Глава 544 — Призрак (2)
Каждое пятнадцатое число, по городскому календарю, проходило собрание злых духов — «Охотники за призраками».
Мой распорядок здесь почти всегда был одним и тем же.
В-и-и-и-н!
Сначала включить компьютер, зайти в сообщество и проверить, сколько народу уже сидит в чат-комнате «Да здравствует независимость Кореи».
«Пока никого».
Потом перейти на свободную доску, полистать её молча, быстро пробежаться по свежим новостям, зайти в чат и целый час трепаться с Бэкхо.
Когда Бэкхо уходил, я разговаривал с Хёнбёль, а как только подходило время Круглого стола, мы естественно расходились, и я покидал чат.
Щёлк, щёлк.
Сегодня ничем от обычного распорядка не отличалось.
Как и всегда, я с привычной лёгкостью открыл на мониторе свободную доску и скользнул взглядом по заголовкам постов, которые уже начали появляться.
Будто утром, за чашкой кофе, просматривал газету.
Без спешки, спокойно…
— …А?
В тот миг, когда я перелистнул уже вытесненную вниз страницу и увидел заголовок первого сегодняшнего поста, у меня само собой вырвалось это туповатое восклицание.
Иначе и быть не могло.
[Королевский дом Лафдонии принял решение закрыть первый подземный этаж.]
Это ещё что за хрень?
Щёлк, щёлк.
Я подумал было, что это обычная провокация ради внимания, но всё равно принялся бешено жать кнопку мыши.
Для меня такой заголовок был из тех, мимо которых невозможно пройти.
— ыыыы.
Разумеется, как я и ожидал, в самом посте ничего не было.
Обычно такие типы сначала забивают за собой первое место, а уже потом, через редактирование, добавляют содержание.
Главное — комментарии.
По ним уже можно провести хотя бы минимальную проверку фактов.
Вот так.
[arolf5205: А, я как раз хотел это первым написать.]
[NIKAMOTO: Опять в горячее улетит.]
[AI_DIDIGO: Информация 1. Среди первых постов в день открытия сообщества 56% набирают более 100 комментариев и попадают в горячее.]
[└Ki11Humans77: О, это же Дидиго. Позвольте мне на следующей вылазке получить эссенцию третьего ранга.]
[└MarkG: А что вообще хорошего, если пост попадает в горячее?]
[└Paweł: Администрация за это немного ОП даёт. Но вряд ли все каждый раз стараются только ради этого.]
Пользователи не спорили, вброс это или наживка, а уже разговаривали на посторонние темы.
По их реакции стало понятно одно.
«Чёрт, значит, правда».
Решение королевского дома Лафдонии закрыть первый подземный этаж.
Информация была настоящей и уже относилась к разряду «общеизвестного» — её знали многие.
Я тут же обновил пост и быстро прокрутил комментарии вниз.
Потому что полезные разговоры всегда начинаются позднее.
На их написание всё-таки нужно время.
[Darkrealm93: Но королевский дом я тоже не понимаю. Почему со следующей экспедиции туда запрещают ходить?]
[└Akaistos: Не слышал? Говорят, слишком опасно.]
[└Darkrealm93: Думаешь, я этого не знаю? Я к тому, что причина явно другая.]
[└WhyDoYouSniffShit: Да очевидно же. Война в разгаре, а тут постоянно находятся ублюдки, которые хотят свалить на первый подземный этаж. Вот их это и бесит.]
[└funkinthetrunk: Но мы же до сих пор не знаем, как туда спускаться. Какой смысл запрещать вход?]
[└WhyDoYouSniffShit: Значит, смысл в том, чтобы никто не тратил время на бесполезную фигню и, как прежде, шёл служить подушкой для стрел.]
В целом ситуация стала понятна.
О существовании первого подземного этажа снаружи стало известно всего месяц назад.
В прошлый заход, по факту, туда вошли ещё два клана.
И…
«Тогда ведь говорили, что в обоих кланах немало людей так и не смогли войти».
Целая куча исследователей вернулась в город, глядя в спины товарищам, уходящим на первый подземный этаж.
Разумеется, и через них слухи о его существовании должны были разойтись ещё шире.
А ребята порасторопнее, возможно, уже успели выяснить и способ входа.
Нет, не возможно. Выяснили наверняка.
«Значит, все начали готовиться к спуску. Поэтому королевский дом и решил перекрыть дорогу».
К тому же, если крупные кланы способны раздобыть такую информацию, значит, логично считать, что и королевский дом знает способ входа…
— Хм-м…
Ситуация закручивается интересно.
Я ещё какое-то время просматривал комментарии и посты, появлявшиеся как грибы после дождя, а потом отпустил мышь.
Тук-тук.
Мыслей вдруг стало слишком много.
Если королевский дом влепил запрет, большинство, пожалуй, не рискнёт спускаться вниз. Цк. Значит, остаётся только менять план и наблюдать?
Я прогнал в голове одну возможную схему за другой.
И сколько так прошло времени?
— А, они ведь ждут.
Осознав, что успел прилично провалиться в размышления, я быстро пришёл в себя и вошёл в чат.
— Оппа, вы пришли?
— О, хён! Вы опять опоздали?
Стоило мне войти, как Хёнбёль и Бэкхо, которые уже были на месте, поприветствовали меня первыми.
— Извините. Сегодня я и правда сильно задержался.
— Ничего страшного. Я всё равно не волновалась.
— …Что?
Я склонил голову, не понимая, о чём она вообще говорит, и Ли Бэкхо широко усмехнулся.
— Ну, вроде как главный герой появляется с опозданием? Я к этому нормально отношусь. Нет, даже наоборот, это круто…
Да что он несёт?
Зря только вслушивался.
Я фыркнул и сел на свободное место на диване.
— Ну что, у вас двоих всё в порядке?
— Да. Со мной всё хорошо, оппа.
— А ты, Бэкхо? Нормально?
Я спросил обходно, не вдаваясь в подробности: хорошо у него дела или плохо. Но при этом сам того не заметил, как покосился на Хёнбёль.
И, похоже, этот малый это тоже увидел.
— Всё нормально. Нуним Хёнбёль ведь и так знает, кто я, разве нет?
— …А?
— Да бросьте, хённим! Я же не совсем без глаз. Думаете, я бы не понял? Можете говорить при нуним. Ничего страшного, что я сейчас за Стеной.
— …Хе-э.
Стоило Ли Бэкхо как ни в чём не бывало рассказать о своём положении, как Хёнбёль замолчала и посмотрела на него с явным интересом.
— …Бэкхо, ты точно не против?
— А что тут может быть не так? Мы же все трое земляки. Мне всё равно. Честно говоря, мне каждый раз было как-то не по себе, что мы разговариваем вдвоём, исключая нуну. Да и втроём болтать веселее.
Сомнение, правда ли так можно, осталось.
Но раз он сам не против, это вряд ли моё дело.
К тому же внутри я отчасти понимал его.
«И правда… когда мы разговариваем втроём, будто что-то возвращается».
Точнее, ощущение было ближе к тому, будто я снова в Корее.
Поговорить об армии, о политике, о том, как хочется кимчи, — всё это можно было только здесь.
Жизнью в этом мире я был вполне доволен.
И всё же моменты, когда мне не хватало таких разговоров, несомненно существовали.
— В общем, как там? Людей Ноарка уже встретил?
— Да. Прошла примерно неделя, сейчас я хожу по разным местам и присматриваюсь. Аурила Гависа, этого господина, пока не нашёл.
— Аурил Гавис…?
— А, нуним Хёнбёль не знает. Я ведь за Стену вышел, чтобы найти этого ублюдка.
— А… в-вот как?
Обычно Хёнбёль держалась так, словно всегда была лучшей и её ничем не смутить. Но когда разговор о вещах огромного масштаба прозвучал слишком легко, она, похоже, растерялась.
«Давно я её такой не видел».
В этом виде тоже было что-то ностальгическое, и пока я смотрел, Хёнбёль вдруг сердито сверкнула на меня глазами.
— Я сейчас не смеялся.
— А я ничего и не говорила.
— …
Как бы там ни было, дальше я стал расспрашивать Ли Бэкхо о том, что меня интересовало за Стеной, а Ли Бэкхо подробно рассказал всё, что успел выяснить.
Даже в игре эта область оставалась совершенно неизвестной, поэтому любая мелочь была любопытна. Но если выбирать что-то одно, то, конечно, вот это.
— Там можно заниматься земледелием.
В отличие от Лафдонии, за Стеной можно жить и без «магических камней девятого ранга».
Но именно поэтому вопросов становилось ещё больше.
— Тогда какого чёрта они всё лезут в Лабиринт?
Почему Ноарк до сих пор продолжает войну?
Почему они не могут уйти из Лабиринта, хотя даже создают порталы наружу?
К сожалению, Ли Бэкхо не смог дать ясного ответа.
— Не знаю. Но причина точно есть. И с этой причиной, скорее всего, глубоко связан тот самый Аурил Гавис.
— Тоже так думаю. Ладно, если потом узнаешь что-нибудь ещё, обязательно расскажи.
— Да, хён.
Когда эта тема в целом закончилась, до выхода Ли Бэкхо оставалось минут десять, так что оставшееся время мы просто убивали бессмысленной болтовнёй.
— Фух, как-то вышло, что сегодня я только о себе и говорил. В следующий раз расскажите и о себе, хён. Мне ведь тоже очень интересно. Понимаете, о чём я?
— Понимаю. Тогда и расскажу.
— Тогда до встречи!
Так, когда время вышло, Ли Бэкхо ушёл, а за то время, что мы провели вдвоём с Хёнбёль, тоже ничего особенного не случилось.
— Раз уж он так интересуется, вы, оппа, наверное, чем-то занятным занимаетесь?
— Ахаха… Да ничего такого…
— Опять увиливаете. Я сейчас буду читать. Оппа, вам тоже дать?
— А, тогда спасибо.
Я привычно принял у Хёнбёль книгу и начал читать.
Тем более в прошлый раз всё оборвалось на интересном месте, и мне слегка хотелось узнать продолжение.
«Почему эта штука такая увлекательная?»
Я читал и посмеивался, а когда в середине попадались трогательные места, у меня даже глаза увлажнялись.
Я успел полностью погрузиться, когда Хёнбёль, лёжа на диване, легонько ткнула меня носком ноги в колено.
— А? Что такое?
— Вам разве уже не пора?
— А, точно.
Я с сожалением закрыл книгу и поднялся, а Хёнбёль бросила как бы невзначай:
— Если настолько интересно, зайдите потом ещё. Я тогда снова дам почитать…
— Нет, до такого нет нужды. ОП у меня много, я лучше сам куплю и прочту.
— …
— Тогда увидимся в следующий раз.
С этими словами я вышел из чата, поднял руки и хорошенько потянулся. Строго говоря, в этом пространстве никакая растяжка была вообще не нужна…
Но после чтения почему-то делал это по привычке.
К тому же стоило так размяться, и голова будто снова прояснялась.
— Ну что, пойдём.
Сегодня на Круглом столе мне предстояло сделать немало.
***
Маска Льва, закрывающая всё лицо.
И аккуратный тёмно-синий костюм под ней.
Каждый раз я надевал один и тот же комплект, и, глядя на себя в зеркало, отчего-то ощущал, как во мне поднимается непонятная уверенность.
Будто я становился существом, которому подвластно всё.
Правда, отдельно от этого ощущения я холодно провёл самодиагностику своего нынешнего состояния.
«Тяжёлый случай».
Фух. Играть концепт годами — та ещё нагрузка.
Как будто созданный мной образ вот-вот меня же и сожрёт.
Ну, разумеется, это не значит, что я собирался теперь всё бросить.
Топ, топ.
Проверив в зеркале внешний вид, я пошёл по коридору к Залу Круглого стола.
И в этот раз все тоже уже были на месте.
— Пхиш-шит, вы прибыли.
— Хе-э… Рада вас видеть, господин Лев!
— Сегодня вы опять пришли последним.
Я полностью проигнорировал их приветствия и направился к своему месту, как вдруг в голове всплыли недавние слова Бэкхо.
[Главный герой появляется с опозданием?]
Если говорить только о Круглом столе, Бэкхо был прав.
Когда я приходил на собрание Круглого стола, я нарочно старался появиться как можно позже.
Но если оправдываться, то дело было не в том, что мне нравились обращённые на меня в последний момент взгляды. Это была вынужденная мера.
Потому что…
«Если я приду рано, вот это будет куда страннее».
Обычно те, кто приходит заранее, разговаривают между собой.
И что я мог бы делать, если бы присоединился к ним?
Не буду же я смеяться ха-ха-хо-хо и вести светскую беседу. А если просто сяду рядом, атмосфера станет только неловкой.
Ровно как сейчас.
— Тогда… раз все собрались… предлагаю начать…
— …
— Может… что-то не так?
Я всего лишь сел, напрочь проигнорировав приветствия, и неподвижно задумался о своём, но Волк уже осторожно поглядывал на меня и пытался заговорить.
— Ничего.
— Тогда… начнём. Все здесь люди занятые.
По какой-то причине сегодня Волк вёл разговор и направлял собрание.
Впрочем, мне было всё равно, кто этим занимается…
«Ай, да почему, стоит надеть эту маску, я до костей пропитываюсь таким настроем?»
Пожалуй, уже пора насторожиться и следить за собой, но эту мысль я пока отложил и прислушался.
Первым выступал Оленьи Рога.
— Утверждены распоряжения королевского дома относительно закрытия первого подземного этажа. Если кто-либо проигнорирует приказ и спустится на первый подземный этаж, он будет казнён независимо от положения.
— Необычайно суровое наказание.
— А, разумеется, мы считаем, что столь сурово карать будут только кланы выше определённого масштаба. На рядовых исследователей такая мера, скорее всего, не распространится.
Ну да, меру можно понять.
Если остановить хотя бы уход кланов, фронт не развалится.
«Уф, проклятый королевский дом. Ни разу не сделают ничего полезного».
Так или иначе, начиная с Оленьих Рогов, участники быстро пошли по очереди. Из всего прозвучавшего стоило запомнить два пункта.
— Если на третьем этаже наложить «Высшее искажение» на статую Безымянного и затем уничтожить её, можно получить фрагменты с тремя видами узоров. Это и есть ключ к первому подземному этажу.
Королева поделилась способом входа в Архив подземного первого этажа.
И ещё…
— Пхи-сит, возможно, для вас это окажется хорошей новостью. К сожалению, элита нашего лагеря, занимавшаяся прохождением восьмого этажа, провалила штурм и понесла серьёзные потери.
Шут.
Содержание было из тех, которое можно было просто выслушать и пропустить мимо ушей, но в тот же миг, как я услышал его, у меня в голове словно ударила молния.
«Они провалили прохождение восьмого этажа…?»
Оснований у меня не было, но простым совпадением это не казалось.
Поэтому слова сами сорвались с языка.
— Кальхеум.
Светлый город Кальхеум — один из разломов восьмого этажа.
То самое поле, где стражем разлома появляется Милаэль, из которого выпадает Великое копьё Зеленолесья Милаэль №7.
Стоило мне произнести это название.
— …Пхи… сит?
Шут, смеявшийся звуком спускаемого воздуха, перестал смеяться.
— Откуда господин Лев… это знает…?
Что, правда там?
Тогда провал прохождения разлома и появление этой твари здесь, внизу, как-то связаны?
Пока я, думая об этом, строил догадки, Шут уже успел взять себя в руки и продолжил:
— Кхм, кхм! Я, я задал глупый вопрос. У господина Льва наверняка есть скрытые уши даже в Ноарке.
Я просто оставил всё как есть, а он сам нашёл основание и сам убедился.
Вот почему говорят: сначала стань знаменитым?
Не знаю, но, независимо от того, суетился Шут или нет, взгляды участников собрания сошлись на мне.
«Уже моя очередь».
Ну и какую информацию достать?
Сегодня над этим думать не требовалось.
До сих пор, когда появлялась интересная информация, я поддерживал концепт тем, что выдавал сведения соответствующей ценности, но…
«Сегодня я пришёл не за информацией».
Точнее, изначально план был таким, но теперь обстоятельства изменились. Королевский дом ведь вылил сверху целую кучу дерьма.
Если всё так и пойдёт, дополнительный приток людей оборвётся.
А значит, и мне придётся действовать активнее.
«Способ входа Королева уже сказала, так что его можно просто пропустить…»
Королевский дом пошёл на крайность — смертную казнь, но меня это особенно не беспокоило.
Потому что я хорошо знал, что за народ исследователи.
— Архив подземного первого этажа.
Исследователи не дорожат жизнью.
— За два месяца Бьёрн Яндель добыл там два предмета однозначного номера.
Если за этой жизнью достаточно золота.