Глава 537 — Радуга (4)
Светлый город Кальхеум — один из разломов восьмого этажа.
И страж разлома, появляющийся там в последней комнате босса.
Небесный копьеносец, Милаэль.
Понятия не имею, почему эта тварь вылезла в обычном поле.
Но для начала разложим по полочкам, что она из себя представляет.
Главная особенность — этот монстр, будь он неладен, пользуется номерными предметами.
И ещё…
«Шанс выпадения Изумрудного Великого Копья — целых три процента».
Он роняет и другие номерные предметы, но именно Изумрудное Великое Копьё, которое относится к однозначным номерам, выпадает чаще всего.
Помню, когда я качал варвара-копейщика, фармил его до одури. В копейной ветке Изумрудное Великое Копьё почти всегда считалось финальным оружием.
Да и сама эссенция у него была отличная.
«Ладно. Почему он здесь появился — пока отложим».
Как уже сказано, если мы сумеем его убить, награда будет железная.
Выпадет эссенция — куш.
Выпадет оружие — тоже куш.
Проблема в другом: в нашем нынешнем состоянии.
«Не потянем».
Я принял решение мгновенно.
Сам по себе этот ублюдок не был противником, которого нашими силами невозможно одолеть.
Но ситуация была слишком дрянная.
«Жреца, считай, уже можно списывать…»
Эрвен, наш главный дамагер, тоже еле держалась на ногах.
И разве только она?
Нам до сих пор безумно везло — погибших не было, — но все уже вымотались до предела, а вокруг…
[Гав! Гав-гав! Гав!]
[Гро-о-о-о-о-о!]
Вокруг всё ещё кишели монстры.
Сейчас надо было думать не о награде, а о том, как выжить.
— Яндель, что будем делать? — мрачно спросила Амелия.
Решать тут было нечего.
— С этой минуты прорываемся к берегу.
— К берегу?.. А, то есть бежи—
— Я сказал: прорываемся к берегу.
— …
Другого выбора у нас не было.
Но…
«Перед этим надо сделать то, что надо».
Убегать — так убегать, но сначала требовалось быстро решить один вопрос.
Потому что бросить на земле эссенцию второго ранга я никак не мог.
«В пробирку её не успеть».
Жадность шептала своё, но риск, как ни крути, был слишком велик.
Чтобы запечатать эссенцию в пробирке, нужно время.
А за это время что угодно могло пойти кувырком.
Вывод один: перед бегством эссенцию придётся вложить кому-то прямо в тело.
«Кому дать?»
Я заколебался, но быстро принял решение.
И тогда…
Ква-а-а-анг!
Я встретил щитом копьё, которым Милаэль ударил с рывка, и заорал:
— Мюль Армин!
Командир исследовательского отряда Армина, Мюль Армин.
Глава клана и при этом редкий исследователь с некромантским классом, заточенным под проклятия.
Если совсем честно, отдавать такую ценность этому, по сути, постороннему было слегка обидно…
— Прими эссенцию птицы с человеческим лицом.
Но, как ни посмотри, он подходил лучше всех.
К тому же, судя по всему, он недавно поднял уровень, и у него освободился слот эссенции.
— …Что?
— Не расслышал? Быстро! Времени нет!
— Д-да, понял!
Он стоял с таким видом, будто решил, что ослышался, но наконец вздрогнул и бросился вперёд. Амелия прикрыла его, чтобы он добрался до эссенции целым.
— Вы… вы правда не возражаете? Я ведь даже не спутник господина барона…
Да что он несёт, а?
Мне и так от копья этого ублюдка не продохнуть.
— Неважно. Быстрее!
— Д-да!
Когда я рявкнул уже почти с угрозой, Мюль Армин протянул руку и поглотил эссенцию.
Окей. Всё, что надо было забрать, мы забрали…
Краем глаза убедившись, что поглощение завершилось, я изо всех сил оттолкнул Милаэля и разорвал дистанцию.
А затем сразу отдал бойцам новый приказ:
— Чего встали? Построиться в походный порядок!
— …
— С этой минуты на полной скорости прорываемся к берегу!
— Что?..
Да что с ними сегодня, почему никто человеческих слов не понимает?
— Валим отсюда!
— А, да!.. Все в походный строй! С этой минуты уходим на полной скорости!
Тьфу. Так и весь облик варвара-барона мне испортят.
***
— Ху-у, ху-у…
Я мчался вперёд, выпуская из груди горячее дыхание.
На этот раз, конечно, не в авангарде, а в самом хвосте основного отряда.
Когда за тобой гонятся, опаснее всего именно сзади.
— Не упущу тебя, смертный.
Эта тварь, которая в игре всегда произносила реплику перед боем, в реальности тоже прекрасно говорила человеческим языком.
Проблема лишь в том, что повторяла одно и то же, как попугай.
«Уф, сколько раз я уже слышал эту фразу?»
Пару раз я, ради проверки, пытался заговорить с ним на бегу, но нормального ответа так и не получил. Честно говоря, я уже сомневался, есть ли у него разум вообще.
«А вот монстры в деревне старосты точно казались разумными».
Теперь, оглядываясь назад, я особенно ясно понимал: деревня старосты была исключением.
Большинство монстров, по сути, именно такие.
И герцог-вампир Камбормиер из Кровавой цитадели.
И рыцарь Конца, которого мы встретили в Белом храме, — все они говорили человеческими словами, но разговора с ними не получа—
«Небесный копьеносец Милаэль применил [Возврат]».
Эй, я тут вообще-то думаю.
Фи-и-и-и-их!
Едва за спиной раздался угрожающий свист, я развернулся и прикрыл корпус щитом.
Ква-а-а-а-а-анг!
Ух, проклятое копьё.
Каждый раз, когда я его блокирую, буквально чувствую, как щит разваливается у меня в руках.
Однозначный номерной предмет, да ещё и усиленный навыком, — хуже не придумаешь.
«Ну, зато он пользуется только одним навыком. Уже неплохо».
Кстати, это происходило из-за особенности Милаэля как «стража».
У стражей разлома шаблоны поведения жёстко зафиксированы.
Пока не перейдёшь определённый порог — не собьёшь ХП, не активируешь механизмы вокруг и тому подобное, — они повторяют одни и те же действия в рамках заданного паттерна.
«Если бы это был обычный Титанус, мы бы даже так сбежать не смогли».
Но это не значит, что противник был лёгким.
Навык, которым он пользовался в первой фазе, тоже нельзя было недооценивать.
«Небесный копьеносец Милаэль применил [Возврат]».
[Возврат].
Очень простой навык для метательного оружия: уклонение невозможно, урон повышен.
Только к этому прилагалась ещё одна крайне мерзкая особенность.
«Небесный копьеносец Милаэль вернул Изумрудное Великое Копьё».
После броска, каким бы большим ни было расстояние, метательное оружие через некоторое время возвращается в руку владельца.
А затем…
«До конца боя мощь [Возврата] немного увеличивается».
Что-то вроде навыка со стаками.
Чем дольше повторяется этот паттерн, тем сильнее становится удар.
И вот результат.
Ква-а-а-а-а-а-а-анг!
В щите, который когда-то выдержал даже меч старосты, уже зияли дырки.
Ха… А здесь его ещё и починить толком негде.
Я бросил тяжёлый взгляд на изуродованный щит, но тут же проверил, что происходит впереди.
Я шёл в хвосте, однако благодаря [Гигантизации] смотрел сверху вниз, так что разглядеть авангард было несложно.
«Неожиданно неплохо справляются».
Не то чтобы я ожидал, что без меня впереди строй развалится или проход через монстров застопорится.
Нет, скорее я как раз надеялся увидеть именно это.
Но почему тогда в груди так пусто?
«Ладно… займусь своим делом».
Узнают об этом другие или нет — воин обязан молча делать то, что должен.
Сколько прошло времени, пока я, отстав от основного отряда, в одиночку принимал на себя копейные атаки Милаэля?
— Море!
Между густыми гигантскими деревьями показался обрыв. Мы спрыгнули вниз, и перед нами открылся тот самый берег, который мы видели, когда впервые высадились на остров—
«Небесный копьеносец Милаэль применил [Возврат]».
Да он вообще уставать умеет?
Копьё, пробившее щит, едва рассыпалось светом и исчезло, как снова понеслось в меня.
Пух!
Только на этот раз боль почему-то вспыхнула в плече.
Щит я вроде поднял вовремя…
— А.
В щите же дыр полно. Оно просто прошло насквозь.
— Б-Бьёрн!
— Яндель! Ты цел?
Миша и Амелия, шедшие впереди, перепугались и бросились ко мне.
Версиль тоже поспешно достала зелье, чтобы заменить жреца, у которого закончилась божественная сила.
Но я отмёл все эти заботы.
— Потом. Сначала спустить корабль.
— А…
До возвращения копья оставалось ещё немало времени, и я быстро протолкался через толпу к берегу.
— Э-э…
— Э-э-э…
— Это… нормально вообще?
Исследователи, занятые расчисткой пути, увидели, в каком я состоянии, и в испуге расступились.
Ну да, было бы странно не удивиться, когда мимо бежит гигантский варвар с копьём вот такого размера, торчащим из плеча.
Ша-а-а-а-ах!
Я быстро призвал корабль и, оставаясь в состоянии [Гигантизации], собственноручно хватал исследователей и ставил их на палубу.
Когда все поднялись на борт, я вернулся к обычному размеру, вскочил следом, засыпал магические камни в магитехнический движитель, и мы отчалили.
Корабль стремительно удалялся от острова, и я уже почти успел перевести дух, когда…
«Небесный копьеносец Милаэль применил [Возврат]».
Копьё прилетело ещё раз и вонзилось мне в живот.
— Я… Яндель!..
— Господин барон!!
Ау, сука…
Схватившись за живот и согнувшись от боли, я всё же поднял голову и впился взглядом в тварь, стоявшую на берегу.
Ладно. Лицо я запомнил как следует…
— До следующей встречи.
Варвар никогда не забывает врага.
***
Ша-а-а-а-а-а!
Корабль рассекал серебряные волны.
Народу набилось столько, что на палубе стало тесно, но никто не жаловался.
Ещё бы. Уже одно то, что можно было сесть и передохнуть, было роскошью.
Все, довольные хотя бы этим, распластались кто где и отдыхали. Хотя у некоторых исследователей лица, конечно, оставались мрачными.
— Один погибший…
Во время побега с острова погиб один воин из Клана Хектц.
Ху… В такие моменты почему-то всегда погибает именно воин.
Как воину, мне было трудно не чувствовать горечь, когда я слышал такие новости.
— Мне неловко так говорить, но… это чудо. То, что погиб всего один.
— Да. Наверное, так и есть. Как его звали?
— Шеллианна Эмертаун.
Стоило услышать имя, и лицо сразу всплыло в памяти.
В неформальной обстановке мы почти не разговаривали, но она запомнилась: женщина-воин в нашем деле редкость.
На лице у неё почти всегда была широкая, лихая улыбка.
— Тело?
— Удалось забрать.
— Хорошо…
На этом разговор закончился. Я созвал исследователей и предложил устроить погибшей похороны.
Все были вымотаны и едва держались на ногах, но никто не возразил.
Фу-ух!
Конечно, похороны в Лабиринте, да ещё и на корабле, вышли простыми. Мы расстелили негорючую ткань, сожгли тело и сложили прах в урну — вот и всё.
Ку-ун! Хрясь! Хрясь!
Даже во время обряда с неба периодически падали монстры. Впрочем, барьер над кораблём останавливал их, и они срывались в море.
По барьеру потекло.
Кровь, размазанная по нему, собиралась каплями и стекала вниз, как дождь по оконному стеклу.
— Покойтесь с миром.
— Ха-ха, только не обижайтесь слишком уж сильно. Мы и сами не знаем, когда отправимся следом.
— Тьфу, не каркайте. Не знаете, что ли, как слова сбываются?
Как и положено исследователям, которым смерть дышит в затылок, даже в торжественной тишине кто-то бросил лёгкую шутку.
Но никто не стал за это цепляться.
Все понимали.
У каждого свой способ выдержать.
— Всё. Отдыхайте. И… все вы хорошо потрудились.
После похорон мы снова разбрелись отдыхать кто как мог.
Магам, конечно, приходилось поддерживать барьер, так что полноценно расслабиться они не могли. Но всё равно это было куда легче, чем держать барьер на острове.
Всё благодаря тому, что, как только корабль вышел в море, мы разобрали магитехнический движитель, переделали его и подключили к магическим контурам.
«Магических камней достаточно, монстров падает меньше, чем ожидалось. Если не случится чего-то серьёзного, до конца сезона дождей мы должны продержаться…»
Неужели теперь и правда можно выдохнуть?
С этой мыслью я прислонился спиной к стенке, но в голове всё равно было шумно. Поэтому я просто порылся в подпространстве и достал запасной щит.
Само собой, по характеристикам он сильно уступал прежнему — обычный щит третьего ранга. Тогда у меня и свободных денег было мало, да и, покупая его про запас, я сомневался, что день, когда он понадобится, вообще наступит.
«А он всё-таки наступил».
Я криво усмехнулся, и тут ко мне кто-то подошёл.
— Господин барон.
Это был Мюль, командир исследовательского отряда Армина.
— Что такое? Почему не отдыхаешь?
— Прошу прощения, что тревожу вас во время отдыха. Просто… я хотел задать один вопрос.
— Спрашивай.
Даже получив разрешение, Мюль ещё долго мялся, прежде чем открыть рот.
— Почему?
— Что ты имеешь в виду?
— Та… эссенция птицы с человеческим лицом. Почему вы отдали её мне?
А, вот что ему не давало покоя.
Если отвечать прямо, причина была очень простой.
Айнар, Амелия, Эрвен и Миша даже не рассматривались.
У них уже есть эссенции, которые им предстоит получить.
Версиль — маг, она эссенцию принять не может.
«Если выбирать из оставшихся, разве что Ауэн…»
Но, честно говоря, ему эта эссенция тоже не подходила.
С помощью [Мимикрии] он мог бы копировать навыки монстров и в зависимости от ситуации вносить вклад в бой, но на этом всё.
Главная ценность эссенции птицы с человеческим лицом — пассивный эффект, а он фактически пропадал бы зря.
Поэтому в итоге я выбрал Мюля.
— Ты мог использовать эту эссенцию лучше всех.
— И… это всё?
Если говорить правду — нет.
Исследовательский отряд Армина имел долю в экспедиции.
Если я сейчас заранее внесу им аванс в виде эссенции второго ранга, позже, когда мы будем распределять добычу, они уже не смогут особо спорить. Такой расчёт тоже был.
Но…
«Не хватало ещё произносить это вслух и выглядеть жалко».
Поэтому я просто пожал плечами.
— Да. Это всё.
— Но! В конце концов, мы для вас посто—
— С чего вдруг посторонние? Вы уже стали товарищами.
— Това… рищами?..
— Да. Есть проблема?
На мой невозмутимый ответ Мюль Армин какое-то время вообще ничего не говорил. Так и потекло молчание.
— Господин барон…
Мюль будто собирался что-то сказать севшим голосом, но затем покачал головой.
— Нет. Я пойду. Отдыхайте спокойно.
Не знаю, что именно у него в голове произошло, но лицо у него было такое, словно он принял какое-то серьёзное решение.
***
Шестой день с начала сезона дождей.
После побега с острова плавание проходило спокойно.
Да, нам приходилось без конца выбивать монстров, которые то и дело карабкались на борт, а с неба всё так же регулярно сыпались новые твари.
Но с тем хаосом, через который мы прошли при бегстве с острова, это и рядом не стояло.
Как бы то ни было, благодаря этому спокойному времени у меня появилась возможность привести мысли в порядок и проверить план.
«Хорошо. Решено».
Я достал из подпространства один кулон, который бережно хранил там всё это время. Сидевшая рядом Миша тут же оживилась.
— Эй, Бьёрн? Это же…
— …
— Ты случайно… н-не мне его подарить хочешь?..
Ну и что она несёт.
Надо же понимать, на что рот разевать.
Увидев в её глазах жадный блеск, я поспешно убрал кулон обратно в подпространство.
№7777 ожерелье Гарпаса.
Похоже, пришло время им воспользоваться.