Глава 687 — Тайна (1)
«Подземелье и камень» — игра из хардкорных.
Даже если ты вроде бы нигде не ошибся, персонаж, которого ты растил с такой заботой, всё равно будет дохнуть у тебя на протяжении всего прохождения.
В этом смысле новость не была такой уж невероятной.
Лучник из команды Ли Бэкхо, Рейтон Брайот, погиб.
Такое вполне могло случиться.
Они ведь дрались насмерть с костяным драконом, а после их ещё и телепортировало по случайным координатам.
На девятом ярусе никакому персонажу не просто выжить в одиночку, а уж если он ранен — тем более.
Целительница Джейна Флайер тоже, не повстречай она по счастливой случайности меня, там бы и испустила дух.
И всё же…
— …Что?
Когда тебе такое сообщают внезапно, не растеряться невозможно.
— Ч-что вы сказали?.. Господин Брайот… погиб?..
ГМ с потрясённым лицом переспросил ещё раз, и дед-разрушитель, в голосе которого не слышалось ни малейшего волнения, продолжил так, будто просто перечислял факты:
— По дороге сюда я нашёл его тело. Похоже, для этого места он оказался слишком истощён, чтобы выжить в одиночку.
— Н-не может быть…
ГМ, услышав о смерти товарища, не смог выдавить больше ни слова.
Ирония, конечно.
Дед-разрушитель, который провёл с ним куда больше времени, чем мы, как будто вообще не принял это близко к сердцу.
— В любом случае, Брайот мёртв. Значит, привязать ткань к дереву и сообщить нам мог только Ли Бэкхо. Таков мой вывод.
— П-понятно…
— С Брайотом разобрались. Так что здесь происходит? И что это за сооружение?
— Мы… мы и сами толком не знаем. Пришли сюда, а оно вдруг уже стоит…
— Хм. Крайне любопытно.
Дед-разрушитель с загоревшимися глазами направился к сооружению, а я какое-то время смотрел ему вслед в полном недоумении.
Потом прикрыл глаза и молча помянул погибшего.
«Рейтон Брайот…»
Раз уж он ходил вместе с Ли Бэкхо, хорошим парнем он наверняка не был.
Но хотя бы я должен выразить соболезнование.
Если в этом суровом Лабиринте не останется даже такой малой романтики, станет уж слишком печально.
— …Господин Брайот всегда хотел всё бросить.
Услышав голос, я повернул голову. Это была Джейна.
— Получил, что хотел. Теперь ему больше вообще ничего не нужно делать.
Что это? Она тоже психопатка?
Мысль мелькнула сама собой, но, увидев лицо Джейны, я невольно усмехнулся.
Слова звучали язвительно, но я чувствовал: это тоже было её прощание. Такое, какое она могла себе позволить.
— Хорошо вашим товарищам. Умрёшь — и найдётся кто-то, кто будет горевать сильнее всех.
— Так переведись к нам окончательно.
Я бросил это скорее в шутку. Джейна на миг замерла, потом тихо улыбнулась и ответила:
— Нельзя. Мне нужно много жертв.
— Жертв можно набрать, перебив рейдеров или ноаркских ублюдков.
— …Вы ведь помните, что я и есть одна из этих ноаркских ублюдков?
А, точно.
— Спасибо за предложение, но я откажусь.
Ну и ладно.
Я ведь тоже не всерьёз говорил.
Если взять жрицу Каруи в клан, а потом это всплывёт, моим врагом станет ещё и Церковь Трёх Богов.
Мне и одного королевского дома хватает, чтобы голова болела; допустить такое никак нельзя…
«Теперь осталось дождаться только Река Ауреса и Ли Бэкхо?»
После этого дед-разрушитель и ГМ принялись изучать новую аномалию, а все остальные просто ждали.
И…
День, второй…
На третий день появился Рек Аурес.
В таком состоянии, что слово «изодранный» даже близко не передавало картины.
— Х-ха-ха… Ж-живы… всё-таки живы…
По одному его виду было ясно, через что он прошёл за эти несколько дней.
Как только Аурес увидел нас, напряжение отпустило его разом; он тут же отключился, а Джейна присела рядом, ухаживая за ним и залечивая раны.
И затем…
— Значит, ткань привязывал не ты…
— Стыдно признаться, но нет. Я едва удрал от чудовищ и ступил на Землю Древности, как тут вдруг…
— Хватит.
Я резко оборвал Река Ауреса, который явно собирался пуститься в долгий рассказ, и обменялся взглядами с остальными.
— …Разве это не странно? По обстоятельствам выходило, что именно Ли Бэкхо привязал ткань и дал нам знак. А сам он так и не появился.
— Действительно странно. Первые несколько дней ещё можно было подумать, что он развешивает ткань и в других местах, поэтому задерживается…
— Я тоже считаю, что к этому времени было бы разумно хотя бы раз вернуться и проверить, что происходит.
После появления Река Ауреса вопросов стало только больше.
Если и он не привязывал ткань, оставался действительно только Ли Бэкхо. Но где он тогда шляется и чем занимается?
Пока мы это обсуждали, дед-разрушитель предложил одну возможность:
— Может статься, Ли Бэкхо вошёл туда раньше нас.
Он указал пальцем на сооружение, которое недавно появилось слева от памятника.
Конструкция выглядела как вход. Иначе её и не назовёшь.
Снаружи мы изучили её довольно тщательно, но так и не поняли, что скрывается внизу.
Поскольку было неизвестно, чем всё обернётся, мы решили принимать решение, когда соберутся все. Но…
— И правда… Если это Ли Бэкхо, он мог войти один. Мол, только на минутку загляну до того, как вы придёте.
— …Безумие, конечно, но почему-то именно от него такого вполне можно ожидать.
Остальные кивнули, будто объяснение деда-разрушителя их убедило.
Однако сам дед-разрушитель, который и выдвинул эту версию, покачал головой.
— Нет, это определённо было бы странно. Не знаю, каким Ли Бэкхо видится вам, но в моих глазах он осторожнее кого бы то ни было.
— …Что?
— Вопреки внешнему впечатлению, Ли Бэкхо никогда не совершает необдуманных поступков. Порой он так боится, что даже мне, стоящему рядом, становится досадно.
— Тот самый Ли Бэкхо?
— Уверенность в себе и осторожность — вещи совершенно разные.
— Но ведь это вы, господин Руиндженес, сказали, что он мог войти туда.
— Верно. Потому что, если идти методом исключения, других вариантов мне не приходит в голову. Но если столь осторожный Ли Бэкхо действительно вошёл туда… значит, у него непременно была на то веская причина. Так я думаю.
Хм…
— А ты что скажешь, Бьёрн Яндель?
Голова пошла кругом.
Если догадка деда-разрушителя верна, значит, зайдя туда один раз, выбраться уже трудно.
Иначе Ли Бэкхо давно хотя бы раз вышел наружу.
— Подождём ещё день. Один день — и решим.
Я дал отсрочку на сутки, но за это время Ли Бэкхо так и не показался.
Значит, пора было принимать решение.
— Хавелион, есть мысли, что может быть внизу?
Я смотрел на лестницу, уходящую вниз, туда, где даже тёмное зрение почти ничего не давало. ГМ покачал головой.
— Я нигде не слышал, чтобы на Земле Древности существовало нечто подобное.
— Вот как…
Вообще-то, я тоже.
Не только на Земле Древности — во всей Звёздной могиле я ни разу не видел такого входа. А то, что раньше его здесь не было и он внезапно появился, выглядело уж слишком подозрительно.
Но…
— Хорошо, я решил.
— Значит, всё-таки войдёшь?
— Да.
С самого начала я не собирался проходить мимо.
Разве мы не прочёсывали всю Звёздную могилу, рискуя жизнью, именно ради того, чтобы найти что-нибудь «подозрительное»?
И вот оно само возникло перед нами. Неужели я просто уйду?
— Я хотел ещё подождать Ли Бэкхо, но раз он не появляется, ничего не поделаешь. Возможно, он внутри. Входим сами.
Для начала — зайдём и посмотрим.
***
Я решил считать это чем-то вроде данжа.
Там наверняка будет какая-нибудь непонятная механика, а ещё ловушки, которые без информации придётся проверять ногами.
С этими мыслями мы осторожно спускались по узкой лестнице.
Топ, топ.
Впереди, разумеется, шёл я. В самом хвосте — Рек Аурес. Бойцы дальнего ряда выстроились между нами.
Топ, топ.
Шаг за шагом. Медленно и осторожно.
Так уж устроены «данжи», о которых ничего не известно.
В игре при первом заходе в незнакомую область обычно приходилось довольствоваться хотя бы добытой информацией — настолько опасны такие места.
Топ, топ.
Поэтому мы все пятеро обвязали себя за пояса одной верёвкой — словно селёдок на связке.
Саму верёвку, как при скалолазании, закрепили у входа на вбитом коле. И вот…
— Ах! Беда! Беда!
Мы не успели далеко спуститься, как сзади раздался громкий крик.
— Верёвка оборвалась!
— …Что?
— Это не моя вина! Я ничего не делал! Просто шёл за вами, и всё…
— Похоже, он не врёт. Если посмотреть на срез, его будто перерезало чем-то острым…
— Все прижмитесь к стене.
Я протиснулся вверх по узкой лестнице и сам проверил оборванный конец. По следам было видно: Аурес не мог порвать её какой-нибудь ошибкой.
Да и магитехнический трос, рассчитанный на сотни метров длины, в принципе не должен рваться от случайного движения.
— Медленно идите за мной.
Нужно было понять, что произошло. Поэтому мы прекратили спуск и снова двинулись вверх.
Но…
— Разве мы не поднялись уже намного выше того места, откуда спустились?..
— Да. Именно так. До этого мы прошли вниз двести тринадцать ступеней, а сейчас уже поднялись больше чем на двести сорок.
Сколько бы мы ни поднимались, выхода наружу видно не было.
Проще говоря, путь назад исчез.
— Э-это ведь беда, верно? Мы же тут заперты!
— Не шумите. Все примерно этого и ожидали, когда входили.
— П-правда?
Пока Джейна отчитала Река Ауреса, ГМ подошёл ко мне.
— Мы убедились, что обратный путь закрыт. Может, теперь вернёмся к первоначальному плану и продолжим спуск?
Совет был разумный.
Но я чувствовал что-то странное.
Нет, точнее, не странность…
«Если спуститься по лестнице, вход исчезает, а стоит попытаться вернуться — ступени появляются бесконечно…»
Дежавю.
Среди разломов есть одно место с похожей штукой.
«Золотые руины».
В начале этой области — одного из разломов четвёртого этажа — была ровно такая постановка.
«Если приглядеться, стены тоже будто похожи…»
Если эта область основана на «Золотых руинах», просто спускаться вниз — не лучший вариант.
Здесь тоже может быть спрятан один секрет.
Когда вход уже закрыт, нужно продолжать подниматься по лестнице — и тогда можно столкнуться с особым событием.
«Не знаю, что ждёт дальше, так что сначала лучше закрыть этот ивент».
Конечно, нет никаких гарантий, что он сработает и здесь.
Но от одной проверки мы потеряем разве что немного времени.
— Продолжаем подниматься. Смотрите, чтобы никто не отстал.
— Что? Но…
— Я иду первым.
После этого я стал быстро взбираться по лестнице, широко шагая вверх, всё выше и выше.
И затем…
— Сколько ещё мы будем подниматься? Идём, идём, а кроме лестницы ничего нет.
— Обратно потом тоже намучаемся.
Примерно в тот момент, когда, по моим прикидкам, мы прошли уже половину пути, до моих ушей донёсся чужой звук шагов.
Топ, топ.
Я резко остановил строй.
— Стой.
— А, теперь возвращаемся…
— Тихо.
— …?
— Спереди кто-то спускается.
К слову, кто именно — я сам не знал.
Само особое событие в игре происходило совсем не так.
«Кто это вообще?..»
Неизвестно. Но вероятность боя была высока, так что я поднял руку и подал знак: приготовиться.
И в этот момент…
— …
— …
Звук приближавшихся шагов резко оборвался.
«Они тоже нас заметили?»
Воздух натянулся, как струна.
Глоть.
Я невольно сглотнул и крепче сжал щит.
И именно тогда…
Та-дат!
До слуха донёсся звук внезапного рывка.
— К бою!
Мой крик разорвал короткую тишину, и что-то стремительно вылетело на нас из темноты.
Я рефлекторно выставил щит — и тут же застыл всем телом.
Тап.
Две ноги, бежавшие на полной скорости, игриво остановились прямо перед щитом.
— Сюрприз! Ну как, испугались?
Глядя на эту невинно болтающую тварь, я протяжно выдохнул.
«Он правда псих?»
Это был Ли Бэкхо.
***
Я как раз раздумывал, не врезать ли этому придурку наконец, когда Ли Бэкхо, лыбясь, стал тыкать меня пальцем в бок.
— Ухаха! Сильно испугались? Испугались же? По-моему, вы прям сильно испугались. Всё нормально? Очень испугались?
— …Шути хотя бы по ситуации.
— Да как тут удержаться? Я наконец-то воссоединился с дорогими товарищами!
— …
— Хотя, если честно, не думал, что вы правда будете внутри. Как вы могли войти, не дождавшись меня?
…Что?
— Господин барон не имеет права ругать меня за такую маленькую шутку…
— …Что ты сейчас сказал?
Я спросил низким голосом. Ли Бэкхо, видимо, тоже почувствовал неладное и посмотрел на меня с вопросом.
Я сразу уточнил главное.
— Вопрос очень важный. Не валяй дурака и отвечай серьёзно. Это не ты привязал ткань к дереву?..
До сих пор я был почти уверен именно в этом.
Но, услышав вопрос, Ли Бэкхо наклонил голову и нахмурился.
— Вы о чём? Ту ткань… разве не вы повесили, господин барон?..
От его реакции по спине у меня пробежал холод.
«…Если это не Ли Бэкхо».
Тогда кто, чёрт возьми, позвал нас сюда?