Глава 3 — Друзья детства — Решимость

Прошел месяц с тех пор, как Минсо попал в этот мир. Он приспособился, пусть и неуклюже, и даже начал ходить на охоту вместе с отцом.

«…итак, мы приносим сердце и голову добычи Господу Барбатосу. Пожалуйста, прими этот дар и благослови нашу семью…»

Отец Лео опустился на колени и склонился к земле, благоговейно восхваляя божество. Это был единственный момент, когда этот крайне молчаливый человек подавал голос.

Его голос звучал тонко, что совсем не вязалось с суровой внешностью, возможно, из-за того, что он редко говорил.

Лео тоже опустился на колени, участвуя в молитве отца. Было непросто быть сыном такого неразговорчивого мужчины, но подстроиться под его настроение оказалось несложно.

Этот Лео и сам по себе был тихим, так что ему нужно было просто хранить молчание.

После молитвы отец выпотрошил добычу и принялся за готовку, а Лео связал задние ноги туши и подвесил её вверх тормашками на дереве.

Это делалось, чтобы спустить кровь.

Когда они впервые отправились на охоту, отца озадачила внезапная неуклюжесть сына, но он молча показал, что нужно делать.

Лео последовал примеру отца, и, к счастью, тело, казалось, помнило всё, позволяя ему быстро копировать движения.

Более того, этот Лео был мастеровитым. Минсо, который раньше был неловок, удивлялся тому, как ловко тот справлялся с завязыванием узлов и прочими делами.

Отец Лео, по-видимому, решил, что сын подзабыл навыки из-за долгого перерыва в охоте, и перестал подозревать неладное.

Минсо полностью становился Лео. Он больше не думал сознательно о современном обществе и узнавал всех деревенских жителей в лицо. Хотя в его памяти были пробелы относительно прошлого, жить было несложно.

Лео забыл о своем прежнем «я» — Минсо, который тратил время на курение и игры в маленькой комнате.

У него было крепкое молодое тело, способное легко взбираться на крутые горы, а в дружелюбной деревне его всегда ждала Лена.

Он «снова» полюбил Лену. Не было ничего странного в том, что она искренне приветствовала его и была к нему привязана.

Ведь я «давно» люблю Лену.

Лео думал о ней, пока отец посыпал приготовленные потроха кровью добычи.

Кровь зашипела, испаряясь, и остался лишь слабый рыбный запах.

В маленьком доме без нормальной мебели семья Лены встречала утро.

— Ты сегодня пойдешь в церковь?

— …Да.

Мать Лены улыбнулась, подавая дочери щедрую порцию похлебки.

Был выходной. Дочь с нетерпением ждала выходных, когда могла учиться в свое удовольствие.

— Удачи тебе. Спасибо, что усердно ходишь в церковь за нас с отцом. И учись прилежно.

— …Да.

Лена поспешно доела и выбежала наружу. Она прищурилась от яркого утреннего солнца.

Впервые в жизни она не собиралась идти в церковь. Вместо этого она схватила большую сумку и, убедившись, что родители не видят, постучала в соседний дом.

— Лео~

— О! Подожди секунду. Я почти закончил завтракать!

Лена немного подождала перед домом Лео. Вскоре Лео вышел с широкой улыбкой.

Через открытую дверь она увидела, как отец Лео убирает со стола. Лена никогда не разговаривала с отцом Лео, который был не только молчалив, но и не участвовал в деревенских событиях.

Он не ходил в церковь, из-за чего держался особняком от сельчан.

Закрыв дверь, Лео спросил:

— Лена! Что случилось? Ты зашла по пути в церковь?

Его голос звучал выше обычного, выдавая радость от её раннего визита. Тревога Лены исчезла, и она весело спросила:

— Что ты делаешь сегодня?

— Наверное, весь день буду чинить снаряжение. Отец планирует завтра снова идти на охоту, так что я готовлюсь пойти с ним.

— Эй~ Тогда, может, сходишь со мной за горными грибами?

— За горными грибами?

Лицо Лео просияло больше обычного.

Горные грибы? Да где угодно с Леной было хорошо.

— Конечно! Пойдем за грибами. Снаряжение я могу починить и вечером. Подожди минутку.

Лео вернулся в дом и вышел с тремя подсумками на поясе — один, вероятно, для перекуса, другой для воды. Он также перекинул через плечо лук, возможно, на случай непредвиденных обстоятельств.

Лена улыбнулась, разглядывая его.

Лео был впечатляющим. Он был сильным и умелым, быстро мастерил мелкие инструменты. Лена часто с восхищением наблюдала, как он делает стрелы из веток и листьев.

Лео поторопил её:

— Готово. Пошли!

Двое молодых людей добрались до предгорий и начали искать грибы. Они не переставали болтать, пока их руки были заняты делом.

Глядя на Лео, который, казалось, вернулся к своему жизнерадостному состоянию, Лена поймала себя на застенчивой мысли:

«Может, жить так с Лео было бы совсем неплохо».

Чтобы стать жрицей, ей пришлось бы учиться несколько лет в центральной церкви, и она могла больше не вернуться домой.

Хотя монахи в церкви говорили, что стараются идти навстречу просьбам жриц, случались непредвиденные обстоятельства. Нынешний деревенский жрец тоже не был местным. На самом деле, из их деревни еще никто не становился жрецом. Сестра Лесли, которая сейчас была в церкви, уехала, чтобы стать жрицей, но не преуспела.

«Было бы неплохо, даже если бы я вернулась монахиней…»

Лена взглянула на Лео, который собирал грибы. Было грустно отказываться от мечты стать жрицей, но она не хотела расставаться с ним.

Лена приняла решение.

Я люблю Лео. И Лео чувствует то же самое.

Верно?

Немного походив за грибами, они расстелили ткань и устроили привал.

— Лео, скажи «а-а-а»~

— А-а-а~~~

Лео, занятый очисткой корней свежесобранных грибов, открыл рот, и Лена покормила его кусочками вяленого мяса, которое он принес.

— Ням-ням…

— Ням-ням…

Наступила тишина, пока они ели. Лео, продолжая возиться с грибами, чувствовал присутствие Лены, а Лена, хоть и отвела взгляд, видела Лео очень отчетливо.

Она набралась смелости и заговорила:

— Думаю, я перестану учиться на жрицу.

— …!!

— В центральную церковь не попасть, нужны деньги на обучение… Даже если говорят, что будут кормить, одевать и дадут кров, все равно нужны деньги на жизнь.

Лена вытянула ноги и поудобнее уселась. Она также потянулась, чтобы это выглядело непринужденно.

— Я не хочу оставлять маму и папу… и мне хочется продолжать жить вот так, ходить вместе в лес…

Её робкое признание смутило Лео, который притворился, что сосредоточен на грибах. Лена наклонилась к нему и тихо спросила:

— Ты хочешь, чтобы я стала жрицей? Или нет?

— Я, я…

У Лео в голове все помутилось.

Он попытался сглотнуть, но в горле пересохло.

Бормоча что-то, он опустил голову и прошептал:

— …Мне бы хотелось, чтобы ты была здесь, когда я возвращаюсь с охоты в горах.

Лео попытался продолжить работу с грибами, но те будто назло не поддавались. Корни не отрывались, а он чувствовал на себе взгляд Лены.

Горло горело, а сердце бешено колотилось о ребра.

— Почему~?

— игриво спросила Лена, широко улыбаясь. Ей хотелось наклониться и поцеловать его в щеку.

— Почему… Что за «почему»? Почему ты постоянно это спрашиваешь?

Лео ответил резко, его шея и уши покраснели. Лена почувствовала невероятное счастье.

Теплая рука Лео казалась ближе, чем обычно.

На следующий день, все еще выходные.

Лео отправился на охоту с отцом. Лена не хотела идти в церковь, но её родители собирались туда, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как пойти с ними. Она была не готова сказать родителям, что хочет бросить обучение на жрицу.

— Лена, ты здесь. Что случилось вчера? Ты не приходила в церковь.

Сестра Лесли быстро направилась к ней.

Увидев его в простых одеждах с мягкими морщинками, Лена, как и ожидалось, почувствовала, как перехватило горло.

Она начала запинаться, подыскивая оправдание.

— Мне показалось, что я давно не виделась с друзьями, поэтому пошла погулять.

Поскольку она провела весь вчерашний день с Лео, это не было ложью. Но скрывать правду от сестры было тяжело на душе.

Сестра Лесли радостно улыбнулся, не подозревая о внутренних терзаниях Лены.

— Понятно. Проходи. Какую книгу ты читала в прошлый раз?

Похоже, у него сегодня было свободное время, так как он лично принес книгу и повел её за собой.

Лене казалось, что её сейчас начнет икать. Он питал к ней особую привязанность и возлагал большие надежды.

Когда Лена спрашивала, реально ли попасть в центральную церковь, сестра Лесли успокаивал её, утешая собственным опытом и мудрыми словами.

+ + +

Комната сестры Лесли была скромной и безупречно чистой.

На полке аккуратно лежали сложенные монашеские одеяния, в комнате было чисто до блеска.

Самым потертым предметом была маленькая статуэтка святого Азуры, которую часто брали в руки во время ежедневных молитв.

Сестра Лесли усадил Лену рядом с собой и заговорил по-доброму:

— Лена, стать жрицей — это не значит опоздать.

Разница между жрицей и монахиней заключалась в наличии Божественной силы.

Набожность и постоянные молитвы не гарантировали получение Божественной силы. Чтобы обрести её, кто-то, уже обладающий ею, должен был даровать её — этот акт церковь называла крещением.

В учебном заведении при центральной церкви кандидаты проходили крещение и изучали различные предметы, включая теологию. В течение нескольких лет самые выдающиеся студенты проходили церемонию проверки способностей, которая определяла, станут ли они жрицами или монахинями.

— Неважно, если ты опоздаешь. Если ты такая же набожная и прилежная девочка, как сейчас, ты обязательно дойдешь до финальной церемонии.

Послушница, получившая крещение, взращивала маленькое семя Божественной силы через благочестие и праведные дела.

Жрец, дарующий Божественную силу, терял часть своей собственной, что делало этот дар ценным и редким.

Большая часть дарованной силы рассеивалась во время крещения, поэтому церковь минимизировала потери, проверяя потенциал кандидата через церемонию. Те, кто не соответствовал порогу эффективности, отсеивались.

Несмотря на споры, практической альтернативы не было.

В конечном итоге кандидаты, признанные способными по результатам церемонии, становились жрицами, а остальные — монахинями.

— Я не очень хорошо справилась с церемонией, поэтому не стала жрицей, но я не разочарована.

Сестра Лесли нежно взял Лену за руку.

— Станешь ли ты жрицей или монахиней — неясно, но это не самое главное. Даже если ты не сможешь поехать, это не имеет значения.

Сестра Лесли улыбнулся, и его слова потрясли Лену.

— Мы уже посвятили свои сердца Богу.

+ + +

Утешенная сестрой Лесли, Лена не смогла заставить себя сказать, что хочет все бросить.

Колеблясь, она последовала за сестрой внутрь.

Как обычно, она села за стол перед алтарем и открыла книгу. Сестра Лесли объяснял сложные моменты рядом с ней.

Священные предметы на алтаре тепло окутывали их.

Обычные, мирные дни продолжались до самой осени.

Лена работала по будням и изредка ходила в церковь по выходным. После того как она доверилась Лео, они стали проводить больше времени вместе и даже снова начали держаться за руки.

Сегодня, как и в любой другой день, Лена и Лео собирали еду и возвращались в деревню. Но,

— Лена! Ты вернулась!

У входа в деревню их ждали деревенский жрец и сестра Лесли, а также двое незнакомцев.

Сестра Лесли поспешно схватил Лену за руку и воскликнул:

— Лена! Это происходит! Это, несомненно, Божье провидение!

— Ч-что происходит?

— Эти жрецы заберут тебя в центральную церковь! Слава Богу! Какое радостное событие!

Он указал на двух незнакомцев. Один был статным пожилым мужчиной, другая — редкой женщиной-жрицей.

Лена ахнула.

Жрица средних лет мягко улыбнулась Лене.

— Деревенский жрец и сестра Лесли очень хвалили тебя. Мы направляемся в центральную церковь. Хочешь поехать с нами?

Лена не могла понять, сон это или реальность.

Я могу поехать в центральную церковь!

Мечта всей жизни внезапно сбывалась, и она была переполнена эмоциями.

— Это ведь не сон, правда? Ле…

Восторг Лены исчез, когда она увидела Лео, стоявшего рядом с ошарашенным видом. Если она уедет, им придется расстаться.

Она посмотрела на Лео, и воцарилась тишина.

Лео прикусил губу.

Лена уезжала.

Он почувствовал, будто его окатили ледяной водой, когда всплыли забытые мысли. Он никогда не думал, что Лена может покинуть деревню…

«Значит, у Лены было это событие».

Не было способа стать принцессой, застряв в этой глухой деревне. Ей нужно было ехать в столицу, где были принцы, а центральная церковь находилась в столице Священного Королевства Джером.

Это событие заложило основу для того, чтобы Лена училась в столице. Но станет ли она принцессой, если поступит в учебное заведение для жриц? Он сомневался.

Лео разрывался, желая жить с ней здесь.

Он давно отказался от идеи сделать Лену принцессой. Он не хотел идти по такому тернистому пути или возвращаться к суровой жизни Минсо, закончив игру.

Но Лена, которую он любил, хотела стать жрицей. Такой возможности могло больше не представиться.

Пока Лео колебался, не в силах вымолвить ни слова, Лена взяла инициативу на себя.

— Я не поеду.

Она крепко сжала руку Лео.