Глава 16 — Рискнуть ради безопасности (4)

Всё-таки человек она занятой, неверно назначать встречу день в день. Наверное, вежливо дать хотя бы один день на подготовку?

В любом случае, у меня сейчас нет на руках артефакта, да и на его создание уйдёт время. Загрязнение в районе Жёлтого моря неизбежно продлится ещё несколько дней… И, в конце концов, мне просто не хочется сегодня снова выходить на улицу.

Я сел на диван и призвал через Канал у себя на груди одно маленькое создание. К этому типу существ относились те, кого можно легко вызвать, не тащась с ленивой неохотой на крышу.

— Квик, квик.

Перед моими глазами в воздухе повис бугристый комок плоти размером с бейсбольный мяч. На его тёмно-красной, совершенно лишенной волос коже выделялись длинный разрезанный рот и уши без мочек, вросшие прямо в плоть. Я схватил штуковину одной рукой, поднес её ухо к губам и произнес:

— Да-а, клиентка. Здравствуйте. Не пообедать ли нам завтра, давно не виделись? Как насчет китайской кухни? Встретимся завтра в час дня в «Манхвавоне» [1]. Пожалуйста, забронируйте столик, как обычно… Хоть это и на две недели раньше намеченного срока, я принесу «подарок». Завтра будет… со вкусом лимона.

Закончив говорить, я крепко сжал тварь в руке, буквально плюща её, чтобы проверить запись. Из рта отвратительно сморщившегося существа точь-в-точь вылетели мои слова — искаженным голосом, в котором невозможно было узнать мой настоящий тембр.

Убедившись, что всё, вплоть до последней фразы, записано отлично, я открыл окно первого этажа и выставил создание наружу.

Пункт назначения уже был запечатлен у меня в голове. Убедившись, что адресат находится в Сеуле, я сразу же отправил этот «диктофон».

Если расстояние слишком велико, управлять призываемым существом не получится, так что действовать нужно было сразу, пока я точно знал, что она в Сеуле. Ведь не факт, что человек, получающий это сообщение, завтра снова куда-нибудь не уедет — у неё уж больно много командировок по регионам.

…Кстати, что мне надеть завтра?

На следующий день я стоял у входа в китайский ресторан отеля, расположенного на склоне горы, откуда открывался вид на реки Ханган и Аньянчхон. К счастью, заведение работало. Сколько бы монстров ни буйствовало и какие бы аномалии ни сотрясали мир, бизнес есть бизнес, а людям нужно что-то есть.

С тех пор как я завершил Барьер, при каждой необходимости встретиться я лишь набрасывал примерный радиус и просил забронировать место где-нибудь внутри него. Это заведение было одним из тех, что наша уважаемая клиентка выбирала до сих пор. У неё, надо сказать, весьма изысканный вкус…

У входа меня встретил знакомый сотрудник. В отличие от меня, он не узнал меня вовсе. Да и как иначе? Ведь сейчас у меня было абсолютно другое лицо.

Приняв облик пухловатого, круглолицего мужчины лет сорока, я произнес:

— Не могли бы вы проверить бронь на имя И Со Рин? На двоих.

Сотрудник на мгновение вздрогнул, услышав столь знакомое имя в самый неожиданный момент, а затем перевел взгляд на журнал бронирования. Наверняка подумал, что это просто тезка.

— Ах, э-э… Простите. Уважаемый гость, на указанное имя бронь на сегодня не найдена…

— Вот как? Хм, досадно. Под каким же именем она могла забронировать?

— Может быть, поискать бронь на ваше имя? Укажите, пожалуйста, ваше имя…

Я махнул рукой:

— Нет-нет. На мое имя она точно бы не забронировала.

Наша клиентка ведь даже не знает моего имени.

— Это не мое имя, а какое-то другое… Не могли бы вы на всякий случай проверить еще раз?

В этот момент за моей спиной раздался холодный голос:

— Можете просто пройти вместе со мной.

Я обернулся. О! Наша клиентка.

Судя по всему, она слышала наш разговор. Высокая, стройная женщина с длинными прямыми черными волосами до плеч стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня.

Я слышал, что ее рост чуть больше 170 сантиметров, но на высоких каблуках она казалась почти ровней мне. Сквозь полупрозрачные солнцезащитные очки было видно, как ее глаза пристально смеривают меня.

Несмотря на очки, природную красоту спрятать не удалось. Узнавший ее сотрудник спешно подбежал:

— Ах! Добро пожаловать! Давно не виделись. Я так и думал, вы действительно сделали бронь на сегодня. Но подскажите, под каким именем? Сейчас в записях его нет, поэтому мы как раз выясняли всё с вашим спутником.

Она, недовольно смерив взглядом меня — того самого «прибывшего ранее спутника», — сняла очки. Стоило ее красивому лицу с утонченным сочетанием восточных и европейских черт полностью открыться, как холл отеля зашумел от шепота людей, узнавших её.

Похоже, многие вокруг до этого с сомнением поглядывали на нее издалека. Хотя они и пытались говорить тихо, фразы вроде «Ой, это же И Со Рин…!» и «Ого, я сегодня увидел знаменитость!» слышались отчетливо.

Посмотрев на мое лицо, она слегка наклонила голову и нахмурилась.

— …Это ведь вы?

— Да, всё верно, клиентка.

Я ответил с широкой улыбкой. Тогда она переспросила, будто проверяя:

— Какой сегодня вкус?

— Лимонный~!

— И правда ты, черт возьми.

— Зачем было использовать незнакомую рожу и путать людей… — буркнула она едва слышно про себя и изящным шагом прошла внутрь ресторана.

Оставив меня, своего визави, у входа без единого взгляда, она пошла вперед, но вдруг вспомнила о чем-то, повернулась и бросила сотруднику:

— «Альянс за реформу недобросовестной торговли».

— Что?

— Бронь. Забронировала не на свое имя, а на название гражданской организации, которую спонсирую. Понимаете?

— Ах, да, разумеется! Так, посмотрим… Да! Забронировано на двоих на имя «Альянса за реформу недобросовестной торговли». Мы не узнали вас сразу и подготовили столик в общем зале… Но сегодня мы проводим вас в вип-зал с прекрасным видом.

И Со Рин кивнула и пошла за сотрудником. Я двинулся следом, горько ухмыльнувшись.

Учитывая специфику ее профессии знаменитости, вполне понятно, почему она забронировала столик под псевдонимом, а не под своим именем. Но к чему использовать название гражданской организации? По логике вещей, можно было назваться буквально случайным именем.

«Альянс за реформу недобросовестной торговли»… Ха-ха. Это же она устроила протест против меня. Протестует, мол, наша сделка крайне недобросовестная. И сегодня вы намеренно опоздали, да? Госпожа И Со Рин.

Как и сказал сотрудник, вид из нашего зала был великолепным. Помещение было настолько просторным, что устраивать тут обед всего на двоих казалось даже расточительством.

— Позвольте поставить вашу сумку рядом.

Официант бережно принял алую сумку, протянутую И Со Рин, поставил её на свободный стул рядом с ней и накрыл огромной салфеткой, полностью скрывающей ее из виду. Наверняка безумно дорогая сумка.

— Позвольте убрать и вашу сумку, уважаемый гость.

Я покачал головой и отказался:

— Нет, не нужно. Спасибо. Для начала… мы выберем блюда, не могли бы вы подойти чуть позже?

— Хорошо, тогда подать вам сначала воду?

Я бросил взгляд на И Со Рин и сказал:

— Мне обычную негазированную воду… а клиентке, разумеется, «Перрье»? Вы ведь её так любите.

Я расплылся в улыбке, на что И Со Рин скривилась, словно увидела мерзость, и сказала:

— Дайте что угодно, лишь бы не «Перрье».

— Ого? Вкусы изменились?

— Сегодня как-то не хочется. «Перрье» слишком сильно газирована.

Ой-ой, если она продолжит так на меня метать молнии, у неё глаза сгорят.

Не сводя с меня взгляда, И Со Рин обратилась к официанту:

— Принесите что угодно, а потом выйдите и подождите снаружи, пока мы вас не позовем. Спасибо.

Как только официант вышел и закрыл дверь, И Со Рин выпалила:

— Для начала отдайте товар за этот месяц.

— Да-да, понял.

Я открыл свой рюкзак, который отказался отдавать официанту, и достал оттуда желтый бумажный пакет. Передал его И Со Рин, и она вытащила из него зеленую стеклянную бутылку.

На наклейке бутылки было написано «Перрье» со вкусом лимона, но на самом деле содержимое давным-давно выпили, задействовав только тару. Внутри находился волшебный раствор, именуемый низшим эликсиром.

— Ну пожалуйста, вы можете наливать это во что-то другое? Почему каждый раз нужно приносить это в бутылке из-под выпитого газирования? Это же негигиенично.

— Тут объем как раз идеальный. И крышка плотно закрывается. В самый первый раз я налил в бутылку из-под соджу, вы сказали, что не хотите, так что я специально перешел на «Перрье».

— Разве нельзя налить в обычную стеклянную бутылочку из кухонного магазина? Или в контейнер LocknLock?

— Я не знаю, где продаются такие стеклянные бутылочки. А пластиковые контейнеры категорически под запретом. Эликсир по своей природе несовместим с пластиком. Если бы пластик подходил, я бы с самого начала приносил его в более легкой ПЭТ-бутылке.

И это правда. Эликсир легко загрязняется при контакте с нефтепродуктами.

— Я её чисто вымыл, так что не волнуйтесь. К тому же, когда пил газировку, я даже губами к горлышку не прикасался.

А вот это вранье. На кой черт наливать в стакан, когда живешь один?

Услышав мои слова, И Со Рин, казалось, еще больше поморщилась. Лицо ее потемнело, но вскоре она, сдавшись, вздохнула, открыла бутылку «Перрье» и принялась наливать прозрачную жидкость в стоявший перед ней пустой бокал для вина.

Наполнив бокал дважды, она выпила всё за один заход, не останавливаясь и не переводя дыхания. Я молча наблюдал за ней.

Всё-таки вблизи она выглядит настоящей красавицей. Лицо даже меньше, чем на экране телевизора — буквально размером с кулак. На этом крошечном личике гармонично располагались выразительные черты: глаза, нос и губы. Разрез глаз и форма носа отдавали экзотическими, не совсем азиатскими линиями. Я подумал, что слухи о её смешанном происхождении вполне могут оказаться правдой.

И Со Рин осушила чуть больше трехсот миллилитров эликсира, глотая без передышки. Я с любопытством смотрел, как ритмично двигается её белоснежное изящное горлышко.

— Вы правда отлично пьете.

Осушив бокал до последней капли, И Со Рин поставила его и сказала:

— Чтобы жить, и не такое выпьешь.

В её голосе слышались колючие нотки.

Примечания

[1] «Манхвавон» (鬘花園) — элитный ресторан китайской кухни.