Глава 23 — Серебряный лес под фиолетовым небом (5)

— Карты я могу дать тебе в любом количестве. Раз уж ты принес такое сокровище, я дам тебе особенную карту.

Она поднялась со своего места. Я ожидал этого, но ее туша все равно поражала воображение. Голова почти касалась потолка. Похоже, представители этого народа с возрастом продолжали расти. Старейшина Капал казалась выше Гура головы на две-три.

Она прошла в смежную комнату и, немного пошуршав там чем-то, вернулась с несколькими свитками размером в пол моего роста и разложила их передо мной.

— На этих картах указаны территории Ашипимов и путь к Серебряному лесу. А эта... эта линия обозначает маршру트, максимально удаленный от владений Ашипимов. Если тебе нужно барьерное дерево, можно отнять его у них напрямую, но я советую поступить так, как делают они сами: поискать вокруг леса, не заходя внутрь.

Старейшина объяснила мне, как читать условные обозначения. И правда, вокруг Серебряного леса хватало земель, не пересекающихся с зонами обитания Ашипимов. Сосредоточившись на таких местах, вполне можно было что-то найти.

— Учитывая, что даже у Ашипимов барьерное дерево считается ценностью, оно явно не валяется на каждом шагу. Однако столь выдающийся маг, как ты, наверняка владеет какой-нибудь особой магией поиска или восприятия, недоступной нам. Шанс, что ты найдешь его, гораздо выше, чем вероятность случайной находки Ашипимами, поэтому я и советую этот путь.

Впрочем, способов и правда хватало. Как минимум тех, что повышают шансы по сравнению с банальной случайностью.

— Все равно от этого дерева в руках Ашипимов нам, Делам, нет никакой пользы. Будет лучше, если ты соберешь все барьерные деревья, упавшие за пределами леса, и создашь барьер для защиты своего народа. Желаю удачи тебе и твоему племени.

Я склонил голову в знак благодарности:

— Благодарю вас. На самом деле этот барьер нужен только для того, чтобы скрыть меня одного, но я с благодарностью принимаю ваше пожелание.

Глаза Гура округлились:

— Что? Не ради защиты слабой семьи от хищников, а чтобы спрятаться самому? Постой, Юн, а чего вообще может бояться такой сильный маг, как ты?

Я горько ухмыльнулся и указал пальцем себе на грудь:

— ...Как видите.

Старейшина Капал посмотрела на Канал в моем теле и произнесла:

— Неужели в твоем измерении так много магов, охотящихся за Каналом у тебя в груди? Насколько же они сильны, если скрываться приходится даже тебе?

Гур подхватил:

— Неужели ты убегаешь из-за того, что эти твари без конца швыряются заклинаниями призыва?

Я покрутил головой:

— Нет... На самом деле я скрываюсь от Искателя из нашего мира.

Глаза старейшины Капал, полускрытые глубокими морщинами, вспыхнули и широко раскрылись:

— Что? Но почему? Разве ты не подвижник?

Пора развеять это заблуждение. Раз они говорят, что Искатель их мира ленив, значит, их измерение определенно с ним контактировало. Отсюда и такое заблуждение.

Я спокойно рассказал о том, что произошло со мной в детстве. Выслушав историю, старейшина Капал тяжело вздохнула, явно не ожидая такого поворота:

— Надо же! Раз у тебя в груди есть Канал, я решила, что ты аскет, служащий Искателю. Выходит, ты вовсе не собираешься добровольно становиться вратами для Искателя, когда придет время?

— Ни в коем случае! И мысли такой нет.

Я не долгожитель, уставший от бремени веков за тысячи лет странствий, и не параноик, стремящийся постичь истину мироздания. Было бы странно, если бы обычный человек со стандартной продолжительностью жизни меньше сотни лет мечтательно захотел пожертвовать собой, стать частью великого космического замысла и превратиться в живые врата между измерениями.

Старейшина Капал спросила:

— Значит, ты не умолял Искателя дать тебе Канал, а тот сам пришел и открыл его в твоем теле без спроса?

Скрипнув зубами, я подтвердил:

— ...Именно так.

Гур хохотнул:

— Теперь понятно, почему ты от него прячешься. Впрочем, никогда не слышал столь абсурдной истории — чтобы Искатель сам пришел к человеку, открыл Канал в его теле и просто испарился.

[Вот и я о том же.]

В моей голове заворчал Парваш.

Три дня спустя мы с Гуром стояли посреди пустынной пустоши, вдали от которой виднелся Серебряный лес.

Все равно нам пришлось бы столкнуться с Ашипимскими гигантами до возвращения на Землю, так что цель состояла в том, чтобы обыскать окрестности Серебряного леса и найти выброшенные ветви барьерного дерева, как и советовала старейшина Капал. Я решил попробовать добыть дерево тем же путем, что и Ашипимы.

Поскольку нормальный диалог с этими тварями был невозможен, светиться перед ними, как в первый раз, смысла не было. К тому же со мной шел Гур из племени Дел-гигантов, заклятых врагов Ашипимских гигантов.

Говорили, что они убивают любого, кто переступит границу их территории. Но устраивать шумиху пока не входило в наши планы, поэтому мы с Гуром добрались сюда под чарами магии невидимости.

Гур пошел со мной по заботе старейшины Капал. Хотя она подробно научила меня читать карту, все же отправила его в качестве проводника. Это наглядно показывало, насколько высоко она оценила полученный артефакт.

Даже стараясь избегать Ашипимов и находясь под магией невидимости, для Гура это путешествие было равносильно выходу на поле боя. Из благодарности к старейшине, отдавшей такой приказ, и к Гуру, без колебаний согласившемуся идти со мной, я достал из рюкзака целую упаковку из двенадцати пластиковых рюмок для соджу и подарил их старейшине.

— О-о, милосердные боги! Да кто же ты такой в своем измерении, если раздаешь подобные сокровища не задумываясь?!

...Да просто безработный я. Безработный, у которого куча свободного времени, чтобы вручную превращать упаковку пластиковых стаканчиков в артефакты.

Каковы бы ни были мои мотивы, старейшина от такого подарка чуть с ума не сошла от радости.

Я выбрал эти одноразовые стаканчики в качестве «ядра барьера» потому, что хотя для основы годился любой предмет в форме чаши или купола, эти были крошечными и тонкими. Если сложить их стопкой, они занимали минимум места. Даже отдав целый пак, у меня остался огромный запас.

Такого количества им хватило бы с лихвой, чтобы изучить принцип работы артефакта, но я решил довести дело до конца и потратил целый день, обучая старейшину Капал способу создания ядер барьера.

Обучать ее чистой теории Парваша было нельзя — для этого измерения она оказалась слишком опережающей время. Поэтому наш великий Магистр и самопровозглашенный «коллективный разум магологии» Парваш прямо на ходу упростил формулы до уровня, доступного Дел-гигантам.

Гениальность старейшины Капал оказалась не пустым звуком: за день она полностью усвоила мои (а точнее, сказанные моими устами слова Парваша) объяснения. Пусть она не сможет сразу же выдать готовое изделие, но это наверняка значительно сократит время до того момента, когда они смогут производить их самостоятельно.

— Раз уж показался Серебряный лес, через полдня пути мы подойдем к самым его опушкам. На всякий случай повторю еще раз: ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае даже не думай заходить внутрь леса. Понял меня, Юн?

— Да, Гур, не волнуйтесь.

Судя по всему, у меня карма такая — связываться с Искателями себе во вред. Так что я и близко не подойду к глуши, чтобы не дай бог не пересечься с Искателем этого мира.

— Я не собираюсь заходить в лес, буду искать только в окрестностях. Раз лес уже виден, может, вам лучше вернуться в деревню, Гур? Я снова наложу на вас магию невидимости, которой точно хватит на обратный путь.

— Было бы замечательно. Это очень поможет. Откровенно говоря, у меня не так много магической силы.

Гур добродушно ухмыльнулся:

— Раз ты наложишь магию, поиски вместе с тобой станут куда менее обременяющими.

— Что?

О чем этот дядька вообще? Я ведь только что предложил ему идти домой.

— Сколько бы старейшина ни учила тебя читать карту, знание в голове и реальное ориентирование на местности — разные вещи. К тому же магия невидимости — не панацея. Мы пришли в невероятно опасное место, и я не могу бросить тебя одного. Я поведу тебя самым безопасным путем, пока ты будешь вести поиски.

— Да в этом нет никакой необходимости...

Гур стоял на своем:

— Положись на меня. Эта карта, что дала старейшина, непростая. В течение долгих лет ценой жизней множества Делов исследовались территории Ашипимов, сводились данные о землях, где они не живут и куда редко заходят. Так и была создана эта карта проникновения, позволяющая вести разведку во владениях Ашипимов, оставаясь незамеченными.

Э?

Я перебил его:

— Гур?

— Хм?

— А насколько долгих лет?

— Ты о чем?

Похоже, этот гигант, уступающий мне как в объеме маны, так и в чувствительности магических цепей, еще ничего не ощутил.

— Вы сказали, что карту составляли долгие годы. А когда ее обновляли в последний раз?

— Хм, ну... Помнится, старейшина Капал вносила правки, когда мне было лет двадцать шесть. Тогда мой третий дядя погиб во время разведывательной операции для составления этой карты. Я отлично это помню.

— ...Гур, вы говорили, что видели людей лет шестьдесят назад? А сколько вам лет в этом году?

Гур почесал щеку и ответил:

— Да не так уж и много. Мне еще и ста сорока нет...

— ......

— ......

У меня аж шея хрустнула. Ох, затылок ломит...

— Значит, маршруты перемещения Ашипимских гигантов на этой карте устарели как минимум лет на сто...

Я олекся, глядя на толпу, показавшуюся из-за гребня холма. По меньшей мере полсотни особей. К тому же нам не повезло: среди них ощущалась магическая сила. Это означало, что у них есть маг.

Когда они подошли так близко, Гур, судя по всему, тоже что-то почувствовал, и лицо его потемнело:

— Хм... А эти твари точно не могли почувствовать нашу ману? Я и сам-то еле разглядел ее с такого расстояния.

— Если бы мы просто проходили мимо, может, и не почувствовали бы. Магию невидимости мы наложили потому, что их дальность зрения намного больше расстояния, на котором они способны ощущать ману. Но раз уж они подошли настолько близко, а мы держим активными чары, они гарантированно засекут сильный магический всплеск...

И тут раздалось:

— Khoo! M’gaa! M’gaaaaa!

— ......

— ......

Это орал монстр, похоже, являвшийся магом Ашипимских гигантов. Издалека он указывал в нашу сторону дрючком, похожим на посох, и орал во все горло. ...Черт, попались.

Твари устремились к нам, поднимая тучи пыли.

Недостаток магии невидимости состоит в том, что активная магия выдает мага при считывании маны вблизи. Но мы с Гуром слепо поверили карте, рассчитывая находиться как минимум в одном-двух километрах от территории или путей перемещения Ашипимских гигантов.

На таком расстоянии ощутить ману невозможно, но на открытом пространстве без укрытий мы могли бы попасться им на глаза. Поэтому и шли под невидимостью...

Однако при таком близком контакте поддержание заклинания неизбежно вызовет разоблачение. Вдобавок твари приближались с вершины склона, из-за чего мы сами не заметили их приближения.

— ...Когда вернетесь в деревню, первым делом обновите карту.

Больше всего досадовало то, что посох в руках этого Ашипимского гиганта... похоже, был сделан из самого обычного дерева, а не из барьерного. Впрочем, глупо было надеяться на такую удачу с первого раза.

— Виноват, признаю.

Гур, тем не менее, добродушно расхохотался. Оказавшись на вражеской территории против превосходящего более чем в двадцать раз противника, он совершенно не нервничал. Возможно, дело было в вере в мои силы, но и в собственной уверенности ему было не отказать.

Я вспомнил, что среди всех гигантов в башне Делов он был одним из сильнейших магов.

Гур хлопнул в ладоши, собирая магическую силу:

— Давно я не убивал Ашипимов. Года пять прошло, что ли?

— ...Вы что, все это время мимо них проходили и отпускали с миром?

Гур ухмыльнулся:

— Ты о чем? Просто за пять лет я с этими ублюдками ни разу не пересекался.

Гур снова развел руки, и темно-зеленая магическая сила вспыхнула ярким взрывом.