Глава 7 — Нищие сироты — Нищий

Как и прежде, сознание Минсо отступило, и на его место пришел разум изможденного Лео.

В нос ударил смрад нечистот. Влажный пол переулка, усеянный мусором, лип к спине Лео.

— Брат… я голодна…

— Что? Ле… на?

Лена, прислонившись спиной к стене, посмотрела на него, казалось, совершенно не замечая грязной земли. Ее золотистые глаза и тонкие черты лица были примечательны, но выглядела она жалко.

Ее лицо и волосы были перепачканы сажей, уши покрыты коркой грязи. Кожа вокруг верхней губы побелела от того, что она вытирала текущий нос всем, что попадалось под руку. Рот был вымазан чем-то — кто знает, что она нашла, чтобы поесть.

Лео хотел умыть ее, но на его собственных лохмотьях не было даже рукавов.

Взглянув на свою одежду, он понял, что лицо Лены по сравнению с ней еще чистое. Сам он был одет в грязные лохмотья, от которых, казалось, на коже должна была появиться сыпь.

Лена тоже была одета в грязное платьице, больше похожее на рваную тряпку, накинутую на тело, сквозь дыры в которой проглядывала голая кожа.

Ему не оставалось ничего другого, как сильно потереть свои черные от грязи руки, чтобы хоть немного очистить их, а затем стереть несколько пятен с лица Лены.

Разница была невелика, но это было делом чести.

Этот Лео не мог понять, почему он позволил сестре дойти до такого состояния. Оглядевшись, он заметил, что недавно, видимо, шел дождь, отчего земля стала влажной. Помыться… нет, даже это было роскошью. Промокнуть под дождем означало простудиться и умереть.

— Брат. Мне еще и пить хочется…

Лена всхлипнула пересохшими губами и устало закрыла глаза.

Лео понимал ее.

Он и сам чувствовал, как от голода глаза вот-вот вылезут из орбит. Скелетоподобный желудок предупреждал: если он не поест в ближайшее время, то умрет.

Теперь, когда он присмотрелся, его собственное тело тоже было в ужасном состоянии. Конечности лишились всякой плоти, суставы пальцев заметно выпирали. Удивительно, что его похожие на веточки пальцы вообще могли двигаться.

После сильного тела Лео Декстера к этому было трудно привыкнуть. По сравнению с тем Лео, которым он был в деревне Демос и замке Авриль, этот был самым низкорослым, вероятно, из-за недоедания.

Он схватился за дрожащие ноги и встал.

Оставаться здесь означало смерть.

Он помнил, как видел рынок неподалеку во вступительном видео. Он вспомнил направление и должен был как-то найти там еду.

Он погладил по голове сестру, которая изо всех сил старалась терпеть голод, плотно сжав губы.

— Лена, можешь подождать здесь немного? Я принесу что-нибудь поесть.

Инстинктивно Лео знал, что он — старший брат Лены.

Сестра молча кивнула.

Когда он вышел из узкого переулка, его тело зашаталось, и он прислонился к стене для опоры. Теперь он понял, почему нищие держатся поближе к стенам.

От голода в глазах темнело.

Инстинкт заставлял его шарить глазами по земле и мусорным бакам в поисках чего-нибудь съедобного. Он даже подумывал о том, чтобы в случае необходимости набрать земли и съесть ее.

Вспоминая вступительное видео, он поворачивал то налево, то направо в переулках, и перед его глазами раскинулся шумный рынок.

Ароматный запах.

«Еда!»

Еда, разложенная на прилавках, манила его. Бессознательно он пошел к жареной курице, протягивая руку.

Но все торговцы заметили появление Лео.

«Зачем он пришел сюда? Какая досада».

Владелец лавки с курицей нахмурился.

Нищие часто притворялись слабыми, чтобы внезапно выхватить что-нибудь и убежать.

Лучше было пресечь это заранее.

Владелец лавки резко встал.

Он схватил дубинку, которой отбивали курицу, и преградил путь приближающемуся мальчишке-нищему.

— Эй. Убирайся, пока я добр.

Лео посмотрел на мужчину, загораживающего курицу. Тот угрожающе постукивал дубинкой по бедру. Один удар этой дубинкой — и Лео больше не встанет.

В ужасе Лео облизнул сухие губы сухим языком и взмолился о пощаде.

— П-простите. Я не пытался украсть.

— Я сказал, уходи.

Холодный отказ заставил Лео замереть на месте.

Лео огляделся.

Все ближайшие торговцы внимательно наблюдали за ситуацией. Если он отступит сейчас, все они прогонят его точно так же.

Он стиснул зубы и взмолился:

— Эм… не могли бы вы чем-нибудь поделиться? Я отплачу вам.

— А! Мне не нужна никакая плата, просто уходи. Хочешь получить побои?

Владелец лавки даже сделал движение, будто замахивается дубинкой, но нищий не отступил.

Если я отступлю, мы оба умрем!

Отчаяние гнало Лео вперед. Он посмотрел торговцу в глаза и искренне взмолился:

— Хотя бы куриные головы или лапы… все, что вы отрезаете и выбрасываете, подойдет. Пожалуйста.

Курица считалась основным мясным товаром: тушки обычно продавали целиком, удалив лишь внутренности и перья, и в те времена головы и лапы редко отрезали отдельно.

Лео хорошо это знал. В куриных лавках должны были быть груды голов и лап.

Владелец лавки почесал затылок, выглядя обеспокоенным.

Иногда попадались такие наглые нищие. Это был самый хлопотный тип. Часто так вели себя маленькие дети-попрошайки, которые еще не успели натворить бед. Нищие, которые уже совершали проступки, обычно сторонились торговцев из чувства вины.

— Эй, если я отдам это тебе, другие торговцы будут ругать меня. Понимаешь? Скажут, что я поощряю таких нищих, как ты.

— Я знаю, что прошу о многом. Мне очень жаль, но я, кажется, умираю. Моя младшая сестра тоже там. Я никогда не забуду вашей доброты. Пожалуйста, умоляю вас.

Торговец был в замешательстве.

Если нищий начнет плакать и умолять на коленях, это создаст обстановку, в которой лавочник сможет прогнать его, пока атмосфера накаляется. При шуме торговцу разрешалось обойтись с нищим погрубее. Быстро уладить скандал означало избежать лишних жалоб.

Затем,

— Простите, но я делаю это не бесплатно… Мне тоже больно, но у меня нет выбора.

Если бы сострадательный покупатель пришел на помощь нищему, торговец сделал бы виноватое лицо. Это был типичный сценарий.

Но этот ребенок стоял неподвижно, отчетливо и спокойно произнося свои слова и не сдвигаясь ни на дюйм. Выгонять ребенка, который просто стоит и разговаривает, выставляло торговца в дурном свете, а это могло навредить бизнесу.

Торговец незаметно проверил реакцию зевак.

Прохожие собрались, чтобы посмотреть на ситуацию. Он надеялся, что кто-нибудь выйдет вперед, чтобы купить что-нибудь для нищего, но никто этого не сделал.

«Черт, я влип».

— Жди здесь. Ничего не трогай…

Торговец проворчал, уходя внутрь.

Вскоре он вернулся с корзиной, наполненной куриными потрохами. Он посмотрел на нищего с недовольством.

«А, подожди. У этого ребенка даже не во что это положить. Придется отдать ему корзину. Вот же беспорядок».

Лео принял корзину и склонил голову в знак благодарности торговцу, который сердито смотрел на него сверху вниз. Ему нужно было уйти быстро, пока он не упал в обморок.

Позади него другие торговцы, казалось, разговаривали с владельцем куриной лавки, но его это больше не волновало.

Лео, пошатываясь, вернулся к Лене. Когда она увидела, что он несет, ее лицо просияло.

Сироты пожирали куриные головы и лапы в грязном переулке. Они жевали все, включая глазные яблоки и куриные гребешки, не оставляя ничего.

Это было лучше, чем гниющая еда в мусоре. Хотя это было сырое мясо из неприглядных частей, по крайней мере, оно было свежезабитым.

Когда желудки были полны, следующей проблемой стала вода. В городе чистая вода не была чем-то легкодоступным, как куриные потроха.

В городах обычно были реки или ручьи поблизости, но в худшем случае могли быть только колодцы. Нищие не имели доступа к колодцам, что затрудняло выживание в таких городах.

Однако город во вступительном видео был довольно большим. При таком масштабе поблизости должен был быть источник воды, и им нужно было найти место, где ее можно было взять.

— Лена, ты знаешь, где мы можем найти воду?

Сестра покачала головой.

В ее глазах читалось замешательство, словно она спрашивала, почему он спрашивает ее.

Немного еды, которую они съели, только усилила их жажду.

Лена, должно быть, тоже хочет пить.

На земле были видны лужи воды, но грязную воду пить было нельзя.

Лео не оставалось ничего другого, как лизать стены здания. Лена последовала за ним, слизывая дождевую воду, но вскоре удивленно покосилась на него, не понимая, что он творит.

Это зрелище заставило его задуматься.

«Она никогда раньше не пила воду таким образом? Она должна была где-то находить воду, но почему она не знает?»

Это была обычная трудность в начале каждого сценария.

У Лео не было прошлых воспоминаний.

Спрашивать сестру было так же сложно.

«Что это?»

Когда жажда была частично утолена, Лео заметил ожерелье, висевшее у него на шее.

Это был кулон из белого металла с выгравированными на нем символами, и у Лены был такой же. Это казалось важным, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Он решил сосредоточиться на том, что мог сделать немедленно.

Лео повел сестру, обыскивая каждый мусорный бак, который им попадался.

Иногда они находили еду, которая выглядела почти испорченной, но если была часть, которая казалась нормальной, он осторожно соскребал ее пальцами и клал в рот. Если он находил что-то действительно съедобное, он отдавал это Лене. Им также удалось найти несколько лоскутов ткани.

— Брат, у меня болят ноги… Пойдем домой.

Сестра, уже измученная, дернула его за одежду.

Солнце уже садилось.

Лео, хотя и согласился, не мог показать дорогу, потому что не знал, где их дом. Лена потерла уставшие глаза и настояла:

— Мы что, не пойдем? Темнеет…

— Да, надо идти. Но я сбился с пути. Где мы?

— Хи-хи. Брат в чем-то не силен. Я покажу тебе.

Лена, счастливая быть полезной, хихикнула и повела его. Их дом был недалеко от того места, откуда они начали.

За зданием показалось то, что, по-видимому, было домом сирот.

У здания имелась небольшая выступающая арка. Жилище сирот соорудили, прислонив к ней деревянные доски и кое-как накрыв их обрывками ткани.

Вокруг были разложены различные предметы, похожие на домашнюю утварь, а в маленькой чашке, оставленной снаружи, собралась дождевая вода.

«Почему мы живем так?»

Это место находилось рядом с вполне пригодным для жизни зданием, но строить дом, прислонив его к нему, было опасно.

Если владелец здания узнает, он наверняка разрушит самодельный дом и изобьет их.

И было странно, что сироты живут одни.

В таком большом городе должно быть достаточно нищих, чтобы сформировать общину и найти какое-то убежище. Жизнь группами снижала риск быть избитыми жителями и позволяла им вместе добывать пропитание.

Жить в общине нищих было бы намного лучше, но эти двое этого не делали.

«Они стали нищими совсем недавно?»

Вопросы возникали, но Лео последовал за Леной в маленькое убежище.

Пространство было слишком маленьким, чтобы нормально лечь. Им приходилось спать свернувшись калачиком, обнимая друг друга.

Перед сном он решил немного почистить сестру. Видеть ее такой грязной было больно.

Он подумал об использовании маленькой чашки с дождевой водой снаружи, но решил этого не делать. Это было для питья на завтра.

Вместо этого он намочил лоскуты ткани, которые нашел в лужах, и осторожно протер лицо Лены.

Когда он это сделал, все стало ясно.