Глава 540 — Персерк Король (12)

Сесили оказалась в самом глубоком ярусе королевской темницы — скованная сферой, связывающей ману, словно похороненная заживо. Женщин, участвовавших в её заговоре, до окончания расследования заключили во внешнюю башню дворца. И хотя их родители во главе с герцогом Юрбара уже узнали, что дочери были невиновны, они всё равно держались от них на расстоянии, будто от чужих.

Последствия дела с Лунным Мёдом оказались слишком тяжёлыми.

— Пожалуй, самое время это обсудить, — сказал Дэйви.

Король Крианес тяжело вздохнул и устало потёр лицо.

Затем он повернулся к Барису.

— Барис, объясни. Этот случай был направлен против Дэйви и Персерк. Трудно поверить, что ты ничего об этом не знаешь.

Барис украдкой взглянул на Дэйви и Персерк, изящно сидевшую рядом, но, встретившись с ними глазами, тут же отвёл взгляд. От улыбки Персерк у него на лбу проступил холодный пот. Он снял очки и отложил документы, которые держал в руках.

— Лунный Мёд — это наркотик для удовольствия.

— Это я знаю. Весь шум именно из-за него. Меня интересует другое: почему к нему относятся не просто как к наркотику?

Запрещённые вещества карались строго. За их перевозку, ввоз или продажу следовало суровое наказание. Но Дэйви ещё не сталкивался с веществом, к которому применяли бы настолько беспощадные меры.

— Из-за чудовищного способа изготовления. Он настолько отвратителен, что даже печально известные организации, зная о нём, предпочитают делать вид, будто ничего не слышали, и не берутся производить это сами.

Барис, заметно взвинченный, продолжил:

— Лунный Мёд делают не только из наркотических растений.

— Не только из растений?

— Из маленьких детей. Точнее, из девочек от пяти до одиннадцати лет.

Осознание того, что этот наркотик производят из людей, заставило Дэйви стиснуть кулаки.

— В прошлом империя за одну ночь стёрла с лица земли страну, которая тайно изготавливала и продавала этот наркотик. Поэтому сейчас о нём почти не упоминают. Большинство новой знати, в отличие от старшего поколения, даже не знает, что это такое.

— Значит, это была не просто попытка очернить нескольких дворян. Они пытались раздавить всё королевство Рован.

Пока Дэйви был рядом, подавить королевство военной силой было бы невозможно. Но его можно было лишить повода действовать — и тем самым отрезать часть той силы, что могла потрясти мир. В любом случае пользы для Рована в этом не было.

— Дети…

— Это жестокий наркотик. Девочек от пяти до одиннадцати лет похищают, запирают в тёмной пещере, дают им минимум еды и воды, а потом шесть месяцев избивают и издеваются. Кроме того, их мучают страшными кошмарами.

От детей, которых медленно сводили с ума, оставались лишь следы насилия и страха.

— А перед самой смертью им предлагают спасение.

Эти дети постоянно голодали, терпели издевательства и не могли вырваться из кошмаров.

Когда Барис, задохнувшись от злости, замолчал, король Крианес вздохнул и продолжил за него:

— Едва живых детей, почти ничего не евших и не пивших, измученных кошмарами и побоями, заманивают в стеклянные сосуды вкусной едой и тёплой одеждой. Крышку закрывают, а затем…

— А затем?

— Их медленно нагревают на слабом огне. Варят заживо.

Дети, запертые в раскалённых сосудах, постепенно сгорают. Дэйви поморщился, вспомнив древнюю казнь в медном быке. Персерк, незаметно для остальных, тоже сжала кулак.

— Проклятье…

— Хм?

«Кажется, она что-то пробормотала, но…»

Слушая объяснение Бариса, Дэйви вдруг понял, что способ изготовления этого наркотика напоминает ему кое-что знакомое.

— Похоже на Инкубуса.

— Инкубуса? — переспросил Барис.

Дэйви кивнул.

— Более жестокое проклятие. Там тоже используют детей. Похоже, дело не только в жестокости самого производства, верно?

— Именно. Лунный Мёд этим не ограничивается. Его действие проявляется постепенно после употребления. Сначала он дарит непередаваемо сладкие иллюзии и приятные ощущения, поэтому за ним охотятся. Проблема в том, что на этом всё не заканчивается.

Те, кто принимал Лунный Мёд, медленно сходили с ума, одновременно становясь сильнее.

— Усиление маны, укрепление тела… самые разные способности, похожие на допинг. Но в итоге он доводит человека до безумия и превращает в злобного духа.

«Злобного духа…» — подумал Дэйви.

Если последствия были настолько серьёзными, просто отпустить замешанных женщин было бы нелепо.

— Они наверняка постарались скрыть связь с королевством Болтис. Даже если предъявить Болтису протест, те сделают вид, что ничего не знают, — сказал Дэйви.

— Обычно так и бывает, — ответил Барис.

Его глаза расширились, когда он понял, к чему клонит Дэйви.

— Брат, ты ведь не…

— Ваше Величество, думаю, по этому делу нам необходимо провести переговоры с королевством Болтис.

— Дэйви.

— Ваше Величество.

— Это может перерасти в очень серьёзную проблему. Без доказательств наши обвинения будут выглядеть голословными.

— Ничего страшного, Ваше Величество, — уверенно сказал Дэйви, и на его лице появилась хитрая улыбка. — Святое королевство ведь тоже сначала упиралось, а потом уступило, не так ли?

Король и Барис посмотрели на него с недоверием.

— Я принц, отказавшийся от права наследования. Поэтому смиренно прошу вас, Ваше Величество, дать мне полномочия для переговоров.

— Это может обернуться большим скандалом, — предупредил король.

— Я буду помнить об этом.

После ответа Дэйви король вздохнул, поднялся и незаметно передал Барису небольшую печать.

— Это королевская печать. Тебе разрешено использовать её власть через принца Бариса. Но помни: ты отказался от прав наследования. Не выходи за рамки.

— Запомню, Ваше Величество. Тогда позвольте откланяться.

— Собираешься уйти прямо сейчас? — спросил король.

— Нет, протест в королевство Болтис я уже отправил. Но предупреждение всё равно необходимо. Их ответ скоро прибудет. А пока я хотел бы проверить состояние женщин, которые приняли этот проклятый Лунный Мёд.

— Брат? — удивлённо посмотрел на него Барис.

— Барис, я принц, но я ещё и врач, давший клятву.

Даже если человек заслуживал смерти, Дэйви придерживался своего принципа: сначала вылечить, а уже потом карать. Зомби-вирус, распространившийся во время прошлой войны с вампирами, скорее был проклятием, чем болезнью.

— В таком случае, Ваше Величество, я удаляюсь.

— До самого конца не назовёшь меня отцом, — произнёс король.

Дэйви на мгновение замолчал, а затем, сопровождаемый Барисом, направился к выходу. Персерк медленно поднялась следом.

— Персерк.

Именно в этот момент король Крианес остановил её, когда она уже собиралась выйти.

— Да, Ваше Величество?

— Могу я поговорить с тобой наедине?

Персерк на мгновение взглянула на Дэйви, затем ярко улыбнулась.

— Да, Ваше Величество.

***

У королевства Болтис не было официального отряда убийц. По крайней мере, публично оно его не признавало. Но слова Персерк означали, что она докопалась до истинной сущности Сесили, притворявшейся благородной леди. Это было важным открытием.

**скр-р-р… скр-р-р…**

Вид юных леди, которые в отчаянии скребли стены железными кандалами, был тяжёлым. Похоже, они понимали истинную природу Лунного Мёда и то, насколько мрачным стало их будущее.

— В каком-то смысле они уже получают наказание, — заметил Барис.

— Даже так это противоречит принципам правосудия, — ответил Дэйви.

— Хм, — задумчиво протянул Барис. — Брат, разве ты сам когда-то не рассказывал мне о дворянах, которых сделал лысыми за то, что они тебя спровоцировали?

— Кхм! Хватит болтать глупости, иди за мной.

Затем Дэйви приказал:

— Открой дверь.

— Принц Дэйви! Его Величество строго приказал никого не впускать…

— Открой дверь, — твёрдо повторил Дэйви.

Стражник замялся, но всё же медленно открыл дверь.

— Прошу, побыстрее. Иначе вы навлечёте на себя гнев Его Величества.

— У меня есть разрешение Его Величества. Не беспокойся.

— А, в таком случае…

Миновав стражника, Дэйви вошёл внутрь и увидел черноволосую девушку, сидевшую безжизненно. Это была дочь герцога Юрбара. Хотя в присутствии Персерк она не принимала Лунный Мёд, обследование показало, что ещё раньше она уже стала жертвой обмана болтисского шпиона и употребила наркотик.

Глядя, как она бездумно скребёт стену и даже не пытается посмотреть на вошедших, Барис коротко цокнул языком.

— Леди герцогского дома Юрбара когда-то была одной из самых желанных невест королевства. Не думал, что её так сломает.

Дэйви решительно подошёл к ней и взял её за подбородок. Она пустым взглядом подняла на него лицо, в котором смешались смирение, скорбь и отчаяние. Дело было не только в наркотике. В конце концов, кто останется невредимым, если от него отречётся собственный отец? Крепко удерживая её, Дэйви осторожно приподнял веки, направил свет в глаза и осмотрел потускневшие зрачки.

— Леди, пожалуйста, лягте на кровать, — спокойно сказал он.

Она вяло посмотрела на него и медленно подчинилась. Не колеблясь, Дэйви создал энергетическое лезвие и распорол её платье на животе.

— Брат?! — встревоженно воскликнул Барис.

Со стороны это и правда можно было понять превратно. Не обращая внимания на крик Бариса, Дэйви положил наполненную маной руку ей на живот и нахмурился.

— Сильная дрянь.

Внутри её тела было что-то, что мана не могла вытеснить. Обычно следы большинства наркотиков можно было постепенно вывести лечением, но Лунный Мёд отличался. Он был вязким, цепким, упорно расползался по всему телу, вызывая безумие и резкий рост физических способностей. Жуткое вещество.

— Это не яд и не проклятие. Что за человек вообще создал такое? — пробормотал Дэйви, испытывая отвращение к жестокой природе этого наркотика.

— Даже ты ничего не можешь сделать, брат? — спросил Барис с горечью в голосе.

Дэйви, лечивший такие болезни, как чёрно-белая чума и вирус ускоренного расплавления, на мгновение задумался.

— Прямо сейчас готового способа нет. Нужно взять кровь и изучить. К счастью, она приняла не так много, чтобы сразу сойти с ума.

Пока он размышлял, леди, пусто глядевшая в потолок, прошептала:

— Просто… оставьте меня.

В её голосе звучало полное смирение.

— Оставить умирать?

— Позвольте мне умереть. Прошу.

После этих слов Дэйви замолчал.

— Похоже, эта леди совсем не ценит свою жизнь.

— А что у меня осталось? — спросила она.

— Что?

— Семья отреклась от меня, страна заклеймила преступницей. Даже вы, принц, бросили меня.

— …

— Что у меня осталось? Лучше умереть, чем жить вот так…

Она шептала это и наконец разрыдалась. Дэйви мягко уколол её руку иглой, чтобы взять кровь, и сказал:

— Почему ты думаешь, что у тебя ничего не осталось?

— …

Она смотрела на него глазами, полными слёз, и услышала его спокойный ответ:

— У тебя всё ещё есть жизнь.

Она молчала. В её взгляде застыл немой вопрос.

— Брат, она не совсем неправа. Она потеряла всё.

— Тогда как насчёт дать ей место во дворце? — предложил Дэйви.

— Взять её на службу во дворец? — удивился Барис.

— У нас же людей не хватает, верно?

Барис некоторое время молчал. Затем пробормотал:

— Всё не так просто…

— Если попытаешься меня обмануть… — предупредил Дэйви.

— Да, знаю. Лишусь руки.

— Место для неё найдётся, верно?

За месяцы после пробуждения от комы Дэйви успел заметить, что во дворце есть участки, где людей не хватает.

— Старая знать будет против.

— Тогда разберись с этим.

Барис, на которого Дэйви возложил это поручение, вздохнул и кивнул.

— Тогда сначала вылечи её.

— Хорошо.

Решительно поднявшись со стула, Дэйви повёл Бариса обратно во дворец. Великий император Контаса занимался его просьбой, а Ластвисп самостоятельно расследовал действия Иллюминатов, так что срочных дел у Дэйви пока не было.

— Тогда остаётся…

— Принц Барис… а, принц Дэйви, вы оба здесь.

К ним спешил дородный вспотевший дворянин.

— Разве вы не дипломат из Онемауса? Что случилось?

— Дело в том… мы получили ответ от королевства Болтис…

Барис молча взял бумагу и прочитал её. Почти сразу его лицо исказилось от ярости.

— Эти проклятые ублюдки… — процедил он.

— Ваше Высочество, прошу, чуть сдержаннее в выражениях… — растерянно взмолился дипломат из Онемауса.

Барис передал письмо Дэйви и сказал:

— Брат, эти парни совсем обнаглели, верно?

Содержание письма было предельно простым. В нём отрицалось существование какого-либо отряда убийц в королевстве Болтис, а вместо этого выражалось возмущение тем, что королевство Рован выдвигает столь безосновательные обвинения. Болтис угрожал вынести вопрос на рассмотрение Международного союза и заявлял, что представит доказательства распространения Лунного Мёда — наркотика, запрещённого Союзом, — на территории королевства Рован.

— Значит, они хотят прикинуться невиновными и выйти сухими из воды? — заключил Дэйви. — Требуют две тысячи лошадей, восемьдесят возов пшеницы и тридцать возов стали в качестве компенсации. Прекрасно понимают, что прямых доказательств против них нет и преимущество сейчас на их стороне. К тому же нет доказательств, что Лунный Мёд пришёл именно из Болтиса, — известно лишь, что он распространялся на нашей территории…

Если дело дойдёт до Международного союза, всё, скорее всего, обернётся против королевства Рован.

— Ладно, — сказал Дэйви, и уголок его губ изогнулся в усмешке. — Спрячь это письмо как следует и иди за мной.

— Брат, куда ты?

— На переговоры в качестве дипломата.

Дэйви прикрыл ухо рукой.

— Это я. Сейчас я собираюсь вести переговоры с этими безнравственными ублюдками, так что всё подготовьте.

Им стоило понять одну вещь. Начав эту локальную провокацию, они фактически бросили королевству Рован вызов на войну.

— Территория Хайнс… нет, королевство Рован долго с террористами не торгуется.