Глава 38 — Цена беспечности (3)

Вместо того чтобы сразу ответить, что происшествие случилось в Сеуле, Саймон уклонился от прямого ответа:

— Сначала я тоже хотел бы кое-что спросить.

— Ты. Спрашивай.

Саймон прочистил горло. Вглядевшись в Ирейзера, он почувствовал смутное ощущение неловкости. Что такое?..

Причина уяснилась быстро. Если еще мгновение назад несколько глаз Ирейзера блуждали по комнате, то теперь все четырнадцать открытых глаз пристально смотрели прямо на него. А, нет, все пятнадцать. За это время он открыл еще один глаз.

Хотя Саймон знал, что с ним аномальной реакции произойти не может, ему все равно стало слегка жутко.

— Зачем вам эта информация?

— …Это длинная история. Можно говорить не «голосом», а «мозгом»? Я плохо говорю по-английски.

Саймон, уже зная о подобных просьбах из отчетов и предупреждений Джеффри, решительно отказал:

— Нельзя. Говорите голосом, а не телепатией.

— Х-м-м-м-м. Хорошо. Тот, кого я ищу — человек, призвавший в этот мир летающего дьявола.

В отличие от предыдущих попыток, зафиксированных в отчетах, Ирейзер отступился от своего упрямого желания использовать телепатию и начал объяснять вслух. Сделка подействовала.

Слыша его ответ, Саймон заметил, что если вначале Ирейзер употреблял слово «животное», то теперь, объясняя дальше, сменил его на «дьявол».

— Возможно, человек с Земли. Возможно, не с Земли. Но я знаю. Этот человек, скорее всего, маг.

Саймон изо всех сил постарался скрыть удивление и продолжил расспросы:

— Что значит «призвал в этот мир»?

— …Тот дьявол, скорее всего, пришел не обычным путем. Мир, где живет дьявол. Этот мир. Они два не могут быть соединены. Мир, где живет дьявол — очень высокий. Этот мир — низкий. Ах, объяснять слишком трудно! Хочу говорить «мозгом».

— Нельзя. Объясняйте медленно, теми английскими словами, которые знаете.

— …Вы знаете Канал?

— Да.

— Мир, где живет дьявол, и этот мир — Канал не может соединить. Один очень высокий, один — низкий.

— Вы хотите сказать, что измерение, откуда происходят эти существа, и измерение, в котором живем мы, различаются высотой… нет, уровнем? Из-за разницы в уровнях их нельзя соединить Каналом?

— Верно.

Кр-р-р-р-р-р-р-р-р-р…

Ирейзер издал смешок и продолжил:

— Искатель нашего мира сказал. В этом мире есть такой человек. Возможно, маг. Может соединить. Может соединить с местом, которое нельзя соединить. И может призвать. Я ищу этого мага. Хочу поговорить. Хочу кое-что спросить.

Саймон быстро систематизировал мысли. Формулировки были корявыми, но смысл улавливался четко. Летающие существа, обитавшие в измерении, с которым изначально невозможно открыть Канал. И такое существо появилось на Земле. При этом его появление из Канала никоим образом не зафиксировали.

Кто призвал это существо… индивид или организация? Землянин он или инорасец, пришедший из другого Канала? Как можно притащить летающее существо оттуда, откуда нельзя открыть Канал? Неужели помимо Каналов существуют другие врата в иные измерения?

— Тогда… что именно вы хотите спросить у этого мага, когда найдете его?

— Хочу научиться. Научиться способу.

— Что такое «Искатель»?

— Хочу говорить «мозгом»…

— Объясните словами, которые знаете.

Однако на этот раз инорасец ответил категорическим отказом:

— Голосом объяснить не могу. Очень сложно.

На самом деле именно эта деталь больше всего интересовала руководство. В этом и заключалась причина, по которой они так жаждали успешных переговоров с Ирейзером. Могущественное существо по имени Искатель, принимавшее подношения и давшее информацию об их мире. Саймон догадывался, что руководство уже в какой-то мере представляет себе природу этого существа. Документы высшей секретности, к которым агентам его уровня доступа нет.

Среди инорасцев, обладающих цивилизацией и знаниями, способными объяснить аномалии нашего мира (например, принципы работы и цель создания Каналов), самыми дружелюбными к людям считались Грам페ри, появившиеся в Гонконге. Но китайское правительство полностью контролировало их контакты с внешним миром, позволяя им общаться с человечеством (а точнее, с Китаем) лишь в пределах ограниченной зоны. США же до сих пор так и не смогли наладить полноценный контакт на уровне цивилизаций.

Из-за этого его начальник и вышестоящее руководство реагировали едва ли не истерически, опасаясь, что США отстанут в освоении знаний инопланетных цивилизаций, способных изменить судьбу этого мира. И эта спешка в итоге привела к тому, что они снарядили экспедицию в чужие джунгли, захватили инорасца и поместили под свою «защиту».

Пусть даже сейчас этот инорасец не слишком-то охотно идет на сотрудничество.

Саймон сдался и перешел к другому вопросу:

— Вы знаете, почему открываются Каналы?

— Этот вопрос — не первый. До сих пор шесть людей с Земли меня спрашивали. Трудный вопрос. Ответ сложный. Я плохо говорю по-английски. «Мозгом» могу объяснить.

Руководство рассчитывало получить в обмен на сделку информацию об аномалиях этого мира. Но Ирейзер, судя по всему, совершенно не намеревался делиться чем-либо сверх того, «почему информация нужна ему самому».

Саймон еще несколько раз пытался задать похожие вопросы, но каждый раз сталкивался с жестким отказом.

Время бесполезно утекало. Возникло ощущение, что он уперся в глухую стену.

Черт!

Интервью затягивалось, так и не приблизившись к ответам, требуемым руководством, а спина рубашки Саймона начала пропитываться потом.

Под давлением стресса мысли невольно обратились к прошлому.

А как поступил бы отец? Будь на его месте отец, считавшийся одним из лучших агентов Компании, смог бы он как-нибудь переломить ситуацию?

Да, будь то отец, он наверняка шутя справился бы даже с инорасцем. Отец, являвшийся главнейшей опорой и кумиром всей его жизни. Если бы только можно было получить совет от ушедшего из жизни отца!.. Желание опереться на давно покинувшего его родителя нахлынуло с новой силой.

И именно в этот момент...

В голове появилась странная тяжесть. Возникло ощущение, будто чувства во всем теле постепенно притупляются. Саймон успел подумать, что происходит что-то странное, но тут же забыл эту мысль.

Ой? Глаза Ирейзера… сколько их было открыто изначально?

Саймон начал считать зрачки Ирейзера — один, два, три… но вскоре остановился, осознав, что в этом нет никакого смысла.

Закрытых глаз больше не было. Ирейзер открыл все двадцать три глаза и всеми зрачками пристально вглядывался в него.

Сколько прошло времени? Саймон снова забыл даже эту мысль.

А когда опомнился, он уже вставал с места и прощался. СмятЕНИЕ и желание во что бы то ни стало получить отсутствующие ответы бесследно исчезли. С абсолютно спокойной душой и убежденностью в том, что результат и так вполне достаточен, Саймон произнес:

— Спасибо, что уделили сегодня время.

Ответ раздался из-за стеклянной стены:

— До свидания. Был рад встрече, агент Саймон Ван де Камп.

Саймон вышел из смотровой комнаты, не испытывая ни малейшего чувства странности. Ждавший в соседнем помещении Джеффри выбежал навстречу и обеспокоенно спросил:

— Вы в порядке?

— Да. Пусть я и не получил всех ответов, к которым стремился, но прогресс огромный. Теперь остается лишь передать аудиозапись и отчет аналитической группе в штаб-квартире.

— Нет, я не об этом… Камеры зафиксировали, что Ирейзер открыл абсолютно все глаза. Он и раньше порой так делал без видимой причины, но во многих случаях у наблюдаемых после этого проявлялась аномальная реакция…

— А, не о чем беспокоиться. Я абсолютно в норме. К тому же я ведь говорил вам, что не религиозен. Аномальная реакция просто не может случиться. Ведь у меня нет того, что можно «забыть».

— А… это так, но…

— Спасибо за содействие два дня подряд. Перед возвращением в штаб-квартиру я бы хотел засвидетельствовать почтение начальнику филиала.

Выйдя за пределы зоны Изолятора № 25 и попрощавшись с Джеффри, Саймон пошел к кабинету начальника филиала один. По пути он набрасывал в уме структуру сегодняшнего интервью с инорасцем. Аудиозапись имелась, но предварительно составить план отчета тоже не помешает.

По дороге Саймон вдруг осознал: инорасец так и не получил от него ответ на один вопрос. Ирейзер спрашивал, в каком городе образовался тот Канал, но Саймон тянул время и уклонялся от прямого ответа вместо того, чтобы назвать Сеул. И в дальнейшем, насколько помнил Саймон, он так на этот вопрос и «не ответил».

Тук-тук.

Когда он вошел в кабинет начальника филиала, его встретил мужчина средних лет:

— Отличная работа, агент Ван де Камп.

Саймон улыбнулся и пожал руку начальнику филиала:

— Благодарю за содействие. Есть значительные результаты.

— Прекрасно! Будем ждать хороших вестей из штаб-квартиры. Эх, если бы Ричард видел тебя сейчас, он бы невероятно гордился. Тем, каким взрослым ты стал и как отлично справляешься с работой агента.

— …Что?

Когда Саймон переспросил с остекленевшим взором, начальник филиала удивленно спросил:

— Что с вами, агент Ван де Камп?

— Ричард? О каком Ричарде вы говорите?

— Ха-ха-ха, что за шутки? О ком же еще я могу говорить в такой ситуации? Разумеется, о Ричарде Ван де Кампе. Вашем покойном отце.

Ричард… Ван де Камп?..

Саймон Ван де Камп мысленно задал себе тихий вопрос.

Кто… это?

Кем был… мой отец?

— …Агент Ван де Камп?

В глазах начальника филиала, смотревшего на Саймона, последовательно отразились сомнение, осознание и, наконец, ужас.

— Неужели… ты забыл?

Голос начальника задрожал:

— …Заставлять верующих забывать своего бога — разве это не предел его способности?!

Начальник филиала вспомнил прошлые случаи. До сих пор у набожных верующих, контактировавших с Ирейзером и проявлявших аномальную реакцию, стирались лишь воспоминания о боге, в которого они верили. Никаких других отклонений никогда не наблюдалось…

В этот момент в голове Саймона раздался голос. Чистая мысль, передающая суть без посредничества английского языка:

=Уничтожь его.=

Едва этот голос эхом прозвучал в сознании, Саймон мгновенно забыл обо всем, о чем думал до этого.

Лишившись воспоминаний об отце по имени Ричард Ван де Камп, Саймон вздрогнул, когда и само воспоминание о том, что он что-то забыл, стиралось из его памяти.

Вместо этого он сосредоточился на теплом голосе, звучащем в голове. Тот, кто обращается к нему прямо сейчас — и есть его герой. Его главнейшая опора и кумир. Твердыня, на которую он может полностью положиться.

— Да, отец.

С этим ответом Саймон с невероятной для человека скоростью ветра рванулся к начальнику филиала. Прежде чем агент средних лет, ушедший с оперативной работы более десяти лет назад, успел хотя бы инстинктивно уклониться, обе руки Саймона мертвой хваткой вцепились ему в лицо.

Хруст!

Саймон мгновенно переломил начальнику шейные позвонки и, прежде чем тело с грохотом рухнуло на пол, бережно придержал его за шею и спину, плавно опустив на землю.

Затем он обыскал труп и вытащил ключи. Перерыв весь кабинет начальника, Саймон вскрыл потайной сейф и достал еще одну увесистую связку мастер-ключей, которую спрятал за пазуху.

Саймон выскочил из кабинета и на предельной скорости помчался к смотровой комнате. Вопреки его опасениям, вооруженная охрана, стоявшая на постах, уже лежала на полу, застреленная другими «детьми Отца». Мужчина-агент с рыжими волосами, только что застреливший еще одного охранника, не способного слышать голос Отца, уставился на Саймона остекленевшим взглядом. Саймон уже встречал его за пределами зоны изолятора. На тыльной стороне ладони рыжего красовалась татуировка с эмблемой одной из религий.

Оставив его сухой взгляд за спиной, Саймон вошел в смотровую комнату, прикоснулся к углу стены там, где подсказал Голос, и повернул скрытый механизм. Выглядевшая вполне обычной часть стены раздвинулась, обнажив замочную скважину.

Вставив туда аварийный мастер-ключ, принесенный из кабинета начальника, он повернул его. Дверь открылась, и Саймон шагнул внутрь.

Стоявший перед ним Отец сидел, скрестив ноги, в светло-коричневом кресле-реклайнере из искусственной кожи.

Откинувшись на спину и утопая в кресле, Отец, открывший все двадцать три глаза, посмотрел на него и произнес:

=Пошли в этот город… Сеул.=