Глава 543 — Смерть Ринне (3)

Мечи, будто ожив, начали двигаться сами, уже не подчиняясь воле хозяев. Рыцари, растерянные перед силой, с какой никогда прежде не сталкивались, отчаянно пытались вернуть оружие, но каждый клинок предавал своего владельца и взмывал в воздух.

— Проклятье! У меча своя воля!

Один из рыцарей едва ли не повис на поднимающемся клинке, пытаясь удержать его, но простой железный меч жестоко отверг волю хозяина. В одно мгновение лишившись оружия, рыцари поспешно потянулись к запасным клинкам, однако это было лишь бесплодное сопротивление.

— Угх?!

— О-опять меч!

— Не теряйте бдительности! Он использует какую-то магию!

Никто не списал происходящее на обычное телекинетическое управление клинками. Это явно выходило за пределы привычного. На всём континенте сейчас лишь двое могли владеть такими ожившими мечами: великая герцогиня Линдиса Кэтрин Карабелла, которую ещё до буйства Дэйви называли армией в одиночку, и Рейна — особая чужестранка из параллельного мира, похожая на Иллину де Паллан, но всё же не совсем она.

Даже лучшие мечники, включая Иллину, лишь мельком касались этой области. Путь от Эксперта к мастеру был труднее, чем само искусство меча. Граница существовала не просто так.

Дэйви, не сводя взгляда с короля Болтиса, точно подавлял его, а клиноки, словно обладая собственной волей, летали по залу и усмиряли рыцарей. Видеть, не глядя; контролировать пространство вокруг через волны. Это была сила меча мысли.

Полностью подавив рыцарей в аудиенц-зале, Барис медленно двинулся вперёд. Затем он перехватил один из парящих в воздухе мечей и направил его на принца Болтиса.

— Безоговорочная капитуляция. Ничего другого я не приму. Вам следовало согласиться ещё тогда, когда я впервые выдвинул разумное требование. Люди получают наказание за то, что слишком уж лишены совести.

«Беспощаден до крайности. Сразу видно, чей брат». Персерк тихо рассмеялась, довольная словами Бариса.

Королевский дворец был захвачен Ринне и големами, а внутри всем распоряжались Барис и Дэйви. Персерк сидела на плече Дэйви, но почти никогда не показывалась никому, кроме него; привычки так просто не исчезали.

Когда всё дошло до этого, принц Болтиса наконец понял, что ситуация пошла совсем не по плану.

— Послушайте, принц Барис. Даже если это объявление войны, подобное возмутительно!

— И что же здесь возмутительного?

— Где это видано, чтобы сразу после объявления войны захватывали королевский дворец?..

Барис начал было усмехаться, но холод в его лице заставил принца Болтиса замолчать. Он действительно был зол.

— Принц Болтиса.

— …

— Знаете, что в сражении самое эффективное? Победа без крови. Невинным людям незачем проливать кровь, пока наверху с пеной у рта спорят об идеалах в формальном конфликте, который является лишь частью войны.

В войне, где люди бились насмерть, правил не существовало. Обычно послы, доставлявшие объявление войны, были готовы умереть. В истории нередко случалось, что их хватали и обезглавливали прямо на месте. Война означала доведение границ до предела, невзирая на потери. В процессе многие проливали кровь и падали, а проигравшим приходилось уступать победителям очень многое.

— В искусстве войны сказано: высшая стратегия — покорить противника, не проливая крови.

Почему же тогда мастера меча обычно не отправлялись с объявлением войны? Потому что мастер меча был талантом уровня стратегического оружия. Добраться до вражеского правителя было непросто; а если мастер меча устроит переполох сразу после объявления войны и попадёт в плен? Для государства, объявившего войну, не могло быть потери страшнее. Даже величайшее стратегическое оружие едва ли вернулось бы живым из-под дождя бесчисленных стрел, обрушившихся с неба.

— На самом деле Линдисская империя использовала похожий способ, когда занимала несколько малых государств.

Сила Линдисской империи заключалась в количестве — количестве талантов. В прошлом Линдисская империя отправила дюжину мастеров меча, чтобы подавить королевские семьи и добиться их капитуляции прямо на месте. На Земле могли бы найтись похожие примеры, но этот мир был совершенно иным. Идеологии не могли совпадать идеально, особенно когда сами законы войны отличались. Даже с учётом возможной ложной капитуляции такой подход всё равно нельзя было назвать самым эффективным.

— Аргх! Отпусти меня, мерзкая тварь! — король Болтиса, поняв, что всё разворачивается не так, как он ожидал, нахмурился и заорал: — Думаешь, вам это сойдёт с рук? Даже если вы перебьёте всех здесь, столичный гарнизон, почуяв неладное, хлынет в замок! И тогда…

**свист!**

Внезапно меч влетел в руку Дэйви и пронзил руку короля насквозь. Глаза того от ужаса вылезли из орбит.

— Аргх… А-а-а-а!!

— Ваше Величество! — Рыцари запаниковали, но, уже подавленные мечами, не могли даже пошевелиться.

— Големы снаружи не просто так стоят для красоты, — произнёс Дэйви с улыбкой, и страх расползся по лицу короля. Затем он добавил: — Так что, Ваше Величество, может, забрать вашу жизнь прямо сейчас, чтобы вам было не так обидно?

«Он думает, я не смогу?»

Когда король наконец, казалось, осознал всю серьёзность положения, Дэйви безжалостно надавил дальше, ясно давая понять: он может оборвать его жизнь в любую секунду. Страх уже поглотил короля, вытеснив гнев ледяным ужасом.

— А, я понял! Я сдаюсь… сдаюсь! Но нельзя же просто взять и убить короля без надлежащей процедуры! Прекратите эти разговоры о лишении жизни!

Несмотря на его слова, Дэйви понимал: король Болтиса ни за что не капитулировал бы, будь смерть неизбежной. И всё же он пытался торговаться — вероятно, чтобы выиграть время и найти способ спасти себе жизнь.

Обычно Дэйви не стал бы ждать, но сейчас дать ему время было лучшей стратегией. В итоге война с королевством Болтис завершилась с минимальными жертвами в тот же миг, как началась. Самодовольные решения короля привели его к этому кризису.

— Неприятно это признавать, — пробормотал Дэйви, отводя посох, которым угрожал королю Болтиса, и отступая на шаг. — Но говорят, чем жесточе война, тем быстрее она заканчивается.

Дэйви соглашался с этим высказыванием, но ненавидел его.

— Сейчас я тебя не убью. Но надеюсь, твоё заявление о капитуляции было искренним. Идём, Барис.

— Брат? Мы просто так уйдём? — Барис выглядел озадаченным.

Это было всё равно что идеально приправить блюдо, а затем внезапно бросить в него горсть пепла. Если бы Дэйви и Барис отступили сейчас, король и принц Болтиса могли бы сбежать или ударить им в спину. Поэтому Дэйви должен был забить последний гвоздь.

**щёлк!**

Стоило Дэйви щёлкнуть пальцами, как вокруг него собрался свет, а пространство в аудиенц-зале разорвалось, впуская внутрь солдат и королевских рыцарей королевства Роуэн. Неподготовленные силы Болтиса не имели ни единого шанса против подавляющего войска Роуэна.

— Ч-что?!

— Пространственный перенос? Невозможно! Замок должен быть накрыт полем помех!

Они ожидали в заранее подготовленном пространстве и были призваны сюда обратным применением магии пространственного переноса. Обычно королевские замки защищали барьерами против такой магии, но нынешняя магия континента была слишком примитивна по сравнению с магией Дэйви. Мгновенно рассчитать и разобрать барьер оказалось нетрудно.

— Великолепная работа, принц Барис, принц Дэйви.

— Заключите короля и принца Болтиса под стражу. Объявите королевству обо всех их преступлениях перед казнью.

Дэйви ещё предстояло выловить тех, кто пока не показался.

* * *

Силы королевства Роуэн, ожидавшие приказа, ворвались внутрь, и королевство Болтис капитулировало, не успев даже отреагировать после объявления войны. Объявления войны были формальностью; стоило войне начаться — и каждое государство само выбирало свой путь. Если бы конфликт затянулся, в него вступило бы множество стран, и началась бы грызня за трофеи.

Дэйви не мог спокойно смотреть на такое. Кризис касался только нынешнего короля Болтиса и его ближайшего сообщника, принца. После расследования Персерк стало ясно: виновны были лишь они двое.

Раздавить Болтис было его целью, но Дэйви намеревался учесть последствия и избежать слепой резни невинных.

— Ц-ц. И вид же у всего этого, — заметила Персерк.

— Персерк, взгляни. Даже если бы мы не вмешались, Болтис всё равно пал бы, — сказал Дэйви.

Пока Персерк просматривала документы и вкратце их обобщала, Барис передал ей отчёт. В нём говорилось, как Болтис увеличивал военные расходы на фоне истощающихся ресурсов, повального казнокрадства, хаоса с припасами и отчаянного наращивания числа солдат.

— Это будто…

— Они готовились к войне, верно? Дэйви, посмотри сюда.

— Не нужно. Продолжим.

Если Дэйви занимался самой войной, то Барис отвечал за её последствия.

— Мы раздавим Болтис, но бездумно расшатывать королевство не станем.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты видел настроение людей? — Дэйви указал на разоружённых рыцарей замка снаружи.

— Настроение?

— Да. Чрезмерные налоги, голод, ужасный порядок.

Угнетённый народ возложит вину за свои страдания на замок.

— И при всём этом королевские пиры не уступают имперским. Но, брат, если дух народа настолько сломлен, может, лучше вообще разобрать Болтис по частям…

— Человеческая природа хитра. — Дэйви заметил кое-кого снаружи и двинулся с места. Затем сказал: — Персерк, они здесь. Идём.

— До чего же очевидная схватка…

— Брат? — Барис, озадаченный, последовал за Дэйви и Персерк. — Почему ты остановился? Мне уже любопытно.

— Даже самые скверные люди не могут полностью игнорировать чувство принадлежности. Если мы аннексируем их, некоторые начнут ожесточённо сопротивляться.

Гнев мог обратиться на Роуэн. Аннексия породила бы партизан или сопротивление.

— Значит, если мы оставим их…

— Оставим, но завоюем их сердца. Для многих горячая еда — уже счастье.

Это не было идеальным решением, но во многих обществах работало прагматично.

— Роуэн должен завоевать сердца жителей Болтиса. Тогда позднее, что бы мы ни сделали, сопротивления будет меньше.

Некоторое сопротивление всё равно было неизбежно, но слепые марионеточные правительства приносили слишком много проблем.

— И как мы вообще дошли до войны с Болтисом?..

— Разве отношения не были напряжёнными? Международная коалиция?

— Пока в процессе, но, похоже, всё идёт к согласию. Чудовищные преступления королевской семьи Болтиса…

— Они понесут последствия.

— Мы обнародуем это?

— Разумеется. Это наш выход.

Публичное разоблачение пробудит накопленные обиды и гнев…

— Они потребуют возмездия.

— Неизбежно. Отрицать человеческую природу бессмысленно. Используй то, что можно использовать, и предотвращай то, чего допустить нельзя.

Таково было решение Дэйви.

— Но куда ты идёшь, брат? — Барис последовал за Дэйви и Персерк по пугающе тихому коридору, несмотря на хаос снаружи.

— Сколько ещё будешь ждать? Давай поприветствуем нашего гостя.

Дэйви медленно обнажил свой меч, Синюю Ленту, опустив остриё вниз. По клинку растеклось голубоватое сияние — сила, известная тем, что рассекала всё, что противоречило физическим законам.

— Если тебе есть что сказать, говори сейчас.

**дзынь!**

Клинок Синей Ленты дрогнул, и всплеск синей энергии разорвал воздух. В прежде пустом коридоре теперь стояла фигура в чёрной мантии, от которой исходила расслабленная уверенность, — знакомое лицо: лидер Иллюминатов Десент, Несущий Смерть. Половину его лица покрывали тёмно-красные прожилки.

— Не думал, что ты меня найдёшь, — игриво произнёс Десент.

Дэйви улыбнулся.

— Похоже, суд кармы, который я в тебя встроил, сработал?

— Поразительная вещь. Я почти умер, но как-то сумел остановить его.

Остановить этот суд было бы непросто. Шрамы на лице говорили сами за себя: вероятно, это были побочные эффекты силы титула Дэйви, судившей его карму.

— Раз ты явился сюда, значит, тебе есть что сказать?

— Да. Хотя это всего лишь прототип, сейчас лучшее время для испытаний.

— Кто ты такой? Покажись!

Барис напрягся, но Персерк удержала его.

— Эксперимент?

— Именно. Он ещё не завершён, но я намерен собрать жизни всех, кто находится здесь, используя наследие Владычицы Смерти.

Он достал кристальный шар, испускавший тёмный свет.

**шшух!**

Чёрная энергия, чуждая стихийной мане, расползлась, как туман.

[Создание этой магии неизвестно в этом мире.]

Голос растворился в тумане. Дэйви ослабил хватку на Синей Ленте. Чёрный туман действительно был творением Ро Айас.

— Этот туман создан Ро Айас, — голос эхом разнёсся изнутри.

[Здесь всё движется по моей воле. Возможно, для такого, как ты, путаница чувств не имеет большого значения, но сражаться с бесконечными врагами, не имея возможности как следует владеть маной, будет непросто.]

— Думаешь, я погибну от подобного?

[Даже если я не смогу убить тебя, стереть всех в этом замке не составит труда. Жаль только, что твою жизнь забрать не получится.]

Магия Чёрного тумана сеяла хаос во всех пяти чувствах, окутывая всё вокруг. Она могла помогать союзникам или вселять ужас во врагов — неуловимая, бесформенная, её невозможно было ни рассечь, ни рассеять.

[Ха… Ха-ха-ха! Как же приятно!]

Дэйви ощутил убийственное намерение, прорезавшее туман, и быстро вытянул руку.

**бум!**

Монстр, сформировавшийся из тумана, рассеялся прежде, чем Дэйви успел ударить.

[К слову, эта магия невосприимчива к рассеиванию. Даже твоё знаменитое Рассеивание здесь бесполезно.]

Провокация продолжалась.

[Великая Владычица Смерти создала эту магию, чтобы вселять в своих врагов бесконечный ужас. Пусть моя сила уступает её силе, через её наследие я могу воплотить эту магию. Трансцендентная магия поистине великолепна.]

Трансцендентная магия области Владычицы Смерти, свидетельство самого её существования, принадлежала только ей одной.

— Ты ошибаешься, — холодно произнёс Дэйви, рассеивая приближающееся в темноте убийственное намерение.

— Главное назначение Чёрного тумана — предотвращать войну.

Внутри этого тумана никто, кроме заклинателя, не мог причинить вред друг другу. Он был создан, чтобы остановить разъярённую армию.

[Что?! Откуда ты знаешь название этой магии?!]

— Но странно, не правда ли? Насколько я помню, Владычица Смерти Ро Айас была забыта на континенте Песлиса.

После слов Дэйви лидер Иллюминатов Десент исчез; его потрясение от того, что Дэйви знает и эту магию, и Владычицу Смерти, ощущалось почти физически.

— Не думаешь, что нам есть о чём поговорить?

Рука Дэйви погрузилась в туман и впервые схватила в нём нечто осязаемое.

[Подавление толпы дьявола Илгра]

[Одним ударом к небесам]

Дэйви резко дёрнул его к себе, сбивая стойку, и точно ударил локтем в жизненно важную точку.

[Ке… А?!]

«До чего смело для того, кто стоит перед мастером», — подумал Дэйви.