Глава 525 — Демоны Меч (9)

— Цель ослабила бдительность.

Люди в жреческих одеяниях переговаривались через кристалл связи.

— Хорошо. Что показала проверка?

— Похоже, цель заполучила предмет, который мы искали, — напряжённо доложили они.

С другой стороны кристальной сферы раздался неторопливый смешок.

— Вы неплохо справились, заманив его. Немного тревожит, что он среагировал быстрее ожидаемого, но не слишком быстро. Я опасался, что он может знать о реликвии Гермесии, однако, к счастью, он ничего не знает.

— Даже будучи угрозой высшего уровня, он не так уж осведомлён.

— До сих пор ни одна из угроз высшего уровня, выявленных нашей организацией, не была лёгкой добычей. Вы собираетесь ослушаться приказа высшего руководства?

От сурового ответа лицо одного из них исказилось.

— Это…

— Из-за некомпетентности одного руководителя наша организация уже однажды уступила им преимущество. Мы потеряли ценного иномирца с уникальными способностями. И теперь вы хотите снова нарушить приказ?

Хотя до них доносился лишь голос, на сердце будто легла тяжёлая давящая плита. Один из людей опустился на колено, задыхаясь, и попытался сопротивляться этому давлению, но в конце концов всё же признал:

— Я был недальновиден. Прошу, отдайте приказ.

— Это очевидная провокация. Даже если нам нужен ценный предмет, который находится у него, нет нужды намеренно вызывать у него подозрения. Не вступайте в контакт.

— Но… но! Это же золотая возможность расправиться со всеми разом! Мы сможем вернуть ценность и спровоцировать конфликт…

— Вы хотите сказать, что не в состоянии выполнить мой приказ?

Голос молодого мужчины заставил человека в жреческом одеянии молча склонить голову. Когда свет кристального шара погас, тот быстро сменил жреческое облачение на чёрную мантию и приказал:

— Следите за ними. Сегодня ночью мы воспользуемся случаем и уничтожим их всех.

В его глазах сверкнуло зловещее намерение.

* * *

— У-уф… я… я больше не могу пить…

Старая таверна была не слишком людной. Однако если присмотреться, собравшиеся внутри никак не походили на обычных посетителей.

Император великой империи. Принцесса центральной сверхдержавы, империи Паллан, известная также как владелица Божественного меча. Святой, который, имея в своём распоряжении всего лишь одну территорию, обладал огромным влиянием. А остальные? Разве они были чем-то хуже? Вовсе нет. На вид — невинные юноши и девушки, но на деле — официальные члены рыцарского ордена, охраняющего континент, люди, оборвавшие связи с мирской жизнью.

Если не считать явно недовольного Бориса, все остальные уже увязли в питейном состязании. Они опустошали уже десятые огромные кружки ячменного пива, любимого простолюдинами. Лишь после того как несколько больших бочек были выхлебаны до дна, участники начали один за другим выбывать.

Филдир валялся на полу, а Шайир Ренда, положив голову ему на руку, крепко спала. Оба отключились ещё после первой бочки. Сестра-близнец Шайир Ренды, Фендир Ренда, попыталась увести её, но сама, изрядно захмелев, пошатнулась, уложила голову на другую руку Филдира и тоже провалилась в сон.

— Хе-хе-хе… я ещё могу пить. Ещё как могу!

Как ни удивительно, Люсия Шелман, ревностная последовательница Первой святой Дафны, всё ещё держалась на ногах.

Если не использовать ману, те, кто не достиг ранга мастера меча, обладали способностью выводить яд лишь немного лучше обычного человека. Однако Люсия пила безрассудно, не прибегая к святой силе для очищения организма, и всё равно продержалась даже после десяти с лишним бочек.

— ХА-ХА-ХА!!! Ты мне нравишься! Я предпочитаю честных женщин тем, кто строит из себя недотрог. Как насчёт стать одной из моих наложниц?

— Хи-хи… я… жрица, служащая владычице Фрейе… хи-хи…

— Хм… Никогда не слышал, чтобы служителям церкви запрещали вступать в брак… Что скажешь, Святой?

— Я не вырос в церкви, откуда мне знать? Впрочем, наша богиня Фрейя скорее проповедует брак, чем безбрачие.

— Вот видишь?

— Хм… хи-хи! Император… а вы богатый?

— Хм… У меня столько денег, что я сам не знаю, куда их девать. Хочешь богатства? Все эти обширные западные земли империи принадлежат мне.

— Хм… Тогда… как там было, Дэйви?

— Его сила?

— Точно! Филдир говорил, мужчина должен быть сильным! Особенно в пояснице! Поясница важнее всего!

— Ха-ха-ха-ха-ха! А девчонка-то дерзкая, да?

Со стороны она была простой девушкой-наёмницей из простолюдинов. И даже если человек принадлежал к духовенству, это вовсе не означало, что он занимал высокий пост. Будь такая наёмница достаточно дерзка, чтобы спросить императора о его богатстве или постельной силе, никто бы не удивился, если бы за подобные слова с неё несколько раз сняли голову. Однако императора Контаса это, похоже, только забавляло, и он громко смеялся.

Затем он поднял руку к щеке Люсии Шелман, и в его глазах мелькнул опасный блеск. Люсия, с полуприкрытыми глазами, одурманенно смотрела на него снизу вверх.

— Тебе этого хочется? Давно я не встречал такой соблазнительной женщины. Что ж, тогда проверим мои способности…

**тук.**

— У вас пустая кружка.

После слов Дэйви император коротко цокнул языком.

— Зачем остановил меня, принц?

— Она ещё ребёнок.

— Хм… На вид она твоего возраста. Разве ты не совершеннолетний?

— Тогда продолжайте.

С невозмутимым лицом Дэйви вынул из кармана маленький нож и поставил его на стол остриём вниз. Хотя от него не исходило ни малейшего намерения, лезвие, глубоко вошедшее в деревянную столешницу, казалось живым.

Увидев это, император, похоже, потерял интерес и умолк.

— Значит, пытаешься указывать императору империи? Дерзости тебе не занимать. Выполнишь одну мою просьбу — и я закрою на это глаза.

— Какую?

— Женись на моей дочери.

Услышав это, Дэйви одним глотком осушил полную кружку.

— В тебе течёт королевская кровь. У монархов много привилегий, но есть и обязанности. Я слышал, ты отвергаешь политические браки ради одной женщины?

На эти слова Дэйви промолчал. Все прочие обязанности он исполнял, но в этом вопросе оставался упрям до конца.

— И долго, по-твоему, это сможет продолжаться?

— Не вижу в этом невозможного.

— Если ты так думал, не следовало становиться настолько заметным. — Император горько усмехнулся. — Будь всё в жизни так, как мы хотим, я бы не стал императором и не взял бы к себе нескольких женщин, которых не любил.

Он резко встряхнул кружку, подставляя её для новой порции.

— Нужно понимать, что далеко не всё идёт по нашему желанию.

— Запомню.

— В таком случае как насчёт жениться на моей дочери?

После этих слов Дэйви пристально всмотрелся в лицо императора. Тот определённо был молод, лет тридцати с небольшим. Тогда…

— Простите за вопрос, Ваше Величество. Сколько лет принцессе…?

— В этом году исполнилось девять.

«Вот же чёртов мужик».

— Похоже, вы хотите приклеить ко мне ярлык педофила.

— Никто не говорит, что брак нужно тут же доводить до постели или сразу заводить детей. Для меня брак теперь — лишь способ защиты…

Впервые на лице императора будто мелькнула тень печали, но Дэйви сосредоточился на том, чтобы опустошить свою кружку.

**бах!**

С начала питейного состязания прошло уже немало времени. Остались только четверо — те, чьи способности к очищению организма соответствовали уровню мастера меча или превосходили его.

— Хм… Похоже, обычное спиртное на тебя почти не действует.

— Как насчёт этого?

Когда император удивлённо моргнул, Дэйви показал ему чёрную бутылку, которую заранее отложил в сторону.

Лицо императора озарилось любопытством.

— О, занятная бутылка. Что-то вроде стекла?

— Похоже, но содержимое настолько ядовито, что обычное стекло просто расплавилось бы.

С виду это был самый обыкновенный крепкий алкоголь, однако император выглядел скорее заинтригованным, чем настороженным.

— Если выдержите этот напиток, я признаю вас.

— Крепкая выпивка… Как называется?

— Потустороннее вино. Говорят, от одного глотка можно отправиться прямиком на тот свет. Есть ещё его братец — Вино Бездны. Хотите попробовать?

— Налей.

В ответ Дэйви усмехнулся и достал две крошечные чашки из тёмного дерева.

— Эй, Дэйви? А моя где?

— Хочешь умереть — пей.

От его слов она вздрогнула и отступила, поняв, что это не пустая угроза.

— Пить, рискуя жизнью… весьма занимательно.

— Если страшно, можем на этом закончить.

— С чего бы? Посмотрим. В конце концов, моя стойкость к алкоголю лучшая в империи.

Услышав это, Дэйви налил немного Потустороннего вина в крошечную эбеновую чашу.

[Глоток… Без этого я не усну. Обычное спиртное на меня уже не действует. Эй, Дафна, хочешь выпить со мной?]

[Заткнись, безумный ублюдок. Я тебе не говорила беречь желудок? Хочешь снова лечь под нож? Я же сказала следить за собой, проклятая змеюка!]

У Токко Джуна мера алкогольной стойкости измерялась Вином Бездны, которое было ещё крепче Потустороннего вина. Пусть после дюжины чаш и он пьянел, обычного человека всего один глоток Вина Бездны отправил бы в полное отключение — настолько чудовищной была его сила. Сам Дэйви даже не подумал бы пить его. Ещё в армии Токко Джун был именно таким. Сейчас же даже Потустороннего вина могло хватить, чтобы опьянить самого Дэйви. Напиток, способный свалить с ног того, кто владеет мечом мысли, и правда был злодейским творением.

Неизвестно, заметил ли император осуждающий взгляд Бориса, но он вдохнул запах напитка, от одного аромата которого могла закружиться голова, и одним махом осушил чашку. На короткий миг из всего его тела рванулась мана.

— Ого… крепкая штука.

Лицо императора начало медленно краснеть. Он бросил Дэйви заранее приготовленную награду — ожерелье, в котором чувствовалась странная сила.

— Оно твоё.

**бух…**

Он рухнул лбом на стол и уснул.

— …Прошу прощения.

Вскоре из тени вышел сопровождающий императора, помог ему подняться и подошёл к Дэйви.

— Действие алкоголя должно пройти к утру. Пусть отдохнёт.

— Понял.

— Ничего себе… Я слышала, что император не только отличается невероятной стойкостью к алкоголю, но и благодаря освоенным силам обладает иммунитетом к подобным ядам…

— Не зря же оно называется Потусторонним вином.

Сказав это, Дэйви выпил малую порцию Потустороннего вина, которую налил себе в чашку. В тот же миг по всему телу разлилась ошеломляющая волна опьянения. Даже при помощи маны столь сильный хмель и запах было нелегко очистить, и Иллина брезгливо сморщила нос.

— Дэйви.

Когда вокруг всё стихло, Борис, до этого спокойно потягивавший напиток, заговорил холодным тоном:

— Что ты творишь?

— Что творю?

Стоило Дэйви ответить вопросом на вопрос, как Борис резко провёл рукой по воздуху. От него расходилась тяжёлая аура маны, искажавшая окружающий воздух. Возник эффект, похожий на заклинание безмолвия: все звуки вокруг были заглушены. Приём был впечатляющий.

— Ты намерен развалить рыцарский орден?

— Развалить орден? Я ни словом не упоминал рыцарский орден.

— …

— Император считает учителя, этих ребят и меня просто знакомыми. Простолюдины уверены, что мы наёмники, которым повезло получить помощь благодаря появлению императора. Разве это не лучший расклад?

— В этом не было необходимости! Если бы я просто опустил голову, никто здесь не обратил бы на нас внимания…

— Кто сказал, что не обратил бы?

На вопрос Дэйви Борис замолчал.

— Думаете, после того как мы себя раскрыли, они сделали бы вид, будто ничего не знают?

— Дэйви.

— Учитель, вы знаете, почему главнокомандующий Кломен, этот суровый тип, позволил Иллине и мне участвовать в этом деле?

После вопроса Дэйви Борис снова умолк.

— Вы знаете, против кого мы сражаемся?

— Против тёмного мага, уничтожившего отделение рыцарского ордена. И ещё против чужаков с неизвестными силами.

— Тогда я спрошу ещё раз, учитель.

Дэйви произнёс это с предельным уважением:

— С кем до сих пор сражался рыцарский орден? С людьми, которые умеют думать, плести хитрости и прятаться? Или…

— …

— Со зверями, движимыми инстинктом? Кломен отправил нас как специалистов по чудовищам. Но разве мы здесь не потому, что умеем разбираться и с людьми?