Глава 32 — Без названия

[Судя по реакции сообщества, мы предполагаем, что эта серия войдёт в топ-5–6 на сайте. Мы подготовили команду, способную выдавать по 2–3 главы в день, то есть 14–20 в неделю. Несмотря на запас глав, последнюю неделю мы сохраняли прежний темп публикации на случай, если команду пришлось бы перебросить на другой проект. В зависимости от просмотров и скорости разблокировки на следующей неделе мы увеличим частоту выхода. Эта глава была переведена и отредактирована несколько месяцев назад, и качество редакции не дотягивает до последних глав. Будущие главы мы дадим корректору на беглую проверку, но только короткую. Полноценные платные главы гораздо лучше… Пока что мы выпустили эту главу за 150 ATC.] Эпизод 32

Даже если у них были свои причины убрать меня из дворца, всё шло именно по моему плану.

«Простите, Ваше Величество. Даже если я уйду, найдётся тот, кто займёт моё место».

Пока мы лишь наблюдали за дворянами. Но когда они увидят приготовленный мной подарок, королевский дворец потонет в крови бесконечных чисток. Дворянская фракция держалась на выгоде и общей цели; стоит ей расколоться, и остановить борьбу за власть будет почти невозможно.

Барис и Уинли, которые с большой вероятностью могли попасть под последствия этой истории, вскоре вернутся в свои родные владения и переждут опасность там.

— Я исполню ваш приказ.

— Хорошо. Когда сможешь выехать?

— Ждать незачем. Отправлюсь, как только подготовлюсь.

Чем быстрее я приму решение, тем лучше. Конечно, можно было сказать, что я уеду прямо сейчас, но перед отъездом мне всё же нужно было подготовиться.

— Ты… ты опасен. От одного твоего решения могут погибнуть тысячи людей.

«Если королевство останется таким же даже после того, как Барис станет королём, всем будет лучше без такого королевства. Поэтому лучше изменить его заранее».

Я не собирался передавать младшему брату этот бардак. Если появится шанс с небольшим усилием убрать врагов, так будет лучше. Эта схватка не уничтожит королеву Линесс или герцога Барриету одним ударом. Но при моей подготовке я был уверен: они начнут постепенно терять силу.

И это ещё не всё. Их крепко переплетённые связи рухнут в одно мгновение. За этим неизбежно последует тяжёлый хаос. А дальше?

Гражданская война.

Я не хотел увязать в грязной политической трясине. Останусь здесь — меня почти наверняка в неё втянут. Поэтому, пока королева Линесс не пустила в ход свои лисьи планы, я собирался покинуть дворец. В следующий раз я появлюсь, когда они сделают необратимый выбор.

Вот тогда я и снесу им головы.

— Если таково твоё желание, мы примем твоё решение. Мы возлагаем на тебя большие надежды, так что вскоре принеси королевству добрые вести.

— Запомню, Ваше Величество.

Сказав это, я едва удержался от смеха.

* * *

Когда я вышел из кабинета и вернулся во дворец первого принца, меня встретили безупречно чистые стены. Дворец первого принца, ещё недавно похожий на дом с привидениями, теперь был вычищен до блеска. Жаль только, пришло время оставить его позади.

— Эми, сходи в Казначейство и Земельное управление. Забери все документы по землям Хайнса.

— Документы? Какие именно попросить?

— Все, без исключения. Скажешь, что я послал, — отдадут.

Из-за объёма быстро разобраться во всём, может, и будет непросто, но это неважно. Я был уверен, что смогу прочитать несколько сотен документов и уложить их в памяти.

«Знай врага…»

— И знай себя — тогда выиграешь любую битву. Впечатляющая пословица. Из твоей прошлой жизни?

«Здесь есть похожая».

— И в моё время была похожая.

Вообще, с пословицами интересно: никогда не поймёшь, откуда они взялись. Персерк тихонько рассмеялась, явно развеселившись, и на лице её появилось оживление.

— Забавно, разве нет?

— Что именно?

Эми тихо поклонилась и вышла, так что мне больше не приходилось разговаривать с Персерк мысленно. На мой вопрос она перепрыгнула ко мне на колени, уселась, поджав ноги в стороны, и подняла на меня взгляд.

— Мне нравится, когда всё становится интереснее. У тебя ведь много силы и навыков, верно?

— Хм.

— И всё же ты никогда не переступаешь ту черту высокомерия, которую сам для себя провёл. Это довольно любопытно.

Я не понимал её пристрастий.

— Живёшь через меня? Что-то вроде того?

— Моя жизнь была довольно скучной, так что, возможно, я получаю удовольствие, наблюдая за твоей.

— Никогда не думал, что стану для кого-то способом прожить чужую жизнь.

— Гордись. Бывший Король демонов вот-вот станет твоей поклонницей.

Она ухмыльнулась и склонила голову. Потом прижалась щекой к моему бедру и закрыла глаза, будто собиралась уснуть.

— Что-то меня клонит в сон…

Выражение «сон красоты» подходило ей как никому. Казалось, она спит так много, чтобы сохранять свою подавляющую красоту. Если смотреть с хорошей стороны, это был её способ следить за собой.

А если честно — она просто бездельничала от избытка свободного времени.

— Хм… у тебя, кажется, сейчас промелькнула какая-то странно неприятная мысль.

Она была чересчур проницательна. Наверное, сказывалась жизнь, за которую она успела изучить бесчисленное множество людей, не прибегая ни к какой силе обнаружения.

— Я… я немного посплю… не двигайся…

— Мои бёдра дорого стоят.

— У тебя… м-м… ноги упругие и мягкие… на них приятно засыпать…

После этих слов она уснула. На этот раз она не исчезла, как раньше, а будить её мне не хотелось, так что я оставил Персерк спать.

— Ваше Высочество! Я принесла то, что вы просили!

Именно тогда вернулась Эми. Я думал, это займёт больше времени, но ошибся.

— Это всё?

— Да. Сказали, это вся информация по землям.

— Видимо, раз это глухая деревенская окраина, больше и нет…

Я усмехнулся, глядя на неожиданно скудную стопку. Я знал, что документов будет немного, но не думал, что их окажется настолько мало.

— Отлично.

Едва я взял бумаги и пробежал их глазами, как у меня вырвался невольный вздох.

— Проклятая земля? Похоже, именно это мне и досталось.

Оценка была беспристрастной.

* * *

Проклятая земля. Бесплодная пустошь. Земля, где засуха не заканчивается. Умирающая земля.

Назвать её можно было по-разному, но оценка владения Хайнс сводилась к одному. Сначала я решил, что королева Линесс заблокировала сведения о месте, куда меня отправляли, но это оказалось не так. Состояние земель было настолько плачевным, что скрывать его не имело смысла.

— Если не считать десяти процентов территории, вся земля высохла из-за засухи.

— Хм… даже со стороны ситуация ужасная. Но некоторые участки требуют дополнительного изучения. К морю владение не выходит, так что ни рыболовство, ни морская торговля, похоже, невозможны.

Персерк, дремавшая у меня на ноге, зевнула и пробормотала это, даже не открывая глаз. Эта Королева демонов была весьма умна. Как-никак она когда-то правила целой расой, а даже будучи запечатанной, прожила тысячи лет. Моего опыта было слишком мало, чтобы судить её.

— Уже пять лет владение не в состоянии платить налоги, поэтому государство предоставило ему налоговые послабления.

Закон о снижении налогов для бедных владений был инициативой, которую мой отец, король Крианес, продвигал ещё в молодости. Причина была проста: королевству не было никакой пользы от того, чтобы взимать непосильные налоги с бедного владения, которое всё равно не могло их выплатить. Раньше это только ухудшало настроение народа.

Именно в таком положении сейчас и был Хайнс. Десять лет назад эти земли ещё выполняли свою роль. Но теперь защищать их было нечем, если не считать серьёзного преимущества — удобного перевалочного пункта на пути к материку.

— Лучше бы меня посреди пустыни бросили.

Хотя, конечно, до этого всё же не доходило.

— С такой голой земли ничего обратно не получишь. Какую поддержку может выделить королевство?

— Судя по бумагам, горстка рабов да немного материалов — и всё. Я отказался от всего, потому что они могли использовать это против меня.

— Всё равно этого было бы недостаточно. Пока не осмотрим всё заново, ситуацию не поймём.

— И что, по-твоему, нам делать?

— Видишь вот здесь? Написано: проклятая земля.

Дожди в этих владениях прекратились пять лет назад. По слухам, точная причина была неизвестна; похоже, на землю наложили какое-то проклятие. Говорили, будто это дело рук иных рас, живущих в лесу, но, честно говоря, вероятность была невелика. Если проклятие ограничивается лишь засухой и дождь удастся вернуть, значительную часть территории можно будет превратить в поля.

— Хранитель, наверное, уже умер.

— Ты недооцениваешь мой потенциал. На что, по-твоему, духовная магия и алхимия?

— И правда. Спасибо за совет.

Персерк оказалась хорошим собеседником и неплохим советником. По крайней мере, она понимала, что мне следует делать. Я многому научился в Коридоре героев, но географию там не изучал. Знать, как выжить, и обладать знаниями, способными изменить мир, — разные вещи. Даже в областях, о которых я почти ничего не знал, у неё были довольно глубокие познания. К тому же с ней можно было нормально общаться, и это тоже играло свою роль.

— Как бы там ни было, судить по бумагам трудно, пока мы не увидим всё своими глазами. Что ж, пусть этого и недостаточно, но раз уж мы с тобой связаны симбиозом, я могу одолжить тебе толику своей скромной мудрости.

— Моя нога — плата?

— Кроватей, на которых спится так же удобно, как на твоих ногах, правда немного.

Она мило улыбалась.

* * *

Прошло несколько дней. Скорость, с которой мы вдвоём обрабатывали сведения, стала настолько высокой, что нам почти не приходилось сверяться друг с другом. Обсуждая развитие владения, мы нередко засиживались до самого утра. А потом она часто проваливалась в такой глубокий сон, что её было не добудиться. Возможно, причина была в том, что чем дольше она поддерживала материализацию, тем быстрее уставала.

С самого рассвета в королевском замке началась суета: готовилась процессия, отправлявшаяся в Хайнс. Народу в ней было не так уж много: я, которому предстояло вступить в права лорда, моя личная горничная Эми, несколько слуг и горничных. Кроме того, какое-то время со мной должны были оставаться несколько рыцарей.

Выглядело бедновато…

— У тебя, должно быть, слишком много свободного времени, раз валяешь дурака.

«Хм».

У меня не было ни рыцарей, ни дворян, которые поклялись бы мне в верности. Поэтому такая скромная процессия была в некотором смысле вполне естественной. Когда Барис и Уинли узнали, что я уезжаю, они тут же пришли ко мне с возмущениями. Очевидно, они знали, что собой представляют земли Хайнса. Барис кричал:

— Мы пойдём к Его Величеству и подадим прошение!

— Просто поверь своему брату.

После этого он так расстроился, что сразу вылетел из комнаты. А Уинли, вытерев слёзы платком, тихо обняла меня.

— Дэйви, если тебе станет тяжело, не стесняйся связаться с нами. Мы обязательно приедем и заберём тебя, что бы ни случилось.

И кого эти четырнадцатилетние дети собрались опекать? Но их забота всё равно была мне приятна, так что я лишь погладил Уинли по голове, и она разрыдалась ещё громче.