Глава 545 — Смерть Ринне (5)

Часть оставшихся представителей королевской семьи Болтиса, опасаясь последствий кризиса, сдалась, даже не задумываясь о том, чем это обернётся.

Требования Дэйви к королевству Болтис были направлены на то, чтобы сломать власть королевской семьи Болтиса и расшатать само государство — настолько дерзкое условие, что ни один договор в мире не посмел бы закрепить подобное открыто. А поскольку король и принц Болтиса погибли при взрыве, так и не представ перед официальным судом, неудивительно, что вокруг этого начали плодиться заговоры и слухи.

— Заговоры?

— Всё просто. Слышал поговорку: «Мёртвые не рассказывают сказок»? — ответил Дэйви, слегка покачивая бокал с вином.

— Хм… Не совсем понимаю, брат, — сказал Барис.

— Подумай сам. Заговоры рождаются там, где людей будто вынуждают додумывать. Мы устроили смерть короля Болтиса, а значит, люди естественно начнут гадать, зачем нам это было нужно.

Барис поправил очки и понимающе кивнул. Он был сообразительным, однако и он, и Иллина всё ещё оставались молоды, хоть уже и исполняли обязанности особ королевской крови.

— В таком свете рядовые дворяне и остальные члены королевских семей наверняка смотрят на твои действия с ужасом. Для них ты, скорее всего, выглядишь чудовищем, — заметила Персерк.

— У меня внутри душа, прожившая тысячелетия, так что разница ожидаема, — парировал Дэйви.

— Возраст, Дэйви, не всегда означает зрелость.

— Не волнуйся. Твой муж не из таких.

Дэйви было всего семнадцать, но пережитое отделяло его от сверстников. В конце концов, зрелость определялась не внешностью, а тем, что было внутри.

— Значит, смерть короля Болтиса превращают в заговор? — спросил Барис.

— Фракции внутри Болтиса попытаются настроить общественное мнение так, чтобы люди не встали на сторону королевства Роуэн. Пойдут слухи вроде: «Король Болтиса на самом деле был невиновен, а Роуэн и я вторглись под ложным предлогом, чтобы захватить власть».

— Но это же…!

— Доказательства мало что значат. Люди верят в то, что им кажется правдой.

Именно поэтому куда лучше было бы провести официальный суд, публично объявить его виновным и только после этого казнить. Но что, если он умер раньше, чем такой суд вообще мог состояться? Всё это выглядело как ход главы Иллюминатов, призванный отвлечь внимание Дэйви: оборвать связи, скрыть собственное существование и тактически переиграть его.

Дэйви признавал их хитрость. Их действия неожиданно произвели на него впечатление.

— Не может быть… ведь у нас всё ещё есть доказательства…

— Запомни, Барис: люди бывают удивительно лживыми. Никогда об этом не забывай.

На лице Бариса мелькнуло сложное выражение, а затем он криво усмехнулся.

— Похоже, мне не так-то просто за тобой угнаться, брат.

Пустое утешение тут было ни к чему.

— Если бы ты так легко меня догнал, занял бы моё место, и мне самому делать было бы нечего! — Дэйви рассмеялся над шутливым замечанием Бариса, и тревога в сердце младшего брата, казалось, немного отступила.

— Учись понемногу. Мне есть чему тебя научить. Поэтому смотри на меня не как на соперника и не как на того, кого нужно превзойти, а как на проводника, — спокойно сказал Дэйви, обняв Бариса и похлопав его по спине. — Запомни: я всегда на твоей стороне.

— Брат…

— Всё, хватит. Отпусти. Что за липкие нежности между братьями?

Опомнившись, Дэйви понял, что Барис, видимо, растрогавшись, обнял его сам. Сначала Дэйви нахмурился и попытался оттолкнуть его, но заметил дрожащие руки Бариса — и перестал сопротивляться.

— Барис.

— …

— Ни один правитель не принимает только правильные решения.

Вздрогнув, Барис отступил от Дэйви.

Несмотря на все заверения, Барису, которому предстояло стать наследным принцем, а затем и королём, всё ещё не удавалось избавиться от неуверенности. Комплекс неполноценности вырос из его глубокой любви к старшему брату. Когда-то эти чувства так захлестнули его, что он сорвался на Дэйви и замкнулся в себе.

— Барис, король должен думать не о том, как будущие поколения вспомнят его имя, а о бесчисленных людях, которые доверяют ему и зависят от него сейчас. Зачем тревожиться о посмертной славе, когда тебе ещё и умирать не пора?

— Но, брат! Если после смерти меня запомнят злодеем…

— Зачем тебе уже сейчас переживать о том, что скажут будущие поколения?

«Это всё равно что жевать травы для пищеварения ещё до того, как подали мясо. Нет ничего самонадеяннее», — подумал Дэйви.

— Барис, обычно правители и люди из высших кругов склонны к социопатическим чертам, — посоветовал Дэйви, тихо звякнув своим бокалом о бокал Бариса. Затем добавил: — Когда возникает проблема, не зацикливайся только на том, хорошо с ней справились или плохо. Думай о том, какую пользу она может тебе принести.

— Это…

— Сможешь? — спросил Дэйви.

Барис промолчал.

— Я… — начал он.

— Не сможешь, верно? — Дэйви сделал глоток вина и прошёл мимо него. — Тогда покажи это. Покажи миру, чего способен добиться король с настоящим сердцем, а не с расчётливым умом.

— Разве это не была просто красивая фраза? — спросил он.

— Скажу прямо, Барис. Ты дошёл до этого места именно потому, что не являешься таким расчётливым человеком.

Истинная искренность порой могла менять людей.

* * *

Вернувшись в королевство Роуэн после происшествия в Болтисе, Дэйви сразу почувствовал, какая мрачная атмосфера повисла вокруг. Внезапно вспыхнула война с другой страной, и победители с побеждёнными определились почти мгновенно. Неудивительно, что для людей это стало потрясением.

В самом Болтисе часть сил всё ещё отказывалась принять капитуляцию и собирала людей для сопротивления. Иного и быть не могло: король Болтиса, которому следовало предстать перед публичным судом за свои преступления, умер слишком внезапно. При такой смуте крупные обсуждения в Международном альянсе были неизбежны. И пусть не оставалось ни лазейки, ни повода для вмешательства, последствия этого инцидента нельзя было воспринимать легкомысленно.

Именно в этот хаос и шагнул Барис. Вспомнив разговор с Дэйви, он предложил взять на себя стабилизацию ситуации в королевстве Болтис.

Впечатлённый тем, как сильно вырос его младший брат, Дэйви решил не вмешиваться. Если Барис не выдержит тяжести, Дэйви поможет ему тогда. Такова была братская любовь того, кто согласился поддерживать из-за спины.

— Чёрт, вот это было глупо, — пробормотал Дэйви, глядя на полностью уничтоженный артефакт.

Артефакт, которым владел глава Иллюминатов, обладал поразительными свойствами. Чёрный туман должен был быть силой, которой распоряжалась только Владычица Смерти Ро Айас, и даже при подготовке его проявление через артефакт в теории считалось невозможным. И всё же глава Иллюминатов сумел это сделать. Было ясно: он знал и имел при себе нечто, связанное с Ро Айас. Теперь Дэйви предстояло выяснить, что именно.

Но сам Дэйви по неосторожности уничтожил и Тёмного рыцаря, и артефакт Чёрного тумана, через который тот проявился. Досадная ошибка лишила его ценнейшей зацепки, и вздох вырвался у него сам собой.

— Ха-а… — выдохнул Дэйви и почувствовал, как кто-то сзади постучал его по плечу.

— Дэйви, Ринне запрашивает плановый осмотр.

Это была Ринне. С невинным видом она смотрела на Дэйви снизу вверх и приподнимала подол платья так, словно в этом не было ничего особенного.

— Стой на месте, — остановил её Дэйви, и Ринне непонимающе склонила голову набок.

— За мной.

«Не хватало ещё, чтобы она устроила стриптиз посреди людного места».

Дэйви отвёл её в свой кабинет. Там она тут же забралась на маленький стул и, приподняв платье, осторожно коснулась груди.

**щёлк!**

Её живот раскрылся, обнажив сложные механизмы внутри. Несмотря на человеческие мысли, творческое начало и внешность, Ринне была настоящим биоголемом — творением Дэйви, которое даже он сам ещё не до конца понимал.

— Значимых изменений нет, — отметил Дэйви.

«Сердцем» Ринне был Деус экс махина — нечто вроде саморазвивающегося механического сердца. Насколько Дэйви мог видеть, с момента своего создания она заметно эволюционировала: теперь поддерживала себя сама и развивалась, используя различные питательные вещества и металлы.

— Ничего странного ты в себя не закидывала?

— Ринне потребляет высокоэффективные ресурсы, как уже докладывала. Замечание Дэйви оценивается крайне низко.

Ответ прозвучал слегка недовольно, хотя выражение её лица оставалось невинно-бесстрастным.

Для Дэйви всё ещё оставалось загадкой, как Ринне умудрялась так ясно выражать эмоции при совершенно неподвижном лице.

— Так что ты подобрала и съела? — спросил он.

— Ринне собрала разнообразные вкусовые данные в королевстве Болтис для активации вкусовых рецепторов и употребила необходимые металлы, — ответила она.

Мысль о том, как это маленькое мягкое тело поедает металл, сама по себе поражала.

— Подожди-ка. — Осматривая внутренности Ринне, Дэйви ощутил необычную силу и посмотрел на неё. — Ринне, выплюнь сейчас же, пока я добрый.

Ринне отвела взгляд и начала насвистывать — явный признак того, что она что-то скрывала.

— Ринне докладывает только правду…

— Тогда объясни, почему я чувствую в твоём теле дьявольскую ману, — надавил Дэйви.

Дьявольская мана не задержалась бы внутри, если только Ринне не поглотила что-то сильно ею пропитанное или связанное с ней. Холодная мысль промелькнула у Дэйви в голове.

— Ты ведь не съела некроманта?

После долгого молчания Ринне оттолкнула его руку.

— Ринне не употребляет живые существа и оценивает вкус разложения очень низко.

— Тогда откуда в тебе дьявольская мана?

— Это… — Ринне запнулась, а затем вдруг широко раскрыла глаза, словно что-то вспомнила. Она сунула руку в раскрытый живот и вытащила маленькую сферу. — Найдено на месте, где находился Дэйви. Обнаружена высокая энергия. Ринне сочла это вкусным.

Сфера, которую достала Ринне, была небольшой, но стоило Дэйви её увидеть, как он тут же обнял Ринне.

— Ты у меня одна такая!

— У-у, у-у, необычное поведение Дэйви! Ринне оценивает низко! Ошибка! Ошибка! Ошибка! — Ринне запаниковала и начала извиваться, так что Дэйви отпустил её.

Эта маленькая сфера, пусть и лишь наполовину синхронизированная с телом Ринне, без сомнения была той самой сферой, с помощью которой глава Иллюминатов проявил магию Чёрного тумана, а затем призвал Тёмного рыцаря. Ринне нашла её среди обломков и съела.

— Отлично. А я уж думал, они её забрали. Молодец.

— Дэйви, действие Ринне оценивается высоко? — спросила она.

— Да, — заверил её Дэйви.

Довольная Ринне упёрла руки в бока и выпятила свою скромную грудь.

— Ха! Ринне оценивает свои поисковые способности очень высоко!

— Верно. Посмотрим, что у этой штуки внутри, — сказал Дэйви, протягивая руку к наполненной чёрным светом сфере.

Это была не просто сфера: с её помощью призвали Тёмного рыцаря — существо уровня Святой Меча. Даже если она наполовину опустела, основа должна была сохраниться. Раз сфера могла содержать Тёмного рыцаря, она, вероятно, имела отношение к Владычице Смерти. Медленно коснувшись её, Дэйви поднял дьявольскую ману. Пусть он не мог стать полноценной Владычицей Смерти, но как Неполный Владыка Смерти должен был почувствовать хоть какой-то отклик.

Сфера яростно завибрировала, будто возвещая, что её час настал, и дьявольская мана начала с ней соединяться. И тогда на один миг Дэйви что-то увидел.

— Дэйви?

Голос Ринне вернул его в реальность как раз в тот момент, когда невидимая сила внезапно отбросила его назад. Ринне спрыгнула со стула, встревоженная.

Дэйви не мог произнести ни слова.

«Трансцендентной магией Владычицы Смерти могла владеть только Владычица Смерти. И всё же кто-то использовал её собственной волей? Это невозможно, если только часть плоти Владычицы Смерти не была встроена в эту неизвестную сферу. Значит…»

— Эти ублюдки. Они ведь сделали артефакт из тела Ро Айас, да? — горько усмехнулся Дэйви.

— Дэйви… Дэйви. — Ринне потянулась к нему, а затем, держа сферу, игриво заговорила:

— Ринне считает возможным проявление новой энергии.

Частицы собрались у неё в ладони, образуя чёрную сферу. Это было простое заклинание тёмной магии — Тёмная сфера, но по какой-то причине Ринне, которая не могла пользоваться магией, начала применять дьявольскую ману и творить заклинания.

— Плоть Владычицы Смерти…

Когда осознание накрыло Дэйви, кусочки головоломки начали складываться воедино. Плоть Владычицы Смерти изначально была единственным телом, идеально приспособленным к тёмной магии. Ринне, поглотившая и усвоившая сферу, напитанную плотью Владычицы Смерти, похоже, пусть и в ничтожной мере, получила часть свойств этого тела.

Некоторое время молча размышляя, Дэйви медленно поднялся и признал, что пробуждение этого загадочного голема, Ринне, действительно оказалось редкой удачей.

— Ринне, если я нарисую для тебя магический круг, сможешь его активировать? — спросил Дэйви.

Ринне непонимающе склонила голову, но когда он тщательно вывел магический круг, она закрыла глаза и начала рассеивать вокруг себя малое количество дьявольской маны, формируя круг.

Раздался слабый резонанс, и магический круг активировался… успешно. Правда, поскольку Ринне усвоила лишь крошечную часть, дьявольской маны в её теле оставалось слишком мало, чтобы полноценно поддерживать работу круга.

— Дэйви, Ринне докладывает: общий объём новой энергии крайне недостаточен.

— Ничего. Нам этого хватит, — ответил Дэйви.

— Вопрос. Ринне запрашивает объяснение назначения этого магического круга.

— Это резонансный магический круг, — спокойно сказал Дэйви.

Плоть Владычицы Смерти уникальна во всех измерениях и во всей истории, а её дьявольская мана немного отличается от той, которой пользуются люди. Когда её сила почти достигла божественной сферы, сама природа её дьявольской маны изменилась. Даже после того как её существование было стёрто, эта сила по какой-то причине осталась, оставив после себя следы.

По сути, дьявольская мана Ро Айас тоже была уникальным источником энергии. Если они сделали артефакт из плоти Владычицы Смерти, им следовало помнить об одном: где бы они ни спрятались, у Дэйви был способ их найти. От него начало исходить леденящее намерение.

— Ринне, теперь мы примем агрессивные меры, чтобы увеличить количество дьявольской маны в твоём теле.