Глава 26 — Искатель Серебряного леса (1)
Мы с Гуром остановились, когда до опушки леса оставалось совсем немного. Вместо того чтобы идти дальше, мы решили провести разведку.
Подходить ближе к лесу было не только опасно, но и тяжело из-за исходившей из него мощной магической силы.
— Тогда я попробую применить магию поиска неподалеку.
— Давай.
Гур кивнул.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Для такого заклинания не нужно было призывать силу высших существ, однако требовалась предельная концентрация.
Не зная, где валяются ветви барьерного дерева, бесцельно бродить не имело смысла. Поэтому я решил применить заклинание, чтобы исследовать окрестности леса.
Спустя некоторое время, когда все мое тело покрылось потом, я открыл глаза.
— Фух...
Я вздохнул и расслабился. Гур спросил:
— Удалось что-нибудь найти?
Я покачал головой.
— Нет, к сожалению...
Разумеется, с самого начала так повезти не могло.
— Давайте пройдем еще немного вдоль границы леса, сохраняя эту дистанцию.
— Так и сделаем.
Чтобы остудить пот, я окружил свое тело холодом. Хоть я и старался не допустить утечки, Гур, видимо, почувствовал мороз и поспешно отступил на шаг.
— Ох, извините.
— Кхм, ничего. В каком направлении пойдем? — спросил Гур, доставая и разворачивая карту.
— Так, посмотрим... На все сто процентов верить ей уже нельзя, но лучше действовать исходя из того, что карта верна.
— Согласен. Не считая встречи пару часов назад, мы до сих пор успешно избегали этих тварей.
В его словах был смысл. Я кивнул и указал пальцем на карту.
— Тогда... идем на запад.
— Хорошо.
Судя по карте, движение на запад от текущего места уводило нас подальше от владений Ашипимов.
Мы убрали карту в сумку и поднялись.
И тут...
Ш-ш-ш-ш-ш!
Я поспешно посмотрел на Гура.
— Гур?!
Он тоже побледнел как полотно и уставился на меня. Его взгляд стал острым.
— ...Значит, мне не показалось?
Из глубины Серебряного леса исходило нечто зловещее. Мы ощутили, как нас обдало волной силы совсем иного рода, нежели та магическая сила, что давила на нас до сих пор.
— Ашипимский гигант?
— У них нет подобных способностей! Это даже не магическая сила.
К тому же эта аура доносилась из самого сердца Серебряного леса. А значит...
— Не... неужели Искатель Серебряного леса?!
Гур выругался.
— Черт, неужели мы подошли слишком близко?! Но старейшина говорила, что пока мы не войдем в лес, все будет в порядке!
Винить старейшину теперь бесполезно. Сущность, обладающая невероятной силой, абсолютно непостижимой для смертных, стала пристально наблюдать за нами!
[Убегайте!]
отчаянно закричал Парваш в моей голове.
Я не знал, почему Искатель проявил к нам интерес, но сидеть со сложенными руками и надеяться на лучшее нельзя. Чем гадать, как с нами поступит абсолютное существо с колоссальным превосходством в силе, лучше вообще с ним не сталкиваться!
К тому же невозможно угадать, как этот Искатель отреагирует на Канал, открытый у меня в груди!
Я спешно закричал Гуру:
— Быстрее, нужно использовать заклинание прыжка...
В тот же миг.
Словно острейший кинжал, вонзившийся прямо в череп, в моей голове запечатлелась чужая «воля».
=...Эй, вы там. Зайдите-ка ко мне ненадолго.=
— ...!
Мы с Гуром одновременно ощутили чистую волю. Зов сущности, обратившейся напрямую к нашему разуму.
На мгновение я оказался раздавлен этим эхом. Невероятно мощная воля, стоящая на совершенно ином уровне по сравнению с телепатией Парваша.
Прежде чем мы с Гуром успели хоть что-то ответить, сущность продолжила:
=Хм... Вы слишком далеко, плохо видно. Подойдите ближе.=
И тут серебряный лес перед нашими глазами начал стремительно увеличиваться. Лес, густо заросший высокими барьерными деревьями и казавшийся гигантским серебристым пологом, стал еще огромнее, разрастаясь до тех пор, пока контуры ветвей на его окраине не стали отчетливо видны.
Что происходит? Вскоре я понял смысл этого явления. Хотя мы стояли неподвижно и не делали ни шагу, наши тела затягивало в Серебряный лес!
Скорость, с которой нас втягивало, становилась все выше, и вскоре барьерное дерево на окраине оказалось прямо у нас перед носом. Если продолжать в том же духе, мы врежемся в него.
Я попытался поднять руки, чтобы защитить тело, но мои конечности даже не шелохнулись.
И будто насмехаясь над моими страхами, мое тело прошло прямо сквозь барьерное дерево. Без малейшего столкновения.
Нас с огромной скоростью затягивало все глубже в Серебряный лес. Сначала скорость позволяла различать силуэты деревьев, но теперь барьерные деревья, сквозь которые я пролетал, размывались перед глазами. Формы леса и деревьев окончательно смазались, превратившись в серебристые лучи света, пролетавшие мимо меня на протяжении десятков секунд.
Внезапно тело провалилось вниз, и весь обзор окрасился в черный цвет.
...Я умер?
Я по-прежнему ничего не чувствовал. Никакой боли. Спустя мгновение я ощутил, как окружение внезапно изменилось. В тот же миг чувствительность тела вернулась.
— Кха!
— Хак... кха-кха!
Лишь с задержкой я осознал, что все то время, пока нас затягивало, мы даже не могли дышать. Ужасная боль давила на легкие и голову. Мы с Гуром судорожно хватали ртом воздух. Ноги подогнулись, и мы упали на колени, упершись руками в землю.
Переведя дух, я начал осматриваться.
Огромная пещера. Магическая сила, которую я направил вверх, чтобы определить структуру пространства, бесконечно устремлялась ввысь. Однако магия, выпущенная вперед, вскоре обо что-то ударилась и вернулась ко мне.
Нет сомнений, это подземелье под лесом. Но как под землей могло существовать настолько колоссальное пространство? И тем более... эта исполинская сущность впереди, о которую ударилась моя магическая сила.
Осознав, что туша этого существа превосходит размерами даже барьер, который я раскинул в Мокдоне, я побледнел от ужаса. И еще больше, чем гигантское тело, меня подавляло... его всепоглощающее присутствие.
Сущность обратилась к нам:
=Ощупывать чужое тело магической силой — это приветствие в твоем измерении, человек?=
— ......
=Я не стану отвечать тем же способом. Иначе вас обоих просто расплющит.=
— ......
=Просто говори ртом, издавая звуки, как делаешь обычно. Идея дойдет до меня. Не пытайся неумело отвечать телепатией — ваша воля слишком слаба, мне будет трудно вас разобрать.=
— Вы... вы...
Я едва выдавил из себя слова. Давление, словно на меня взвалили сотни килограммов стальной арматуры, мешало говорить. Наконец сущность поняла, в чем дело.
=...Ах, для вас это слишком? Я давно ни с кем не общался, так что...=
Стоило ему пробормотать это, как давившее на нас присутствие немного ослабло. Тогда Гур поспешно закричал существу перед нами:
— М-магическую силу... Магическую силу тоже потише!..
=Хм?=
Существо сразу поняло смысл слов Гура.
Это место, вероятно, находилось где-то в центре Серебряного леса.
Оно располагалось совсем рядом с Ядром барьера, накрывавшим весь Серебряный лес, и невероятная магическая сила буквально бурлила в воздухе.
Лишь после того как сущность применила какой-то прием и плотность магии в воздухе снизилась, мы с Гуром смогли рассмотреть ее.
Эта пещера явно находилась под землей, но вокруг витал слабый синий свет неизвестного происхождения. И за ним, в темноте, за нами пристально наблюдала сущность.
Я быстро понял, что то, что я вижу перед собой — лишь крошечный фрагмент невероятно огромного тела. В темноте, где толком ничего нельзя было разглядеть, виднелось несколько похожих на щупальца отростков, а в центре находился глаз, смотревший на нас. Именно из этого глаза изливалась давящая сила сущности.
Гур дрожащим голосом спросил его:
— В... Вы Искатель Серебряного леса?..
=Именно.=
Ответ последовал незамедлительно.
— Зачем мы вам понадобились?
=Хм-м.=
В темноте мелькнуло и пришло в движение одно из щупалец. Находясь в крайнем напряжении, я едва сдержал порыв подпрыгнуть на месте.
=На самом деле у меня дело не столько к тебе, Дел.=
Взгляд Искателя сместился с Гура на меня. И я ощутил, как вся тяжесть давящего присутствия сконцентрировалась на мне.
=Человек, мое дело к тебе.=
— ...П-почему?
Неужели? Да не может быть.
Зачем этому Искателю, управляющему совсем другим измерением, именно я?..
=В этих краях люди больше не живут. К тому же твоя одежда совсем не похожа на одежду местной цивилизации.=
— ......
=Ты ведь человек из того измерения... где я не так давно открыл Канал, верно?=
— ...Все верно.
Дурное предчувствие волной омыло меня от головы до пяток.
=Значит, и семя у тебя в груди... посеял Искатель из того измерения?=
Так и есть! Все из-за этого!
Едва сдерживая желание зажмуриться, я смотрел на Искателя. С чего вдруг его это заинтересовало?
=Я призвал вас, чтобы получше рассмотреть это семя. Но притянув вас сюда...=
Взгляд Искателя налился тяжестью.
=...От вас обоих исходит сладкий запах.=
В его воле почувствовалось тихое вожделение.
Ощутив это, мы с Гуром сжались. Поняв, что умыслы у него недобрые, я поспешно обратился к Парвашу, прятавшемуся в сумке:
И... Искатели едят смертных?
[Я-я и сам не знаю! Кем он был до того, как стал Искателем... Я ни разу не видел и не слышал о расе с таким огромным телом!]
Искатель продолжил:
=От вас обоих... пахнет сладкой, пьянящей... Божественностью. На вас остались следы богов.=
Я чувствовал, как глаз Искателя не отрываясь следит за нами.
=Подойдите еще ближе.=
Ни один из нас не сделал и шагу, но расстояние между нами и Искателем сократилось. Это было то же странное ощущение, что и при переносе в Серебряный лес.
Огромное туловище Искателя передо мной по-прежнему было видно лишь частично, но чувства моей души и духа подсказывали: мы стали намного ближе к этой сущности, чем мгновение назад.
И давившее на нас чувство превосходства возросло.
Внезапно я почувствовал, как это давление сместилось в сторону Гура. Похоже, взгляд Искателя устремился на гиганта рядом со мной.
=Ты слуга «Пожирателя Недр»?=
Гур ответил дрожащим голосом:
— Д-да, Искатель. Я знаю заклинания, заимствующие силу...
Похоже, этот бог был неизвестен в родном измерении Парваша, поэтому тот не смог перевести его имя. Вероятно, речь шла о боге, к чьей силе воззывал Гур, когда свирепо сотрясал землю и сносил Ашипимов.
Стоило ему ответить, как давление, сфокусированное на Гуре, вновь переключилось на меня. Присутствие сущности было настолько чудовищным, что сохранять рассудок удавалось с трудом.
=А ты...=
Он ненадолго замолк, словно пытаясь что-то взвесить или оценить, а затем продолжил. Возможно, мне показалось, но в его воле проскользнуло некое ошеломление.
=Почему в тебе так всего много? Силу скольких богов ты вообще используешь?=
Я... я и сам не считал!
Парваш учил меня заклинаниям, заимствующим силы самых разных богов, утверждая, что обращение к множеству высших существ естественным образом повышает ранг души. Он также тренировал меня комбинировать чары, не ограничиваясь одним божеством, поэтому я думал, что это в порядке вещей.
=Тут столько всего намешано... Каким бы благоуханным и приятным ни был запах божественности, это уже явный перебор.=
Если подумать, среди магов инородных рас, которых я встречал, путешествуя между измерениями в виде Аватара, случаи, когда один маг призывал силу более чем одного бога, были крайне редки. Я-то считал, что дело просто в превосходстве моего учителя Парваша.
=Из них отчетливее всего свежий запах... «Плывущего в ветрах звезд» и «Разрушительной мелодии»... так?=
Похоже, сохранились сильные следы использованных сегодня заклинания Воздушного снаряда и вибровзрыва.
Вместо истинных имен богов, упомянутых Искателем, я произнес их имена, известные среди смертных — названия заклинаний, служившие залогом и давным-давно заключенным договором для призыва их силы.
— Должно... быть. Сегодня я как раз применил заклинания, использующие силу «Драйфлоса» и «Аделигоса»...
=...Хм?=
Услышав это, Искатель бросил в наше ментальное пространство нечто, не поддающееся переводу в слова. Должно быть, сгусток значения, близкий к эмоции.
Непостижимая для человека воля вихрем пронеслась в голове... Ближе всего к человеческим чувствам здесь были «любопытство», «недоумение»... и легкое «веселье».
Он развеселился? От моего ответа?
=Любопытно. Очень любопытно! Цивилизация, называвшая этих двух богов произнесенными тобой именами, процветала в совершенно ином мире... чрезвычайно далеком от твоего измерения.=
Его догадка была точной. Эти заклинания были созданы в родном мире Парваша, и имена богов принадлежали не языкам Земли, а языку того измерения.
Но... что-то тут не так. «Процветала»?
=Странно. Эта цивилизация погибла так давно, что человеческим временем не измерить... Как ты можешь знать тот язык?=
— Вы сказали... погибла?
Я о таком ни разу не слышал. Цивилизация Парваша погибла? К тому же давным-давно? Даже выслушав слова Искателя, Парваш хранил молчание, ничего мне не объясняя.
Но не успел я привести мысли в порядок, как Искатель произнес слова, окончательно добившие мое и без того смятенное сознание.
=Маг, читающий заклинания сгинувшей цивилизации, явился с семенем в груди, посеянным Искателем, который уже сгинул в небытие... Прямо-таки поэтично. Человек, само твое существование подобно останкам гибели. Ведь все, что дарует тебе силу, давно мертво и исчезло...=
...Что? Что он сказал?!
— Сгинувший... Искатель?..