Глава 552 — Смерть Ринне (12)

Высота облаков превосходила человеческое воображение. В отличие от прежнего раза, гигантский, плотный и сокрушительный разрез мечной энергии взметнулся вверх, словно башня. В мёртвой тишине Дэйви коротко вдохнул. Облака в небе расступились.

Обычные люди могли этого не понять, но всякий, кто получил хотя бы минимальное образование, знал, на какой чудовищной высоте находятся эти облака. И эта высота никак не вязалась со следом от единственного удара, который только что выпустил Дэйви.

Колоссальная буря силы продолжала рвать пространство, будто отказывалась позволить облакам сомкнуться, и в небе возникло поразительное зрелище — словно над миром раскрылась исполинская рана.

«Способен ли нынешний Дэйви на такую атаку?» — задумалась Персерк и тут же решила: нет.

После метаморфозы он, без сомнения, вернул больше половины своей силы. Но даже этого было недостаточно, чтобы оставить подобный след.

«Значит, всё дело… в Суперленте».

Сине-красный свет, смешивавшийся на длинном мече в руке Дэйви, действительно сыграл главную роль. Меч, почти достигший совершенства: соединение Красной Ленты, рассекающей живых, и Синей Ленты, рассекающей мёртвых. Дэйви явно не был уверен, что сможет выполнить недавний удар как следует, поэтому почти полностью положился на силу Суперленты. И результат говорил сам за себя.

— Кха! Чёрт, я правда сейчас сдохну, — проворчал Дэйви, нахмурившись, и сплюнул кровь.

Неужели враг был настолько опасен, что Дэйви пришлось выпустить такую атаку? В самом деле, существо, предположительно являвшееся клоном Владычицы Смерти, исчезло без следа вместе с чёрной дырой.

— Дэйви, зачем ты зашёл так далеко?

— Я не мог оставить её в живых ни на миг.

Не сумев принять такое объяснение, Персерк посмотрела туда, где не осталось даже следа клона.

— Эта квази-чёрная дыра была настолько опасной магией?

Такую магию она видела впервые.

— Трансцендентная магия примерно уровня восьмого круга.

«Восьмой круг? Для Дэйви это ведь должно быть терпимо, разве нет?»

Она знала, что многие трансцендентные заклинания не поддаются развеиванию. Но это не означало, что Дэйви обязан был действовать настолько отчаянно.

— Оставь её как есть — и эта область исчезла бы.

— Меня это не волнует. — Персерк с милой улыбкой крепко ущипнула Дэйви за щёку. — Знаешь, ты слишком безжалостен к себе. Всё время прёшь вперёд. Ты хоть представляешь, как меня это бесит?

— Ч… что?

— Ты ещё раз так сделаешь? Или нет?

— …

— Сделаешь? Или не сделаешь? — Она улыбалась лучезарно, но каждое слово резало холодом, от которого Дэйви невольно поёжился.

«Она на себя не похожа. Обычно она не такая», — ясно читалось у него на лице.

— Ты же понимаешь, насколько серьёзно всё это…

— Думаешь, я не понимаю, что ты не мог оставить плоть Владычицы Смерти, потому что она слишком опасна? Я спрашиваю, почему ты выбрал такой безрассудный способ.

Это был всего лишь клон, но Дэйви обошёлся с ним слишком уж радикально.

— Плоть Владычицы Смерти нельзя оставлять ни при каких обстоятельствах.

Пусть она и была бездушной, сама по себе плоть Владычицы Смерти обладала чудовищным влиянием. А если такая сила попала в руки безумных психопатов, это означало две вещи.

— Эти проклятые идиоты лезут к плоти моей наставницы. И второе: если они неправильно с ней обойдутся и она начнёт возвращаться к изначальному состоянию… — Дэйви замолчал и поднял взгляд на Персерк. Обычно в нём часто проскальзывала шутливость, но сейчас лицо было предельно серьёзным. — Может исказиться граница между живыми и мёртвыми.

Возможная катастрофа была не из тех, что можно назвать пустяком. Дэйви спокойно договорил, затем медленно достал из подпространства лечебный эликсир, выпил его и поднялся на ноги. После этого он подобрал маленькую сферу с того места, где полностью распалась плоть клона.

— Дэйви, — тихо позвала Персерк, глядя, как он молча рассматривает сферу. — Тогда Ринне тоже в опасном положении?

Услышав вопрос, Ринне, до этого невинно наблюдавшая за ними, непонимающе склонила голову.

— Не думаю, что Ринне сможет совладать с силой этой плоти.

— Верно.

— Если что-то пойдёт не так… Ринне… — Персерк не договорила, но все поняли, что она имела в виду.

Если такое действительно случится, Ринне, внутри которой находилась эта сила, нельзя будет оставить в живых. И сама Ринне была не настолько наивна, чтобы этого не понять.

— Господин Дэйви. Если Ринне не сможет контролировать силу, прошу уничтожить Ринне.

— Молчи. Я не просил тебя умирать без причины. А если до этого действительно дойдёт… — Дэйви вздохнул и с суровым лицом пробормотал: — Я сам разберусь.

— Ты до самого конца ни на кого не полагаешься, да?

«Хоть немного бы положился…»

Где-то глубоко в груди Персерк болезненно кольнуло, горько и тоскливо.

[Пер, любовь — это игра, в которой ты проиграешь. Так что не связывайся с мужчинами и живи с папой.]

Старый, шутливый тон. Каким бы раздражающим он ни был, он никогда не откладывал в сторону ничего, что касалось её. След дорогого человека, которого теперь уже не увидеть. Когда Персерк увидела этот след в памяти Дэйви, она испытала облегчение и благодарность.

— Если будешь всё время тащить всё один, однажды сломаешься.

— Если несущая колонна начнёт опираться на что-то ещё, весь дом рухнет.

* * *

Дальность обнаружения Ринне была ограничена. Первичное сканирование выявило лишь две точки. Из лаборатории под айсбергом почти ничего не удалось извлечь: Иллюминаты тщательно стерли записи. Ещё до проявления квази-чёрной дыры судьба выживших уже не имела значения — вся лаборатория обрушилась.

Будь это простое обрушение, можно было бы задействовать духов земли или Белого Тигра, но там, похоже, заранее подготовили магический взрыв, и сооружение уничтожило начисто.

— Неважно. Результаты их исследований я и так примерно представляю, — отмахнулся Дэйви от беспокойства Персерк, вернувшись на территорию Хайнс.

— Вопрос с королевством Болтис решён?

— Из столицы пришли вести. Похоже, на какое-то время они решили принять материальную поддержку от королевства Рован.

Королевство Рован не собиралось раздавить королевство Болтис. Дэйви планировал полностью парализовать королевскую семью, но дальнейшие последствия целиком оставил Барису. Барис прежде всего стабилизировал взбудораженные и пошатнувшиеся настроения народа Болтиса: занял у территории Хайнс большое количество продовольствия и товаров и вложил их в королевство Болтис.

Если речь заходила о поглощении целой страны, важнее всего были народные настроения. Это было ясно по примерам Кореи и Японии из прошлой жизни Дэйви на Земле. Там, где есть угнетение, в итоге остаётся лишь катастрофа. Барис выбрал политику примирения, и Дэйви находил это даже любопытным.

— Кстати, на этом континенте вообще нет понятия медового месяца?

От его бормотания Персерк вздрогнула и отступила, а королевский камергер Бернил озадаченно посмотрел на него.

— Если прикажете подготовить свадебное путешествие, его можно устроить где угодно. Но здесь это не принято.

— Я так и думал.

Всё-таки это был другой мир. Обычно на этом континенте — будь то дворянин, член королевской семьи или простолюдин — процесс бракосочетания был прост. Люди приходили в храм ордена Фрейи, давали клятву перед статуей богини, произносили обеты, обменивались кольцами и скрепляли всё поцелуем перед множеством гостей. На этом церемония заканчивалась.

А дальше? Обычно пир тянулся до вечера, затем наступала первая брачная ночь. Брак по сути означал связь, принадлежность друг другу, заботу и бережное отношение. Двое встречались, рожали детей и клялись защищать друг друга. Поэтому медовый месяц или деньги, необходимые для брака, в местной культуре считались роскошью и пустым тщеславием.

«В Китае это, кажется, проявлялось сильнее всего?»

С этой внезапной мыслью Дэйви вспомнил двух чужаков — брата и сестру, которых привёз на территорию Хайнс.

— Королевство Болтис пока оставим Барису. Где тот, кого мы спасли в первой пещере?

— Он должен обедать в гостевой комнате.

— Идём, — спокойно сказал Дэйви и передал расшалившихся Синюю Ленту и Красную Ленту в руки Ринне.

Ринне, уже привыкшая возиться с ними, едва заметно вздохнула.

«Стресс от ухода за детьми. Говорят, дело непростое».

— Потом куплю тебе шашлык из Великого скорпиона, деликатес империи Контас.

— Господин Дэйви, Ринне высоко оценивает предоставленные вкусовые данные!

Глаза Ринне засияли, и она быстро ушла вместе с двумя детьми.

Персерк удобно устроилась у Дэйви на плече.

— Когда ты успела получить эту серьгу? — спросил Дэйви.

— Ох, ты заметил?

— Как я мог не заметить?

Серьга, старая, но излучавшая возвышенный свет, была не чем иным, как вещью, которую носила мать Дэйви.

«Вот куда она попала…»

— Его Величество дал её тебе?

— Может, всё же скажешь «отец»?

— Не шути.

Отношения между королём Крианесом и Дэйви, даже теперь, когда всё более-менее устаканилось, оставались похожи на реку, которую слишком трудно перейти.

**тук… тук… лязг!!**

Тяжёлая старинная деревянная дверь распахнулась. Внутри мальчик, весь в бинтах, яростно поглощал еду.

— Пожалуйста… ешьте медленнее…

Рядом стояла растерянная девушка из племени кроликов. Она неловко улыбалась, держа поднос. Милая девушка, спасённая с аукциона рабов и теперь работавшая здесь.

— Ах… Ваше Высочество, вы прибыли? — Заметив Дэйви, очаровательная девушка-крольчиха светло улыбнулась.

Дэйви молча подошёл и посмотрел на неё. Затем без единого слова протянул руку и игриво потянул девушку за ухо.

— Кья-а?!

— Ты что творишь?!

**шлёп!!**

Персерк, сидевшая у него на плече, вдруг вскочила и маленькой ножкой пнула Дэйви по щеке.

— А, прости. Просто когда вижу зверолюдей, меня тянет так сделать.

Было странно, но некоторые расы и правда вызывали непреодолимое желание их подразнить. Несмотря на присутствие Дэйви, мальчик продолжал сосредоточенно есть. На первый взгляд он был молод, но по меркам этого континента, где взрослели быстрее, чем на Земле, казался ровесником Бариса или Винли.

**хрум… хрум… чавк-чавк…**

Девушка-крольчиха, похоже, хотела что-то сказать мальчику, но Дэйви покачал головой.

— Ему пришлось тяжело. Пусть спокойно поест.

На слова Дэйви девушка покраснела и кивнула.

— Да… да, Ваше Высочество.

Мальчику понадобилось ещё около двадцати минут, чтобы закончить трапезу. Он плакал с куском хлеба во рту, будто в него вселился голодный дух.

— Теперь готов говорить?

На вопрос Дэйви мальчик поднял заплаканные глаза.

— Вы…?

— Дэйви О’Рован. Как ты, возможно, знаешь, человек, которого на этой земле называют святым.

На лице мальчика мелькнуло подозрение. Когда Персерк заглянула в его душевное состояние, она пришла в ужас. Редко встречалось создание с настолько ослабленной ментальной защитой. Даже у крошечного муравья внутренние барьеры были бы крепче. Благодаря этому она примерно поняла, что мальчику пришлось пережить.

— Горничная уже рассказала тебе в общих чертах, верно?

— Вы… человек?

Дэйви понял, что именно он спрашивает.

— А кем я тебе кажусь?

После вопроса Дэйви повисла тишина.

— Там, где я был, люди говорили только обрывками. Они не думали и не меняли слова, как вы.

— Наблюдательный. Тогда обойдёмся без лишнего и перейдём к сути. — Дэйви спокойно посмотрел мальчику в глаза. — Ты не сможешь вернуться.

— …

— Не понимаешь? Вы не могли бы выйти?

После слов Дэйви девушка-крольчиха и королевский камергер Бернил, пришедший следом, озадаченно переглянулись, но вскоре кивнули и тихо отступили. В комнате остались только Дэйви, Персерк и мальчик.

— Моя сестра…

— Твоя сестра?

— Что стало с её телом?

Услышав вопрос мальчика, Дэйви слегка склонил голову.

— Она умерла? Я вообще-то изрядно постарался, чтобы её спасти.

— Она не умерла, — спокойно сказала Персерк, и Дэйви кивнул.

— Раз не умерла, значит, никакого тела нет.

От слов Дэйви глаза мальчика расширились.

— Тогда… тогда!

— Но сейчас ты не сможешь её увидеть, — медленно произнесла Персерк вместо Дэйви. — Она в коме и не подаёт признаков пробуждения.

Похоже, девушка осталась в том же состоянии, что и сразу после лечения Дэйви. Точнее, сестра мальчика, которую он спас, пребывала почти на грани смерти. Он силой удержал её жизнь, но человеком она не была — скорее существом из другого мира. Если точнее, игровым персонажем, на которого Нелтарид наложил искусственную плоть, отличную от тела обычных людей. Одним из примеров её необычной природы было то, что она дышала, но могла жить и без кислорода. Весьма крепкое тело.

— То, что я не смогу вернуться, значит…

— Точнее, ты исключение. Это твоя сестра не может вернуться сама.

После слов Дэйви мальчик замолчал.

— Имя?

— Гидро Цитрус Флейвор Стар…

— Не эту чушь. Настоящее имя.

Мальчик промолчал.

— Под запретом?

Нелтарид не стал бы приводить людей на этот континент без ограничений.

— Что это вообще за имя такое?

— Моё… а что не так с моим именем?!

— Ладно, мне звать тебя Гидро? Или Гидрой? Может, Гидра Флейвор?

— Просто… зови меня Гидро. И… — После короткой паузы мальчик всхлипнул. — Спасибо… спасибо…

В конце концов мальчик бросился Дэйви в объятия и разрыдался.

В этом мире, где человеческая жизнь стоила дешевле мухи, ПТСР чужака из Кореи — страны с одним из самых высоких уровней общественной безопасности в мире — после пережитых ужасов должно было быть чудовищным. Дэйви не стал отдельно упоминать происхождение чужаков — Землю. Этот континент уже был полон существ из разных измерений: Иллюминаты с континента Песлиса, принцессы Бездны из Верданди и иных бездн, Нелтарид с Земли. Сила главной богини Фрейи ослабла, межпространственные разломы открывались, и подобных случаев становилось всё больше.

— Я объясню ситуацию. Ты можешь вернуться. Но твоя сестра не пришла в сознание, поэтому не сможет уйти сама.

На слова Дэйви мальчик ничего не ответил.

— И даже не думай вытаскивать её силой.

Услышав это, Гидро широко распахнул глаза.

— Как… как вы могли…

— Ты, должно быть, уже слышал: это не та игра, за которую ты её принимал.

Мальчик задрожал. Он уже знал, но всё равно был потрясён. Они убивали монстров и враждебных людей. Осознание, что их действия были резнёй и убийствами, только сильнее расшатывало его.

— Значит, все здесь — люди?!

— Да.

— Тогда я должен немедленно рассказать об этом…

— Не выйдет.

Из-за наложенного запрета Нелтарид вряд ли позволил бы распространять сведения об этом месте на Земле. В борьбе с Бездной помощь Нелтарида была нужна, тем более что главная богиня Фрейя, по сути, ушла в полный забастовочный режим.

— Скорее всего, даже у себя на родине ты не сможешь говорить об этих фактах.

— Вы… откуда вы всё это знаете? Будто вы тоже… игровой персонаж.

Услышав такую нелепость, Дэйви усмехнулся и легко щёлкнул мальчика по лбу.

— А-а-а!!!

— Думаешь, ты единственный человек из другого измерения, который устроил переполох на этом континенте?

«Мне ещё и положение нелегальных мигрантов учитывать?»

— Угх…

— Сократим длинный разговор. Заключим сделку.

После слов Дэйви глаза мальчика расширились. Внутри он был чист. Его любовь к сестре была очевидна.

[Сестра, я же говорил тебе не приносить это.]

[А, прости, Хёнсу. Но я подумала, что тебе здесь будет скучно. Разве с этим не станет хоть немного веселее?]

Всего лишь улыбающееся лицо. Уставшее, но всегда улыбающееся ради него. И всё же она была сестрой, которая не могла жить собственной жизнью как следует. В отличие от вздорного младшего брата, существование сестры было его больным местом.

«В мире, где даже родственники отворачиваются друг от друга из-за малейших денег, такое и правда редкость…»

Подавив горечь, Дэйви тихо хлопнул в ладони. Резкий звук — и атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Запретное искусство. Единственная сила, способная сорвать власть богов.

Мальчик перед ним, Гидро, как и все прочие чужаки, был связан множеством ограничений. Они не могли делать заявления, способные изменить цивилизацию людей этого континента. Не могли упоминать родину и даже не могли быть уверены, что это место реально.

Ограничения бывали разными, но цель Нелтарида была проста: использовать этих чужаков — игровых персонажей, заимствующих силу богов, — как пушечное мясо в битве против Бездны. Для Нелтарида это было идеально: всё равно они почти не умирали. Их сила могла быть ничтожной, но это уже не имело значения.

— Слушай внимательно, что я сейчас скажу. На этом континенте только я могу спасти твою сестру.

Это была ложь.

— И только я знаю, как твоя сестра может вернуться домой.

Это тоже была ложь.

— Ты ведь можешь вернуться, верно? К сожалению, я не уверен, сможешь ли ты оттуда снова попасть сюда… но мне нужно, чтобы ты выяснил две вещи.

Услышав слова Дэйви, мальчик, который только что рыдал, удивлённо посмотрел на него. Но вскоре в его глазах появилась решимость.

— Что мне нужно узнать?

— О твоей родине я хочу узнать всего две вещи.

И это были…