Глава 524 — Демоны Меч (8)

Когда виконт Лакнис оказался в столь плачевном положении, все присутствующие застыли от потрясения. Иллина, будто возникшая из ниоткуда, одним угрожающим движением пронзила ему плечо и тем самым дала понять, что шутить не намерена. Толпа тут же пришла в ужас: люди вскрикивали и поспешно отступали назад.

— Боже мой!

— Что вообще происходит?!

Напасть на дворянина означало, что под ударом могли оказаться все, кто находился рядом.

— А-а-а-а-а! — Вид виконта Лакниса, корчившегося от боли, как ни странно, выглядел почти комично в своей мрачной нелепости.

— Дэй…

[Безмолвие]

В тот же миг заклинание безмолвия оборвало его голос, не позволив произнести больше ни слова. Глаза Бориса расширились от изумления, но он быстро оценил серьёзность ситуации и удержался от дальнейших попыток говорить.

[Не вмешиваемся. Посмотрим, чем это обернётся. Раскрывать наши карты, особенно перед обычными людьми, нам невыгодно, даже если тёмных магов это не затронет.]

Именно с этим у рыцарей из Подкрепления «Альфа» Последнего Огонька часто возникали проблемы. Они привыкли сражаться с чудовищами, движимыми инстинктами, но в конфликтах между людьми — особенно там, где речь шла о политике и информационной войне, — нередко оказывались в проигрышном положении. Проще говоря, им недоставало опыта в разборках с себе подобными. Какой бы внушительной силой ни обладал Борис, в политических интригах он оставался наивен почти как ребёнок.

[Однако…]

Борис всё же попытался заговорить, но стражи виконта Лакниса отреагировали быстрее.

— Господин!

— Безумная ведьма! Да ты хоть понимаешь, кто он такой?!

Безоружные слуги двинулись к Иллине, очевидно собираясь силой оттащить её от Лакниса.

Но они не успели сделать и пары шагов. Дэйви резким ударом ноги раздробил голень одному из стражей, а второго мгновенно обезвредил, вывернув ему руку. Уже через несколько мгновений страж со сломанной костью катался по полу, захлёбываясь болью.

**грохот!**

Снаружи, словно по сигналу, ворвались несколько стражников.

— Кто смеет устраивать беспорядки на землях, находящихся под защитой Империи Контас?!

Двое солдат с алебардами и мужчина, по виду начальник стражи, окинули взглядом охваченное хаосом помещение. Заметив брошь на рухнувшем виконте Лакнисе, они тут же направили оружие на Иллину.

— Стоять! Если сейчас же не прекратите, прольётся кровь!

Напряжение стремительно накалялось. Солдаты первыми попытались схватить Дэйви, потянувшись к его руке. Однако прежде чем они успели это сделать, аура Иллины пригвоздила всех на месте.

Мгновение —

— Арестовать их всех! Я лично допрошу их и выясню, кто за ними стоит… Чт…?! Принцесса? Что вы здесь делаете?

Виконт Лакнис, до этого корчившийся на полу от боли, резко побледнел, увидев Иллину.

Иллина, всё это время молча наблюдавшая за ним, наконец заговорила:

— Ваше Величество, прошу вашего понимания.

— Именем императора разрешаю действовать по своему усмотрению.

Все взгляды переместились ко входу, туда, откуда прозвучал этот голос.

— Кто…

— Не узнать меня — не преступление. Но слепо вставать на сторону виконта Лакниса в такой ситуации — не самый разумный поступок.

Мужчина с кожей тёплого сумрачного оттенка снял маску и расплылся в лукавой улыбке.

— Император!

Поражённый начальник стражи побледнел. Его мысли читались на лице: «Почему вы здесь?»

— Склоните головы.

Другой мужчина, стоявший рядом с императором, с густой бородой и тяжёлым взглядом, грозно посмотрел на начальника стражи, и тот, охваченный страхом, низко поклонился. За Дэйви и Иллиной следовал не кто иной, как император Контаса — правитель Империи Контас, главной силы среди трёх империй западного континента.

* * *

Встреча с императором Контаса была невероятной удачей. Каковы вообще шансы столкнуться с императором огромной державы посреди оживлённой улицы? Похоже, в этом мире действительно не существовало ничего абсолютного. Их встреча произошла по чистой случайности — Дэйви и представить такого не мог.

Поручив Ио присматривать за подземельем, Дэйви вместе с Иллиной прибыл в эту небольшую территорию, чтобы присоединиться к рыцарям, и на людной улице столкнулся с каким-то мужчиной. Проблема началась в тот момент, когда тот попытался вытащить у Дэйви кошелёк. Поскольку у Дэйви были срочные дела с рыцарями, он не хотел устраивать шум. Поэтому он вручил мужчине кошель, набитый камнями, а сам ловко забрал его собственный. И лишь позже выяснилось, что этот кошель принадлежал императору.

Дэйви был кое-как знаком с императором Контаса, но тот скрывал свою характерную ауру при помощи особой мановой волны и носил простую маску без каких-либо устройств. С другой стороны, и сам Дэйви с Иллиной прятались под масками и плащами. Так, из череды совпадений, и сложилась эта комичная ситуация. Со стороны выглядело так, будто Дэйви обчистил карман императора, но к самому происшествию у него оставалось немало вопросов. Почему, спрашивается, император вообще носил при себе деньги и пытался стащить чужой кошелёк?

Как же Дэйви понял, кто перед ним? Очень просто. Из кошеля высыпались имперские знаки и платиновые монеты, связанные с императором Контаса. Осознав, что его провели, император лично отправился ловить Дэйви, и в итоге они столкнулись уже в укромном месте.

— Наглец! Ты посмел тронуть кошелёк императора?! — прогремел император.

— Подбирайте слова, Ваше Величество. Первым карманником здесь были вы, — парировал Дэйви.

Сначала спутники императора, не зная личности Дэйви, смотрели на него откровенно враждебно, но, узнав, с кем имеют дело, застыли на месте. Никто в этой маленькой территории не мог предположить, что император одной из империй и сильнейший святой континента начнут обчищать карманы друг друга.

Позже Дэйви узнал, что император прибыл сюда инкогнито, чтобы проверить работу местной стражи, пусть и весьма необычным способом. Однако для Дэйви было очевидно: молодой и чудаковатый император просто поддался порыву ради развлечения.

Дэйви заметил:

— Есть ведь поговорка: деньги к деньгам, Ваше Величество.

Император усмехнулся:

— Сегодня ты многое показал мне своими действиями. А теперь вернёшь кошелёк?

Дэйви насмешливо прищурился:

— Похоже, Ваше Величество неплохо владеет искусством карманника. Тогда, полагаю, вы знакомы с правилами ремесла?

— Ха-ха, занятный ты человек. Откуда тебе вообще знать такие правила?

— Знаете, почему на территории Хайнс нет ни воров, ни смутьянов?

— И правда. Территория Хайнс удивительно свободна от преступности.

Если точнее, он был завоевателем и великим императором. Пусть Дэйви и пользовался приёмами, которым научился у императора Астреи из Паладии, прославленного мастера божественного копья… кошелёк, уже оказавшийся в руках, считался собственностью того, кто его забрал. Так думали карманники в любых трущобах, где бы эти трущобы ни находились. Именно так всё и произошло. В конце концов, после небольшой перепалки, Дэйви вернул кошель и, забрав с собой не верящую своим глазам Иллину, собрался уйти. Однако мужчина, похоже, заинтересовался Дэйви: вместо того чтобы продолжить свою тайную проверку, он пошёл следом за ним. И так продолжалось до самого этого момента.

Виконт Лакнис, без сомнения, был воплощением неудачи.

**вжух!**

— А-а-а-а-а!

Когда Иллина выхватила свой двуручный меч и рассекла напряжённые мышцы его плеча, Лакнис задрожал всем телом; слёзы покатились по его лицу. Впору было потерять сознание от одного лишь потрясения. В такой маленькой территории почти невозможно одновременно встретить принцессу собственной империи и императора другой державы — особенно для мелкого дворянина, которому редко удавалось видеть даже собственного короля. Было бы куда забавнее, вмешайся Дэйви лично, но пока он просто ждал.

— Они… они мне угрожали!

От крика Лакниса лицо Иллины стало ещё холоднее.

— Виконт Лакнис.

— Принцесса! Меня оклеветали! Я всего лишь стал жертвой, а они запугивали и меня, и моих людей!

— Хватит нести чушь! — не выдержала Шайир.

— Заткнись, дрянь!

Лакнис резко вскинул руку, собираясь ударить её по лицу, но Борис мгновенно вмешался и остановил удар. Растерявшись, Лакнис попытался выкрутиться из положения.

— Принцесса! Ваше Величество! Поверьте мне! Нельзя же ставить меня, человека, который всегда был верен империи Паллан и миру на континенте, на одну доску с этими грязными варварскими наёмниками!

От его слов члены 268-го рыцарского отряда стиснули зубы, но Иллина по-прежнему молчала.

— Прибыть в чужую страну, вести себя подобным образом — и ещё заявлять о невиновности?

— Я… я хотел сказать… — Он зажал разбитый нос и поспешно выкрикнул: — Да! Даже если произошла ошибка, угрожать мне без надлежащей процедуры недопустимо!

От этого возгласа лицо Иллины потемнело. У каждой страны были свои порядки. В случае империи Паллан, если учитывать положение Иллины, у неё действительно не было прямого повода немедленно наказать его — по крайней мере при обычных обстоятельствах.

Иллина, холодно смотревшая на него, щёлкнула языком.

— …

— Хе-хе… Конечно, я пострадал, но разве могу я возражать против принцессы? Если вы только закроете глаза на это дело…

Решив, что худшее позади, Лакнис выдохнул с облегчением. Разумеется, длилось это облегчение недолго.

— Принц Дэйви, вам есть что сказать?

— Возможно, у меня нет полномочий вмешиваться во внутренние дела империи Паллан, но смотреть, как незнакомый дворянин так нагло размахивает моим именем, неприятно.

Поняв её намерение, Дэйви тихо усмехнулся и откинул капюшон. Глаза Лакниса от ужаса распахнулись ещё шире.

— Га?! Что?!

В этом фарсе, где в маленькой забегаловке будто собрались все горе-персонажи континента, Дэйви говорил спокойно:

— Не ожидал, что в империи Паллан моё имя будут использовать подобным образом. Я полагал, что королевство Роуэн и империя Паллан — будь то в экономике или как военные союзники — доверяют друг другу и полагаются друг на друга.

Чем дольше говорил Дэйви, тем сильнее бледнел Лакнис, слишком поздно понимая, к чему всё идёт.

— Моё имя стоит довольно дорого. Я требую наказания Лакниса, дворянина империи Паллан, выдавшего себя за человека, связанного со мной.

— Наказания?

— Если вы не примете это требование, наша новая торговая сделка… — Дэйви оборвал фразу и усмехнулся. — …может отправиться к чертям.

— Нет, подождите!

Ошеломлённый Лакнис попытался броситься к Дэйви. Он тоже понял, во что превращается эта ситуация.

Внутриполитическая проблема могла легко перерасти в международный скандал всего из-за нескольких неосторожных слов. Именно он первым впутал Дэйви, безосновательно используя его имя и территорию. Исход теперь зависел от того, как сам Дэйви отреагирует на эти ложные заявления. Империя Паллан в настоящее время возмещала военный ущерб, продавая множество товаров территории Хайнс. Дэйви лично договорился с принцем Салливаном, чтобы сделать империю Паллан, своего союзника, богаче и устойчивее. Но что, если из-за этого происшествия Дэйви решит остановить торговлю?

Это, возможно, и не потрясло бы империю Паллан до основания, однако страна не была настолько милосердна, чтобы ради ничтожного виконта позволить отношениям испортиться. В таком случае решение империи Паллан, скорее всего, оказалось бы простым: принести Лакниса в жертву.

Этого было достаточно. Осознав всю тяжесть положения, виконт Лакнис побледнел и отчаянно вцепился в Иллину.

— П-простите! Наверное, я на мгновение потерял рассудок! Прошу, смилуйтесь!

— Смиловаться? — ответила Иллина. — У меня нет возможности наказать вас сильнее. Так разве не у принца Дэйви вам следует просить милости?

Влияния, которое королевство Роуэн и территория Хайнс обрели меньше чем за год, вполне хватало, чтобы повернуть ситуацию подобным образом. Услышав слова Иллины, виконт Лакнис подполз к Дэйви и вцепился в край его штанов.

— Святой континента, прошу, смилуйтесь…

— Виконт Лакнис, — Дэйви встретился с ним взглядом и улыбнулся. — Я видел, как вы давили тех, кто слабее, унижали их и без конца пытались оклеветать. Похоже, вам очень нравится издеваться над невиновными. Выглядит весело. Давайте и я попробую.

Дело уже выходило за рамки проблем рыцарей. Если оставить слова Лакниса без ответа, в будущем они наверняка породят неприятности. Такое нельзя было игнорировать, да и желания закрывать глаза ни у кого не было. Он посмел смотреть на других свысока и вести себя так с учителем! Пока рыцари 268-го отряда и учитель Борис сохраняли самообладание, помня о дисциплине, Дэйви вовсе не собирался отказываться от своего влияния.

Бессмысленно размахивать силой, рангом и властью без нужды. Но когда они действительно нужны, нет в мире причины ими не воспользоваться. Смех Дэйви заставил виконта Лакниса одеревенеть, и от чистого ужаса тот обмочился.

— Император, одолжите мне нескольких солдат, — приказал Дэйви.

— Хорошо. Мюэк, на этот раз пойдёшь ты.

— Как прикажете, император.

— Немедленно доставь этого человека в имперское казначейство. Доложи о международном инциденте, который едва здесь не разгорелся, и пусть его судят по законам нашей империи.

Это было куда серьёзнее обычной ссоры: Дэйви лично видел, как виконт Лакнис выдавал себя за человека, связанного и с территорией Хайнс, и со святым континента. Смуглый мужчина, Мюэк, согласно кивнул. На мягкое наказание в империи Лакнису рассчитывать не приходилось. С учётом положения Дэйви в империи Паллан лёгкий приговор был исключён.

А если вспомнить огненный нрав принца Салливана, даже если Лакниса официально не казнят, он, скорее всего, встретит ужасный неофициальный конец. В конце концов, ради мира на континенте и безопасности Иллины принц Салливан был готов пойти на многое.

Политики, пусть и не такие грозные, как Салливан, тоже не стали бы игнорировать подобную ситуацию, особенно если она давала удобный предлог для собственных целей. Они наверняка воспользуются случаем, чтобы подчистить хвосты.

— Нет! Это ловушка! Спасите меня! Принцесса! Принцесса-а-а!

Лакниса утащили прочь, и его крики постепенно стихли.

— Вот почему в политике нельзя болтать бездумно, — заметил Дэйви.

— Разве во время прошлой войны ты не бросил мне вызов прямо в лицо? — отозвался император.

— Думаете, я сделал это без плана?

Император, явно развеселившись, рассмеялся.

— С тобой всегда интересно. Твоя дерзость подобает человеку, обладающему властью, и ты знаешь, как ею пользоваться.

Один из стражников что-то шепнул императору, и тот фыркнул:

— Думаешь, без охраны я ничего не могу? Хватит лишних тревог. Успокойте обстановку вокруг. Людей здесь не следует вырывать из повседневной жизни.

Когда всё было улажено и большинство посетителей покинуло ресторан, внутри остались только четыре рыцаря 268-го отряда, Борис, Иллина, Дэйви и император Контаса.

В наступившей тишине Дэйви заговорил первым:

— Для начала набьём желудки.

Император Контаса ухмыльнулся:

— Слышал, ты крепко пьёшь. Как насчёт состязания?

— Бесплатно я не играю.

— Дэйви?!

Иллина и рыцари Подкрепления «Альфа», похоже, были потрясены такой резкой сменой настроения, но Дэйви не из тех, кто отступает перед вызовом. Да и устроил он всё это не просто так.

— Меркантильный ты человек, но в ставках есть свой азарт. Подниму цену. Если перепьёшь меня, получишь это.

Император показал ожерелье, похожее на королевскую реликвию.

Глаза Иллины при виде украшения блеснули.

— Это же…

Дэйви не узнал предмет, но тот явно был ценным. В ответ он достал латную перчатку.

— Моё изделие. Я слышал, вы весьма искусны в рукопашном бою.

— Впечатляет. Такая вещь вполне могла бы занять место в моей коллекции.

После этого Иллина предъявила свой браслет.

— Можно мне тоже поучаствовать? — вмешалась Иллина с хитрой улыбкой.

— Ну что, наёмники? Я высоко ценю вашу смелость и выдержку. Не хотите попробовать?

— Д-да!

— Люсия! Я же сказал, что во время воздержания алкоголь запрещён!

— Уже слишком поздно. Ах, прошу, простите меня, дорогая Дафна, за мои многочисленные грехи.

— Ни разу не видел, чтобы у неё это получилось.

Хотя Филдир пытался её удержать, Люсию с сияющими глазами остановить было уже невозможно.

А вот Борис смотрел на Дэйви с таким выражением, будто совершенно не понимал его намерений.

[Дэйви, что ты вообще задумал?]

[По дороге сюда я поставил ловушку. Осталось дождаться, когда она сработает.]

Борис, похоже, был озадачен телепатической магией Дэйви.