Глава 22 — Серебряный лес под фиолетовым небом (4)

По словам Гура, человеческий род считался редким еще до того, как на него началась полноценная охота. Они обладали невероятной репродуктивной способностью, с которой Дел-гиганты и близко не могли сравниться, но их численность неизбежно оставалась малой. И вскоре я понял почему.

Суровые условия местного климата были просто невыносимы для физических возможностей человека.

Стоило солнцу подняться повыше, как воздух мгновенно раскалился. Даже ночью температура казалась чересчур высокой, а с наступлением дня жара и вовсе стала стремительно нарастать. И это мы еще сидели в тени деревьев, куда солнечные лучи едва пробивались.

— А-а... Ну и жара.

Не выдержав, я прочел заклинание, излучающее холод, но троица гигантов во главе с Гуром так перепугалась и отшатнулась, что мне пришлось тут же сбросить чары.

— Вам разве не жарко?

Гур серьезно ответил:

— Днем и должно быть жарко, разве нет? Но пожалуйста, не используй больше эту магию.

Хикам быстро закивал:

— Точно, Юн! До меня лишь на миг долетел ветерок... а ощущение было такое, будто кожу в клочья рвет!

Похоже, созданный моей магией холод они воспринимали не просто как прохладу, а как реальную физическую боль. Хотя я настроил температуру примерно на уровень обычного кондиционера...

В итоге я сдался. Обернув ледяной аурой лишь собственное тело, я залез в спальный мешок. Гиганты тоже вскоре улеглись и захрапели.

Я устал. И дело было не столько в расходе магической силы, сколько в постоянном ментальном и физическом напряжении.

Я пересек измерение и провел три боя в своем настоящем теле — пусть и одержал в них единоличную победу.

Тело до изнеможения клонило в сон, но заснуть никак не получалось. Косо взглянув в сторону, я увидел, что Дел-гиганты во главе с Гуром спят безмятежным сном. Они безоговорочно поверили мне, чужаку, и были уверены, что этот барьер продержится до самой ночи. А если бы я соврал или замыслил недоброе? Что бы они тогда делали?

Парваш. — мысленно позвал я.

[Чего надо?]

Как тебе это измерение? Если рассматривать его как место для жизни?

[Во-первых, тут не слишком ли жарко? Ты вроде собирался притащить сюда всю семью, если Земле придет конец. Сформировать подходящую среду и жить внутри нее ты еще сможешь... Ты-то к такому привык. А твоя мать и младший брат?]

В этом-то и проблема... Как ни крути, условия тут мягко говоря недружелюбные.

Я снова покосился на спящих гигантов. Вся их кожа была покрыта густой шерстью — гораздо гуще, чем у любых земных приматов. Мне даже смотреть на них было жарко.

Раз уж они живут в такой жаре, почему Дел-гиганты эволюционировали в длинношерстных?

[Состав их шерсти кардинально отличается от земных организмов. Она защищает от тепла так, как земным животным и не снилось. Точно так же и местные деревья: внешне похожи на земные, но внутри это совсем иные существа.]

На Земле при такой температуре выжили бы разве что пустынные растения вроде катусов. Высокие деревья, заполнившие лес, лишь выглядели как земные, но их внутреннее устройство и механизмы выживания явно принадлежали совсем другим организмам.

Ладно, если их шерсть так здорово защищает от жары, почему они так слабы перед холодом? Чуть только дунуло прохладой, а они уже перекосились.

[Из-за окружающей среды у них порог чувствительности к холоду гораздо ниже, чем к жаре.]

Как бы то ни было, местность, где я находился, явно не подходила для комфортной жизни человека. Когда я раздобуду барьерное дерево, нужно будет исследовать территории получше.

Чтобы воплотить свои планы, мне придется ходить в это измерение как к себе домой, однако текущее положение Канала на мосту Мапо находится за пределами моего барьера. Каждый раз при переходе выходить из-под защиты собственного барьера — слишком большой риск.

Конечно, если Искатель перевернет Землю вверх дном в моих поисках, барьер меня не спасет, но даже если такое произойдет, то лишь через несколько лет. До тех пор я хочу действовать исключительно внутри своего барьера.

Поэтому я решил расширить барьер и включить Канал на мосту Мапо в свою территорию. А для этого барьерное дерево просто жизненно необходимо... Впрочем, оно пригодится и для «другого барьера».

Но надо же было барьерному дереву расти именно возле убежища местного Искателя...

[Ты в прошлой жизни кометы своими руками сбивал, что ли? Какого черта в каждом мире, куда тебя заносит, на пути встают Искатели?]

Да откуда я знаю... Черт.

Получу карту — и сразу решу, как именно прибрать к рукам барьерное дерево. Набрав полный рот воздуха, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить поток мыслей, и попытался уснуть.

С наступлением ночи мы поднялись и, пройдя еще несколько часов, наконец добрались до деревни Гура.

И едва мы оказались на месте, как я усомнился в качестве перевода Парваша.

Эй, Парваш. Ты все это время переводил это как «деревня». С какого перепугу это деревня?

[В русском языке нет более подходящего слова. К тому же «это» — наименьшая единица поселения у Дел-гигантов.]

Признаю, я судил по их одежде, окружению и уровню магии, из-за чего решил, что цивилизация этого измерения сильно уступает земной. И когда мне сказали «деревня Дел-гигантов», я естественно вообразил пару соломенных хижин, как у диких племен Амазонки.

Но перед моими глазами предстала огромная, невероятно высокая круглая башня, чью вершину невозможно было разглядеть. Она была построена из белого материала, похожего на длинные и короткие трубки, плотно уложенные друг к другу и формирующие стены.

Из-за деревьев обзор долгое время был закрыт, и башня возникла передо мной абсолютно внезапно. Даже задрав голову у самого основания, я не видел верхушки. Насколько же она высока? Похоже, раз уж здесь собрались гиганты размером с целое поселение, то и масштабы постройки оказались колоссальными.

— ...Ого. И как такую высокую башню не было видно из-за пределов леса?

Внутри леса густые кроны закрывают небо, так что ничего не разглядеть — это ладно. Но мы ведь шли к лесу по открытой местности, как я мог не заметить такую махину?

— Наверное, потому что вы шли ночью. Кости дел прячутся, стоит им поймать лунный свет.

— ...Что? Какое еще «кости прячутся»?

Гур спокойно пояснил:

— Когда кости дел отражают лунный свет, они сливаются с атмосферой и скрывают свой облик. Вблизи их, конечно, видно, но издалека кажется, будто они растворились в лунных лучах.

— Нет... Постойте, вы хотите сказать, эта огромная башня...

Эти белые трубчатые материалы... это все?..

— Да. Дел строят деревни из костей своих предков. Матери и отцы дел при жизни растят плоть и кровь потомков, а после смерти их кости укрепляют стены, защищающие кров их детей.

[На самом деле скелет Дел-гигантов обладает сумасшедшей прочностью. Считай, получше любого магического металла.] — внес пояснение Парваш голосом, слышимым только мне.

Гур продолжал объяснять с чувством глубокой гордости, но мне от его слов становилось только жутковато. Гур и два его ученика пошли вперед к входу и махали мне, приглашая следовать за ними, но я почему-то не мог заставить себя сделать шаг.

...А внутри случайно не воняет?

Стоило мне войти внутрь башни Дел-гигантов, как реакция местных жителей оказалась точно такой же, как у группы Гура. У них едва разрыв сердца не случился.

От самого стражника у ворот и дальше по пути вокруг меня собирались любопытные гиганты. Гуру пришлось гаркнуть:

— Прочь! Это гость Старейшины!

Судя по всему, положение Гура в обществе было высоким: никто не ослушался и не стал подходить ближе. Передав поклажу Палло и Хикаму и велев им идти домой отдыхать, Гур повел меня на ярус старейшин.

Вопреки моим опасениям, внутренние помещения башни были сделаны не только из костей. Судя по всему, из костей возвели лишь внешние стены и несущий каркас, а остальное достроили из простых природных материалов.

Мы с Гуром поднялись на лифт из дерева и металла. Сказали, что старейшины живут на самом верхнем этаже. К счастью, пешком на эту верхотуру карабкаться не пришлось.

— Грохот, грохот.

Магической силы я не чувствовал, так что это точно была механическая тяга, а не магия. Впрочем, каков бы ни был принцип ее работы, изяществом конструкция не отличалась. Лифт пополз вверх со скоростью медленнее человеческого шага и спустя вечность наконец добрался до верхнего яруса.

Выйдя из лифта, Гур прошел немного по коридору, напоминающему кольцевую галерею, и остановился перед одной из дверей.

— Это Гур.

— Входи.

Из-за двери отозвался голос, звучавший еще глубже и раскатистее, чем у Гура. Получив разрешение, Гур без колебаний открыл дверь.

Едва я шагнул следом за ним в комнату, мои магические цепи тут же уловили мощную и глубокую ману. Нос ощутил запах сушеных трав, животных и старой бумаги, а глаза заполнились мягким очищенным лунным светом.

Хоть на улице стояла ночь, светильников вроде ламп здесь не использовали. Пурпурный лунный свет, проникавший через оконные рамы, затапливал комнату, хоть и казался чуть dimmer, чем снаружи. Присмотревшись, я заметил, что окна затянуты полупрозрачным минералом, который рассеивал лунные лучи, создавая в помещении достаточную освещенность. Разглядеть предметы не составляло труда.

Высота потолков в этой комнате по человеческим меркам была абсурдно огромной, но по сравнению с габаритами сидящего передо мной гиганта казалась едва ли не тесной. Если она встанет, то окажется даже выше Гура.

Сидя на платформе, покрытой шкурами самых разных гигантских зверей, старая женщина-гигант равнодушным взглядом посмотрела на Гура.

— Вернулся. Молодец, Гур. И...

Затем ее взгляд задержался на Канале на моей груди.

— Добро пожаловать, иномирный аскет.

Аскет... С этим заблуждением надо будет разобраться, когда начнем полноценный разговор. Но почему Гур, будучи подчиненным, с ходу обратился ко мне на «ты», а эта старейшина использует уважительно-нейтральный регистр?

Я вежливо наклонил голову:

— Спасибо за теплый прием.

Гур представил нас друг другу:

— Старейшина Капал, это человек, которого я встретил в лесу. Его зовут Юн. Как вы и догадались, он прибыл из другого мира. Юн, это старейшина Капал, сильнейшая магесса нашей деревни.

По жесту старейшины Капал Гур сел, скрестив ноги, на расстеленный перед ней ковер из шкур. Я немного помялся, но тоже сел рядом, лицом к старейшине.

— Старейшина, у нас гость, так что о результатах сбора трав я доложу чуть позже. Находящийся здесь Юн предложил нам сделку...

Гур достал артефакт «Ядро барьера», который получил от меня, и передал его старейшине, кратко объяснив суть. Покрутив артефакт в руках, она влила в него ману, и в то же мгновение комнату накрыл барьер.

— Надо же... Поистине невероятное сокровище.

Старейшина восхищенно вздохнула, мгновенно осознав его ценность. Она почувствовала, что после активации барьер удерживается сам по себе, не требуя сознательного контроля мага.

Пока старейшина восторгалась артефактом, мы с Парвашем вели незаметный для гигантов диалог, восхищаясь тем, как она управляет маной.

...И это сильнейшая магесса в этих краях?

[Структура заклинания крайне топорная — уровень первобытного века нашего измерения, от которого давно отказались. Но вот то, как она задействует магические цепи... Очень тонко и высокоуровнево. Похоже, колоссальный опыт в сочетании с гениальностью позволили ей найти самый эффективный способ.]

Такому управлению ее никто не учил, она дошла до всего сама. И вряд ли сможет передать эти знания кому-то еще, ведь этот метод заточен исключительно под магические цепи в ее собственном теле.

— Итак... Вы сказали, что вам нужна карта? — спросила старейшина, крутя в руках пластиковый стаканчик из-под соджу, после чего отставила его в сторону.

— Да. Как вы уже слышали, я хочу достать барьерное дерево.

— ...Чтобы столь могущественному магу потребовалось барьерное дерево.

Она на мгновение задумалась, а затем понимающе кивнула:

— Впрочем, человеческий род отличается высокой плодовитостью. Под началом такого сильного мага ваше племя наверняка разрослось? В отличие от людей, живших здесь прежде, вы разгромили всех хищников, и размах вашего племени стал колоссальным. Чтобы защитить такой народ, барьерное дерево действительно необходимо...

Будто додумавшись до чего-то еще, она громко хлопнула в ладоши:

— Более того, с помощью этого артефакта любой барьер можно сделать вечным! Вы намерены возвести защитную стену, которая накроет всю вашу деревню целиком!

Логика в ее словах присутствовала, вот только мыслила она совершенно не в том направлении.