Глава 537 — Персерк Король (9)

Войдя в лес, мягко освещённый лунным светом, Персерк с тёплой улыбкой поприветствовала многочисленных леди, которые, похоже, ждали её возле небольшого пруда.

— Зачем же леди отправились на окраину леса в столь поздний час?

Персерк неторопливо прошлась у пруда, наблюдая за дамами, которые обменивались взглядами и улыбались ей.

— Простое совпадение. Вы ведь Персерк, верно? Я леди Асана.

— Леди Асана, рада знакомству.

Всего их было пятеро: леди Изабель, леди Асана, графиня Эшлин, герцогиня Кирина и девушка, представившаяся Сесили.

— Хм.

— Почему вы так смотрите, Персерк?

«Она лжёт».

Персерк ответила на слова Сесили тёплой улыбкой, хотя её выражение казалось чуть озадаченным.

— Ничего. У меня просто глаза немного необычные. Но что привело вас, леди, в тёмный ночной лес?

Одна из дам улыбнулась и объяснила:

— Вообще-то мы неподалёку наслаждались чаепитием с герцогом Юрбарой.

— Вот как?

— Раз уж судьба позволила нам встретиться, не хотите ли побеседовать, любуясь отражением лунного света в пруду?

Не успела Персерк ответить, как дамы сами взяли инициативу в свои руки и повели её к небольшому столику, накрытому в саду.

— Это всего лишь чай, который подготовили наши служанки, но в историях, распускающихся под ночным небом, есть своё очарование.

— Присоединяйтесь к нам.

Словно в хорошо отрепетированном порядке, они подали Персерк приготовленный чай и начали беседу. Разговоры в основном крутились вокруг территории Хайнс и Дэйви.

— Я слышала только слухи, но, увидев его лично, поняла: слухи и близко не передают правды. Ха-ха.

— Верно. Ходило столько слухов, будто он очень страшный человек, но я и не знала, что он так красив и так мягко улыбается.

Слегка улыбаясь их словам, Персерк тихо рассмеялась и незаметно для себя начала рассказывать истории о времени, проведённом с Дэйви. Пусть эти истории не были чем-то особенно значительным, лица дам озарялись удивлением. Атмосфера оставалась тёплой. Персерк даже нашла определённое удовольствие в том, чтобы делиться рассказами о Дэйви, а дамы, слушая её, расцветали смехом.

Однако настроение внезапно изменилось.

— Кстати, вы слышали об Академии Хайнс?

— Разумеется. Если назвать лучшую академию королевства Роуэн, это, несомненно, будет Академия Хайнс. Многие дворяне и юные лорды желают туда поступить.

Академия Хайнс существовала совсем недолго, но причина её репутации была проста.

— Профессора там поистине выдающиеся. Там есть мастер меча из Палланской империи, и даже архиепископ Алиса, бывшая кандидатка в святые, преподаёт теологию.

— Уроки алхимии и магии тоже первоклассные. Из башни направили известных магов, и алхимическая фракция ничем не уступает.

— Я слышала, что многие королевские и дворянские дети из других стран тоже хотят поступить в Академию Хайнс.

— Истинная гордость нашего королевства. Ха-ха-ха.

— А я смотрю на это немного иначе.

Одна из дам вмешалась:

— Иначе?

— Я считаю, что с Академией Хайнс всё ещё есть проблема. Вы так не думаете, Персерк?

— Какая же проблема?

— Академия великолепна — от условий до профессоров. Однако есть одно пятно. Студенты, особенно военные сироты. Академия принимает только их. Когда мой старший брат лично посетил Академию Хайнс ради поступления, он не мог понять, почему принц не принимает дворян. Честно говоря, я думаю так же.

— Хм, леди Асана... — попыталась вмешаться леди Изабель с обеспокоенным выражением лица, но остальные дамы согласно закивали словам леди Асаны.

Персерк же, напротив, молчала, отчего лицо Изабель стало неопределённо напряжённым.

— Понимаю. В ваших словах есть смысл. Прекрасные цветы в этом мире должны стоять в прекрасных вазах. И разве обратное тоже не верно? Я считаю, что военные сироты не подходят для таких прекрасных ваз. Ха-ха-ха.

От слов, произнесённых с лёгкой улыбкой, улыбка на губах Персерк постепенно исчезла. Она заметила:

— Похоже, это не совсем то, что вы на самом деле хотите сказать.

— А что вы думаете, Персерк? Разве вы не считаете, что прекрасной вазе нужен цветок, соответствующий её красоте?

— Ну...

— Для всего есть своя пара. Но... я слышала, вы простолюдинка низкого происхождения...

— Как бы ни был мягок принц Дэйви, вопреки слухам...

Дамы быстро подхватили насмешки друг друга.

— Что вы думаете, Персерк?

То, как они обращались к ней, без даже базовой учтивости, было грубым. По сути, это была провокация.

Персерк усмехнулась в ответ.

— Похоже, вы намекаете, что простолюдинке вроде меня не место рядом с принцем Дэйви.

— Ох, я вовсе не это имела в виду.

Леди Асана рассмеялась за веером, а остальные открыто ухмыльнулись. На самом деле леди Асана на этом не остановилась.

— Похоже, вы и сами это понимаете.

— ...

— Я слышала, что не так давно герцог Юрбара предлагал принцу Дэйви брачный союз. Причиной отказа стало то, что у принца уже есть любимая.

— Честно говоря, я думаю, рядом с принцем должна быть леди с красотой, достоинством и положением, которые ему соответствуют. Леди Юрбала и принц — поистине пара, созданная небесами.

Если кратко передать их разговор, дамы считали, что заносчивая простолюдинка перешла границы дозволенного. Тех, кто насмехался над ней, было явное большинство. Только леди Изабель выглядела неловко, но остальные были иными.

— Верно. Рядом с принцем Дэйви должен быть достойный человек. Несомненно... — Персерк оборвала фразу и молча опустила голову, а дамы презрительно усмехнулись.

— Раз вы это понимаете, то, возможно, вам стоит...

— Дэйви — не обычный человек.

Лица дам быстро изменились, когда почтительное обращение к Дэйви сменилось более непринуждённым.

— Персерк?

— Кажется, я начинаю понимать, почему Дэйви презирает дворян. Вы даже не пытаетесь понять его характер, его симпатии или неприязнь. — Она со звоном поставила чашку и ярко улыбнулась.

— Тогда я спрошу.

От почтительного тона — к обычному, а теперь и к пренебрежительному. Слова Персерк заставили дам напрячься.

— Каков ваш статус?

Её вопрос встретило молчание.

— Пе... Персерк? Что вы имеете в виду...

— Ваши отцы могут быть виконтом, графом, маркизом, герцогом. Много великих людей. Так что я спрошу снова: каково ваше положение?

После слов Персерк леди Асана резко поднялась.

— Как смеет простая простолюдинка вроде тебя!

— Ты знаешь, кто стоит перед тобой, и всё равно произносишь такую крамолу?!

Среди громких возгласов Персерк, которая неторопливо помешивала чай, медленно подняла голову. На её губах появилась усмешка. Они совершали большую ошибку. Недооценивали её.

— Эта низкая простолюдинка слишком возомнила о себе только потому, что немного красива!

Леди Асана резко вскочила и попыталась плеснуть горячим чаем в Персерк. Однако ожидаемая сцена не произошла.

— Ах?!

— Что?! Как?!

Чай, который она выплеснула, застыл в воздухе, словно время остановилось. Дамы оцепенели от этого странного явления, а Персерк, усмехнувшись, спокойно откинулась на спинку и закинула ногу на ногу.

— Вероятно, вы не сможете ответить. Вы всего лишь дети дворянских семей, не имеющие настоящего статуса.

— Эта... эта наглая простолюдинка! Принц Дэйви не должен даже смотреть на такую девчонку, как ты!

— Некоторые птицы пытаются подражать большим птицам и лишь калечат себя. А вы, похоже, даже этого не понимаете!

— Хмф, вот почему низкие простолюдины...

Пытаясь скрыть растерянность, они продолжили плеваться оскорблениями. Персерк ответила им улыбкой. Эта улыбка была жутко похожа на слегка садистскую улыбку Дэйви.

— Жалкая дрянь вроде тебя может быть немедленно казнена за подрыв репутации королевской семьи и знати одним лишь словом моего отца на государственном совете! Этого не произошло только потому, что это могло бы запятнать репутацию принца Дэйви!

— Ха! Думаешь рассказать принцу Дэйви, используя своё соблазнительное тело? Даже если расскажешь, принц Дэйви не сможет так просто вмешаться в дамское светское собрание! Ха-ха-ха!

Они, возможно, унижали и проклинали Персерк из-за разницы между дворянами и простолюдинами, но вмешательство Дэйви в текущую ситуацию с женским светским собранием считалось чрезмерным вторжением.

Так они думали. Но они плохо понимали положение дел. Они не знали, почему замужние и незамужние женщины вели отдельную светскую жизнь. Причина была проста. Многие дворянские дамы считали замужних молодых женщин бесполезными, поскольку формально те ещё не обладали настоящим титулом. Незамужние же, напротив, защищали себя от внешних сил, заводили союзников и выигрывали время, чтобы укрепить своё место. Поэтому критерий разделения светских кругов изменился с возраста на семейное положение.

По сути, кроме рождения в дворянском роду, у этих дворянок не было реальных прав. Но по мере того как эта ситуация продолжалась, юные леди начали питать иллюзию. Они стали верить, будто их светские столы сами по себе обладают независимостью.

— Эту невоспитанную простолюдинку нужно проучить!

— Верно! Пора показать этой низкой простолюдинке, к чему приводит гнев дворянских леди.

— Ах... леди Асана, пожалуйста, подождите! Все слишком разгорячились!

— Уф! Леди Изабель! Почему вы с самого начала так мешаете? С дороги!

— Ик!

Во главе с леди Асаной женщины двинулись на Персерк. Хотя раньше чай и остановился прямо перед ней, это выглядело не более чем простым защитным зачарованием.

Наблюдая за их приближением, Персерк мягко закрыла глаза и через мгновение снова открыла их.

«До того как придёт Дэйви...»

Леденящая аура начала окутывать всё пространство вокруг дам.

— Ик!

— Кха... задыхаюсь...

Нежно взращённые леди, не привыкшие даже к простым потрясениям, не выдержали этой усилившейся ауры.

Увидев, как они падают, парализованные, Персерк вздохнула.

— Вы даже мгновения не можете выдержать... и при этом пытаетесь соблазнить Дэйви.

Персерк высказала недовольство будто бы в пустоту.

— Независимое пространство? Вы, леди, правда думаете, что я настолько неумелая, что не смогу вмешаться даже в это?

— Э... Это?!

— Это явное превышение дозволенного.

Дэйви произнёс это, улыбаясь дамам.

— Забрать назад благосклонность, которую вы приняли за право, — вовсе не превышение дозволенного.

Когда благосклонность продолжается слишком долго, её начинают принимать за право. Это было лишь понимание и уступка. Если же кто-то переходил к агрессии, по традиции от него не оставалось даже костей. Конечно, превращать множество дворян во врагов было проигрышным ходом, поэтому большинство не попыталось бы решить эту проблему так... Но для человека, которому всё равно, дело обстояло иначе.

Затем Персерк, до этого молчавшая, вздохнула и хлопнула в ладони.

**щёлк!**

В тот же миг наружу вырвалась мягкая ударная волна, и тела юных леди обмякли.

— Вам следовало успокоиться.

— Вот почему я не хотел приводить тебя сюда.

— Будь ты немного позже, я могла бы дальше исследовать эту ненормальную ситуацию. — Она вздохнула, а затем добавила: — Разве это не странно? Какими бы наивными ни выросли эти леди, их поведение сейчас было... слишком импульсивным и чрезмерным.

— Слишком чрезмерным? Не заблуждайся. Дети, когда с них снимают ограничения, могут становиться бесконечно жестокими.

В каком-то смысле дети могли быть страшнее взрослых.

— Что было бы, будь я бессильна?

— Ты бы, естественно, защитил меня. Если бы ситуация была такой, я бы не стала вести себя так. Может, просто пролила бы немного горячего чая.

— Ты ведь не всерьёз это предлагаешь?

На слова Дэйви Персерк слабо улыбнулась.

— Это явно ненормальное поведение, Дэйви.

— Я не чувствую маны.

— Не забывай, в этом обществе они сидят и с улыбкой принимают наркотики. Особенно на собрании юных леди, где не хватает сдерживающих рамок, — спокойно сказала Персерк, отпила чай, а затем выплеснула его на газон.

В воздух поднялся странный аромат.

— Видишь? Они что-то подмешали. Препараты, которые биологически усиливают определённые эмоции с помощью трав, нелегко обнаружить по мане. Только одна из этих леди сохранила хоть какое-то подобие рассудка.

Она посмотрела на Дэйви с недовольным выражением.

— Невнимательный. И что там делал этот герцог Юрбара? Даже тебя удержать не смог, — проворчала Персерк, а Дэйви лишь усмехнулся.

— При таком раскладе нам остаётся только извлечь правду формальными методами.

Она спокойно подошла к единственной леди, оставшейся в сознании, леди Изабель, и щёлкнула пальцами. Магическая энергия хлынула в леди Изабель, отчего её глаза широко раскрылись.

— Гх?!

— Тише.

Персерк жестом велела ей молчать и одарила её чарующей улыбкой, способной пленить кого угодно.