.

Следовательно, прямо сейчас мне нужно было сделать только одно.

Упаковать конфету так, чтобы она выглядела ещё слаще.

— Вам всем досталась невероятная удача. Вы ведь знаете: пробирки начинают по-настоящему окупаться с эссенций пятого ранга.

Точка безубыточности для пробирок — пятый ранг.

С каждым следующим рангом, а также в зависимости от редкости эссенции, прибыль начинает расти безумными темпами.

И кроме того…

— Главное, на шестом этаже встречаются монстры всех рангов.

Конечно, из первого ранга там один только бог морских пределов.

Второй ранг тоже можно найти лишь в нескольких скрытых полях или на определённых островах, так что фактический максимум — третий ранг…

Но общая картина от этого не меняется.

— Группы, способные входить в Море Близнецов, получат огромную выгоду. Хотите — продавайте эссенции. Хотите — кормите ими перспективных бойцов. Разрыв между вами и силами, не участвовавшими в этом прохождении, будет только увеличиваться.

Возможно, все трое и без моих слов это понимали, но какая разница. Если можно подчеркнуть собственную заслугу, надо делать это как можно ярче. Особенно во время переговоров.

Поэтому я продолжил перечислять выгоды, которые принесёт Море Близнецов, не ограничиваясь одними пробирками. И наконец прозвучала нужная фраза.

— Вы так внезапно и подробно обо всём этом рассказываете… Полагаю, у вас есть ещё одна причина.

— Есть. Когда мы считали в первый раз, мы не знали нижней планки.

Тогда мы не представляли, где находится минимум. Просто предполагали: раз это «новая область», да ещё и настолько сложная, что там появляется монстр первого ранга, награда должна быть значительной.

— Море Близнецов — это «минимум» награды. Если прохождение удастся завершить как следует, мы получим гораздо больше.

Стоило мне договорить, как взгляды всех троих изменились.

— То есть вы хотите сказать, что расчёты нужно пересмотреть?

— Разговор о распределении уже завершён. Возвращаться к нему было бы неразумно.

— Мы всего лишь наместники. Таких полномочий у нас нет.

Ха. Ну да, эти призраки выгоды и не могли пропустить такое мимо ушей. Стоило коснуться «распределения» — и их сразу перекосило.

Я ожидал подобной реакции, поэтому отступил на шаг и дал представителям возможность перевести дух.

— Не волнуйтесь. Распределение я трогать не собираюсь.

— …?

Я немного выдержал паузу, заставив их поволноваться, а затем продолжил.

Изначально я собирался дождаться конца прохождения: если награда превзойдёт ожидания — использовать это как повод для торга; если окажется ниже — предложить уступку в «распределении» и взамен получить своё.

Но теперь ситуация изменилась.

— У меня лишь небольшая просьба. В будущем, когда я займусь прохождением первого подземного этажа, не мешайте мне.

Услышав мою «небольшую просьбу», все трое склонили головы набок.

— Мешать? С чего бы нам вам мешать?

Похоже, истинного смысла предложения они пока не уловили.

— А, это из-за юридической стороны? По законам королевства вход на первый подземный этаж запрещён.

— Понятно… Значит, вы намерены сначала изменить этот закон.

— Если вы просите нас пойти против воли королевского дома, такого обещать я никак не могу.

— Неужели я стал бы просить о подобном? Я прошу только одного: если сложится ситуация, в которой вам не придётся выступать против воли королевского дома, по возможности не мешайте мне.

Когда я обезвредил пороховую бочку под названием «королевский дом», которой они внутренне опасались, лица всех троих смягчились.

— Хм. Если речь лишь об этом, то такое обещание я вполне могу дать в рамках своих полномочий.

— К тому же эти сведения добыл господин виконт…

После этого мы всерьёз принялись составлять новый договор.

Трое наместников склонились над текстом и добавили довольно много пунктов.

«Ну и настрочили же…»

Первое: Магический комитет, зверолюди и эльфы не препятствуют виконту Янделю и подчинённым ему силам при попытке пройти первый подземный этаж.

Чтобы ограничить один-единственный пункт «не препятствуют», они исписали десятки строк.

Начиная с того, что выражение «не препятствуют» в первом пункте не подразумевает политической, финансовой или вооружённой помощи… и заканчивая тем, что при таких-то действиях королевского дома первый пункт теряет силу, и так далее.

Я тоже придрался к нескольким местам и высказал возражения, но всерьёз не настаивал. Просто решил, что так они будут меньше настораживаться.

— Хм… Думаю, этого достаточно.

— Согласен.

— Благодарим господина виконта за великодушное понимание. Всё-таки в вопросах, связанных с королевским домом, мы вынуждены проявлять осторожность…

После финальной проверки договор скрепили печатями, подтверждавшими «согласие» трёх сторон: Башни магов, эльфов и зверолюдов.

Договор состоял из четырёх экземпляров.

Я бережно взял один из них, убрал в подпространство и тихо улыбнулся.

Широко.

Теперь Башня магов, зверолюди и эльфы не смогут препятствовать прохождению первого подземного этажа, если оно не связано с королевским домом.

«Один перевал позади».

Осталось только успешно завершить прохождение.