Глава 32 — Забытая раса (2)
Я доехал на такси до места, где произошел удар. Это район у самой южной границы барьера. Выйдя из машины, я увидел лишь обычных людей, которые даже не почувствовали, что произошло. Похоже, виновники уже смылись.
Чёрт, ну и холод! Я окутал магией тепла свою тонкую куртку. Погода оказалась гораздо холоднее, чем я думал. Пока я сидел запершись дома, наступила настоящая зима.
— Ну и где вы, паршивцы? — пробормотал я, ускоряя шаг.
Раз уж я вылез наружу, сегодня нужно обязательно выяснить, кто они такие. И если они опасны, то, как и говорил Парваш, их придется устранить.
Не знаю, насколько они умны, но это либо особь, либо группа, предположительно обладающая способностью к маскировке. Если они решат вредить людям, те будут умирать совершенно беспомощными. Новостей о пропавших без вести пока не было, так что вроде бы они глупостей не творят, но...
Впрочем, я тут же передумал. За три дня даже при наличии пропавших это могло ещё не попасть в СМИ. Я кое-как наскрёб остатки мотивации и прибавил ходу. Не знаю, зачем они уже который день стучат в чужой барьер, но пусть они окажутся хотя бы миролюбивыми.
Я пошёл вдоль границы снаружи барьера, разглядывая следы. Раньше, чтобы так просто разгуливать за пределами барьера, потребовалась бы огромная решимость, но теперь-то...
— Ого?
Сколько прошло времени? Зацепку я обнаружил, проходя мимо Мокдонской начальной школы. Со школьного стадиона доносилась какая-то чужеродная аура. Это была настолько ничтожная волна, что разглядеть её мог бы только невероятно чуткий маг.
Ступив на стадион, я сразу понял, что привлекло моё внимание. Обычные люди ничего бы не увидели. Наступил ранний вечер, дети уже разошлись по домам, и на пустой стадион тихо опускался закат. Совершенно обычный пейзаж.
Однако я разглядел мутную, похожую на туман дымку, накрывавшую почти половину стадиона.
— Ого, вы только гляньте.
Это барьер.
Точно сказать нельзя, но, похоже, это барьер, искажающий восприятие. Человек, у которого не открыты магические цепи, не только не заметит его, но и при попытке приблизиться сам того не ведая обойдет барьер по дуге. Именно поэтому, хотя барьер и занимал большую часть стадиона, никто ничего не замечал.
— Они неплохо постарались, чтобы скрыть магическую силу, но от моих глаз им не скрыться.
Мастерство действительно такое, что большинство магов просто прошли бы мимо. Но им не повезло наткнуться именно на меня.
...Раз я это выяснил, значит, это точно цивилизованная раса. Откуда они пришли? Если говорить о расах из Каналов вокруг Южной Кореи, использующих высокоуровневую магию, то самыми искусными являются сероглазые гуманоиды из Канала в Гонконге — на их языке называемые «Грампе리» / «Грампери».
Но я слышал, что им по договору с правительством Китая запрещено покидать пределы страны... Может, это другая раса?
Замявшись ненадолго перед барьером, я решился и принял боевую стойку. На военные берцы, пролежавшие в обувном шкафу несколько месяцев и достанутые впервые за долгое время, я заранее наложил заклинания прыжка и уклонения. Неизвестно, каков характер у сидящей внутри расы. Опасаясь, что они могут сделать что-то глупое, увидав Канал у меня в груди, я активировал у себя на груди артефакт маскировки.
Закончив приготовления, я решил не рушить барьер полностью, а создать брешь и проскользнуть внутрь.
Переставляя ноги с невозмутимым видом, с каждым шагом я разворачивал сложные формулы. И совершенно естественно шагнул в туман барьера.
Вз-з-з
Несмотря на моё проникновение, барьер даже не дрогнул.
Едва ступив внутрь, я ощутил плотное тепло. Снаружи стояло начало зимы, а здесь было самое настоящее начало лета. Я сбросил магию тепла с куртки и на этом не остановился, окутав себя лёгкой прохладой. А тут довольно жарко.
И перед моими глазами предстали две фигуры, сидевшие на корточках перед костром посреди стадиона.
Я без труда понял, что пылающий подле них костёр — это ядро барьера. Подумав, что в случае боя следует по возможности не трогать этот костёр, дабы не раскрывать себя горожанам, я медленно приблизился.
И обомлел.
Сидевшие на корточках перед огнём... как ни крути, были людьми. Они всё ещё не заметили моего появления и спокойно пристально смотрели на пламя.
Оба скрывали, но при этом таили в себе необычную магическую силу. С таким типом я сталкивался впервые.
Маги? Тогда из правительства Южной Кореи?
Или, может, маги, присланные из другой страны? Но достигнуть такого уровня всего за шесть месяцев? Если это правда, то они ещё большие гении, чем я.
Ах, точно. Судя по тому, как они прячутся, не шпионы ли это, засланные в Корею из другой страны? Неужели пока я витал в облаках, цивилизация Земли развила магологию настолько, чтобы посылать магов-шпионов для сбора информации? Или инорасцы, контактирующие с иностранными правительствами, применили какой-то особый трюк?
В любом случае, если они действительно шпионы, я влип в невероятно хлопотное дело. Брови сами собой поползли к переносице.
Какая бы магическая сила у них ни была, раз они люди, то нет причин, почему они не смогли бы пробить мой барьер. Скорее всего, они — не те, кто стучал в мой барьер. Похоже, выслеживая скрывавшееся существо, я невольно наткнулся на ни в чём не повинных людей. А может, на тех, кто доставит мне головную боль...
С каждым моим шагом они, казалось, осознавали моё присутствие и наконец подняли головы в мою сторону.
Но... по их лицам не скажешь, что они удивлены?
Они без спешки и спокойно поднялись с мест.
Вопреки ожиданиям, первым ко мне обратился мальчик лет десяти на вид. Понятия не имею, где он шатался, но на нём было что-то вроде засаленной кофты-чхогори от ханбока, а лоб обмотан обрывком белой ткани. Похоже, разбита голова. Сквозь ткань проступало красное пятно крови. ...Вряд ли он шпион?
Мальчуган посмотрел на меня спокойным взглядом и заговорил:
— Не думал, что встречу такого уважаемого старца в столь крупном городе.
...Старца?
Меня? Это он обо мне?
Да между нами разница от силы лет десять... К тому же, хоть я и помялся в последнее время, но не выгляжу же настолько старо... Не должен же...
— Не знаю, к какой расе принадлежит уважаемый старец, но из чувства долга младшего приветствую вас первым. Я — Карам, сын Ха Мыма, что прежде жил в Чхона, а ныне обосновался в Пэкроке.
В голосе мальчишки, произносившем длинное объяснение, может, мне и показалось, звучала лёгкая досада. И это при том, что выражался он чрезвычайно вежливо. Что за тип?
Более того, досадовал он или нет, я с самого начала вообще не понял сути его слов.
Похоже, ему было плевать на то, что я опешил и никак не реагировал. Подросток повернул голову и представил стоящую рядом спутницу.
Ой-ёй, эта девушка выперлась на холод в одеянии похлеще моего. На вид ей примерно столько же, сколько и мне. Около двадцати? Лицо симпатичное, но когда она умывалась в последний раз — непонятно, грязь видна невооруженным глазом.
В такую погоду на ней была лишь одна белая футболка с коротким рукавом, а чёрные спортивные штаны с виду казались настолько тонкими, что, выйди она за пределы барьера хоть на пару минут, гарантированно подхватила бы простуду. К тому же на босые ноги были надеты сланцы с тремя полосками...
— Она... из-за обстоятельств не любит, когда её называют по имени. С детства скиталась по суше, а ныне обосновалась в Пэкроке.
Едва закончилось это сомнительное представление, девушка слегка поклонилась. На её лице явственно читалось напряжение.
— Приветствую уважаемого старца.
...Что за манера речи, которую нынче даже в исторических дорамах редко услышишь? «Приветствую уважаемого старца»?
Я ведь тоже не дурак и к этому моменту понял, что они — не обычные человеческие маги. Списать всё на анахроничную ролевую игру не выйдет: используемый ими способ маскировки магической силы и их уникальная магия слишком бросались в глаза.
Неужели они и впрямь существа из другого измерения?
Как бы я ни пытался догадаться, кто они, я не мог понять, почему они несут такую ахинею и откуда так отлично знают корейский язык.
Голова уже начинала раскалываться, когда девушка негромко произнесла:
— ...Если не возражаете, присядьте и отдохните у нас.
Стоило ей произнести это, как брови мальчишки едва заметно дёрнулись. Он явно находил происходящее донельзя утомительным. Однако девушка посмотрела на мальчика, и, то ли между ними проскочила телепатия, то ли ещё что, он в конце концов кивнул. А затем обратился ко мне:
— ...Да, погода холодная. Если вы не спешите, погрейтесь у огня. Моим ничтожным умением я приготовлю для вас немного услады. Смутно просить об этом взамен, но не могли бы мы заимствовать немного вашей мудрости, уважаемый старец?
В его голосе, помимо недовольства, отчетливо звучала обречённость.
Поколебавшись немного, я кивнул. Я всё ещё не понимал, в чём дело, и не до конца разбирался в их речи, но они явно годились для разговора. В отличие от моих первоначальных опасений, они не выглядели дикой расой, которая тут же набросится и станет грызть меня.
Я нерешительно опустился на землю. Только после этого мальчик и девушка тоже сели. Они и впрямь обращались со мной как с почтенным старцем.
— Эта женщина, как и вы, уважаемый старец, когда-то жила на суше, но посещала лишь человеческие селения неподалеку от моря, поэтому плохо знает о делах в глубине суши.
Девушка молча кивнула, поддакивая словам мальчика. Я же бросил на мальчишку взгляд, побуждая продолжать.
— Осмелюсь предположить, что вы, уважаемый старец, провели в человеческом городе долгие годы. Человеческий запах въелся в вас настолько сильно, что трудно даже вообразить, к какой расе вы принадлежите изначально. Ныне-то времена стали получше, но каково вам пришлось до этого... Я даже не смею спрашивать о тех невзгодах.
— ...
Посчитав моё молчание знаком согласия, паренёк продолжил:
— Вот почему вы обладаете столь могущественной душой. Позвольте спросить вас, преодолевшего долгие и суровые годы на суше. Учитывая, как долго вы находились среди людей, осведомлены ли вы о том, что происходит сейчас в их мире?
Что бы это ни было, я чётко понял одно: они заблуждаются. Вот только с чего начать, чтобы развеять это заблуждение, я не имею понятия. Пока я колебался, мальчишка указал на повязку на своей разбитой голове и произнёс:
— Мы пытались приблизиться к разрыву в пространстве, но путь преграждает некий невероятно мощный барьер, сквозь который не пройти. Сперва мы даже не заметили его наличия, поэтому три дня назад, посадив эту женщину себе на спину, я мчался на полной скорости и со всего размаху врезался головой, отчего и остался этот шрам.
...Так это вы были виновниками?!
— Мы знаем, что после исчезновения того паршивого... Ах, простите. В общем, после исчезновения того злобного тваря люди стали обретать силу, но этот барьер — это уже явный перебор.
— ...Злобного тваря?
Мальчик переспросил с таким видом, будто не ожидал подобного вопроса:
— Я имею в виду того отвратительного дракона. Разве на этой земле был кто-то ещё?
...Чего?