Глава 904 — Второй заход (3)
Для начала — вот какие силы выделила каждая фракция.
От Башни магов прибыли девять магов и один архимаг.
Ещё тридцать магов четвёртого и пятого рангов.
Сам по себе магический корпус из сорока человек под началом магов и архимага уже выглядел внушительно, но главная изюминка была не в нём.
Магитехнический корабль, оснащённый «Малой вспышкой».
«Малая вспышка» по мощи почти не уступала атакующей магии первого ранга, и Башня магов привезла целых десять зарядов.
«Один выстрел стоит где-то семьсот-восемьсот миллионов камней…»
Если приплюсовать обслуживание магитехнического корабля и прочие расходы, получалось, что одна только Башня магов вложила в этот штурм ресурсов примерно на десять миллиардов камней.
«И при этом эльфы тоже не отстают».
Честно говоря, вложения эльфов меня немного удивили.
Мало того что они отдали две «Стрелы изгнания зла» из трёх, которые вообще были у их народа…
«Вместе с Орденом Чистой Крови — сто четырнадцать человек».
Причём все они либо составляли ядро боевой силы эльфов, либо считались многообещающими талантами, от которых зависело их будущее.
К тому же, если они объединят силы, смогут призвать Короля духов.
А, зверолюди тоже постарались на славу.
«Можно сказать, собрали всё, до последней крошки души».
Если смотреть только на численность, зверолюдей было больше всех.
Целых двести сорок исследователей пятого ранга и выше.
Правда, у них не имелось ничего вроде «Стрелы изгнания зла» или «Малой вспышки», так что все стратегические материалы, необходимые для штурма, зверолюди оплатили сами…
«И жрецов притащили целую толпу».
От одних только зверолюдей пришло тридцать жрецов.
И эти тридцать были не какими-нибудь рядовыми жрецами.
«Оркестр Трёх Богов», который особенно эффективен на больших полях боя. По сути, они одолжили нам целый оркестр.
«Говорили, они потратили почти все очки заслуг, накопленные всем народом зверолюдей…»
На таком уровне это уже походило на ставку, от которой зависела судьба расы.
Но когда представитель зверолюдей услышал о «Море Близнецов», вид у него стал весьма довольный.
Ещё бы. Их-то людей здесь больше всех.
«Знал бы, и мы бы варваров побольше привели…»
Будь моя воля, я бы остановил штурм и отложил всё до следующего прохождения… но, учитывая вложенные силы и ресурсы, это было невозможно.
«Вот так незаметно мы и стали самым слабым звеном…»
Другое дело, если бы старые участники клана Анабада не отсутствовали.
А сейчас нас всего одиннадцать — меньше всех.
Впрочем, затевал всё я, вытаскивать всё равно предстояло мне, так что на «дележе» я особо не проигрывал.
«Как ни крути, уровень безумный…»
Снова прикинув силы штурмового отряда, я только сильнее убедился: всё это и правда было сумасшествием.
Такие бойцы и такие ресурсы?
Да мы, по сути, могли бы без проблем завалить трёх чудовищ первого ранга.
«Может, все так бешено вложились потому, что вернуть вложенное получится только при гарантированном успехе?»
Пока я об этом думал, ко мне подошёл маг с Башни магов, находившийся на нашем корабле.
— Получено сообщение: все корабли готовы. Господин виконт, пора готовиться.
Значит, отправляемся.
Тук!
Ну что ж.
Попробуем.
⸻
«Персонаж вошёл в особую зону».
«Наложен эффект поля — Море Близнецов».
«Повторный вход навсегда запрещён».
«В случае смерти персонаж возродится, потеряв все имеющиеся предметы и воспоминания».
«Искажённый паломник внимательно следит за вашей единственной историей».
⸻
Шааааааааа—!
Десятки кораблей резали воду и шли вперёд.
Правда, назвать это великолепным зрелищем было трудно.
Я лишь знал головой, что рядом с нами движутся десятки судов, — увидеть их по-настоящему было нельзя.
— Я слышал об этом заклинании, но оно и правда полезное.
— Изначально его разрабатывали для военных нужд. Если отойти больше чем на десять метров, видны только очертания, а если ещё дальше — даже они пропадают.
— А на наш корабль потом можно наложить такие же чары, как на магитехнический?
— …Обычно это невозможно, но вам стоит подать запрос. Вы титулованный аристократ, господин виконт, так что разрешение могут и выдать.
Сейчас все наши суда вошли на «Остров Близнецов» под заклинанием «Призрачный корабль».
А как иначе?
Если бы у побережья внезапно появился не один-два маленьких кораблика, а целая огромная флотилия, имперская армия неизбежно нас бы заметила.
Но…
— Раз остров Лаймия никак не отреагировал, похоже, нас не засекли.
Первый шаг прошёл без осечек.
— Ха-ха, я же говорил, что вам не о чем беспокоиться. «Призрачный корабль» — одно из лучших военных заклинаний Башни магов.
— Вот теперь мне стало любопытно. Кроме шестого этажа, его ведь и применять-то негде. Зачем было так стараться и создавать такую штуку?
— Сейчас — да. Но, говорят, в эпоху Бессмертного короля королевский дом активно вмешивался в дела Лабиринта. Они постоянно отправляли туда подчинённые легионы.
— И? При чём тут это?
— Ха-ха… Сразу предупрежу: история не то чтобы полностью подтверждённая.
— Понял уже. Говори.
— Есть рассказы, что во времена Бессмертного короля особые отряды королевского дома ходили на шестом этаже на кораблях под этим заклинанием и охотились. Не на чудовищ, а на тех, кто был настроен против королевского дома.
— А-а…
Значит, эту штуку сделали для охоты на людей.
На первый взгляд звучит как обычная теория заговора, но, если речь о королевском доме, почему-то верилось, что такое вполне могло быть.
— Впрочем, мы уже прибыли.
До острова Фаруне мы добрались несравнимо быстрее, чем в прошлое прохождение, причалили к берегу и сошли на землю.
А затем…
— Докладывают: все готовы.
Мы немного подождали, не двигаясь с места, и маг Башни магов, выполнявший роль связного, подал сигнал.
— Ну что, пойдём.
Мы вошли вглубь острова и быстро направились к его центру.
Сражений по пути почти не было.
Разве что стайки кронгби.
Для Питера это, конечно, были враги, с которыми приходилось драться, даже глотая зелья…
Фууух—!
Но теперь они сгорали, не успевая приблизиться к нам на сколько-нибудь опасное расстояние. Никому даже оружие доставать не приходилось — маги отсекали всё заранее.
«Пока всё идёт, как мы ожидали».
Когда мы довольно глубоко вошли в лес, я окончательно убедился.
Остров, который в прошлое прохождение главный исследователь превратил в море огня, сейчас был целёхонький.
Проще говоря, предположение о «сбросе» на каждом прохождении подтвердилось.
«Значит, Тэсик сейчас снова где-то заперт, и его пытают…»
Мы всё ближе подходили к деревне.
— Сирена. Приведу её.
Проводник и разведчик из исследовательского отряда Армина.
Михаил Ректус, человек с впечатляющим прошлым бывшего агента Королевского следственного управления, вдруг рванул в лес и уже через несколько мгновений притащил одну сирену.
Всё произошло буквально в одно моргание.
— О-отпусти…!
Сирена лежала на земле, с обездвиженными руками и ногами, и отчаянно билась.
Странное чувство.
Сейчас это вроде бы было естественно, но в дни Питера я находился ровно в противоположном положении.
Тогда в сеть попал я и вот так же барахтался.
— Проклятые имперцы! Посмели нарушить договор! Вот почему вам, имперским тварям, нельзя было верить…!
— Это древний язык? Я ничего не понимаю.
Михаил спросил без малейшей эмоции — в его тоне уже слышалось: прикажете убрать? Я покачал головой.
С учётом дальнейшего плана убивать было лучше как можно реже, и я заранее сообщил об этом всем руководителям штурма.
Поэтому…
Бах—!
Мы просто вырубили её, чтобы было удобнее тащить с собой.
Всё-таки это второе прохождение. Болтать с ней я не видел смысла, да и на интересующие меня вопросы такая мелкая сошка ответить не смогла бы.
— Продолжаем движение.
Быстро закрыв вопрос, мы снова пошли вперёд и вскоре достигли окраины деревни.
Правда, я знал местность лучше остальных и потому пришёл немного раньше. Даже у цели пришлось чуть подождать.
Но недолго.
— Доклад: все заняли позиции.
Когда связной передал сообщение, я тут же взвалил оглушённую сирену на плечо и направился к деревенскому входу.
Топ. Топ.
Я шёл прямо к воротам — уверенно, без малейшей попытки скрыться.
Естественно, в деревне меня заметили.
— Ч-человек?
— …У него на спине Арукуку!
— Вра-а-а-аг!
Морские чудовища, стоявшие на частоколе, загомонили. Я остановился на подходящем расстоянии.
А затем…
Бум—!
Небрежно сбросил сирену с плеча, прямо перед входом в деревню.
— Что ты творишь?! Назови себя!
Какое-то морское чудовище заорало с частокола.
Когда я жил в этой деревне, наверняка пару раз его видел, но кто это такой — понятия не имел.
Попробуй ещё различи их рожи.
— …
Что бы чудовища наверху ни кричали, я не отвечал и молчал. Время от времени в меня летели стрелы или сверхспособности, но я даже не пытался защищаться и просто игнорировал их.
Я простоял так довольно долго, и наконец появилась та, с кем можно было говорить.
— Кто вы? Если вас послала Империя, назовитесь как подобает и вступите в переговоры.
Королева сирен.
Та, кто управляла этой деревней от имени «повелителя бури».
В глазах королевы стояли настороженность и страх.
Совсем не такие, как когда она смотрела на Питера второго уровня.
— Я…
Едва я открыл рот, уши королевы навострились.
Она вслушивалась в мой негромкий голос с предельным вниманием.
— Бьёрн, сын Янделя.
— …Имя не имперское.
Стоило мне назвать себя, как в её глазах мелькнул слабый блеск.
— Верно. К Империи я не имею отношения.
— Тогда как вы попали на этот остров?
Когда я составлял план, я долго думал.
Среди вариантов был и такой: пойти по сюжету первого прохождения — пережить пытки и заслужить признание.
В конце концов, я уже проделывал это однажды, так что маршрут к их симпатии был надёжный.
И, в каком-то смысле, даже мирный.
«Но от этого способа я отказался».
Главной причиной была трата времени. А вторая причина стояла прямо передо мной.
Взгляните на эту королеву.
Разве она ведёт себя так же, как с Питером?
Питер завоевал симпатию этих морских чудовищ, но даже тогда королева кое-что от меня скрывала.
Я не собирался её за это винить.
В этом мире есть истины, которые слабым никогда не позволяют узнать.
Да.
И потому…
— Если вы немедленно не объясните цель своего прихода…
Я жёстко оборвал полные настороженности слова королевы.
— С этого момента…
Вообще-то цель, с которой я пришёл на этот остров, почти не изменилась.
Сбор информации.
Именно за этим я сюда явился.
Просто на втором прохождении способ сильно отличался. Второе прохождение ведь принято проходить бодро и без лишней возни, верно?
Вот так.
— С этого момента я, Бьёрн, сын Янделя, беру этот остров под свой контроль.
Едва я договорил, королева и все чудовища на частоколе одновременно перехватили оружие.
На мой взгляд, жест совершенно бесполезный.
— Советую опустить оружие.
— В одиночку вам не справиться со всеми нами.
На самом деле я и один мог бы превратить эту деревню в развалины, но они-то не знали, с кем имеют дело.
Значит, нужно немного о них позаботиться.
Покажи первобытному человеку ядерную бомбу — он только спросит, что это за штука.
Нужен способ нагляднее.
— Поэтому это вам следует…
Щёлк.
В ту же секунду, когда я щелчком пальцев оборвал слова королевы, из леса полетели потерявшие сознание морские чудовища.
Одно, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь…
Ничего себе, много они их наловили.
— Дозорные?.. Ч-что это значит?..
Она что, до сих пор не поняла, что происходит?
Участники штурмового отряда, скрывавшиеся в лесу, одновременно выступили вперёд и показались на виду.
Именно ради этого мы изначально не шли одной группой, а стартовали с разных точек.
Чтобы ни одна тварь не сбежала.
Чтобы окружение было идеальным.
— А… ах…
Когда королева увидела сотни бойцов, окруживших всю деревню, её лицо стало белым как полотно.
Так выглядит тот, кто полностью потерял волю к сопротивлению.
Ну, если попасть в кольцо окружения на уничтожение, другой реакции и быть не может.
— Опустите оружие.
На этот раз я произнёс те же слова чуть иначе.
И что же?
Реакция вдруг изменилась.
— …
Королева с убитым видом кивнула, и растерянные чудовища одно за другим начали опускать оружие.
Когда я говорил по-хорошему, они и ухом не вели.
«Почему все начинают слушаться только тогда, когда с ними говорят плохо?»
Как миролюбивый варвар, я не мог не содрогнуться от этой горькой мысли.
Но если это непреложная истина жестокого мира…
«Мне тоже придётся ей следовать».
Ква-а-а-а-а-а-анг!
Я разнёс ворота частокола, которые сами напрашивались на снос, вошёл в деревню и заговорил, глядя на ошеломлённых жителей.
— Уж слишком вы все вымахали. Говорить на равных неудобно.
Если учитывать мой рост, мне вообще-то не приходилось задирать голову ни перед сиренами, ни перед королевой. Но в нынешней ситуации разговор на равных был неуместен.
— На колени.
В мире, где сильный пожирает слабого, смотреть друг другу в глаза можно только на равных.
— Тогда я с вами поговорю.
Разговаривать по-хорошему одного раза — во времена Питера — было более чем достаточно.