Глава 530 — Персерк Король (2)

С мрачным лицом Барис вернулся в королевство Роуэн и предстал перед королём Крианесом О’Роуэном, который с нетерпением ждал его прибытия.

— Мне уже доложили о случившемся, — сказал король.

— Искренне прошу прощения за причинённое беспокойство, Ваше Величество, — ответил Барис.

— Всё уже позади. Ты не ранен?

— Нет, Ваше Величество.

Король заметно выдохнул с облегчением.

Не произнеся больше ни слова, Крианес подошёл ближе и мягко похлопал Бариса по плечу. Барис опустил голову. Прикосновение этой исхудавшей руки казалось почти лишённым силы. Его отец, когда-то прозванный Королём-тигром за неистощимую мощь и жизненную энергию, теперь превратился в человека, которому было трудно ходить без трости.

— Что касается дворца, Ваше Величество…

— Кхе… кхе-кхе… Всё в порядке. Сколько ещё может прожить старик, у которого не осталось сожалений? Дэйви продлил мне жизнь, но я лучше всех понимаю: моё время подходит к концу.

Хотя на свете были люди и старше него, сам король, похоже, уже отпустил мирские привязанности.

— Верно. Я слышал, что на главного распорядителя напали.

— Да, Ваше Величество…

— Кто посмел нацелиться на наследного принца? Какая дерзость, — пробормотал король себе под нос, затем взял Бариса за руку. — Прости. Я взвалил на тебя столь беспокойную роль.

— Всё в порядке, Ваше Величество. Я сам сделал этот выбор, если так смогу помочь брату.

Несмотря на сказанное, лицо Бариса оставалось омрачённым.

— Ты выглядишь нехорошо.

После короткого молчания Барис произнёс:

— Мне кажется, Ваше Величество, что Дэйви доверяет мне не так сильно, как я думал.

— Что ты имеешь в виду?

— Я боюсь, что Дэйви видит во мне лишь обузу, которую нужно защищать… Глупая мысль, но я никак не могу от неё избавиться, — признался Барис.

За короткое время изменилось слишком многое. Уинли показала свою силу, стремительно повзрослела и заявила о себе в Башне, а Дэйви обрёл такую славу по всему континенту, что его имя знал каждый.

И только Барис словно стоял на месте. Он медленно шёл вперёд, воспринимая путь к трону как тяжёлое испытание, и лишь подбадривания заставляли его снова и снова прилагать усилия.

Барис хотел бы, чтобы брат лучше разозлился на него. Хотел бы ощутить гнев старшего, который сурово отчитывает сомневающегося младшего брата.

Барис тяжело выдохнул.

Погружённый в горькие мысли, Барис шёл по саду, когда заметил приближающегося дворянина.

Это был мелкий аристократ, примкнувший к роялистам после падения дворянской фракции. Благодаря ловким союзам он сумел подняться до сравнительно высокого положения. Это был не кто иной, как граф Хелм, которому сейчас было поручено обучать Бариса государственным наукам.

— Граф Хелм.

— Ваше Высочество, вас что-то тревожит?

— Ничего.

— Я слышал слухи. Эти наглецы посмели нанести вред дворцу принца.

— Значит, слухи уже разошлись так далеко.

— Весь дворец стоит на ушах. От главы королевской стражи до следователей — все сбились с ног.

— Понятно.

— Вам следует немного отдохнуть в покоях. Король велел вам отдыхать.

— Нет, я не могу просто сидеть сложа руки.

— Вы выглядите встревоженным.

Барис коротко вздохнул. Единственным просветом на этом душном пути к короне оставались новости о брате и сестре-близнеце.

Желая высказать то, что давно давило на сердце, Барис спросил:

— Как вы думаете, я для брата лишь обуза? Тот, кого нужно защищать?

— Кто посмеет принизить наследного принца, которому суждено стать следующим королём? — возразил граф Хелм.

Барис лишь посмотрел на него.

— Принц Дэйви поистине выдающийся человек.

— Я это знаю.

— Но он стал слишком самоуверен в своей силе.

При этих словах лицо Бариса помрачнело.

— Граф Хелм.

— Ваше Высочество, я, новоиспечённый граф Хелм, дам вам совет, поставив на кон собственную жизнь. Если при нынешнем положении дел вы станете королём, министры будут смотреть не на ваши желания, а на волю принца Дэйви. Более того, принц Дэйви единолично ведёт дела с чужими государствами, не советуясь с королевской семьёй Роуэна.

— …Что вы хотите этим сказать?

Немного подумав, Барис медленно пробормотал:

— Марионеточный король…

— Именно. Власть принца Дэйви стала слишком велика. Она опаснее прежней дворянской фракции. Для абсолютной монархии это не к добру.

— Продолжайте.

Когда Барис тихо подтолкнул его, граф Хелм горько улыбнулся.

— Прямое столкновение не сработает. Человек, опьяневший властью, не откажется от неё так просто. Поэтому остаётся лишь один путь.

От слов Хелма лицо Бариса побледнело.

— Граф Хелм… Вы предлагаете…?

— Разумеется, действительность совсем иная. Вы и принц Дэйви — братья, и ваши узы глубже любых других. Однако я вижу, что вас, Ваше Высочество, захлёстывает чувство собственной неполноценности. Это тяжёлое ощущение рождается именно из вашей глубокой любви к старшему брату.

— Я… я…

— Ваше Высочество, — на лице графа Хелма появилась слабая улыбка. — По моему мнению, всё это произошло потому, что полномочия принца Дэйви слишком обширны.

— …

— Вам следует попросить аудиенции у короля.

Граф Хелм предложил это, чтобы Барис смог вернуть себе часть полномочий. Глаза Бариса дрогнули.

— Часть полномочий…

Затем, опустив голову и слегка дрожа, Барис тихо обратился к дворянину:

— Граф Хелм.

— Да, Ваше Высочество?

— Я хочу стать ближе к брату достойным путём. Я не собираюсь бросать ему вызов.

— Что?

— Когда он отправлял меня сюда, он сказал мне кое-что. «Запомни ключевое слово. Я полностью тебе доверяю, Барис. Не тревожься. Пусть у тебя нет великой силы, но по-своему ты поддерживаешь меня и помогаешь мне держаться».

**вшух…**

— Что ж, пожалуйста, продолжайте.

* * *

— Нет! Дедушка! Всё не так!

— Девочка, слушай внимательно! Если вечный силовой двигатель следует этой теории конструкции, значит, правильно именно так!

— Каркас не выдержит!

— Поспорим?

— А? Ладно! Но, дедушка, если проиграешь, исполнишь одно моё желание! И не отвертишься, понял?

— Ладно, сорванец. Заодно наконец разберёмся с твоей привычкой устраивать катастрофы!

Дед с внучкой ожесточённо спорили. Это были Эдисон, технический советник фракции алхимиков, и его внучка Тиара — чудачка, известная как одна из шести красавиц континента.

Не обращая внимания на Ринне, которая дулась в стороне, чувствуя себя исключённой из их веселья, Дэйви вошёл в мастерскую. Едва он приблизился к этим двоим, Тиара тут же его заметила.

— Ах! Принц Дэйви!

Зрелище Тиары, бросившейся к нему, трудно было назвать приятным. Она была вся в саже и носила старую, потрёпанную рабочую одежду.

— Что, во имя всего сущего, произошло, пока меня не было?

— Ахаха… Ну… случился маленький инцидент…

— Вот как… цок-цок…

Недовольно цокнув языком, Эдисон подошёл к Дэйви и спросил:

— Я слышал, вы добывали энергетическое ядро. Как всё прошло?

— Оно здесь.

Дэйви показал кристалл энергии пустоты, принадлежавший Марке, Королеве суккубов. Тот самый источник силы, что превратил её во Владыку демонов Разрушения.

Глаза Эдисона загорелись любопытством, когда он стал рассматривать кристалл пустоты, от которого поднимался слабый красный дым.

— Металл под названием «плутоний» был поразительным, но это ничуть не менее удивительно. На вид он необработан, однако из него исходит колоссальная энергия.

— Всё-таки это сила Владыки демонов.

После слов Дэйви лица обоих побледнели.

— Вы принесли силу Владыки демонов ради простого увлечения? Ха-ха-ха, поразительно.

— С каждым разом он кажется всё красивее. Прямо как драгоценный камень… — с искренним восхищением глядя на кристалл энергии пустоты, Тиара приняла его из рук Дэйви.

Сам Дэйви тем временем осмотрел массивный скелет реактора, который они строили, и удовлетворённо кивнул.

Старейшины Голгуда и Гоулда уже махнули рукой на эту область, но Тиара, происходившая из племени Синей Скалы, справлялась с задачей на удивление хорошо. Это лишний раз показывало, насколько важно взращивать подходящие таланты.

— Похоже, работа идёт гладко.

— Сердцевина проекта требует особого внимания. Нам ещё предстоит проверить её прочность, но, как вы знаете, сырья не хватает.

— Об этом не беспокойтесь.

Если дать ему время, Дэйви, разумеется, сумел бы обеспечить поставки плутония.

— О, посмотрите сюда!

Внезапно Тиара, с сияющими глазами, схватила Дэйви за руку и указала на часть каркаса реактора, который они с Эдисоном построили.

— А вот здесь нельзя сделать так?

В ответ на её вопрос Дэйви внимательно осмотрел реактор, служивший источником энергии.

— Я уже столько раз тебе говорил. Если сделать так, он взорвётся!

— И что с того! По чертежу всё сходится!

Они снова сцепились, но Дэйви некоторое время молча оценивал их работу, а затем сказал:

— Оба подхода имеют смысл. Свежий взгляд.

— А?

— Видишь, дедушка!

— Но если пойти по предложению Тиары…

На мгновение мастерскую накрыла тишина.

— Энергия пустоты может не выдержать и взорваться.

Услышав это, Тиара поникла плечами, а Эдисон довольно усмехнулся.

— Видишь, девчонка! Когда это твой дедушка ошибался? Спор за мной!

— Это… это нечестно! — вскрикнула Тиара и убежала.

Эдисон, глядя ей вслед и громко смеясь, стёр со лба каплю пота.

— Благодарю, милорд.

— Не за что.

— Девчонка с детства странная. Дашь ей палец — она всю руку отхватит.

Доказывая, что годы всё-таки берут своё, Эдисон был весьма проницателен.

— В мире полно хороших людей. Зачем так зацикливаться на чудаках?

— Были проблемы?

— Она с малых лет обожала инженерные механизмы. Я боялся, что она однажды выйдет замуж за собственное оборудование, поэтому попытался направить её в другую сторону. Кто же знал, что всё обернётся вот так.

— Хм…

— И всё же, милорд, — Эдисон посмотрел на Дэйви серьёзно. — Что именно представляет собой Часовая принцесса?

Услышав вопрос, Дэйви быстро повернул голову. Из-за огромного реактора, кашляя, вышла маленькая девочка, вся покрытая пылью.

— За свою жизнь я видел немало гениев. Но кроме Тиары впервые встречаю талант такого уровня.

Тиара обладала опытом, не свойственным её возрасту, а у Эонитии этого опыта не было. Ребёнок, которого родителям следовало бы холить и лелеять, обладал даром, способным поразить лучшего инженера континента.

— Если сила Тиары в её спонтанности, то Эонития, с её скрупулёзностью и осторожностью, могла бы стать ей идеальной противоположностью. Между ними произошла какая-то химическая реакция?

— Ничего подобного. Скорее, они просто удивительно хорошо работают вместе.

Стоило лишь увидеть, как Эонития О’Роуэн сотрудничает с гениальной внучкой Эдисона Тиарой, и их синергия становилась очевидной.

— Через несколько лет Тиара превзойдёт меня как инженер. Но…

Эонития демонстрировала врождённый дар.

— Я невольно испытываю искушение. Какой выдающейся могла бы стать Часовая принцесса под моим руководством…?

Если говорить о чистом таланте, Эонития стояла выше.

— Тогда у меня к вам просьба.

— Милорд?

— Пожалуйста, помогите Эонитии вырасти должным образом.

— Простите, но, боюсь, я не могу принять вашу просьбу, — пробормотал он и добавил: — Мне кажется, мой консервативный, уже устоявшийся образ мышления может стать препятствием для будущего принцессы.

Несмотря на нежелание, он достойно отступил.

— У прекрасного самоцвета есть собственное очарование. Если такой непутёвый мастер, как я, начнёт его обтачивать, то может испортить красоту, — усмехнулся он.

Одной из причин, по которой Дэйви привёл Эдисона, была помощь в росте Эонитии. Поэтому сдаваться было нельзя.

— Тогда попробуем иначе.

— И как же?

— Учите её понятию, отбросив заранее заданные рамки. Не заставляйте её понимать — дайте самой ухватить суть. Просто ставьте перед ней задачи.

После слов Дэйви лицо Эдисона стало горьким.

— Это всё равно что столкнуть детёныша со скалы.

Разве не говорили, что львы сбрасывают своих детёнышей с утёсов? Талант Эонитии был слишком ценен, чтобы подходить к нему вполсилы. И потому направлять невинную и робкую девочку, пусть даже дочь врага, означало взять на себя роль семьи. Обещания и решимость оставались неизменными.

— Для Эонитии не будет урока лучше. Оставляю её в ваших руках.

— Предоставьте это мне.

Горько улыбнувшись, Эдисон слегка ударил Дэйви кулаком в грудь.

* * *

— Он здесь.

Возле небольшого лагеря, неподалёку от небольшого владения, Великий император Контас поприветствовал Дэйви и указал на молодого человека, развалившегося на стуле внутри шатра.

— Вы привезли его сюда, потому что не смогли довериться другим?

— Никогда не знаешь, сколько шпионов сидит в той маленькой территории. От внешних врагов защищаться проще, чем от внутренних.

Дэйви кивнул на его слова.

— Вы знали об Иллюминатах?

— Нет. Я думал, это просто группа чёрных магов. Но, судя по обстановке, проблема не из рядовых.

— Именно.

— Он не говорит и не оставил следов. У тебя есть способ их найти?

Вместо ответа Дэйви посмотрел за пределы шатра, где к ним приближалась светловолосая девушка с двумя мечами в руках.

— Дэйви! Ты здесь!

Вернув Дэйви Синюю Ленту и Красную Ленту, она обеспокоенно спросила:

— С принцем Барисом всё в порядке? Он не ранен?

— Ему повезло.

От слов Дэйви Иллина ощетинилась.

— Вы спрашивали, есть ли способ, великий император.

Когда Дэйви спокойно произнёс это, великий император кивнул.

— Пока нет. Значит, придётся выманить их наружу.

Дэйви достал из Карманного измерения маленькую брошь. Никакими особыми способностями она не обладала, но была неотделима от знака его первой любви — символом дорогих воспоминаний.

От Дирро, прикреплённого к одежде Бариса, он уже услышал, что они вступили с Барисом в контакт. Если они, не имея достаточной силы, собирались хитростью посеять хаос на континенте, Дэйви позаботится о том, чтобы куда более громкое происшествие затмило их мелкие схемы.

Со словами следовало быть осторожнее. Один-единственный след мог затянуть петлю на их шее. Дэйви крепко сжал брошь — символ Владычицы Смерти Ро Айас. Пусть это была не настоящая реликвия, они всё равно не смогут перед ней устоять.

— Выманим их приманкой, от которой они не смогут отказаться.