Глава 5 — Помолвка — племя Айнар

Лена выскочила из своей комнаты, где царила смесь порядка и хаоса: аккуратно сложенное нижнее белье соседствовало с точильным камнем для меча, а на туалетном столике висели кожаные доспехи.

— О нет, я проспала.

Прохладный воздух был бодрящим, он прогнал остатки вчерашнего хмеля из головы.

Лена легла поздно, потягивая пиво вместе с Лео.

Благодаря восторженному настроению отца после долгой охоты ей удалось выпросить немного алкоголя.

Мать отправила их спать, но Лена уговорила Лео поделиться с ней припрятанными запасами.

Впрочем, поздно легла она не только из-за пива. Виноват был Лео.

Лео вел себя странно последние несколько дней. Казался встревоженным, мало говорил и как-то необычно обращался с мечом.

Он не то чтобы плохо владел клинком. Его движения были мощными и при этом сбалансированными, каждое действие безошибочно выдавало Лео, но сам рисунок его фехтования изменился.

Раньше он был стабилен, как и его отец Ноэль. Он методично давил на противника, не оставляя брешей и эффективно нейтрализуя его.

Однако в последнее время Лео стал чрезмерно агрессивен. Его движения напоминали готовность подставить собственную плоть, лишь бы снести голову врагу, заставляя того уйти в глухую оборону — почти самоубийственная тактика.

На первый взгляд казалось, что его мастерство фехтования деградировало. У такого стиля был высокий риск провала и ответного удара.

Благодаря уникальному чувству равновесия Лео последствия удавалось минимизировать, что позволяло ему быстро побеждать слабых противников, но против равного по силе соперника он не мог долго выдерживать накопленный урон и легко проигрывал.

В течение нескольких дней поединки Лены с ним заканчивались именно так, а против своего отца-рыцаря он не мог продержаться и раунда.

Ноэль Декстер был в ярости от таких перемен, а отец Лены, Дехор, после пьяного поединка накануне лишь посмеялся, решив, что Лео просто становится мужественнее.

Лена разделяла это мнение.

Казалось, Лео пытается измениться — не только в фехтовании, но и в характере. Дружелюбный и вежливый рыцарь стал грубым и резким.

Вчера вечером Лена устроила истерику, чтобы выпить еще пива.

Обычно Лео было трудно отказать ей, когда она умоляла. Вежливый, пусть и не особо веселый, этот Лео ей все равно нравился.

Однако вчера вечером Лео схватил ее за руку и бросил на кровать, велев спать. Она почувствовала необъяснимое возбуждение и не могла уснуть, отсюда и поздний подъем. Так что это опоздание — целиком и полностью вина Лео.

Вспоминая прошлую ночь, Лена побежала к деревенской площади, сама того не замечая, улыбаясь.

Площадь была заполнена охотниками и воинами племени, обрабатывающими добычу. Как обычно, охотничья группа освобождалась от разделки, поэтому воины, не участвовавшие в охоте, торопились с работой.

Великие воины, конечно, такой ерундой не занимались. Уходя из дома, Лена видела, как ее отец и другие великие воины пьют, празднуя окончание дня.

Воины племени Айнар формировали отряды под предводительством великих воинов. В военное время эти отряды становились боевыми единицами. Однако с тех пор, как племена вошли в состав королевства, межплеменные войны прекратились, и теперь отряды в основном занимались охотой.

Воины на площади помахали Лене.

— Эй, Лена. Опять опоздала, а?

— Что поделать? Проспала.

На самом деле Лене не обязательно было участвовать в разделке. Это была работа воинов, а в племени Айнар, чтобы тебя признали воином, нужно было принять участие в охоте. Она же еще ни разу не ходила на охоту.

Но Лена планировала со временем стать воином, поэтому всегда присоединялась к работе, чтобы набраться опыта. Воины Айнар обожали ее.

Дочь великого воина, добровольно участвующая в такой работе и мечтающая сама стать воином, вызывала умиление.

Поэтому упреки в опоздании были лишь шутливой перепалкой, и ее встретили тепло. Лена направилась туда, где работали молодые воины.

Разделка включала в себя удаление внутренностей, спуск крови, а затем удаление головы, ног и хвоста перед снятием шкуры.

Внутренности уже были съедены охотничьей группой — это была привилегия охотников.

— Говорят, потроха — это деликатес… ням.

Она облизнулась и схватила толстый нож. Молодые и неопытные воины, такие как Лена, занимались ногами и хвостами.

Головы добычи уже были удалены, как и внутренности.

Самая важная часть, спуск крови, проводилась сразу на месте охоты, обычно путем перерезания горла и подвешивания туши вверх ногами. Обескровленные туши перевозили на санях.

Следующим шагом было кратковременное погружение разделанных туш в горячую (но не кипящую) воду для подготовки к снятию шкуры — работа для молодых воинов. Лена и ее товарищи обливались потом, поднимая тяжелые туши в котел и обратно.

— Лео! Что тебя сюда привело?

Как раз когда работа была почти закончена, пришел Лео.

Задача молодых воинов была выполнена, и Лена училась другим процессам разделки. Опытные воины снимали шкуры ножами, а воины среднего уровня делили мясо на куски.

Лео горько усмехнулся.

— Почувствовал, что умру, если останусь еще на одну порцию побоев.

Когда Лео встал рядом с Леной, молодые воины пронзили его взглядами. Это было скорее легкомысленное проявление территориальности, чем серьезное намерение защитить девушку племени.

Конечно, этого следовало ожидать, ведь в этом сценарии Лена и Лео были помолвлены. Когда Лео узнал об этом, он был озадачен. Неужели эта игра создана, чтобы разорвать помолвку или что-то в этом роде?

Этот сценарий был таким же проблемным, как и предыдущий. Лена в деревне Демос хотела стать жрицей, что делало брак невозможным, а в этот раз ему нужно было сделать «помолвленную» Лену принцессой.

Если он ничего не предпримет, то женится на этой Лене Айнар, как и планировалось, что приведет к очередной бессмысленной концовке.

— Я буду повторять это, пока не сделаю Лену принцессой… Я не могу жить так вечно! Я должен вернуться!

Он изо всех сил попытался вызвать в памяти образ Чэха.

Хотя с начала нового сценария прошло всего несколько дней, сознание Минсо уже угасало. Если он не концентрировался изо всех сил, то не мог вспомнить ничего, связанного с современным обществом.

Если это будет повторяться, он чувствовал, что растворится. Чтобы не прожить короткие, бессмысленные жизни ни как Лео, ни как Минсо, он должен был как-то сделать Лену принцессой.

— Мне нужно заставить ее разорвать помолвку.

У него не было другого выбора.

Он не мог быть с ней груб с самого начала. Ему нужно было поддерживать отношения, в которых он мог бы на нее влиять.

Хотя он еще не нашел способа, ему нужно было познакомить Лену с принцем и убедиться, что между ними возникла связь. Как только это произойдет, разрыв помолвки станет единственным решением.

Он взглянул на Лену, которая наблюдала за процессом разделки.

Возможно, под влиянием этого Лео Декстера он чувствовал сильное влечение к этой Лене Айнар.

Лена была красивой мечницей с коротким каре, которое подходило ее болтливому характеру. Ее чудесная логика: «Ты в последнее время странно себя ведешь, давай выпьем пива!» — и ее игривые истерики прошлой ночью было трудно игнорировать.

Как он мог разорвать помолвку с этой Леной? Только чтобы она вышла замуж за другого принца и стала принцессой?

Безумец, создавший эту игру, должно быть, социопат с легкой формой шизофрении.

Ему хотелось протянуть руку и взять ее за руку. Лео сдержал свою руку другой, напоминая себе, что в конце концов им придется расстаться. Он не мог позволить себе слишком привязаться.

Пока Лео был погружен в свои мысли, разделка закончилась.

— Эй, ребята! Я ухожу со своим мужем~

— …Тяжело жить без партнера.

— Фу! Надеюсь, ты споткнешься по дороге.

Лена озорно поддразнила воинов, а затем плотно прижалась к боку Лео. Его глаза тревожно дрогнули.

Несколько недель спустя Дехор возглавил еще одну охотничью группу, на этот раз с Леной и Лео. Они недавно достигли совершеннолетия, когда солнце зашло.

Совершеннолетие означало, что они могут участвовать в охоте, и Лена не упустила свой шанс.

Лео, не будучи членом племени Айнар, технически не имел права участвовать в охоте, но, будучи женихом Лены и имея разрешение Дехора, он смог присоединиться.

Охотничья группа разбила лагерь на горе и разделилась на группы. Лена поднималась с энтузиазмом, но вскоре приуныла. Охота оказалась намного сложнее, чем она себе представляла.

Она надулась и спросила:

— Лео, когда ты научился охотиться? Как у тебя это так хорошо получается?

Это была первая охота Лены, и ей предстояло многому научиться. Но Лео, несмотря на то, что это была его первая охота, справлялся так же хорошо, как и опытные воины.

Охота — это не только умение хорошо владеть мечом.

Это было почти никак не связано. Охота требовала понимания местности, отслеживания дичи, установки ловушек или преследования добычи.

Лена представляла себе противостояние крупным хищникам в ближнем бою, но такие ситуации были редкостью.

Если ловушки и луки не могли свалить добычу, великий воин вел воинов, чтобы добить ее.

— Я просто смотрю и следую за остальными.

Лео пожал плечами, притворяясь незнающим.

Уроки отца из предыдущего сценария были бесценны.

Хотя он был не так искусен, как его предыдущий отец, он усвоил основы, а навыки {Охоты}, перенесенные из прошлой концовки, еще больше улучшили его способности.

Даже с неуклюжими движениями он мог аккуратно завязывать узлы и устанавливать ловушки в стратегических местах. Однажды он даже определил путь добычи раньше других воинов, чем впечатлил их.

— Ха-ха. Хорошего мужа я выбрала. Ноэль ужасен в охоте, но у его сына острый глаз.

Дехор от души рассмеялся, и другие воины перестали недооценивать Лео.

Лена, решив не отставать, работала усерднее, но была далека от того, чтобы привыкнуть к охоте.

За эти недели Лео заметил, что у этой Лены было много неловких моментов.

Она часто теряла вещи и паниковала, дарила подарки не тем людям из-за перепутанных дней рождения, а теперь установила ловушку задом наперед. Казалось, она собиралась поймать охотников, а не добычу.

Лео тихо усмехнулся и поправил ловушку, чтобы она не заметила. Она, скорее всего, забудет об этом и присвоит добычу себе.

На обратном пути Лео в шутку бросил снежок в голову Лены, что оказалось ошибкой.

Лена была исключительно хороша в игре в снежки.

Однажды утром, во время продолжающейся охоты, Лена и Лео отправились проверять ловушки после того, как поели супа из потрохов. Лео уже заслужил достаточно доверия, чтобы сформировать команду по проверке ловушек вместе с Леной.

— Эй, там что-то есть.

— Лена, подожди! Не ходи, оставайся здесь.

Лена обнаружила следы добычи. Большие отпечатки лап были вдавлены в землю внизу.

— Ого! Я нашла это. Разве нам не стоит спуститься и проверить?

Лео удерживал взволнованную Лену.

Следы, которые она нашла, были большими, но не имели признаков скольжения. Это означало, что животное было либо небольшим по размеру относительно своих следов, либо крайне опасным.

Безрассудный спуск мог стать фатальным, поэтому Лео сообщил об этом охотничьей группе.

Как и ожидалось, это был мудрый выбор.

Охотничья группа выследила существо всей командой. Это оказался массивный лисоподобный зверь по имени «Ногухвахо», скорее монстр, чем животное.

Ногухвахо был проворным, несмотря на свои размеры, поэтому по следам, найденным Леной, было трудно оценить его силу. Если бы они спустились, они могли бы погибнуть.

Лео понял, что это {событие}.

Сначала он был озадачен наличием таких {событий}, но понял все, когда закончилась зима.

Началась война.