Глава 25 — Без названия

Маленькая вечеринка, устроенная семьёй Ханс, уступала большому балу лишь количеством приглашённых гостей, но никак не роскошью.

— Значит, все гости уже прибыли?

Мама огляделась, словно проверяя, кто из приглашённых уже собрался. Поскольку среди гостей были преимущественно знакомые полковника Ханса, приглашения получили лишь семьи, занимавшие важное положение во Фрелиосе.

— Мы отправили приглашение и в герцогский дом Юстиция, однако не знаю, смогут ли они приехать. Говорят, сама герцогиня сейчас находится во владениях Юстиция, а её сын, молодой герцог, слишком занят делами Управления общественной безопасности.

Значит, герцогский дом Юстиция тоже пригласили. Куда бы я ни отправилась, они появлялись повсюду. Отпив приготовленный лакеем напиток, я стала надеяться, что эта вечеринка поскорее закончится.

Стоило гостям собраться, как со всех сторон, разумеется, посыпались самые разные разговоры, начиная с серьёзных обсуждений государственных экономических проблем и заканчивая мелкими сплетнями о чьей-то супружеской измене, служанке, которую выгнали без рекомендательного письма за устроенные неприятности, и прочими подобными историями.

Если честно, я тоже была человеком, поэтому слушать такие закулисные рассказы оказалось довольно интересно. По крайней мере, благодаря этим разговорам скучное время проходило немного быстрее. В этот момент неподалёку от меня послышалась беседа взрослых.

— Я слышала, что скоро в доме барона Хервехита тоже состоится большая вечеринка.

— Надо же, говорят, его дела идут хорошо, и, наверное, именно поэтому в последнее время он так часто устраивает приёмы?

Мои уши тут же насторожились. Если речь шла о бароне Хервехите, значит, они говорили о Курджо, и всё моё внимание сразу сосредоточилось на их беседе.

— Когда состояние увеличивается, естественно, хочется приобрести ещё и известность. То, что барона Хервехита в детстве выбрали товарищем для игр Его Высочества принца Юдженио, действительно стало для него прекрасной возможностью, ведь благодаря этому ему удалось прочно закрепить связи с императорской семьёй.

— Значит, теперь он будет стремиться к брачному союзу с более знатным домом. Барон ведь ещё молод, не так ли?

— Вероятно. Я слышала, что на вечеринку, которую он собирается устроить, пригласят почти всю фрелиосскую верхушку.

«Хм, значит, Курджо рассчитывает на выгодный брак с представительницей более знатной семьи. Тогда он и впредь будет появляться на различных мероприятиях».

Разговор благородных дам содержал немало полезной информации, поэтому я стала прислушиваться ещё внимательнее. Теперь, когда с Джереми было покончено, пора было постепенно выбирать следующую цель.

Однако обстоятельства развивались совсем не так, как мне хотелось.

— Ты меня слушаешь, Джибриль?

— Что?

Я повернула голову на голос мамы, которая как раз разговаривала с другими благородными дамами, хотя моё внимание всё ещё оставалось приковано к беседе людей за спиной.

— Простите, я задумалась о другом.

— Ну что за ребёнок, перед взрослыми…

Когда мама мягко меня упрекнула, стоявшая рядом госпожа Ханс рассмеялась.

— Мы как раз говорили о подходящем муже для леди Джибриль.

— Да, Джибриль, послушай и ты.

После слов госпожи Ханс мама поспешно указала на другую благородную даму, стоявшую рядом. Это была маркиза Вальдонасти, с которой мы уже успели познакомиться, обмениваясь короткими приветствиями на светских мероприятиях.

— У моего племянника по материнской линии, который живёт за границей, как раз подходящий возраст. Он красив, способен и надёжен, а в будущем унаследует свой дом, поэтому мне кажется, что он прекрасно подошёл бы леди Джибриль.

В ответ на слова маркизы Вальдонасти я улыбнулась с притворной лёгкостью.

— Я пока не думаю о браке.

После моего ответа мама бросила на меня косой взгляд.

— Дитя, если ты не начнёшь искать жениха уже сейчас, потом будет поздно. Даже не думай жить так, как твой дядя, ведь подходящий для женщины возраст вступления в брак очень короток.

«Как же это надоело. Интересно, когда мой брачный возраст пройдёт, я наконец перестану слышать подобные разговоры? Я хочу жить свободно, как дядя, но, возможно, ему это позволено лишь потому, что он мужчина?»

— Мама, у меня немного кружится голова. Я пойду отдохну в другой комнате, а потом вернусь.

— У тебя кружится голова? Боже мой, госпожа Ханс!

Стоило мне пожаловаться на головокружение, как выражение лица мамы сразу изменилось. Похоже, она решила, что моё нервное расстройство вновь дало о себе знать, поэтому попросила госпожу Ханс проводить меня в комнату, где я могла бы отдохнуть.

— Я подготовила несколько гостевых комнат как раз на случай подобных обстоятельств. Наша служанка вас проводит.

Госпожа Ханс позвала служанку, а я, соблюдая приличия, слегка присела перед взрослыми и покинула зал, где проходила вечеринка.

— В гостевых комнатах, приготовленных к сегодняшнему приёму, даже все подушки заменили новыми. Подушки с утиным пухом тоже как следует просушили на солнце, поэтому вы сможете хорошо отдохнуть.

Провожая меня в комнату для отдыха, служанка с гордостью рассказывала, сколько внимания дом Ханс уделил подготовке этой вечеринки. Вид прислуги, искренне доверявшей своим хозяевам, заставил меня подумать, что семья Ханс, вероятно, обращалась с работниками довольно хорошо.

Как раз когда мы удалились от зала и у меня немного отлегло от сердца, на повороте коридора я столкнулась с кем-то. Передо мной оказался высокий мужчина в форме.

— Лейтенант!

Мужчина, которого назвали лейтенантом, несмотря на высокий рост и крепкое телосложение, после столкновения с одной женщиной тяжело осел на пол. Лишь увидев его измождённое лицо с тёмными кругами под глазами, спускавшимися почти до середины щёк, я отчасти поняла, почему он рухнул.

Этим мужчиной оказался Лайонел Юстиция. Скрывая раздражение, я изобразила беспокойство.

— Вы в порядке?

Именно в этот момент золотые глаза Лайонела Юстиции, поднявшего на меня взгляд снизу, дрогнули, а прекрасная радужка потемнела, когда зрачки резко расширились.

По коже пробежал холод. В следующий миг Лайонел, не отрывая взгляда от моего лица, внезапно схватил меня за левое запястье. От его сильной хватки стало больно, однако даже когда я попыталась выдернуть руку, золотые глаза продолжали пылать, впившись в меня так, словно перед ним стоял заклятый враг.

«Что с этим человеком…»

— Не могли бы вы… отпустить мою руку?

С трудом вернув самообладание, я постаралась не показать своего замешательства.

— Лейтенант, лейтенант!

Мужчина, который, по всей видимости, был подчинённым Лайонела Юстиции, схватил его за плечо и встряхнул. Только тогда Лайонел словно осознал, насколько крепко сжимает моё запястье, и поспешно отпустил руку.

— Прошу простить меня за такую грубость.

Выглядя растерянным, он быстро поднялся на ноги. Поскольку Лайонел был значительно выше большинства мужчин, даже мне, считавшейся высокой среди женщин, пришлось поднять на него взгляд.

— Простите. Искренне…

И всё же золотые глаза Лайонела продолжали неотрывно следить за мной, а хищные зрачки никак не желали отрываться от моего лица.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Лайонел всю ночь просматривал материалы с показаниями и свидетельствами и уже несколько дней почти не спал, поэтому от усталости у него кружилась голова.

— Какое отношение я вообще имею к новорождённому ребёнку, чтобы мне пришлось сюда приезжать?

— Герцогиня ведь не может приехать сама. Может быть, нарезать вам хотя бы лимон, чтобы вы немного взбодрились?

— Если бы от этого проходила сонливость, я бы уже давно проснулся после кофе.

После слов Лайонела на лице Кори появилось беспокойство.

— Что же делать? Герцогиня отправила вас вместо себя и много раз велела вести себя как положено.

Лайонел провёл ладонью по лицу, однако сознание всё никак не прояснялось.

— Нужно умыться холодной водой. Где здесь уборная?

— Гостевая уборная находится в той стороне. Я заранее спросил у слуги.

Кори с гордым видом пошёл впереди, а Лайонел последовал за ним, одной рукой надавливая на пульсирующий висок. Эти симптомы наверняка прошли бы, стоило ему как следует выспаться, однако времени на сон действительно не оставалось.

Точнее, голова Лайонела была настолько занята нынешним расследованием убийства Джереми Делканта, что ему самому не хотелось спать.

«Зачем преступник обозначил число “шесть из семи”, причём так, чтобы его увидели все? Почему он убил именно Джереми Делканта и именно таким способом? Ведь этот человек был жрецом».

В целом Джереми Делкант не пользовался среди окружающих дурной репутацией, хотя и по-настоящему хорошей её тоже нельзя было назвать.

Чем больше Лайонел выслушивал свидетельств о Джереми, тем отчётливее в его сознании складывался образ обычного, приличного и в целом ничем не примечательного человека. С одной стороны, он казался скучным, а с другой представлял собой типичного человека, который тщательно скрывает своё истинное лицо и никогда не проявляет собственной индивидуальности.

Почему преступник так жестоко расправился именно с ним? Неужели причиной была личная вражда?

«Джереми не был человеком, способным совершить что-то настолько ужасное, чтобы навлечь на себя чью-то ненависть. Для этого ему не хватало смелости. Он и правда был очень робким».

«Наш Джереми был ребёнком, который не смог бы убить даже муравья!»

В памяти Лайонела всплыли показания жреца, прежде служившего вместе с Джереми Делкантом, и пожилой матери погибшего. В целом их свидетельства совпадали.

«Может быть, это преступник, который получает удовольствие от самого убийства? Если он относится именно к такому типу, дело плохо…»