Глава 543 — Призрак (1)
Мэдеркин Лилгриамс.
«Не думал, что это окажется он…»
Когда мы столкнулись лицом к лицу, я не почувствовал ни радости, ни удивлённого любопытства.
Только растерянность.
— Ты же… должен был погибнуть от руки старосты.
— Что…?
Услышав моё бормотание, он уставился на меня так, будто ничего не понял.
Раз уж дошло до этого, я продолжил:
— Я видел в их кузнице кинжал с клеймом твоего клана.
— А…
— Почему этот кинжал оказался у них?
— Этого… я точно не знаю. Но перед тем как покинуть остров, наши люди торговали с местными. Отдали им вещи, которые нам были почти без надобности, а взамен получили непомерно много мана-камней.
Показания слово в слово совпадали с тем, что староста говорил об этом подозрительном кинжале.
И от этого я запутался ещё сильнее.
«…Значит, староста был невиновен?»
Тогда что, мать его, я устроил, когда прорывался из деревни?
Просто закатил показательный цирк на ровном месте?
Такая мысль мелькнула сама собой, но я покачал головой и отогнал лишнее.
Выводы можно сделать и потом, когда выслушаю всё до конца.
— Рассказывай. Что случилось с вами после того, как мы покинули остров?
— Что? А… да! Конечно!
Стоило ему нас увидеть, как он бросился к нам с лицом «вы пришли меня спасти!». Но после моей холодной реакции и допроса с пристрастием он сразу одеревенел и отвечал только на заданные вопросы.
— Начнём с того, что мы покинули остров через два дня после вас, господин барон.
По сути, его рассказ не был чем-то особенным.
Они решили, что надо что-то предпринять, и вышли с острова, но после пережитого струхнули и направились к самому, как им казалось, безопасному месту — Библиотечному острову.
Как и мы, вернувшиеся сюда ради фарма, он, похоже, счёл, что прежде всего нужно усилить членов отряда.
Но…
— Это была тварь, каких я прежде не видел. У неё были отвратительные крылья, а тело напоминало слизь. Только из туловища торчали какие-то жуткие руки и ноги, в невероятном количестве.
Новый монстр, которого не было даже в моей базе данных.
Из-за него Клан Серебряного Льва был уничтожен, а корабль, на котором они плыли, разнесло в щепки. Мэдеркин решил, что погибает: упал в воду, потерял сознание — и всё.
Но очнулся уже на Библиотечном острове.
Его рюкзак зацепился за камни, и только поэтому он ещё мог дышать.
— После этого… я решил, что снаружи слишком опасно, и спустился сюда. А потом… ждал. Один. Пока кто-нибудь снова не придёт в это место…
Он берёг еду, которую взял на всякий случай, тянул как можно дольше и всё это время сражался не с монстрами, а с одиночеством.
Если коротко, история была именно такой, но…
— Понятно.
Особой жалости я не почувствовал.
Судя по его же словам, как только стало ясно, что отряд обречён, он бросил всех своих и сиганул в море.
«Правдоподобно, ничего не скажешь».
Мэдеркин Лилгриамс.
Тот, кого я видел раньше, вполне мог сделать именно такой выбор в той ситуации.
Но…
«Сбор информации на этом закончен».
Историю я выслушал.
Теперь пора проверить, правдива ли она.
Поэтому…
— Версиль.
Я велел магу применить магию проверки.
К сожалению, сопротивление магии у него оказалось довольно высоким, и заклинание как следует не сработало. Но цепляться за это я не стал и достал из подпространства один предмет.
«Жаль, конечно, тратить здесь последнюю попытку…»
Но сколько ни думай, всё равно он подозрителен.
— Мэдеркин Лилгриамс.
— Да?
— Сейчас я проверю, говоришь ли ты правду.
Я не спрашивал разрешения в духе «ты ведь не против?».
Всё равно права выбора у него не было.
Щёлк.
Я тут же активировал №7234 «Искажённое доверие».
С этой штукой, даже если он что-то скрывал, я рассчитывал вытащить наружу всё.
Но…
— Тогда начнём с простого вопроса.
Что же это такое?
— Скажи. Как тебя зовут?
Как и в Лесу доппельгангеров, это был простой тестовый вопрос, чтобы убедиться, что предмет работает.
— …
— …
Только почему этот ублюдок не может на него ответить?
***
Тик-так, тик-так.
Диск в форме компаса.
В тишине медленно и ровно повторялся только звук секундной стрелки в самом его центре. Чем дольше длилось это безмолвие, тем плотнее будто становился воздух, и это ощущение холодом ложилось мне на спину.
Но…
Шурх.
Тело воина, которым я обладал, спокойно выполнило то, что мне следовало сделать прямо сейчас.
Когда я пришёл в себя, моя рука уже сама собой тянулась к рукояти молота за спиной.
Движение было совершенно бессознательным, продиктованным одним лишь инстинктом.
Фух…
Всё-таки стоит взяться за оружие — и на душе спокойнее.
— Говори, Лилгриамс.
Я спросил снова:
— Как тебя зовут?
На этот вопрос он отвёл взгляд.
Зрачки неестественно ушли вправо — настолько сильно, что это выглядело уже не просто подозрительно, а чужеродно. Криво. Жутко.
Поэтому…
— Спрошу в последний раз.
Я не ограничился тем, что держал руку на оружии.
Теперь я прямо вытащил молот и задал вопрос ещё раз:
— Как тебя зовут?
— …
Вот как. Решил воспользоваться правом хранить молчание?
«На всякий случай начну с того, что переломаю ему руки и ноги».
Как только решение окончательно сложилось в голове, пальцы вокруг рукояти молота сжались сильнее.
И в тот самый миг, когда я уже собирался ударить…
— …А.
Он наконец нарушил долгое молчание.
— Рас… кры… ли…
Фраза была короткой, но почему-то мне показалось, что манера речи изменилась.
И это ощущение не было ошибочным.
— Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли.
Его глаза метались без остановки, а в голосе явственно проступали нетерпение и тревога.
Словно он впал в панику.
Он был явно до смерти напуган.
— Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскрыли. Раскры—
— …Ты что такое?
Я протянул руку, стиснул ему горло и поднял в воздух. Слова, которые он выплёвывал, сразу изменились.
— Что делать?
— …?
— Что делать? Что делать? Что делать? Что делать? Что делать? Что делать? Что делать? Что делать?
Такого чувства я не испытывал ещё ни разу в жизни.
Ведь это я схватил его за шею и поднял над полом. Так почему же мерзкое ощущение ползло по коже именно у меня?
— Что делать? Что делать? Что де—
В этот момент он вдруг замолчал.
А потом…
— …А.
Тихо приподнял подбородок и посмотрел на меня.
Зрачки, прежде пугающе скошенные вправо, теперь смотрели прямо мне в лицо.
В таком положении он медленно продолжил:
— Понял.
Голос звучал так, будто он только что осознал что-то важное.
Я почувствовал непонятную тревогу и вскинул молот вверх.
— Как надо поступить.
На этих словах…
Бабах!
Тело, которое я держал в руке, взорвалось.
***
Сам по себе взрыв не был чем-то выдающимся.
Ладонь, сжимавшая его горло вплотную, разве что слегка защипало.
И даже это больше походило не на царапину, а на лёгкий зуд, как от аллергии.
Но этого взрыва хватило, чтобы разорвать чью-то плоть на тысячи кусков и разбросать осколки костей во все стороны.
— Жрец… уже не поможет.
Некоторое время я молча смотрел вниз, весь забрызганный кровью и мясом.
А когда наконец разобрался в ситуации, глубоко вздохнул.
«М-да. Вот это приплыли».
Оправдания найти можно было, но по итогу причина поражения заключалась в том, что мне не хватило воображения.
Я ведь всегда старался держать в уме худший вариант.
И всё равно не предвидел даже такого.
«…Нет, ну серьёзно, как я должен был это угадать?»
Впрочем, вместе с самобичеванием в голове крутилась и эта мысль.
Понять такое было почти невозможно. А даже если бы я понял, оставался главный вопрос: смог бы я вообще это остановить?
В конце концов, как помешать «Аварийному побегу»?
Это навык, у которого нет контрмер.
Если ты не бог, мёртвого уже не удержишь и не вернёшь обратно.
В теории — лучший побег из всех возможных.
Правда, за такую мошенническую эффективность плата соответствующая: собственная жизнь…
«Хватит бесполезных мыслей. Сначала разберись».
— Яндель…!
— Я в порядке. Не суетитесь. И оставьте меня на минуту, мне надо подумать.
Успокоив товарищей, которые бросились ко мне с тревогой, я ещё раз прокрутил случившееся в голове.
Если свести всё к результату, можно было уложиться в одно предложение.
«Нечто неизвестное притворялось Мэдеркином Лилгриамсом».
Тогда кто преступник?
Подозреваемый у меня был только один.
«Староста».
Нет, точнее будет сказать — кто-то, кого староста прислал?
Не думаю, что сам староста, попавшись так глупо, тут же впал бы в панику.
Так или иначе, раз подозреваемый есть, следующий этап прост.
Один из базовых элементов расследования.
«Зачем? И как?»
По какой причине и каким способом он устроил подобное? Я перебрал множество предположений, но именно это оставалось полностью скрытым за завесой.
«Чтобы убедить меня, будто он невиновен? Нет, может, он просто хотел наблюдать за мной рядом…»
Я всё ещё не понимал цели.
И не только цели.
«Что вообще нужно сделать, чтобы стало возможно такое?»
Я не мог даже подобрать подходящую эссенцию.
Навыки, захватывающие чужие тела, существуют, но это совсем не тот случай.
В большинстве вариантов заклинатель должен находиться поблизости, а после захвата между ним и телом тянется нечто вроде нити, которую видно невооружённым глазом.
Да. Значит…
«Это не эссенция».
Если уж сравнивать…
«Злой дух».
По форме это куда больше походило именно на злого духа.
Стоило мне так подумать, как ладони покрылись холодным потом.
После этого мы ещё долго обсуждали произошедшее с товарищами и строили предположения, но в итоге ничего нового выяснить не удалось.
Пока это была лишь гипотеза, и доказательств ей не хватало.
«У старосты есть средство захватывать чужие тела, как злой дух».
Но осторожность лишней не бывает.
***
После суматохи с «Аварийным побегом» Лилгриамса…
Когда дело худо-бедно завершилось, пусть и оставило отвратительный осадок, я повёл группу исследовать библиотеку.
За время нашего отсутствия здесь произошли две перемены.
«Книги… снова появились».
Книги призыва, которые мы уже использовали, восстановились.
Когда мы уходили, нижние полки почти опустели. Даже книги, которые мы тогда небрежно раскидали по полу, теперь были аккуратно расставлены, и пол сиял чистотой.
И ещё…
«Лестница тоже сбросилась».
Мы израсходовали кучу книг призыва, чтобы выстроить лестницу до верхних полок, где появлялись монстры 3-го ранга, но библиотека, в которую мы вернулись, выглядела точно так же, как при первом посещении.
«Хм. Тогда что служит условием сброса? Время?»
Если так, то мне почему-то казалось, что точкой отсчёта может быть сезон дождей. Но подтверждений этому пока не было.
— Яндель, всё равно это к лучшему. Теперь мы сможем добывать эссенции куда спокойнее.
— А… ну да. Это верно.
Как сказала Амелия, ситуация была скорее благоприятной.
Сброс лестницы ранил душу, зато сам фарм теоретически стал бесконечным.
Хотя это не значило, что минусов не было.
«Если всё будет сбрасываться посреди процесса, то простым гриндом до самой верхушки стеллажей не добраться».
К и без того сложному прохождению Библиотечного острова добавилось ещё и ограничение по времени.
Но жаловаться на это можно будет позже, когда мы всерьёз поставим перед собой цель пройти место до конца.
«Раз уж мы узнали о сбросе, хватит тратить время».
Я отбросил все сомнения и тревоги и сосредоточился только на причине, по которой пришёл сюда.
Вообще-то я неплохо подходил для гриндовых игр.
Просто сидишь и монотонно делаешь одно и то же — и всякие лишние мысли сами исчезают.
«Морозный волк повержен».
«Каменный голем повержен».
«Хобгоблин повержен».
«Ледяной орк-воин повержен».
«Йети повержен».
«Заклинатель талисманов Рютуре повержен».
«……»
Дальше мы разделили людей на группы: одни искали книги с подходящей добычей, другие сражались. И гринд пошёл с безумной скоростью.
9-й ранг, 8-й ранг, 7-й ранг…
Чем выше полки, до которых мы могли добраться, тем сильнее росла сложность. А когда начали появляться монстры 4-го ранга и выше, мы сосредоточились на том, чтобы находить и призывать уже «конкретных монстров».
Падали мана-камни.
Копился опыт.
А потом…
— Эссенция!
Эссенций, которыми можно было бы накормить членов Анабады, пока не выпало, но сами эссенции стали появляться по нескольку штук в день. Группа под моим командованием понемногу росла в целом.
Так шло время…
— На сегодня хватит! Заканчиваем здесь, все отдыхайте!
85-й день после входа в Лабиринт.
«Душа персонажа вступает в резонанс и увлекает его в определённый мир».
Этот день настал.