Глава 538 — Персерк Король (10)
Тот, кто рождался в знатной семье — особенно юной дворянкой, — оказывался под давлением, которое трудно было даже представить. Из-за статуса ей было запрещено многое, и из-за того же статуса от неё требовали не меньше. За редкими исключениями, когда удавалось выбраться наружу, жизнь юных дворянок была однообразной до удушья и полна ограничений.
Именно поэтому она, дочь рода Юрбара, не любила простолюдинов. Она завидовала их свободе — свободе отказаться даже от ненужных привилегий. И презирала глупость простолюдинов, которые, обладая самым ценным — свободой, — всё равно мечтали стать дворянами.
С утра до вечера груз обязанностей душил её. Когда простолюдины, ничего не знавшие о её жизни, говорили, что завидуют дворянам или восхищаются ими, её охватывала ярость. Она не выносила этих невежественных людей — так же, как не выносила родителей и других аристократов, уверявших, будто им такая жизнь по душе. Когда на уроке застольного этикета за ничтожную ошибку при ней жестоко избили ребёнка, внутри неё что-то надломилось. Ей хотелось бросить всё. Даже саму жизнь.
Но её решимость поколебало воспоминание о мальчике, которого она когда-то увидела на королевском банкете. Он жил, пожалуй, ещё несчастнее неё, и всё же, зная о собственном положении, не погрузился в отчаяние, а сиял. Она не понимала, как человек, ни разу не покидавший дворца и лишённый силы, мог быть таким ласковым и тёплым.
[Юная госпожа, вам это нужно? Достать?]
Мальчик появился перед ней, когда она в панике искала шарф, унесённый ветром. Он проворно, совсем не по-дворянски, взобрался на дерево и снял его. Чистая, дружелюбная улыбка, которую он подарил ей, была не похожа ни на что, что она видела среди знати, и надолго оставила её в замешательстве. А вскоре любопытство превратилось в искажённую одержимость.
— Вы меня помните? — осторожно спросила она Дэйви.
Дэйви промолчал. Конечно, он её помнил. Из-за Персерк он собирал сведения о дворянских семьях и уже знал о ней.
Дочь герцога Юрбары, известная холодностью и отстранённостью. Она не всегда была такой, но суровое воспитание в семье сыграло в этом огромную роль. Поняв это, Дэйви вдруг осознал, где может находиться Персерк.
— Помню, — признал он.
— Я всегда хотела встретиться с вами, — сказала она, отводя взгляд; щёки её залились смущённым румянцем.
— Хотели встретиться со мной?
— Да. Очень давно.
Но он казался ей слишком недосягаемым. Когда он лежал в коме — тем более; а после пробуждения стал ещё дальше, и она не решалась приблизиться. Поэтому сейчас, почувствовав, что это может быть её последний шанс, она собрала всю храбрость.
— Вы дадите мне шанс?
— Шанс на что, леди? Не понимаю, о чём вы.
— Я так долго… так долго наблюдала за вами издалека! У меня, беспомощной дворянской девушки, ушло столько сил, чтобы оказаться рядом с вами!
На её отчаянную просьбу Дэйви уже собирался ответить, но лицо его внезапно оледенело.
Дочь герцога Юрбары ничего не услышала, однако до исключительного слуха Дэйви отчётливо донёсся презрительный возглас.
— Да как смеет эта жалкая простолюдинка!
Кому были адресованы эти слова, где и что произошло — даже Дэйви, совершенно не интересовавшийся светским обществом, не мог не понять.
После короткого молчания он сказал:
— Ночной воздух не всегда полезен для здоровья. Возвращайтесь внутрь.
**вжух!**
Она не смогла сдаться и бросилась к нему, обхватив сзади.
— Не уходите, останьтесь со мной! Я наблюдала за вами дольше всех! Не какая-то простолюдинка! Дайте мне шанс, всего один!
Она отчаянно рыдала, и Дэйви холодно произнёс:
— Дочь герцога Юрбары.
— …
Её заплаканные глаза встретились с его взглядом. Несмотря на мягкую внешность девушки, она ощутила в его глазах холод — словно он знал всё.
— Неожиданная ревность? Или это и есть ваша истинная натура? Для интриги вы ведёте себя довольно учтиво.
— Ух…
— Предупреждаю.
От его ледяного голоса страх проступил на её лице. Не обращая внимания на её реакцию, Дэйви так же холодно произнёс:
— Вам стоит отпустить меня, пока я не решил отсечь вам руку.
Окаменев от этих слов, она смотрела, как он исчезает, а затем рухнула на землю.
* * *
Дальше всё оказалось просто. Персерк подавила девушек, пытавшихся причинить ей вред, сдержанным, но убийственным давлением — и те потеряли сознание.
— Всё кончено. Теперь тихо разобраться будет сложно.
Потерявшие сознание девушки, включая баронессу Изабель, графиню Асану и графиню Асэрин, даже думать не могли о том, чтобы подняться.
Персерк с помощью магии привела баронессу Изабель в чувство и спросила:
— Баронесса Изабель, вы меня слышите?
— А… а…
Она растерянно посмотрела на Персерк, затем на Дэйви, и её глаза расширились от ужаса.
— Видишь, Дэйви? Вот что бывает, когда внушаешь слишком сильный страх, — заметила Персерк, легко обнимая дрожащую Изабель и снимая с неё магическое воздействие.
Постепенно дрожь Изабель начала утихать.
— А… а… — выдавила она, всё ещё явно перепуганная.
Стало понятно: точных сведений от неё сейчас добиться будет трудно.
— Там!
— Никому не дать сбежать!
Стражники, словно заранее подготовившись, окружили тёмный лес и, не обращая внимания на то, что перед ними были дочери знатных домов, выхватили мечи.
— Что происходит? — спросил Дэйви у мужчины, похожего на командира стражи.
Вместо ответа тот жестом приказал солдатам двигаться и сказал:
— Поступило сообщение об употреблении строго запрещённого наркотика. Прошу отойти, Ваше Высочество.
— Запрещённого наркотика?
— Лунный мёд. За употребление полагается смертная казнь, а даже за хранение — тяжкое наказание.
— Хм, Лунный мёд… До чего неподходящее название, — пробормотал Дэйви.
Стражники быстро связали лежавших без сознания девушек и начали поспешно уводить их.
— Пожалуйста, спасите нас! Спасите! — Баронесса Изабель, единственная оставшаяся в сознании, была настолько ошеломлена внезапными путами, что не знала, как реагировать.
Банкет в честь дня рождения королевы Аниши обратился в хаос, когда внезапно выяснилось, что несколько знатных девушек употребляли Лунный мёд — строжайше запрещённый наркотик. Поводом стало анонимное письмо, доставленное в королевскую стражу: в нём подробно говорилось, что несколько дворянских барышень во главе с дочерью герцога Юрбары употребляли Лунный мёд.
Услышав об этом, король Крианес пришёл в ярость. Банкет немедленно остановили, а связанных девушек привели в зал. Барису пришлось метаться туда-сюда, пытаясь успокоить перепуганных сановников из других стран.
Связанные и заплаканные девушки выглядели совершенно растерянными.
— Ваше Величество! В чае обнаружен Лунный мёд!
Аристократ протёр чашку особой тканью, и та окрасилась красным, чем потряс всех дворян.
Однако девушки всё ещё, казалось, не могли понять, что происходит.
— Ваше Величество, прошу, спасите нас! Мы правда ничего не знаем!
— Смилуйтесь!
— Молчать!!
Такого разъярённого лица короля Крианеса Дэйви давно не видел.
— Говорите! Кто принёс Лунный мёд?!
— Мы правда ничего не знаем! Просто…
Мольбу баронессы Изабель оборвал отчаянный крик графини Асаны:
— Ваше Величество, прошу, спасите нас!
Скандал с употреблением наркотика поднял огромный шум. В такой ситуации вмешательство родов было неизбежным.
— Говори, граф! Ты причастен к тому, что твоя дочь, графиня Асана, употребляла Лунный мёд?
— Нет, Ваше Величество! Всё это вина моей глупой дочери!
— Отец!
— Молчать! С этого момента ты мне не дочь, раз посмела употребить наркотик, строжайше запрещённый государством!
Дворяне один за другим поспешили отречься от своих дочерей, включая графиню Асану и остальных.
— Я того же мнения, Ваше Величество!
Девушки, выросшие в знатных семьях, были потрясены таким откровенным отказом.
— Если вы сейчас не заговорите, я сочту вас всех зачинщицами этого дела и сурово покараю по закону!
— Ваше Величество, спасите нас!
— Мы правда ничего не знаем!
Страх за собственные жизни заставлял девушек рыдать и молить о пощаде, но дворяне оставались холодны.
— Это был чай, который дала дочь герцога Юрбары! Точно её чай! — вдруг в панике выкрикнула одна из связанных девушек.
— Что?!
Дочь герцога Юрбары, с распухшими от слёз глазами, в изумлении закричала:
— Что вы такое говорите, графиня Кирина!
Когда обвинение графини Кирины привлекло всеобщее внимание, дочь герцога Юрбары отчаянно попыталась остановить ситуацию, но остальные девушки тут же подхватили обвинения.
— Да! Дочь герцога Юрбары говорила, что Персерк, как простолюдинка, не имеет права быть невестой принца Дэйви, что её нужно унизить и выгнать с этого банкета…
— Графиня Асэрин!
— Разве я сказала что-то не так? Дочь герцога Юрбары сама говорила, что простолюдинам не место в мире знати! Ваше Величество, мы ничего не знали! Прошу, проявите к нам великодушие!
— Какое это имеет отношение к делу?! Не дайте себя обмануть, это подстава!
Ошеломлённая внезапным поворотом, дочь герцога Юрбары побледнела и огляделась по сторонам, но встретила лишь холодные взгляды. Даже её отец, герцог, смотрел на неё сурово и зло.
— Не так я воспитывал свою дочь… Ваше Величество, прошу, позвольте мне самому заняться этим. Я справедливо и беспристрастно осужу и накажу этих гнусных преступниц.
Герцог Юрбара давил на дочь даже безжалостнее остальных дворян.
Бледная от страха, не понимая, что делать, девушка закричала:
— Это не я! Да, мне не нравилась Персерк, которая вдруг появилась и сблизилась с принцем Дэйви, но я никогда не замышляла насилия! А уж распространение наркотиков?!
— Что делает королевская стража? Немедленно схватить её!
Герцог Юрбара выкрикнул это, боясь, что дальнейшие слова дочери поставят под удар весь род. Каждая фраза, слетавшая с её губ, могла стать роковой для их дома. Он решительно подошёл к дочери, сверля её взглядом.
— Никчёмная девчонка… Я не учил тебя этому!
— Отец…
— Не смей называть меня отцом! Проклятая девчонка! Ты решила погубить наш дом?! Мало того что ты оскорбила будущую супругу принца, заявив, будто она недостойна, так ещё и взялась распространять запрещённый наркотик?!
**шлёп!**
— А-а!
Удар пришёлся по щеке, и дочь герцога Юрбары рухнула на пол, расплакавшись и завопив:
— Нет, это неправда! Я этого не делала! Лунный мёд? Ваше Величество! Меня оклеветали. Прошу, поверьте мне!
Но её отчаянные крики не тронули никого. Казалось, все отворачивались от неё, боясь оказаться замешанными.
— Запереть дочь герцога в темнице. Я лично допрошу её и выясню, откуда взялся этот дьявольский наркотик!
— Ваше Величество! А что делать с остальными девушками, употребившими наркотик…?
— Всех заключить во внешней башне замка, пока не раскроется вся правда об этом деле! Мы должны выкорчевать каждого, кто причастен к распространению этого демонического зелья!
Пока король Крианес изливал гнев, дочь герцога Юрбары уже уводили королевские стражники. В отчаянии она громко кричала, пытаясь доказать свою невиновность.
— Нет, это не я!! Я не виновата, Ваше Величество! Прошу, выслушайте меня! Я правда невиновна! Говорю же, это не я!!
В её голосе звучали глубокая обида и предательство, но её грубо уволакивали прочь.
И в тот момент, когда стражники уже собирались увести остальных девушек, Персерк спокойно заговорила, посмотрев на Дэйви:
— Ты ведь не этого хотел, верно?
— Изначально я хотел тихо разобраться, но не ожидал, что они сами так подольют масла в огонь. Скверное начало.
— Ты мне доверяешь, Дэйви?
— Да.
— Тогда тебе нужно поймать информаторов из Гильдии Эха, которые передали тебе список дворян и сведения о них, — сказала Персерк, имея в виду людей, которых Гильдия Эха отправила к Дэйви вместо Айны.
Дэйви быстро понял, к чему она клонит.
— Сведения были ложными?
— Когда остальные девушки действовали на эмоциях, баронесса Изабель выглядела чужой в этой компании.
— Хм…
— Кое-что не сходится. Здесь я разберусь. А ты найди тех информаторов, пока они не успели сбежать.
Персерк, уже не скрывая своей захватывающей красоты, уверенно обратилась к королю:
— Прошу, приостановите своё решение, Ваше Величество.
Все взгляды обратились к ней, но Персерк была не из тех, кто дрогнет под чужим вниманием. Даже когда король Крианес посмотрел на неё грозно, она уверенно выдержала его взгляд.
На мгновение от неё исходила харизма, способная подавить даже короля, и дворяне изумлённо уставились на неё. Аура, окружавшая её, была слишком необычной для простолюдинки, и это заставило некоторых усомниться в её происхождении.
— Прошу, отложите решение.