Глава 541 — Смерть Ринне (1)

— Чт... Что нам делать?

Голос короля дрожал от страха, когда он обратился к молодому человеку, сидевшему перед ним.

— Он выяснил. Отряд убийц — главная тайна нашего королевства; он не должен был раскрыться... Хм, похоже, у принца Дэйви есть какой-то способ проверять истину, — задумчиво произнёс молодой человек, глава Иллюминатов.

— Но... Но тогда! — поспешно вмешался король.

— Урон уже нанесён. Раз мы пошли на такие радикальные меры, королевской семье Роуэна придётся отступить и спокойно наблюдать за ситуацией. Без принца Дэйви королевство Роуэн — всего лишь небольшая страна в сравнении с Болтисом.

— Но сейчас этот Дэйви из Роуэна там!

— Даже так он всего лишь человек. Он не посмеет обернуть против себя весь континент такими глупыми действиями.

Пока глава Иллюминатов говорил, король тяжело вздохнул.

— Допустим... — тревожно пробормотал король. — ...он всё же решится на смелый шаг и устроит хаос в нашей стране?

— Существуют законы, запрещающие войну, так что полномасштабный конфликт невозможен. А если он всё-таки осмелится начать войну, это ничего не изменит: мы одолжим вам ту вещь.

— Правда? — глаза короля расширились.

— Да. Она почти завершена. Не беспокойтесь. Как бы силён он ни был, он не сможет сопротивляться силе, которой мы владеем.

— Хм...

— Пока он существует, королевство Болтис всегда будет под наблюдением Роуэна.

— Но империя может вмешаться...

— Об этом не тревожьтесь. Наши люди в империи всё уладят.

— Хорошо, это обнадёживает.

Молодой человек улыбнулся и повернулся, чтобы уйти. Уходя, он пробормотал:

— Если всё пойдёт плохо, ты всего лишь пешка, от которой можно избавиться.

Разумеется, король Болтиса этого не услышал.

* * *

Королевство Болтис — место, связанное с давними обидами. Дэйви вспомнил прежнее столкновение с седьмым принцем Болтиса в герцогстве Фелисити. Вампирша Шари, доверенная особа королевы Линесс, заразила Седьмого принца, из-за чего тот совершил неописуемые поступки, подвергшие опасности всех, включая Бариса и Уинли. За это Болтис подвергся суровой критике и выплатил крупные репарации, из-за чего его экономика оказалась на грани.

— Что ж, посетить королевство Болтис — неплохая идея, — пробормотал Дэйви.

Барис ответил горькой улыбкой:

— А что здесь делает герцогиня Фелисити?

Герцогиня, хихикая, прижалась к боку Бариса.

— Скоро я обручусь с принцем Барисом. Пока неофициально, но я его невеста.

— Ах... да.

Дэйви нашёл причину, по которой она влюбилась в Бариса, до нелепости причудливой.

— Принц Барис? Он ведь милый, правда?

Барис заметно вырос, и его уже нельзя было назвать особенно маленьким.

Дэйви бросил взгляд на Ринне, которая сидела на месте кучера, потягивалась и зевала. Над её головой, как всегда, крепко спала Персерк. Обе хотели сбежать от странной атмосферы, созданной герцогиней Фелисити, крепко льнувшей к принцу Барису. Дэйви тоже хотел сбежать, но положение обязывало его оставаться.

— В любом случае я ещё не поблагодарила вас, — сказала герцогиня, повернув к Дэйви яркую улыбку. — Спасибо, что помогли нашему герцогству. Ваше пробуждение в качестве святого и превращение этой земли в священную значительно укрепили дух нашего герцогства.

— Рад это слышать.

— Нам почти нечего предложить, но я очень хотела выразить благодарность.

На её искреннюю улыбку Дэйви ответил непринуждённо:

— Тогда считайте это оплатой.

Он соединил большой и указательный пальцы в кружок.

Она неловко рассмеялась.

— Аха-ха... У меня нет полномочий распоряжаться финансами...

Глядя, как она отводит глаза, Дэйви подумал, что она мастерски владеет невербальными сигналами. С точки зрения Дэйви, близость герцогини и Бариса была очевидна, хотя подробностей их отношений он не знал. Герцогиня, похоже, была без ума от Бариса, а поскольку она была способной женщиной, то, вероятно, могла стать для него значительной опорой.

— Герцогиня, вы привлекаете слишком пристальный взгляд моего брата. Возможно, стоит немного отстраниться... — мягко предложил Барис.

— Ох, принцу я уже надоела? Хнык... хнык... — шутливо захныкала она, отчего Дэйви усмехнулся.

Несмотря на мирную атмосферу, он знал: всё изменится, как только они войдут в королевство Болтис. В воздухе звучал лишь стук копыт по земле.

* * *

Положение в королевстве Болтис оказалось хуже, чем слышал Дэйви. Несмотря на то что это была столица, улицы были полны страдающих простолюдинов. Многие лавки закрылись, а в воздухе стояло напряжение.

Барис, заметив выражение лица Дэйви, сказал:

— Это не твоя вина, брат. С тех пор как принц Болтиса умер, в расстановке сил королевства произошёл сдвиг. Нынешний король и его дворяне усилили хватку, и по непонятной причине налоги выросли. Простому народу почти нечего есть, а теперь к бедам прибавилась сильная засуха.

— Засуха?

Дэйви быстро открыл окно и посмотрел на небо. Сухой воздух коснулся его лица, заставив нахмуриться.

— Странно. Ветер не указывает на засуху. Горный хребет Лахтма вокруг Священной империи обычно несёт влагу с востока на запад. Так что если бы здесь действительно была засуха, она должна была бы проявиться и в некоторых частях Священной империи.

— Знаю, в этом и странность, — согласился Барис.

Дэйви замолчал, обдумывая ситуацию.

— Сейчас не об этом стоит беспокоиться.

**бум!!**

Когда они въехали в большие ворота королевства, по обе стороны выстроились солдаты с оружием наготове — откровенная демонстрация силы. Со стороны это могло выглядеть как приветствие гостей, но было очевидно: они собирались запугать Дэйви.

«Миленько», — подумал Дэйви.

— Мастер Дэйви, мы прибыли в королевство Болтис, — сказала Ринне.

— Дэйви из Роуэна прибыл.

Дэйви отдал Ринне указания, с помощью маны записал координаты и передал ей несколько кубов.

— Действуй по моей команде.

— Принято, — отсалютовала Ринне.

Когда Дэйви вышел из кареты, чиновник поприветствовал его:

— Добро пожаловать, принц Дэйви из Роуэна.

— Приятно познакомиться. Я Дэйви О’Роуэн, первый принц королевства Роуэн.

— Мы получили сообщение о вашем прибытии, но не успели как следует подготовиться, поскольку вы прибыли раньше ожидаемого. Прошу простить нас.

— Благодарю. Но давайте пропустим формальности. Мы здесь не ради любезностей.

Лицо чиновника дёрнулось от прямоты Дэйви, но он скрыл эмоции улыбкой и сказал:

— Сначала я провожу вас в комнату для важных гостей. Вы, должно быть, устали после долгого пути.

— Оставим это на потом. Я пришёл разобраться с серьёзным делом.

При просьбе Дэйви лицо чиновника снова дрогнуло. Дэйви видел насквозь его попытки тянуть время.

Дэйви повторил просьбу:

— Отведите меня к королю Болтиса, чтобы я мог с ним поговорить.

— Эм... Наш король устал, потому что занимался дипломатическими вопросами...

— Не уверен, можно ли считать это простой ошибкой ваших министров.

— Чт... Что это значит...

— Передайте королю, что я здесь и хочу с ним поговорить.

Аура Дэйви заставила чиновника испуганно отступить.

— По... Подождите здесь, пожалуйста.

Поддерживать отношения с королевством Болтис всегда было сложно. У королевства была история конфликтов с Роуэном, похожая на напряжённые отношения между соседними странами в прошлой жизни Дэйви — например, Японией и Кореей или Китаем и Кореей.

Пока они шли по роскошному дворцу, собравшиеся солдаты и рыцари подчеркнуто отдавали им почести.

**лязг!**

Солдаты заняли позиции с такой выправкой, что их алебарды будто готовы были расколоться. В обычной ситуации подобное зрелище могло бы устрашить, но Дэйви ловко проигнорировал их старания.

— Ваше Величество! Наследный принц Барис О’Роуэн и принц Дэйви О’Роуэн из королевства Роуэн прибыли, — объявил слуга.

— Впустите их, — приказал суровый голос, и двери открылись.

Дэйви прошептал Барису:

— Полномочия на переговоры у меня, но говорить будешь ты.

— Я? — удивился Барис.

— Да. Доверяешь мне, Барис?

— Если я не доверяю брату, то кому мне доверять?

— Верно. Вытрясем из этих мошенников всё. Входи уверенно. Ты мой гордый брат.

Ободрение Дэйви вызвало на лице Бариса дьявольскую улыбку. Поправив очки, Барис уверенно вошёл и произнёс приветствие:

— Да пребудет слава над солнцем королевства Болтис.

— Добро пожаловать, — сказал король, сидевший с высокомерным видом.

Барис медленно сел за стол напротив. Король, пожилой мужчина с усталым выражением лица, долго правил королевством Болтис. Его глаза не были острыми, но в них чувствовалось нечто зловещее, скрытое глубоко внутри.

— Наследный принц Барис О’Роуэн и святой континента, принц Дэйви О’Роуэн. Я много о вас слышал. Добро пожаловать в королевство Болтис, — поприветствовал их король.

Барис улыбнулся и ответил:

— Благодарю за гостеприимство.

— Но... не ожидал, что вы встретитесь со мной так скоро, даже не устроившись после дороги.

— В подобных вопросах нет времени на промедление, — сказал Барис, подавая знак Дэйви, который направлял переговоры через него.

Это должно было не только поднять статус Бариса, но и подготовить их к ситуации, в которой целью мог стать сам Дэйви. Кроме того, это была прекрасная возможность показать другим странам, что любые попытки посеять раздор между Барисом и Дэйви бесполезны.

Когда Дэйви передал Барису, что нужно сказать, тот на мгновение озадачился, но вскоре уверенно кивнул.

— Мы получили письмо от королевства Роуэн. Это прискорбно, — сказал король.

— Да. Его Величество король Роуэна просил меня передать благодарность за «подарок», отправленный королевством Болтис, — ответил Барис.

— Хм... Я не отправлял никакого подарка, — возразил король.

— Именно поэтому королевство Роуэн хотело бы ответить взаимностью, — сказал Барис, и выражение лица короля слегка помрачнело.

— Мы ожидаем от Вашего Величества искренних извинений, тщательного расследования и раскрытия обстоятельств этого дела, а также публичного заявления об Отряде убийц, — потребовал Барис, отчего король нахмурился ещё сильнее.

— Это недостаток манер или вы слишком полагаетесь на принца у себя за спиной? Какой безрассудный поступок, наследный принц.

— Тогда мы просим искренних извинений Вашего Величества, объяснения этого инцидента, раскрытия сведений об Отряде убийц и фактической компенсации от королевства Болтис, включая двести лошадей, — продолжил Барис, вызвав у короля ещё более глубокую хмурость.

В тот же момент принц, сидевший рядом с королём, холодно уставился на Бариса.

— Наследный принц Барис О’Роуэн, вы являетесь сюда и сразу выдвигаете такие возмутительные требования? Вы в своём уме? Как мы можем...

— Мы требуем искренних извинений Вашего Величества, полного раскрытия этого инцидента, передачи всех Теневых убийц королевству Роуэн, а также двести лошадей и восемьдесят повозок пшеницы, — настаивал Барис, окончательно выводя принца Болтиса из себя.

— Наследный принц Барис! Это неслыханно! Выдвигать такие нелепые требования!

Барис склонил голову набок и спросил:

— Этого вам недостаточно?

Король горько вздохнул, холодно глядя на него. В прошлом Барис не смог бы так дерзко вести себя перед королём. Но теперь всё было иначе.

— Как мне понимать это оскорбление? — гневно спросил король.

Барис ярко улыбнулся, полностью проинструктированный Дэйви. Казалось, он наслаждался ситуацией, и потому смело продолжил:

— Тогда изменим наши требования. Ваше Величество лично посетит королевство Роуэн и принесёт искренние извинения королю Роуэна, прояснит весь инцидент и предаст его огласке. Кроме того, передаст королевству Роуэн южные зернопроизводящие области и ещё шесть территорий королевства Болтис. Взамен мы будем считать этот вопрос закрытым.

**лязг!!! лязг-лязг!!!**

В ярости принц выхватил меч.

— Как вы смеете вести себя подобным образом! Это что, издевательство?!

— Вы только что обнажили меч? — спокойно спросил Барис.

Принц продолжил:

— Вы ложно обвиняете нас и выдвигаете такие абсурдные требования — таков путь королевства Роуэн?

Барис твёрдо ответил:

— Королевство Роуэн не является вассалом королевства Болтис. Вам следует осторожнее подбирать слова. С чего вы решили, что можете столь низко говорить о Его Величестве?

— Ты!

Барис не дрогнул и добавил:

— Страха вы, похоже, не знаете. Хорошо. Если эти условия неприемлемы, давайте снова их изменим.

Успокоенный словами Дэйви, переданными телепатией, Барис глубоко вдохнул и заявил:

— Ваше Величество лично посетит королевство Роуэн, склонится перед его королём, принесёт искренние извинения и передаст южные зернопроизводящие области и ещё шесть территорий королевства Болтис. Взамен мы спустим это дело на тормозах.

Барис бесстыдно повысил требования и наблюдал, как король и принц реагируют всё большим гневом.