Глава 2 — Друзья детства — Мечта Лены
Рано утром в маленьком домике, где не было даже обеденного стола, Лена с родителями сидели на полу, выскребая дочиста свои миски.
— Куда бы мне сегодня податься?
Лена выглянула в окно и увидела, что погода пасмурная. В такие дни лучше работать в помещении.
Покончив с едой, Лена попрощалась с родителями и вышла на улицу. Деревня, только-только просыпавшаяся на востоке, наполнилась звуками скотины, требующей утренней кормежки. Впрочем, вся эта живность принадлежала другим людям.
Лена направилась в единственную в деревне пекарню.
Здесь вечно не хватало рабочих рук.
— О, Лена, ты пришла? Какая же ты надежная.
Тетушка Ханса, занятая утренними приготовлениями, улыбнулась, словно заранее знала, что Лена появится.
На самом деле из-за своего живого характера Лена предпочитала выбираться в лес или в поля, чтобы собирать еду, и терпеть не могла работать в замкнутых пространствах.
Пекарня была единственным исключением. Лене нравился ароматный запах выпечки.
Тетушка Ханса тепло ее встретила. Хотя Лена заглядывала сюда только в пасмурные дни, такой прилежной девочке здесь всегда были рады.
— Хе-хе… Ты ведь еще не начала месить тесто, правда?
Лена неловко рассмеялась, схватила муку и села. Тетушка Ханса, наблюдая за ней, только цокнула языком.
— Ц-ц-ц. И как такой активный ребенок может мечтать стать жрицей?
Эта мысль приходила ей в голову всякий раз, когда она видела девушку.
Жрицы иногда отправлялись в миссии, но по большей части проводили всё время в церкви. Работы было так много, что они редко покидали ее пределы.
Во-первых, жрицы должны были совершать ежедневные ритуалы. Обладая Божественной силой, они были обязаны славить богов и приводить к ним верующих.
Еще им приходилось исцелять больных. Когда жители деревни заболевали, они шли в церковь, и жрица использовала свою Божественную силу, чтобы даровать благословение исцеления.
В такой маленькой и сплоченной деревне, как Демос, это было возможно. В городе же за лечение требовалось платить немалые деньги.
Также жрицы должны были обучать детей. В таких крошечных деревнях не было учителей, и роль наставника по истории и теологии ложилась на плечи жрицы, так что она фактически служила деревенским учителем.
Это были очень занятые люди.
Тетушка Ханса считала, что Лена не создана для служения, да и в условиях крайней нищеты ее семьи это было нереально.
Но Лена мечтала стать жрицей.
Когда ее отец получил тяжелую травму на работе, исцеливший его мягкий свет деревенского жреца оставил глубокий след в сердце маленькой Лены.
Эта теплая энергия и направила ее на путь жричества.
Не зная, о чем думает тетушка, Лена энергично принялась месить тесто. Пока мука с водой превращалась в липкую массу, она не останавливалась, пока тесто не стало упругим. Вскоре ее лоб покрылся испариной.
— Фух!
Сделав тесто упругим, она присыпала его мукой, чтобы оно отдохнуло, и дала передышку ноющим рукам. Переведя дыхание, она позволила мыслям унестись прочь.
В последнее время Лео ведет себя странно.
Он и так был молчалив, как отец, но в последнее время почти не говорит и редко улыбается. Часто смотрит вдаль, словно погруженный в свои мысли.
А! Погоди-ка…
— Недавно ведь была годовщина смерти матери Лео.
Должно быть, дело в этом. Она почти забыла, потому что Лео такой взрослый, но его мать умерла два года назад. Наверное, ему грустно, когда он думает о ней. Мне нужно всячески его поддержать.
Лена снова схватила муку и с головой ушла в работу.
Когда капельки пота выступили на ее изящном носу и скатились вниз, она завершила работу, в последний раз шлепнув по тесту. Тетушка Ханса в качестве оплаты дала ей целую охапку хлеба.
— Спасибо. С удовольствием съем.
— Это мне стоит тебя благодарить. Приходи еще.
Как только Лена вышла, надеясь на следующий пасмурный день, как по заказу появился незваный гость.
— Лена! Привет!
— О… Ханс, привет.
На душе у нее стало пасмурно. Была еще одна причина, по которой Лена редко заходила в пекарню.
— Только закончила работу? Ты и сегодня выглядишь прекрасно.
— Э-э, да. Спасибо.
Она попыталась быстро пройти мимо, но Ханс привычно поравнялся с ней. Лена, превозмогая неловкость, бросила на него взгляд.
Ханс был ленив. Хотя в пекарне всегда полно дел и его тетушка в одиночку надрывалась в дни, когда никто не приходил на помощь, он и пальцем не пошевелил.
Постоянной работы у него тоже не было. К деревенским делам, в которых участвовали другие парни, он не присоединялся, так что наверняка где-то бездельничал.
«Такой высокий и здоровый, почему он так себя ведет?»
Ханс, не подозревая о мыслях Лены, продолжал болтать.
— Позавчера я ходил в большую деревню. Там на рынке двое дрались. Когда я спросил, в чем дело…
Ей пришлось слушать его скучные истории, пока она не дошла до дома.
— Эй! Отстань! Ты мне не нравишься!
Ей хотелось крикнуть это, но они были соседями, и ссориться в такой маленькой деревне не было никакого смысла.
Вспомнив о Намере, боге терпения и преданности, Лена благополучно добралась до дома.
— Спасибо, что проводил.
— Для меня честь помочь такой леди!
От его бодрого голоса она чуть было не забыла о наставлениях.
К счастью, годы изучения теологии в церкви не прошли даром, и Намер не покидал ее.
Ханс, напевая что-то себе под нос, ушел, а Лена сердито поставила хлеб в корзину и снова вышла из дома.
— Фух. Куда бы теперь податься…
Ей хотелось пойти в церковь и почитать книгу, но она сдержалась.
«Я единственный ребенок в семье, нельзя просто бездельничать. В прошлые выходные я хорошо позанималась, так что нужно усердно поработать до следующих. Вперед!»
Пока она подбадривала себя и искала, куда бы пойти, сзади послышался знакомый голос.
— Лена!
Лена невольно широко улыбнулась. Она узнала бы, кто это, даже не слыша голоса. Только один человек мог позвать ее из соседнего дома в это время.
Обернувшись, она увидела Лео, выглядывающего из окна.
— Лео! Ты уже дома?
— Ага. Мы с ребятами собираемся сегодня ночью идти за беллфлорами. Так что я решил вздремнуть.
— Ха, беллфлоры. У тебя смешное произношение!
Беллфлор — это съедобный корнеплод, который появляется из земли и расцветает ночью, излучая мягкий свет, что облегчает сбор в темноте.
— Хе-хе, оговорился. Что делаешь сегодня?
— Кхм. Я уже была у тетушки Ханса. Теперь иду к старосте. Если там не будет дел, просто пойду в церковь.
Лена подошла к окну, прислонилась к стене и бросила на него косой взгляд.
Ей нравился Лео.
С самого детства Лена и Лео, крепко держась за руки, отправлялись во множество приключений.
Жуткие лесные опушки, бескрайние поля и ледяные долины! Каждый раз, возвращаясь, они приносили еду в качестве награды.
Она скучала по его теплой руке. Когда они повзрослели, в какой-то момент они перестали держаться за руки.
Когда это было? Лена пересчитала годы на пальцах за спиной.
— С тех пор, как я сказала, что хочу стать жрицей?
Жрицы не могли выходить замуж. Казалось, он проявлял уважение к сану… но не слишком ли поспешно?
Лена спрятала свои сложные чувства. Хотя ей не хватало того, чтобы держать Лео за руку, он нравился ей не меньше и без этого.
— Знаешь, после того как ты ушел вчера…
Лена стояла у окна, долго болтая с ним. Лео, который слушал без тени раздражения, был действительно добр.
«Как мне сделать ее принцессой?»
Ответа не было.
Минсо, или Лео, к этому времени уже примерно понял, что это за мир.
Это был огромный континент с семью королевствами.
На севере находились королевства Астин и Астер, на западе — Священное Королевство Джером, в центре — Королевство Беллита, на востоке — Королевство Айзель, а на юге — Королевство Конрад и Королевство Орун, к которому принадлежала эта деревня.
Он попытался оценить размеры континента. Говорили, что даже верхом на лошади до столицы Королевства Беллита, расположенной в центре, нужно добираться два месяца, а до южного моря — две недели.
«Пересечь континент верхом за пять месяцев… это как Китай? Нет, гораздо больше. Может, как Китай вместе с Австралией?»
Он вздохнул. Казалось почти невозможным вырастить из этой живой подруги принцессу.
— Ну, я пошел. Приятного сна!
Поболтав еще немного, Лена помахала рукой и ушла, а Лео, опершись подбородком о подоконник, погрузился в раздумья.
Он чувствовал себя совершенно опустошенным.
Лена не имела фамилии и была простолюдинкой. Чтобы сделать ее принцессой, ей потребовалось бы выйти замуж за принца, но брак между простолюдинкой и особой королевской крови — не более чем сказка.
В этом обществе со строгой иерархией еще повезло бы, если бы такие браки не были прямо запрещены законом.
Более того, Демос был слишком глухой деревней. Здесь не только не было принца, но даже местный лорд не интересовался этим местом: пока налоги платились вовремя, никакие высокопоставленные лица сюда не заглядывали.
«Princess Maker — такая легкая игра…»
Действие Princess Maker происходило в столице.
Уже одно это делало ее доступнее, к тому же героиня имела привилегию посещать королевский дворец раз в месяц.
Король, королева, министры и генералы были настолько праздны, что с радостью уделяли время маленькой девочке. А всё потому, что воспитавший ее отец был героем, спасшим человечество, — оттого игра и казалась донельзя простой.
Иными словами, Princess Maker начиналась без препятствий в виде статуса и местоположения.
Это была игра, где нужно было просто хорошо воспитать дочь.
Можно было даже каждый январь ходить в королевский дворец на уютное свидание с принцем под прикрытием.
«Но что делать мне?»
Лео лежал на кровати с открытым окном.
Ему приходилось работать каждый день.
Не потому, что его семья была так же бедна, как у Лены. Его отец был отличным охотником, так что они никогда не голодали.
И все же это была не та обстановка, где можно было просто бездельничать. Ему приходилось ежедневно работать с деревенской молодежью или Леной, а отец хотел, чтобы он продолжал учиться охотничьему делу.
Лео беспокойно ворочался. Он был занят своей жизнью, и при этом должен был сделать Лену принцессой.
Контролировать Лену тоже было невозможно. В Princess Maker дочь, если не сбивалась с пути, следовала приказам, но Лена иногда убегала, бросив: «Ме!»
Как он мог взять такую девушку в столицу, где мог оказаться принц?
Говорили, что даже до ближайшей столицы Королевства Орен (Невис) нужно было добираться две недели верхом. У него не было ни сил, ни денег, ни причин защищать Лену и везти ее в столицу.
Более того, не хватало времени.
Лео и Лена были подростками, и в следующем году они достигали совершеннолетия. Чтобы выдать Лену за принца, крайним допустимым возрастом был конец подросткового периода. В этом мире даже поздняя юность считалась рискованным возрастом для брака.
Princess Maker начиналась в 10 лет, и героиня выходила замуж к 18. Давалось восемь лет, чтобы вырастить ребенка и подготовиться к свадьбе, но здесь Лена могла выйти замуж прямо сейчас.
Взгляды родителей Лены говорили сами за себя. Казалось, они надеялись, что ее пылкий друг детства что-нибудь с этим сделает, поскольку считали невозможным, чтобы их бедная дочь стала жрицей.
В конце концов, все в деревне знали, что Лео и Лена — пара. Просто не упоминали об этом, зная, что Лена хочет стать жрицей.
Ветерок, нежно дувший в окно, пощекотал нос Лео. Он лениво потянулся и пробормотал:
— Может, просто жить так? В этой деревне так спокойно…
Не было никакой гарантии, что он сможет вернуться, даже если сделает Лену принцессой, да и это место не ощущалось как игра.
Его воспоминания о родителях, Чэха и современной цивилизации были тусклыми и разрозненными, и у него не было желания возвращаться в тот суровый мир.
И хотя это была немного жадная мысль, Лена была красива.
Даже в деревне ее приходилось тщательно прятать, чтобы какой-нибудь дворянин не забрал ее в наложницы.
Они с Лео были близкими друзьями детства, и все вокруг надеялись, что они поженятся.
— Я по-настоящему благословлен.
Даже прежний Лео хотел стать отличным охотником, как его отец.
Скромные мечты избавляли от великих разочарований. Точно так же, как сейчас казалось невозможным сделать Лену принцессой, грандиозные стремления неизменно сопровождались отчаянием.
Он лег, заложив руки за голову.
— Да. Я буду жить здесь.
С этим простым решением Лео погрузился в сон. Его сердце обрело покой в мирной деревне Демос.
Рано утром Лена проснулась необычно рано.
Хотя на улице было еще темно, она быстро оделась и тихонько прокралась наружу, чтобы не разбудить родителей.
Рассветный воздух был прохладным.
Стрекот сверчков возвещал о приближении осени.
Лена поплелась в сторону огорода.
Раз уж она проснулась так рано, то решила, что можно заодно и прополоть сорняки. Если она быстро закончит и вернется, мама как раз будет готовить завтрак.
Добравшись до крошечного участка, она наклонилась, чтобы выдернуть сорняки. Но вид темной грядки навевал тоску. У их дома даже не было двора, поэтому им приходилось разбивать этот огородик за пределами деревни.
— Может, бросить учебу и забыть о жричестве?
Чтобы стать жрицей, нужно было учиться в центральной церкви в Священном Королевстве, но у нее не было денег даже на дорогу, не говоря уже об оплате обучения.
— Если бы я была мальчиком, может, просто отправилась бы в путь… Нет, даже тогда это было бы трудно.
Путешествовать в одиночку было опасно из-за бандитов, воров, местных предрассудков, городских хулиганов и разбойничьих банд. Прежде чем пускаться в путь в одиночку, стоило заблаговременно составить завещание, если только ты не рыцарь или крестоносец, так что у девушки-подростка не оставалось иного выбора, кроме как оставаться в деревне.
Лена шмыгнула носом, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
— Искать оправдания, не пытаясь изо всех сил… это жалко.
Она работала по будням и весь день училась в церкви по выходным, но думала, что это может делать кто угодно.
На самом деле после работы до заката оставалось немного времени. Хотя в церкви приходилось экономить свечи, так что она не могла оставаться до ночи, она все равно могла прочитать страницу-другую, пока не стемнело.
Но она всегда спешила домой, оправдываясь усталостью, и ненавидела себя за это.
- Шлеп.
Слезы упали на вспаханную землю.
— Почему я плачу… Что я сделала правильно?
На светлеющем огороде Лена вытерла слезы и копнула землю. Она закопала вырванные сорняки вместе со своими терзаниями.
Сегодня ей тоже предстояло работать.