Глава 17 — Рискнуть ради безопасности (5)

— Я с улыбкой отвечаю:

— Столько недовольства, уважаемая клиентка.

— Да какое у меня может быть недовольство? К человеку, который спасает мне жизнь, я испытываю исключительно благодарность.

И Со Рин наверняка понимает, что не просто полностью здорова, а чувствует себя даже лучше, чем два года назад, до болезни... Голова странно ясная, да и сил прибавилось.

Да что там, если быть честным, дело не просто в притоке сил: по мышечной силе и выносливости её физические показатели сравнялись с уровнем профессионального спортсмена.

Ещё бы, ведь она больше двух лет каждый месяц пьёт эликсир.

Вот только, исходя из её опыта двухлетней давности, если она хоть раз в месяц не выпьет этот эликсир, её рак вернётся. Я как-то объяснил ей: пусть на МРТ брюшной полости раковых клеток и не видно, эликсир сдерживает рецидив с помощью магии.

...Два года назад, когда я это говорил, это было правдой. По крайней мере, тогда я ей не солгал.

— Судя по вашим словам, спаситель чем-то вас не устраивает? «Альянс за реформу недобросовестной торговли»? Ха-ха, да какая же это недобросовестная торговля?

— Потому что вы спасли меня не окончательно. Стоит вам решить, что хватит меня спасать, и в следующем месяце меня увезут на катафалке.

— Ха-ха-ха.

Я не стал ни подтверждать, ни отрицать.

— И вообще, это самая настоящая недобросовестная торговля. Вы хоть представляете, сколько денег я вам уже отвалила?

— А разве в этом мире есть что-то дороже жизни?

— В последнее время мне кажется, будто моя жизнь целиком заложена у вас. И раз уж решили меня спасать, могли бы делать это как-то более приятно для меня!

— После смерти вам будет не до приятных или неприятных чувств.

— Ох, чёрт, лучше б я молчала.

Она поворчала и громко подозвала официанта. Похоже, продолжать разговор ей было невмоготу от злости, поэтому она решила поскорее поесть и уйти. Но поскольку на обед её пригласил я, просто так вскочить и убежать она не могла.

На самом деле, если бы нужно было просто передать эликсир, мне не обязательно было встречаться лично — я мог бы отправить его через призванное существо. Позвать её на обед означало, что одним эликсиром сегодня дело не ограничится: у меня к ней есть требование.

И по условиям «контракта» И Со Рин не могла уйти, не выслушав моё требование.

— У меня сегодня нет времени. Я едва выкроила минутку в разгар съёмок. Как можно предупреждать всего за день? Вы хоть знаете, насколько я занята?

— Я знаю, что у вас сегодня нет съёмок. Зачем лгать?

— Вы за мной ещё и шпионите?!

— Вы же сами написали в соцсетях: «Сегодня так тоскливо и страшно. И сегодняшние съёмки вслед за вчерашними отменились... Что вообще происходит с этим миром?».

— Ну надо же, и зачем вы читаете мои соцсети?!

— Вы опаздывали, и я забеспокоился, не попали ли вы в аварию. Поискал в интернете «И Со Рин» — вдруг вы пострадали и вам нужна помощь? Статей не было, зато сразу выскочил ваш пост.

— ...А сам вечно опаздывает. Сегодня наверняка тоже явился позже намеченного времени, а ещё выставляется тут.

И Со Рин, судя по её виду, была не прочь поскорее покончить с едой и сбежать, настолько ей было неприятно сидеть напротив меня. Вот только из обеденного меню я выбрал самый дорогой и долгий сет из девяти блюд.

И Со Рин, скрипя зубами, заявила, что ей хватит и одного блюда, но официант вежливо сообщил, что этот сет заказывается минимум на двоих. Под моим тяжёлым, давящим взглядом И Со Рин ничего не оставалось, кроме как согласиться на сет.

Начав с острой закуски из сухожилий говядины, мы последовательно расправлялись с рисовой кашей с ласточкиными гнёздами, тушёными в курином бульоне сезонными овощами, тушёным цельным морским ушком, запечённым лобстером по-китайски под соусом из белого вина и тимьяна, кантонской рыбой на пару поверх тофу, жареной говяжьей вырезкой в перечном соусе и янчжоуским жареным рисом. Весь этот двухчасовой сет мы уничтожали практически молча.

И Со Рин, хоть и уверяла, что ей достаточно одного блюда, подчищала всё до последней крошки. Сколько её знаю, аппетит у неё всегда отменный.

Доев рис и отправив в рот пару чайных ложек десерта — мангового симиро, — И Со Рин отложила ложку и произнесла:

— Ну, давайте говорите. Какую ещё странную глупость вы заставите меня делать на этот раз?

— Какая вы нетерпеливая. Может, допьёте десерт?

— Я всё съела.

— ...Вы управились с этим за три ложки такой крошечной ложечкой?

— Не ваше дело.

— А я ещё не доел...

— Вы что, в армии не служили? Почему мужчина ест так медленно?

Да, не служил я в армии, женщина.

Я с горькой ухмылкой ответил:

— Да, не служил. И в будущем не планирую.

Взгляд, которым она меня одарила, стал ещё более подозрительным.

— Впрочем, если вы меняете лица как вам вздумается, то откуда мне знать, сколько вам лет... Да и дело не в возрасте. Вы ведь не человек, правда? Что-то вроде демона?

— Ого, а вот это уже дискриминационные высказывания, уважаемая клиентка. Подумаешь, парочку раз изменил лицо — и сразу демон?

— Из-за вас я, прожив всю жизнь атеисткой, впервые пошла в церковь и молилась!

— Зачем? Чтобы поблагодарить Господа за чудесное исцеление?

— ...Говорят, одержимым в церкви становится лучше. А вы наверняка из той же серии — то ли призрак, то ли демон.

Ха-ха-ха! Я аж расхохотался от нелепости её слов. Одарив меня свирепым взглядом, И Со Рин добавила:

— Хотя я и знаю, что ни кресты, ни чётки, ни обереги на вас не действуют...

Я снова взглянул на крестик у неё на шее и чётки на запястье. Не знал, что она ещё и оберег с собой таскает. Должно быть, спрятала в кошелёк.

— Раз знаете, что не действует, зачем упорно всё это надеваете? Да и в церкви или буддийском храме вас в таком виде вряд ли обрадуются. Оберег-то ладно, его не видно, а остальное?

— Мало ли что! Мне же страшно! Я надеялась, что сработает хоть кто-то: Иисус, Будда или духи предков... Но теперь чётко понимаю, что от всего этого никакого толку.

— И почему же вы только сейчас это поняли?

— А из-за чего ещё? Из-за того, что сейчас происходит в мире.

Она вздрогнула, будто её обдало морозом.

— Мир действительно рушится. Отмена съёмок — это ещё цветочки. Нашей стране даже повезло... То, что устроили на Ёыйдо, — капля в море по сравнению с тем, что творится за границей... Будь в мире Бог, Он бы не стал смотреть на всё это сложа руки. Так что я просто вернусь к атеизму. Ужасно несправедливо. Почему демоны в мире есть, а Бога нет?

Сделав особое ударение на слове «демоны», она снова зыркнула на меня, так что мне пришлось отрицать.

— Да не демон я, уважаемая клиентка!

— Спасти смертельно больную раком, грозить смертью за неповиновение, управлять неземными чудовищами и от скуки менять облик и голос — если это не демон, то кто?

— Погодите, давайте начистоту, И Со Рин. Когда это я угрожал вам смертью? Это абсолютно честная сделка. Контракт вступил в силу лишь потому, что ваша душа и дух сочли плату, которую вы мне гарантируете, эквивалентной ценности предоставляемого вам эликсира!

— Да как вам вообще можно верить... А вдруг всё то безумие, что происходит сейчас в мире, тоже устроили вы или кто-то из вашей братии?

— Ой, да не волнуйтесь вы. Открывшиеся Канал... в общем, вся эта чертовщина — не моих рук дело.

У меня и сил на такое нет, — мысленно добавил я. По моим словам и тону И Со Рин, похоже, убедилась, что я знаю кое-что о ситуации с Каналами. Её лицо на мгновение побледнело, но быстро вернуло прежнее выражение. Как ни странно, она не стала допытываться и сменила тему.

Осознала ли она, что если виновник действительно я и она узнает об этом наверняка, то её психика просто не выдержит?

Или побоялась, что эти знания подвергнут её жизнь настоящей смертельной опасности?

Как бы то ни было, несмотря на своё ворчание, крайнюю черту она не переступает. Чутьё у неё хорошее, или просто рассудительность берёт верх?

У переезда в Сеул и жизни под защитой барьера были вполне реальные, практические ограничения.

Будь у меня магия, позволяющая печатать деньги, жить было бы куда проще, но в нашем мире такого не существует. Деньги требовались не только на аренду жилья — для создания барьера нужны были особые материалы в качестве катализаторов. Разумеется, средств на их покупку у меня не водилось.

Поэтому мы с Парвашем порассуждали и решили найти кого-то, у кого эти деньги есть. Среди предложений Парваша была и кража с помощью магии, но я выступил против. Я не был уверен, что даже с магией смогу замести следы так, чтобы меня не вычислили.

Допустим, я ограблю банк. Разве меня не выследят в процессе траты этих наличных? Да и сколько сейчас наличных хранят в банках? А как отмывать деньги? Поиски в интернете выдавали лишь сомнительные бредни, так что этот вариант я отбросил с самого начала.

Какие ещё есть способы добыть деньги помимо воровства? Получить их по обоюдному согласию. Другая сторона даёт мне деньги, а я предоставляю то, что ей нужно. Разве это не называется простым словом «сделка»?

Решив пойти путём сделки, мне пришлось обдумать следующее: Что продавать? Кому продавать? Как обеспечить собственную безопасность в процессе?

Сначала: какой товар заставит клиентов без колебаний расстаться с деньгами? Товар со слишком специфическим спросом не подойдёт. Лучше всего — то, что удовлетворяет потребность, общую для абсолютно всех людей в мире. И что же это? Я пришёл к выводу: «Жизнь».

Каждый человек в мире дорожит своей жизнью и готов заплатить любые деньги ради её сохранения. В итоге нашим товаром стал низкоуровневый эликсир.

Затем: кому его продавать? Больному человеку он нужнее, чем здоровому. Значит, нам требовался больной, которому нужен эликсир и который при этом достаточно богат, чтобы обеспечить финансирование для создания моего барьера.

У меня, только что окончившего школу, не было ни связей, ни помощников, способных найти подходящую кандидатуру. В конце концов нам пришлось сузить круг потенциальных клиентов до публичных личностей... то есть тех, информация о кому была легкодоступна даже мне.

Информацию о тяжелобольных знаменитостях несложно найти в сети. Председателя чеболя, впавшего в кому, я сразу вычеркнул из списка: вокруг него наверняка крутится усиленная охрана, а я боялся быть пойманным.

Тогда моё внимание привлекли шоу-бизнес и культура. Я легко нашёл новость о том, что перспективная двадцатилетняя актриса борется с терминальной стадией рака поджелудочной железы. Так И Со Рин стала моим клиентом. Меня терзали угрызения совести из-за того, что я заключил сделку с тяжелобольной, заложив её жизнь, но я убедил себя: в конечном счёте я спасаю обречённого человека.