Глава 906 — Второй заход (5)
О вере Матери-Земли я знал больше большинства.
Ещё бы: в Лабиринте я через многое прошёл.
К тому же тема сама по себе меня интересовала.
И всё-таки…
«О благословении я здесь слышу впервые».
На миг в голове будто глухо зазвенело. Я перевёл дыхание и заговорил, глядя не на Лаймию, а на Королеву.
— …Значит, вы тоже когда-то были паломниками?
— Нет. Благословение Матери-Земли — священный обряд, который случается раз в жизни, а то и реже. Поэтому благословлённых крайне мало. Если не считать этой девочки, все жители деревни — чистокровные, как и я.
Вот как. Значит, не все монстры были людьми.
Впрочем, ничего удивительного.
Когда я играл роль «наёмника» в разломе первого подземного этажа и видел Империю, чудовища там тоже существовали.
Да и сама вера Матери-Земли изначально была религией для чудовищ.
А паломниками называли тех, кто предал человечество и встал на их сторону.
Паломники.
Чистокровные.
И благословлённые.
Если подвести итог, получалось три категории. И Тетрасея, судя по всему, был благословлённым, у которого даже внешность превратилась в чудовищную.
Но…
«Система ведь точно называла его «паломником»».
Когда я играл в «Подземелье и камень», у Владыки Слёз Тетрасеи был ещё и титул «Искажённый паломник».
Я отчётливо помнил сообщение, которое появлялось при переходе к третьей фазе: «Искажённый паломник отвергает судьбу».
Тогда что это значит?
«Может, она потом эволюционирует во владыку этажа, взяв имя своего брата?»
Стоило мне посмотреть на Лаймию, как та сжалась в плечах и отвела глаза.
На первый взгляд — совершенно обычная девочка лет десяти с небольшим, ничем особенным не примечательная…
«А-а, голова сейчас треснет…»
Размышлений внезапно стало слишком много, но я решил не усложнять.
Если подумать, с Владыкой Хаоса всё было так же.
Сообщения перед самой его смертью это доказывали.
«Древний паломник отвергает осквернённую силу».
«Древний паломник исчезает».
Тот тип выглядел самым злобным чудовищем из всех, но тоже попадал в категорию «паломников».
И Тэсик, по крайней мере изначально, тоже был паломником.
Он не был чистокровным монстром от рождения, так что титул «паломник» сам по себе не выглядел странно…
«Но это не значит, что девчонка не важна».
По моему геймерскому чутью, именно Лаймия с высокой вероятностью была ключом к прохождению Острова Близнецов.
Не похоже было, что здесь всё сводится к «перебей всех и дело с концом».
Доказательство — НПС, с которыми можно разговаривать, пусть и через ограничение в виде древнего языка.
Да. Значит…
— Рад знакомству, Лаймия. Я прекрасно понимаю, как мы выглядим в твоих глазах, но для начала представлюсь. Мы — те, кто собрался спасти твоего брата, уведённого имперскими ублюдками.
Я сказал правду — заодно заранее набрать очки симпатии.
Но, видимо, поверить в такое было не так просто.
— …Это правда?
На мои слова отозвалась только Королева, широко раскрыв глаза. Сама Лаймия так ничего и не сказала.
Хотя при упоминании брата, кажется, всё же чуть заинтересовалась.
— Вы правда пришли спасти этого ребёнка…
Да что она всё лезет?
Я бросил на Королеву раздражённый взгляд. Та вздрогнула и осеклась. Тогда я подошёл к Лаймии, опустился перед ней на одно колено и встретился с ней глазами.
— Чтобы спасти твоего брата, я задам тебе несколько вопросов. Буду благодарен, если ответишь честно.
— …
— Ответишь?
— Да…
После повторного вопроса Лаймия нехотя кивнула.
Цок. Будь это Питер, он бы меня так не боялся.
— Когда вы с братом попали на этот остров?
— …Год назад.
— Как вы здесь оказались? На острове, где одни чудовища?
Я специально сказал не «паломники», а «чудовища».
Хотел кое-что проверить.
Похоже, девочка боялась не только меня, но и этой Королевы.
— Изначально этот остров время от времени посещали паломники…
— Я не тебя спрашивал, чудовище.
— …
— Ну что, Лаймия? Теперь расскажешь? Как вы с братом попали на этот остров?
Но Лаймия молчала.
Не потому, что не хотела отвечать. Было слишком заметно: она оглядывается на стоящую рядом Королеву.
«Точно боится».
Сомнение стало уверенностью, и больше медлить смысла не было.
Дети, как правило, понимают только тогда, когда им показывают наглядно.
— Как видите, ребёнок немного замкнут…
— Айнар! Каждый раз, когда королева сирен откроет рот, выбирай любого и убивай.
— …Что вы сказали?
А, это?
— Похоже, она не понимает слов. Я сказал: каждый раз, когда ты открываешь рот, пусть убивает по одному…
Пух!
Одно из чудовищ, пронзённое копьём, вспыхнуло светом и исчезло. Жители завопили, что-то крича наперебой.
Но Королева среди всего этого молчала.
— …
Похоже, изо всех сил держала рот закрытым, чтобы в неё тоже не прилетело копьё. Вот и стоило сразу так.
— Теперь стало тихо, поэтому спрошу ещё раз. Как вы с братом оказались на этом острове?
Вопрос прозвучал уже в третий раз.
Лаймия задрожала всем телом и наконец открыла рот.
Правда, ответом на вопрос это не было.
— …Вы правда пришли спасти Тедди?
— Тедди?
— Это прозвище. Мы так называли его между собой.
— А, вот как. В таком случае отвечу: верить или нет — решай сама, но это правда. Моя цель — спасти Тэсика.
— Тэсика…?
— Это прозвище, которым я называю твоего брата.
— А…
Ей понравился этот варварский обмен репликами?
Или она просто решила, что я правда знаком с её братом?
Не знаю. Но одно было ясно.
Настороженность Лаймии по отношению ко мне заметно ослабла.
Настолько, что она сама заговорила о том, о чём я не спрашивал.
— …Нет.
— А?
— Он мне не старший брат. Это я старшая сестра. Я родилась первой, а он просто упрямится.
— А, вот как…?
Такой дерзости я от неё не ожидал, но это было даже хорошо.
Значит, она уже готова разговаривать.
— Хорошо. Спрашивайте что угодно. Я отвечу на всё, что знаю.
Эм… спасибо, конечно.
— …Как вы с братом попали на этот остров?
Четвёртый раз уже спрашиваю, зараза.
Может, помогло то, что Королева перестала вмешиваться, но разговор с Лаймией пошёл без запинок. Благодаря этому я наконец услышал историю Тэсика.
Сам Тэсик всегда умалчивал обо всём важном, а вот Лаймия — нет.
— Ни то, что мы попали на этот остров, ни то, что Тедди стал таким ужасным чудовищем, не было нашим выбором.
— Корабль, на котором мы плыли, разбился, и нас случайно вынесло сюда. Деревня приняла нас.
— Условие было только одно: принять веру Матери-Земли.
— Нам нечего было терять. Нет, даже наоборот — это было хорошо. Только потому, что мы служили одному богу, нам больше не приходилось голодать и нас никто не бил…
— Мы так и жили, пока однажды Тедди с очень серьёзным лицом не сказал, что решил принять благословение идола…
— Я убеждала его как могла: ты с ума сошёл, что ты вообще несёшь? Но всё было бесполезно.
— Это было странно. До того дня Тедди, как и я, относился к благословению скептически…
— Да и сам идол вовсе не благоволил нам настолько, чтобы даровать благословение. Мы ведь почти ему и не молились…
— Тедди сказал, что идол обратил на него взор, и он не хочет упускать такой шанс. Я больше ничего не могла сделать.
— Но… я уверена. Это была не воля Тедди.
— Эти чудовища, кажется, думают, что я ничего не понимаю, потому что я маленькая. Но я не считаю случайностью то, что через несколько дней после благословения Тедди увела имперская армия.
— Тедди просто принесли в жертву ради мира на этом острове.
Я выслушал её до конца и не стал сдерживать вздох.
«Да уж, деревенька та ещё мерзость».
Цокнув языком, я перевёл взгляд — и встретился глазами с Королевой. Та вздрогнула.
Примерно как вор, у которого шапка загорелась.
Я дал Айнар знак, что теперь собираюсь говорить, и спросил Королеву:
— Империя действительно потребовала «Тетрасею» в качестве платы за «договор»?
Я дал понять, что теперь ей можно говорить, но Королева промолчала.
И это молчание стало ответом.
— Значит, Империя требовала Стормгаша… то есть идола этой деревни. А этот идол не захотел, чтобы его утащили, и даже потратил благословение, чтобы сделать себе замену.
— …
— Как именно он убедил Тэсика, можно и не слушать. Наверняка сыграл на сестре.
— …
Что, рот на замок застегнула?
— С этого момента молчание считается неправильным ответом.
Я кивнул туда, где стояла Айнар, и только тогда Королева заговорила.
— …Вы правы. Но поймите нас. Эти дети в любом случае погибли бы, если бы не мы…
— А-а, стоит рту открыться — и сразу ложь. Это ведь вы сломали их корабль.
Это была не попытка нащупать правду. Я был уверен.
Корабль работорговцев, на котором они плыли, должен был идти к острову, занятому имперской армией.
Наверняка на нём было полно предшественников Питера — тех самых испытуемых до номера сто двадцать семь.
— Вы что-то неправильно поняли…! Мы всего лишь атаковали корабль, чтобы перерезать снабжение имперской армии. А детей, узнав об их жалкой судьбе, приняли в деревню исключительно из доброй воли!
Хм. Похоже, это правда.
Тогда следующий вопрос.
— Ты веришь, что этот ваш идол способен привести Владыку Полюса или кого он там обещал?!
— …
Ясно. Сама не верит.
Вот почему в первом прохождении она дала квест: даровать страдающему Тэсику покой.
По сути, квест для собственного утешения.
«Сказать, что у неё хотя бы совесть осталась?.. Если судить по её словам, вся эта мерзость началась из-за Стормгаша».
Картина постепенно складывалась.
Самый первый источник зла — Империя. Следом — Стормгаш, которого здесь называли идолом.
Если расставлять по силе личных чувств, порядок мог бы измениться, но разум говорил именно так.
А значит…
«Сначала разнести Империю. А если после этого останется чувство, что чего-то не хватает, — добить ещё и Стормгаша».
Дальнейшее направление определилось.
***
После этого мы ещё поговорили с Лаймией и Королевой. Но я лишь немного удовлетворил личное любопытство — больших результатов это не принесло.
То же самое касалось и лутинга всей деревни, к которому подключили всех членов штурмового отряда.
Ожидания, можно сказать, провалились полностью.
«Ничего толкового не выпало».
И нельзя сказать, что лутинг провели кое-как.
Мы обыскали не только склады, но и каждое здание. Более того, всё потом разнесли к чёртовой матери, так что от деревни остались лишь следы того места, где она когда-то стояла.
И всё равно — ничего.
— З-зачем вы разрушили деревню…
Королева смотрела на мгновенно превратившуюся в руины деревню с опустошённым лицом, но тут уж ничего не поделаешь.
В новой зоне сначала всё надо разбить. Разве это не добродетель исследователя?
Питер второго уровня просто терпел, потому что сил у него не было.
— Жаль. Кто бы мог подумать, что в таком месте не окажется ни одного замысла Гаврилиуса…
— Самое сильное чудовище здесь всего лишь четвёртого ранга. Может, это и естественно…
— Ха-ха, главное блюдо всё равно ждёт нас на острове Лаймия, разве нет?
Большинство исследователей не интересовались «трофеями», сваленными в центре деревни, но я был немного другим.
Я бегло осматривал вещи — и вдруг вздрогнул, заметив один предмет.
— А? Что это такое, Бьёрн?
— Мундир.
— О? Хорошая вещь?
— Нет. Сейчас — не особо.
Мундир Эльфайра, сыгравший свою роль в прошлом, первом прохождении.
Но теперь мне не было нужды полагаться на проклятый предмет, так что, едва найдя его, я попросил мага сжечь находку.
А потом…
— Пойдём с нами, Лаймия. Туда, где находится твой брат.
— …Я же сказала, это я старшая сестра.
— Неважно.
Взяв с собой только Лаймию, мы покинули остров Фаруне и снова повели невидимый флот к начальному острову.
Конечно, я понятия не имел, каково настоящее условие прохождения этой области и какую роль здесь предстоит сыграть Лаймии.
Но какая разница?
«Будем ломать всё подряд — по ходу разберёмся».
Теперь не было нужды напрягать голову.
С текущими характеристиками штурмового отряда можно просто биться лбом в лоб — и раньше треснет лоб противника.