Глава 27 — Искатель Серебряного леса (2)

Оцепенение, сковавшее тело из-за давления Искателя, мгновенно спало. От пережитого шока руки и ноги крупно дрожали.

[Что-что?]

Парваш, похоже, тоже был в полном шоке: его спутанные мысли беспорядочно впивались в мой разум. От этого голова разрывалась на части, но у меня не было сил утихомирить его. Я и сам был на грани обморока!

— Вы сказали… погибший Искатель?

=[Именно.]=

Искатель ответил предельно спокойно.

=[Ты не знал? С чего бы мне иначе пробивать Канал в ваше измерение?]=

— Вы хотите сказать, что Искатель, создавший этот Канал у меня в груди, уже погиб?!

=[Именно.]=

Это правда?! Нет, ну а какой ему смысл врать… Но постойте. Если Искатель умер, то ради чего я все эти годы так мучился? Моя жизнь за последние десять лет! Мои кровавые слезы!

Вот же дерьмо!

— Откуда вы знаете, что он погиб?

=[Спрашиваешь всякую чушь.]=

Искатель вяло бросил упрек:

=[По меркам времени этого измерения прошло всего несколько дней. Межпространственный барьер, окружавший твое измерение, мгновенно исчез. В А-Вердаге это засекли, и поднялся настоящий переполох.]=

Голова раскалывалась.

=[Искатель исчез, но врата в А-Вердаг не открылись. Ответ тут один: он погиб. Мы не смертные, но и не полностью бессмертные, как боги.]=

Похоже, Искатель Земли погиб совсем недавно. Но почему никто этого не заметил? Разве у смерти Искателя нет никаких предзнаменований? ..А, стоп. Предзнаменования? Если вспомнить недавнее крупное происшествие на Земле, то это определенно оно.

Искатель подтвердил мои догадки:

=[Вряд ли я единственный, кто пробил Канал в то измерение. Когда столь юное измерение внезапно лишилось Межпространственного барьера, Искатели, имевшие Зрелые каналы до Полного открытия, на радостях тут же отворили туда врата.]=

Искатель прямо сейчас давал ответ на вопрос, почему на Земле одновременно открылись сотни Каналов.

=[У меня как раз удачно оказался один Канал, который я вырастил, но еще не активировал. Вот я и поспешил связать его с вашим измерением.]=

— ……

=[Место Искателя, который должен был защищать измерение, опустело, так что защитить его было некому… Мне вот любопытно. Сколько всего Каналов сейчас пробито в твое измерение?]=

Хоть я и был ошарашен шквалом свалившейся информации, все же ответил правду:

— Насколько мне известно… больше двухсот.

=[Меньше, чем я думал. Похоже, не у многих Искателей под рукой вовремя оказался готовый к открытию Канал. Впрочем, для остальных это лишь вопрос времени.]=

Вопрос времени?

— Вы хотите сказать, что в будущем еще больше Искателей подключат свои Каналы к Земле?

=[Разумеется.]=

Искатель передал мне мысль, полную уверенности:

=[Уж и не помню, когда в последний раз видел измерение без Искателя. Никто не упустит такой шанс. Искатели подходящего ранга, которые еще не связались с Землей, при первой же возможности подключат свои Каналы, как только те достигнут Зрелой формы. Успех гарантирован на все сто процентов.]=

Вот же черт.

=[Даже те Искатели, у которых сейчас нет заготовленных Каналов, поспешат посадить новые семена. Естественно, мелясь на Землю.]=

Выслушав все это, я так и не мог уразуметь одного.

— Да зачем вообще Искателям создавать Каналы?!

Огромные щупальца Искателя дернулись. Не знаю почему, но мне показалось, что это такое проявление смеха.

=[С чего это я должен тебе это объяснять?]=

Черт. До сих пор отвечал на все вопросы без запнушки, а тут вдруг уперся!

— Вы ведь сами сказали, что Искатель защищает измерение. Если сотни измерений подключатся к Земле, хаос только усилится. Разве это не создает проблем и для тех измерений, что пробили Каналы к Земле? Инорасцы из сотен миров могут пройти через Землю и вторгнуться в их измерения…

Разве разумные расы из множества измерений не могут использовать Землю как перевалочный пункт, чтобы перемещаться в другие миры и вести войну? Разве открывать Канал на Земле не более опасно? Это ведь может стать дверью, привлекающей неограниченное число врагов.

— К тому же цивилизация Земли находится далеко не на низком уровне. Скорее уж опасности могут подвергнуться расы из тех измерений, что подключили Канал.

=[Это исключительно точка зрения смертных, человек.]=

Теперь я научился лучше понимать эмоции, излучаемые Искателем. Это существо сейчас явно… искренне веселилось!

=[Защита измерения Искателем вовсе не означает защиту смертных этого измерения. Межпространственный барьер существует не для того, чтобы беречь местную мошкару.]=

Тогда зачем же?..

=[Ты, похоже, думаешь, будто открытие Канала служит какой-то детской цели вроде дележа территорий между расами.]=

— ……

=[Как именно смертные перемещаются через соединенные Каналы, как они взаимодействуют, как убивают друг друга — все это заботы самих смертных.]=

Мысли Искателя были окрашены в предельно равнодушные тона.

=[Я лишь наблюдаю. Если исход открытого мною Канала приведет к вымиранию или упадку вида, к которому я случайно проникся симпатией, я, возможно, немного огорчусь. Но не более того.]=

— Тогда зачем вы вообще!..

Искатель на мгновение умолк. И я почувствовал, как тяжелое давящее присутствие, о котором я ненадолго забыл, усилилось в разы и снова пригвоздило меня к месту.

Если до сих пор он смотрел на меня одним глазом, то теперь словно открыл еще несколько. Искатель, взиравший на меня из бесконечной черной бездны, наконец произнес, будто приняв решение:

=[Изначально я призвал вас сюда из чистого любопытства.]=

Верно. Искатель говорил, что призвал нас, увидав Канал в моей груди.

=[Мне захотелось поближе рассмотреть Канал в твоей груди.]=

Я сглотнул сухую слюну и спросил:

— Почему?

=[Судя по новостям из А-Вердага, сущность, отвечавшая за ваше измерение под названием Земля, изначально была Драконом.]=

О чем это он вдруг? Дракон? На Земле таких отродясь не водилось.

Слегка растерявшись, я вскоре понял смысл его слов. Все Искатели рождаются в А-Вердаге и сходят в свои измерения. Рождение Искателя означает пробуждение в качестве высшего существа.

Похоже, сущность, бывшая Искателем Земли, до ухода в А-Вердаг являлась Драконом, жившим в каком-то измерении. Но к чему это?

=[Подумать только: Канал в твоей груди создал Искатель Земли. Канал такого высокого качества, столь изысканный и обладающий глубоким потенциалом, сделал Искатель, пробудившийся из Дракона… Это же просто…]=

Тяжелые эмоции Искателя передались мне и Гуру. Это… тоска? А еще чувство жалости вперемешку с… гордостью?

=[…Разве это не невероятно похвально!]=

Что за ахинею он только что внезапно выродил?

Искатель продолжал с явным удовольствием:

=[Изначально раса Драконов не может похвастаться долгой историей. В измерении, где я жил до пробуждения Искателем, это были мелкие дикие зверушки с холмов, которых приручили как ласковых домашних питомцев.]=

…Что? Домашних питомцев?

Пока я стоял опешивший и не находил слов, Парваш тоже ошеломленно зазаикался:

[Сроду не слыхал о таком! Происхождение вида драконов… К какой расе вообще принадлежал этот Искатель? Насколько же он древний!..]

=[Да, даже у взрослой особи размер не превышал шестнадцатого щупальца человека, так что дети их очень любили.]=

Я сразу понял, что под «человеком» этот Искатель подразумевал вовсе не гомо сапиенса, то есть человечество. Он имел в виду представителей своей исполинской расы.

=[Однако со временем сам вид утратил дикий нрав и превратился в сугубо домашних животных… А дикие драконы и вовсе вымерли. Из-за этого поднялась волна протестов. Цивилизация моей родины имеет древнейшую историю… Этические нормы в отношении прав животных и прав внепространственных существ там были невероятно высоки.]=

Искатель продолжал ностальгическим тоном, будто предавался давним воспоминаниям:

=[Поэтому, когда для сохранения дикого вида попытались выпустить часть особей обратно в горы, оказалось, что среда нашего измерения стала слишком суровой для их выживания. В итоге государство выпустило около ста тысяч особей разом в несколько десятков других измерений. Разумеется, тщательно все рассчитав, чтобы избежать нарушения экосистем тех миров.]=

Гур не выдержал и прошептал мне:

— Ты понимаешь, о чем он говорит? Что еще за «выпустить обратно»? И что за «нарушение экосистемы»?

Но я и сам был в таком замешательстве, что не мог ему ответить.

=[В отличие от питомцев-драконов, оставшихся в нашем измерении, драконы, поселившиеся в других мирах, со временем умнели, и до нас стали доходить вести, что в некоторых измерениях они эволюционировали настолько, что создали собственные цивилизации.]=

Ума не приложу, зачем я вообще все это слушаю.

=[Коль скоро история самого их вида столь коротка, Искатель Земли, должно быть, был совсем еще юным, незрелым Искателем. Прошло от силы тысяч десять-двадцать с его пробуждения. И надо же — такой Искатель создал настолько совершенный Канал.]=

Искатель снова словно посмотрел сверху вниз на Канал в моей груди.

=[Вживить настолько изысканный Канал в тело столь крошечного и слабого создания, как человек, не под силу даже мне. И то, что существо, выпущенное на волю из моего родного измерения, эволюционировало и выросло в такого могущественного Искателя… Это пробудило во мне глубокие чувства, потому я и призвал тебя. Еще немного — и он мог бы обрести Божественность. Не знаю уж, как он сгинул, но это поистине прискорбно.]=

Учитывая, что он без промедления подключил Канал к Земле, едва узнав о гибели того Искателя, его сочувствие звучало ничуть не убедительно.

Искатель напевно продолжил:

=[Домашний питомец, выпущенный на волю в множестве измерений из рук хозяев. Чрез невероятную вероятность совершивший чудо и эволюционировавший в Искателя, проявивший силу, превосходящую Искателей из других высших рас… А затем сгинувший по неизвестной причине. Какая печальная история… Уф, поэтическое вдохновение бьет ключом. Выйдут замечательные произведения.]=

Честно говоря… он смахивает на психа.

Все Искатели такие? Побормотав еще некоторое время, Искатель словно опомнился и вновь обратился ко мне:

=[Рассматривая вблизи, я еще сильнее осознаю, насколько превосходно выполнен этот Канал.]=

Искатель снова источал волны эмоций, напоминающие смех, а затем произнес:

=[Ты спрашивал, зачем Искатели открывают Каналы?]=

— ……Да.

=[Тебе нет нужды знать это до тех пор, пока ты не получишь соответствующий статус. А получив его, ты узнаешь ответ, даже если не захочешь.]=

— ……

=[И все же в награду за отличное поэтическое вдохновение я дам тебе зацепку.]=

— ……Слушаю.

Я почувствовал, как Парваш весь обратился в слух.

Искатель кратко передал свою мысль:

=[Все это вопрос рамок, определяющих мышление. Поглощаешь ли ты или поглощают тебя. И вопрос того, эволюционируешь ли ты или нет.]=

Что за бред собачий?

«Парваш, ты понял, о чем он?»

[Понятия не имею.]

Искатель заговорил так, словно этого было более чем достаточно:

=[Из любезности я могу открыть лишь это. Поразмысли на досуге. Кто знает, быть может, и ты сможешь превозмочь ограничения собственного вида? Почему Дракон, защищавший ваше измерение, выбрал именно тебя? Было ли это лишь капризом и случайностью?]=

Он нес невнятную чушь, так что я даже не знал, что ответить.

=[Используй это как зацепку и усердно покопайся хотя бы в Хрониках Акаши. Я слышал, у цивилизации, от которой произошла твоя магия, эти знания были весьма развиты.]=

И затем добавил:

=[Не так ли? Бедный Дух, прячущийся сейчас за спиной человека.]=

[...]