Глава 538 — Радуга (5)
Ожерелье Гарпаса.
Номерной предмет, который я получил в награду на первом в моей жизни приёме в аристократическом доме — вместе с прозвищем «Крушитель рыцарей».
Только достался он мне слишком рано. Прошло уже несколько лет, а я всё ещё не мог даже подступиться к тому, чтобы пустить его в ход.
Чтобы пользоваться этим ожерельем, нужна крепкая финансовая база.
«Но если посмотреть, как сейчас идут магические камни...»
Похоже, нужное количество можно собрать за месяц-другой.
К тому же, если подумать, прямо сейчас на первом подземном этаже не было вещи, которая усилила бы меня надёжнее этой.
В каком-то смысле рост мог выйти даже резче, чем от эссенции.
«Значит, в ближайшее время самое важное — магические камни...»
Перед глазами так и замелькали магические камни, которые в эту самую минуту должны были скапливаться по всему Острову старосты. Если после сезона дождей собрать их все до единого, срок можно будет здорово сократить...
Слишком опасно, да?
«...Погоди-ка».
Вдруг меня осенило.
— Уайт Хектц, подойди сюда.
— ...Вы звали?
— Ничего особенного, хочу кое-что спросить. Ты ведь говорил, что когда-то добрался до Острова гигантов во время сезона дождей?
— Да. В первый день сезона дождей.
— Это я помню. Так вот, тогда на Острове гигантов тоже было полно чудовищ?
— ...Было, но...?
Хектц посмотрел так, будто не понимал, к чему я клоню, но всё же рассказал, что видел: как «чудовища, оставляющие трупы», и «обычные чудовища» яростно рвали друг друга на части.
Я внимательно выслушал его и сказал:
— Разве это не странно?
— Что?..
— Если они так дрались между собой, остров должен был быть завален магическими камнями.
Когда мы прибыли на Остров гигантов, там виднелись только трупы монстров. Магических камней нигде не было.
Стоило указать на это, и Хектц тоже понял.
— Если подумать... вы правы. Тогда мне это даже в голову не пришло. Но на том острове тоже должны были остаться магические камни, как на острове, где была деревня.
— Когда ты впервые вышел наружу после того, как забрался в пещеру?
— Примерно через десять дней после окончания сезона дождей. Я тогда и не знал, когда он заканчивается.
— Ясно.
Вопросов стало только больше.
Куда делись все эти магические камни?
Нет, если система работает именно так, магических камней должно быть полно и под водой.
Хрясь!
Даже сейчас монстры падали в море и исчезали, обращаясь в свет.
За всё это время на морском дне должны были накопиться целые горы магических камней.
Но...
«Когда я был под водой, ничего такого там не оказалось».
Хм. Может, нырнуть прямо сейчас и проверить?
Мысль промелькнула внезапно, но прежде чем действовать, я решил посоветоваться с магами.
— Действительно... это и мне казалось крайне странным.
— Давайте немедленно спустимся под воду и проверим!
— Но там, внизу, полно всяких чудовищ...
— Разве это сейчас важно? Мы, возможно, откроем скрытый закон этого мира!
— Подождите! Это можно проверить и без погружения!
— ...А?
Маги, которые от возбуждения, казалось, вот-вот прыгнут в море, разом остановились на словах Версиль.
— Проверим на наших магических камнях.
Сказав это, Версиль достала один из своих камней, привязала его к нити и опустила за борт. Затем с помощью разных заклинаний стала наблюдать, что с ним происходит.
Благодаря этому мы узнали одну вещь.
Не понимаю, почему мы не выяснили этого раньше.
— ...Он исчез?
— Осталась одна нить.
Магический камень, попавший в море, исчезает.
***
После опыта посыпались гипотезы — и новые вопросы.
— Может, серебристый цвет моря тоже связан с тем, что оно поглощает магические камни?
— Хм, пока у нас недостаточно оснований, чтобы утверждать связь между одним и другим.
— Верно. Если бы оно поглощало магические камни, в морской воде должна была бы обнаруживаться мана, но в этой воде её нет.
— Хм-м... Но если магические камни растворяются только в морской воде, что тогда происходит с теми, что остаются на суше?
Вообще-то прежний я любил такие интеллектуальные разговоры.
Но, может, жизнь варвара сбила мне иммунитет?
— Эм... господин барон, а вы что думаете о том, что мы только что обсудили?
— У-у-ух... голова...
Почему-то чем дольше я слушал их беседу, тем сильнее накатывала головная боль, так что я сослался на недомогание и ушёл.
Ну, исследованиями маги и сами займутся.
Потом я сбежал подальше от магов и коротал время в разговорах с товарищами.
Сколько ещё так прошло?
Хрясь!
На седьмой день сезона дождей число чудовищ, падающих с неба, заметно уменьшилось.
А затем...
[23 : 59]
После 23:50 они почти перестали падать вовсе.
«Хм... часы могут отставать минут на десять?»
Такая мысль мелькнула у меня, но барьер мы решили снимать строго по плану. Если монстр всё-таки рухнет на палубу, корабль повредит.
Надёжность прежде всего.
Тик-так, тик-так.
Секундная стрелка двигалась.
И пока я следил за её ходом, вдруг почувствовал, как вокруг стало тихо.
Оглянулся — и увидел, что не только я, а все достали свои часы и смотрят на них.
Будто до Нового года оставались последние секунды.
Тик-так, тик-так.
Как никто не в силах остановить бег времени, так незаметно наступил миг, которого все ждали, затаив дыхание.
[00 : 00]
Конец проклятого сезона дождей.
— Полночь!
— Значит, правда закончилось?
Исследователи, сгрудившиеся на палубе, загомонили, а я поспешно отдал новый приказ.
— Снять барьер!
Когда маги развеяли даже тот барьер, что раскинулся над кораблём словно зонт, сразу стало легче дышать.
Как будто обзор наконец-то открылся.
Всю дорогу монстры врезались в барьер головами и дохли, так что он был заляпан кровью...
— Дядя!
Я как раз направился к носу корабля — хотел насладиться ветром, — когда Эрвен, поднявшаяся на наблюдательную площадку, позвала меня тревожным голосом.
— Там! Посмотрите туда!
Что ещё?
Я поднял голову к площадке и увидел, что Эрвен указывает куда-то вдаль.
Медленно.
Я машинально повернул голову туда, куда показывал её палец, — и застыл.
Нет, не только я. Все исследователи, услышавшие её и посмотревшие туда, отреагировали точно так же.
За широким серебряным горизонтом...
— ...Радуга?
В небе стояла радуга.
Словно благословляла день, когда закончился сезон дождей.
***
Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.
Многоцветное сияние, от одного вида которого становилось легче на душе.
На корабле, заляпанном монстрячьей кровью, эти яркие краски казались ещё контрастнее.
Но стоять и пялиться мы не могли.
Мы ведь исследователи.
Радуга это, адский пейзаж, какого не встретишь в реальном мире, или что угодно ещё —
если видишь что-то подозрительное, первым делом беги и проверь, нельзя ли на этом заработать.
— Ауэн! Точно запиши направление, где появилась радуга!
— Что? А... да!
Прежде всего мы отметили точку, где она возникла.
Ещё бы — подозрительным было уже само время.
«Аномалия, которую можно заметить только находясь в море в момент окончания сезона дождей».
Неужели это просто природное явление?
К тому же радуга, которую мы видели, отличалась от обычной уже самой формой. Обычная радуга выгибается дугой, полукругом или кривой, а эта...
Шу-у-у-ух!
Эта поднималась вверх прямым цилиндрическим столбом.
Словно игровой эффект, сообщающий: здесь спрятано что-то особенное.
— От текущей позиции — двадцать один градус. От Каменного острова — направление на тридцать четыре градуса! Расстояние... пока определить не могу!
Ауэн, наконец пришедший в себя, заговорил какими-то профессиональными терминами, но понял я из всего этого одно:
направление он отметил как надо.
«А вот расстояние неизвестно...»
Было над чем подумать.
Повернуть нос корабля прямо сейчас и идти к радуге?
Или всё же двигаться к прежней цели?
Пока я продолжал мысленно взвешивать варианты...
— А? Радуга исчезает!
Радуга вдалеке постепенно поблёкла и вскоре стала неразличима невооружённым глазом.
На всё ушло около пяти минут.
«Значит, после конца сезона дождей её можно наблюдать только пять минут...»
Похоже, мы действительно что-то нашли.
И всё же я так и не развернул корабль.
— А? Бьёрн? Мы не поплывём искать радугу?
Айнар, похоже, не поняла моего решения, но для лидера оно было очевидным.
Мы ведь ещё не исследовали как следует ни Остров гигантов, ни Лесной остров, ни библиотеку.
Сейчас важнее усиление.
Направление мы запомнили, так что отправиться туда сможем когда угодно.
— Ауэн, сколько осталось до Острова гигантов?
— Примерно три часа, и будем на месте!
Мы продолжили идти прежним курсом ещё около трёх часов.
И когда наконец добрались до Острова гигантов, первым делом лишь тупо раскрыли рты.
Ха. Вот почему мне так хотелось сразу плыть сюда.
— ...Магические камни.
Всё побережье было усеяно тысячами магических камней.
***
Причина, по которой мы вернулись на Остров гигантов, была проста.
Среди всех островов только здесь мы нашли портальную стелу.
Тот сверхгигант, которого мы видели напоследок, всё ещё меня беспокоил, но я решил: при исследовании этого места можно раскрыть ещё немало тайн.
Однако...
Тук!
Стоило мне увидеть магические камни, раскинувшиеся по берегу, как сердце забилось сильнее. Какие там тайны острова.
Конечно, по плотности лежащих камней это место уступало Острову старосты.
Зато Остров гигантов был в несколько раз больше.
А если собрать все магические камни, разбросанные по всему острову?
— Безумие...
Возможно, одного этого хватит, чтобы закрыть всю нужную сумму. Поэтому мы поспешно сошли с корабля и начали буквально сгребать в мешки бесхозные магические камни.
Конечно, на деле всё оказалось не так просто.
Сезон дождей закончился совсем недавно, и повсюду ещё было полно монстров...
«Раз уж они пережили сезон дождей, каждый — та ещё заноза».
Минимум четвёртый ранг.
К тому же попадались новые особи с диковинными комбинациями эссенций, так что сложность боёв была очень высокой.
Но мы ведь тоже постепенно росли.
Самый показательный пример — Мюль Армин.
«Мюль Армин применил [Гиперчувствительная кожа]».
«Получаемый целью урон увеличен на 30%».
«Мюль Армин применил [Вечное истощение]».
«Физические показатели цели снижены на 30%, все эффекты проклятий усилены в 1,5 раза».
Его класс — некромант, специализирующийся на проклятиях.
Активные навыки у него тоже из ветви проклятий, да и призванные существа заточены под то же направление.
«Мюль Армин призвал [Призрачный червь]».
Призванное существо почти без урона, зато при каждом ударе с определённой вероятностью высасывает МП.
«Мюль Армин призвал [Едкий гончий пёс]».
Призванное существо, которое с каждым укусом понемногу срезает сопротивления врага.
«Мюль Армин призвал [Мстительный дух-смертник]».
Призванное существо, которое летит к врагу, взрывается и навешивает целую кучу проклятий.
Именно поэтому мы и скормили ему эссенцию птицы с человеческим лицом.
Потому что её пассивный навык [Мать-птица] предназначен как раз для некров.
«Призванные существа в радиусе действия отозваны».
«Возвращено 80% израсходованной силы души».
«Перезарядка соответствующего навыка призыва сокращена на 80%».
Эссенция, которую обязательно нужно брать, если идёшь по ветке некроманта.
Благодаря одной этой эссенции Мюль Армин стал минимум в пять раз сильнее прежнего — и это не преувеличение.
Ключевая эссенция второго ранга на то и ключевая.
«Мюль Армин призвал [Мстительный дух-смертник]».
«Мюль Армин призвал [Мстительный дух-смертник]».
«Мюль Армин призвал [Мстительный дух-смертник]».
«Мюль Армин призвал [Мстительный дух-смертн...»
С помощью возвращённой МП и сокращённой перезарядки он в бешеном темпе штамповал смертников.
Бабах!
Так как билда на урон у него не было, сами повреждения выходили скромными, но с каждым взрывом проклятия накладывались без остановки.
«Когда есть один хорошо выращенный дебаффер, охота сразу становится проще».
Более того, Мюль Армин идеально подходил под нынешнюю ситуацию.
Его класс сиял не в бою против множества слабых врагов, а против одного сильного.
— Хорошая работа, Мюль.
— Хорошая?.. Я не заслуживаю таких слов.
Хм. В последнее время он будто всё сильнее стесняется обращаться ко мне.
Каждый раз говорит «господин барон» и держится подчёркнуто почтительно.
«Получил всё, что хотел, и заранее проводит границу? Боится, что я заставлю расплачиваться?»
Если так, мне было бы немного обидно. Но, может, мне просто кажется, так что я решил понаблюдать ещё.
В таком режиме прошло ещё какое-то время.
День, второй, третий...
Мы носились по всему острову, собирали магические камни, дрались с монстрами — дни летели в такой суете, что глаз поднять было некогда.
[00 : 00]
И вот, на третий день после окончания сезона дождей, к нам, увлечённо собиравшим камни, пришла дурная новость.
— Магические камни... исчезают.
Бесхозные камни, разбросанные по всему острову, один за другим начали распадаться.
Будто закопанная в землю еда начала гнить.
— Удивительно... мана точно разложилась, но я не могу найти ни малейшего следа того, куда она исчезла.
Какова бы ни была причина, для нас это было по-настоящему печально. И всё же, к счастью, имелась и хорошая новость.
— Версиль, сколько магических камней мы уже собрали?
— Трудно сказать. Если считать по курсу обмена на пропускном пункте... думаю, получится около миллиарда камней.
Боезапаса для гачи ожерелья хватало с лихвой.