Глава 527 — Демоны Меч (11)
Раскрытие титулов безжалостно пожирало заряды метаморфозы. Титулы со вторым раскрытием даровали серьёзные способности. Поэтому Дэйви вбухал все заряды метаморфозы, полученные от Бога Равновесия и Гармонии Нелтарида, но его раз за разом смывало волнами неудач. Похоже, Нелтарид обладал силой раскрывать для него часть титулов.
Возможно, из-за того, что их козырь оказался раскрыт, люди в чёрных мантиях не смогли скрыть потрясения. Они дрогнули и попятились. Сейчас половина присутствующих находилась на уровне мастеров меча, и лучшая стратегия для нападавших заключалась в том, чтобы способностью ослабления пришельца перекрыть все переменные, а затем задавить числом. Сам по себе план действительно был неплохо выстроен.
Однако если они владели весьма необычной силой, то и Дэйви умел обращаться с мощью не менее чуждой. Сила Бездны, могущество Баэрши. Сила, заключённая во фрагменте Танатоса, безрассудного бога Бездны, который бросил вызов всем законам мира, если не считать власти богов, полностью проявилась здесь.
**треск!**
— Ничего себе… Любопытная сила. Замораживает всю ману, а сама действует независимо. Правда, ощущение от неё жутковатое.
**хруст…**
Великий император Контас свернул шею человеку, оказавшемуся в его хватке, переломал ему всё тело и отбросил в сторону, после чего подошёл к Дэйви.
— Не так-то просто выветривается. По-настоящему ядреное пойло.
— Ещё бы. Оно даже мастера меча с одного раза валит.
— Знаешь ли, императоры обычно носят артефакты, нейтрализующие яды, — заметил Контас, словно намекал, что в питейном состязании он проиграть не мог. — Но ты, похоже, в порядке. У тебя тоже есть какое-то противоядие?
— Просто вы плохо держите алкоголь, великий император.
— Ха… Ха-ха-ха… До такой степени дерзко, что я даже слов не нахожу, — спокойно произнёс Контас, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
Он как раз собирался шагнуть вперёд и заслонить Дэйви от летящей атаки, когда…
**динь…**
Вместе с тихим звоном колокольчика человек в чёрной мантии, метивший в Дэйви, застыл прямо в воздухе.
**динь.**
В руке Дэйви внезапно появились обугленная веточка с колокольчиками и хлыст. Одним быстрым движением он щёлкнул веточкой в сторону мужчины.
[Молниеносная техника 3-го ранга]
[Клинок Лазурного Дракона]
[Громовая жемчужина]
**ба-бах!!!!**
С оглушительным грохотом человек в чёрной мантии, застывший в воздухе, обуглился дочерна, и среди остальных мгновенно разлился липкий ужас. С этого момента бой стал односторонним.
Великий император, демонстрируя сверхчеловеческую силу, сворачивал и отбрасывал людей в чёрных мантиях, бросавшихся на него, а Иллина и Борис прикрывали спящих рыцарей, срубая всякого, кто подходил слишком близко.
— Кха… Пощадите…
— Не волнуйся. Ты не умрёшь.
**глухой удар!**
Вырубив умолявшего о пощаде мужчину ударом по затылку, Дэйви швырнул его обмякшее тело к великому императору.
— Это тот, кто ими командовал. Наверняка занимает какой-то пост. Используйте с умом.
— Хм. И правда, Муэк говорил, что нам понадобится хотя бы один живой. Так что ты теперь собираешься делать?
— Вы правда спрашиваете?
На вопрос Дэйви Контас холодно улыбнулся. Среди людей в чёрных мантиях только один исчез в разгар хаоса. Похоже, именно он и стоял за всем этим.
* * *
**ха… ха…**
Мужчина тяжело задыхался, мчась сквозь лес. Капюшон, прежде скрывавший его лицо, теперь бешено развевался от резких движений.
— Проклятье… проклятье! Как он вообще смог по своей воле снять этот барьер?!
Он прекрасно знал, что Иллина де Паллан, владелица Божественного меча и принцесса Палланской империи, как и император Контас, были существами далеко за пределами обычного мастера меча. Он понимал: каждый из них представлял собой чудовищную силу, сравнимую со стратегическим оружием. Он также знал, что командир рыцарей Рейнфорс-Альфа, находившийся между этими чудовищами, обладал мастерством не хуже их.
И всё же среди них самым загадочным и непостижимым оставался Святой континента — существо, превосходившее даже остальных.
Но мужчина был уверен. Вооружённый огромным объёмом сведений, он тщательно проанализировал врагов и полностью оценил возможности собственных сил. Проведя бесчисленные симуляции, он пришёл к выводу, что действительно способен победить.
Однако стоило тому человеку внезапно выпустить непонятную силу, как все тщательно выстроенные планы рухнули.
— Проклятье! Проклятье! Такими темпами он меня точно убьёт!
Осознание провала наполнило его глубоким ужасом. В отчёте по заданию ему недвусмысленно приказали наблюдать и не вступать в прямой контакт, но желание получить признание оказалось слишком соблазнительным, и он по собственной глупости приблизился к врагу. Успех принёс бы ему похвалу, но теперь, после провала, его ждала только смерть.
В панике он попытался убежать, но споткнулся о корень и нелепо рухнул на землю. Не дав падению задержать себя, он тут же вскочил и снова бросился вперёд.
**вшух…**
**фью-у-у-ух!! свист!**
— А-а-а-а-а!!!
Однако бегство ещё не означало, что враги позволят ему уйти. Стрела, вылетевшая из глубины леса, вовсе не была обычным снарядом с металлическим наконечником. Каким-то образом она словно обладала собственной волей: ловко обогнула деревья и с безошибочной точностью поразила цель, лишив его возможности нормально двигаться.
— У-у-ух… — В отчаянии он попытался вытащить стрелу, пробившую икру и голень. Но по всему телу тут же разлилась жгучая боль. — Кха?! Она что, взорвалась внутри меня?!
Стоило стреле вонзиться в ногу, как она будто сдетонировала глубоко в плоти. Не взорвалась до конца, а вывернулась и искорёжилась, превратив извлечение в кошмарный выбор: либо разрезать мясо ножом, либо отрубить ногу целиком.
**туп… туп…**
— Ух…
Разумеется, времени у него не было. По уровню он дотягивал лишь до вершины Эксперта, даже не до класса мастера. У двух пользователей класса мастера не было ни одной причины не догнать такого, как он.
— У-у-ух… Я не могу умереть… Не могу, — бормотал он, волочась по земле и пытаясь отползти как можно дальше.
Однако слабые звуки приближения двух фигур заставили его сердце бешено забиться. Они, казалось, шли осторожно, опасаясь возможных ловушек, но мужчина инстинктивно понял: проклятый Святой континента, преследовавший его, просто с ним играл. Он чувствовал себя загнанной добычей. Роли полностью поменялись местами, и он знал: как только охотник перестанет развлекаться, тот обрушится на него, словно жнец смерти.
Продолжая ползти, он на мгновение ощутил облегчение, решив, что у него ещё есть время.
«Эта самоуверенность вас и погубит!»
Ещё немного — и он доберётся до заранее подготовленного убежища. Если сумеет туда попасть, у него будет способ вырваться из окружения. Но затем…
**шорх… шорх…**
В лесу отчётливо раздались шаги.
**топ… топ… грохот…**
Прогремел гром, и с неба сорвались редкие капли. Лёгкая морось быстро превратилась в ливень, пропитывая тёмный лес насквозь. Несмотря на стрелу, лишившую его подвижности, мужчина волочился по земле и медленно поднял голову. Его распахнутые глаза, словно ржавая дверь на несмазанных петлях, с трудом повернулись к знакомой фигуре перед ним.
— Т-ты… ты…
Молния ударила рядом и на краткий миг высветила скрытое тенью лицо. Мужчина смотрел на него сверху вниз.
— Что я тебе говорил? Не провоцировать его безрассудно.
— Г-глава!
— Следи за словами. Помни: днём слушают птицы, ночью — гоблины, — спокойно сказал молодой мужчина и неторопливо подошёл, положив ладонь на щёку лежавшего.
— Забавно, не правда ли? Ты не только потерял ценных подчинённых, но ещё и заставил врага насторожиться. И вдобавок показался императору Контасу…
— Пощадите! Я всего лишь… я просто…
— Понимаю. Очень хорошо понимаю. Как я мог не понять твоих намерений? После того как император Контас напился и уснул, остальные тоже были не совсем в себе. В такой ситуации, если пришелец мог хотя бы на короткое время сдержать их силу, лучшего шанса и представить было нельзя.
Он говорил мягко, почти сочувственно, похлопывая мужчину по плечу.
В глазах лежавшего вспыхнула надежда: может быть, этот человек, которого называли главой, проявит милость. Но он ошибался.
**вжух!**
Из руки главы выстрелил тёмный отросток, похожий на щупальце, и точно пронзил лоб мужчины.
— Но ты ослушался моего приказа. Я ясно велел тебе не двигаться.
Мужчина захрипел. Он не умер мгновенно, а лишь судорожно задрожал, словно всё ещё молил о жизни. В отчаянии он потянулся вперёд и схватил молодого мужчину за ногу. Тот раздражённо цокнул языком и стряхнул его руку.
Внезапно поднялась масса щупалец, превратилась в четыре или пять пастей и начала жевать, заглатывая мужчину. Под мерзкие влажные звуки щупальцевое чудовище пожрало его, не пролив ни капли крови.
Удовлетворённый, молодой мужчина втянул щупальца обратно и сказал:
— Самое время вам выйти.
Из леса появились две фигуры — Дэйви и Иллина. Иллина выглядела подавленной, вероятно, потому что стала свидетелем этой отвратительной сцены. Дэйви же встретился взглядом с молодым мужчиной и заметил:
— Лицо прячешь. Занятный ты тип.
— Рад встрече, Дэйви О’Роуэн, Святой континента.
Дэйви приблизился с мрачным видом.
— Судя по всему, ты стоишь выше того, кого только что сожрал?
— Если скромно, я ношу титул главы.
Услышав ответ молодого мужчины, Дэйви усмехнулся.
— Дэйви… он опасен.
Возможно, дело было в странной ауре, исходившей от укутанного тьмой молодого мужчины, но Иллина тревожно прошептала это. Однако действия Дэйви от её слов не изменились.
С неба обрушились молнии и в одно мгновение поглотили молодого мужчину. Иллина удивилась: молнии будто управлялись чьей-то волей и одна за другой били в одну и ту же цель.
Они обладали такой мощью, что могли ранить даже мастеров меча. Земля в месте удара раскалилась докрасна, а песок вокруг, не выдержав чудовищного жара, превратился в стекло.
**гр-р-ром!! гр-р-ром!! ба-бах!!**
И всё же молодой мужчина стоял посреди молний совершенно невредимым.
— Всего лишь пугало, — бесстрастно пробормотал Дэйви.
Молодой мужчина тихо рассмеялся.
— Быстро сообразил. Но, может, на сегодня закончим?
На его предложение Дэйви зловеще усмехнулся.
— По чьему желанию?
— Ну… я всего лишь предлагал возможность… Не всё в жизни идёт так, как нам хочется.
Дэйви ничего не ответил.
— В таком случае передай предмет, найденный в руинах Гермесии.
— Это? — Дэйви небрежно достал светящийся красный шар. — Око Красного Дракона.
— Именно. Как раз его мы и искали. Давай договоримся. Передай его, и мы не причиним тебе вреда. Нам ведь незачем сражаться, верно?
От его слов Дэйви, казалось, лишь раздражённо поморщился.
— Похоже, ты нарочно меня провоцируешь, прекрасно зная, что я отвечу.
— Верно. Такой человек, как ты, никогда не согласится. Поэтому скажу прямо. Передай его, иначе… — Молодой мужчина сделал паузу. — Я заберу жизнь того младшего из твоих родных, которым ты так дорожишь.
Стоило ему закончить и легко щёлкнуть пальцами…
**бип… бип… бип… бип… бип… бип… бип… бип… бип… бип!!!**
Из маленького артефакта, который Дэйви вытащил из кармана, раздалась громкая тревога. Ужас исказил лицо Дэйви, а артефакт рассыпался у него в руке прахом.