Глава 32 — Без названия

— А как же моя честь?

— Долг сына важнее чести. Вы хотя бы представляете, сколько герцогиня всё это время беспокоилась? Вдруг моему сыну нравятся мужчины? А что, если он извращенец с ненормальными пристрастиями, которого привлекают исключительно преступники?

— Если ты считаешь меня просто странным человеком, так и называй странным человеком. Почему же я внезапно превратился сначала в сексуального извращенца, а затем ещё и в любителя мужчин?

— Просто все преступники, которых вы до сих пор ловили, были мужчинами…

Лайонел тяжело вздохнул, поскольку присутствие на сегодняшнем приёме всё сильнее казалось ему совершенно бессмысленной тратой времени.

— Довольно, я лишь покажусь гостям, а затем сразу вернусь в Управление общественной безопасности.

— Герцогиня также настоятельно велела вам непременно хотя бы один раз потанцевать с леди Джибриль Албитро.

Лайонелу всё сильнее казалось, будто окружающие намеренно испытывают пределы его терпения. Проведя ладонями по лицу, он вспомнил Джибриль, с которой уже встречался прежде.

Она и правда произвела на него сильное впечатление, ведь до неё ни одна женщина не заставляла его сердце внезапно биться настолько быстро и не пробуждала в нём чувства, похожего на возбуждение.

Однако после той встречи Джибриль Албитро так и не заинтересовала его как отдельный человек. Лайонелу не было любопытно, каким характером она обладает, каких взглядов придерживается и что ей нравится, поскольку все его мысли по-прежнему занимало лишь расследуемое дело.

«Неужели то чувство действительно означало, что я влюбился?»

Эта область была совершенно ему незнакома, ведь прежде Лайонел никогда не страдал любовной лихорадкой из-за чувств к другому человеку.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Когда заиграла музыка, приём начался по-настоящему, а члены семьи Хервехит тем временем продолжали встречать запоздавших гостей и по очереди провожали их в бальный зал.

Изменив свою цель, я теперь не спускала глаз с Вительса, который рассеянно рассматривал роскошное убранство зала. Графский дом Диомус пришёл в упадок, тогда как обладавшая деловой хваткой семья Хервехит устраивала столь грандиозный приём, поэтому на душе у него наверняка было неспокойно, хотя меня это совершенно не касалось.

— Я ненадолго выйду в уборную.

В этот момент Вительс почти шёпотом обратился к Курджо, однако, поскольку всё моё внимание было сосредоточено на нём, я сумела расслышать его слова.

«Вот он, подходящий момент. Я последую за Вительсом и убью его».

— Мама, я принесу нам напитки.

Тихо предупредив маму, я направилась к террасе в углу бального зала. На пол легла моя тень, а само это место находилось в слепой зоне, куда никто из гостей не смотрел.

— Выходи.

После моего приказа из пола медленно поднялась человеческая фигура с такими же платиновыми волосами, как у меня, и в таком же роскошном платье с пышно колыхавшимися юбками.

Оставив тень в незаметном углу террасы, я скрылась от чужих взглядов и тайком покинула бальный зал. Похоже, все слуги баронского дома Хервехит тоже находились внутри, потому что снаружи не было видно ни одного человека.

«Какое облегчение. Нужно воспользоваться моментом, пока здесь никого нет».

Я осознанно привела тень в движение и, глядя её глазами, провела через бальный зал, после чего заставила взять у лакея, разносившего напитки, два бокала шампанского. Тень в точности повиновалась моей воле, а затем по моему приказу направилась к маме.

Получив напиток, мама улыбнулась моей тени.

— Ты немного задержалась.

Управляя тенью, я ответила ей мягкой улыбкой, хотя отсутствие настоящего тела и невозможность говорить причиняли некоторые неудобства.

— Тогда пойдём вместе вон туда?

Мама повела тень к своим знакомым, а та, подчиняясь моему приказу, лишь скромно улыбалась.

Оставалось надеяться, что никто не задаст мне сложного вопроса. Если кто-нибудь всё же обратится ко мне, я собиралась выразить своё мнение лёгким кивком или отрицательно покачать головой, однако долго притворяться таким способом всё равно не получилось бы, поэтому следовало как можно скорее закончить дело и вернуться в бальный зал, прежде чем кто-нибудь начнёт что-либо подозревать.

Снова спрятавшись в углу, я стала наблюдать за мужской уборной, и вскоре оттуда вышел Вительс, вытирая мокрые руки носовым платком. Я ещё раз осмотрелась, убедилась, что вокруг никого нет, и поняла, что подходящий момент наконец настал.

Выйдя из укрытия, я поманила Вительса рукой.

— Граф Диомус, прошу вас подойти сюда!

Вительс повернул голову и посмотрел на меня.

— Джибриль? Что случилось?

Приём уже должен был начаться, поэтому вид меня, в одиночестве находившейся за пределами бального зала, явно вызвал у него недоумение.

— Подойдите, пожалуйста, сюда.

Я спустилась на лестничную площадку, ведущую на первый этаж, однако Вительс остался стоять наверху с раздражённым выражением лица.

— Что именно произошло?

— Там видно нечто странное, однако я не могу понять, что это такое.

— Нечто странное?

Его любопытство, кажется, всё же пробудилось, потому что только после этих слов Вительс наконец двинулся с места и последовал за мной на лестничную площадку, за перилами которой хорошо просматривался вестибюль первого этажа.

— Так что ты там увидела?

— Посмотрите, пожалуйста, вон туда.

Взгляд Вительса последовал в сторону, на которую указывал мой палец.

— Где именно находится то, о чём ты говоришь?

Прищурившись, Вительс обеими руками опёрся о перила. Разумеется, он ничего не мог увидеть, потому что никакой странности там не существовало.

— Граф Диомус.

Я негромко позвала его, и Вительс повернул ко мне голову, по-прежнему не убирая рук с перил.

— Эту брошь вы ведь украли?

Глаза Вительса широко раскрылись.

— Ты… что ты такое говоришь?!

Он начал запинаться, а в его взгляде отразился неподдельный ужас.

— Не смей обвинять невиновного человека!

— Об этом мне рассказала одна женщина с каштановыми волосами. Она просила вернуть брошь, потому что та принадлежит ей, и сейчас эта женщина стоит рядом с вами.

Услышав мои слова, Вительс испуганно отшатнулся и оторвал обе руки от перил, а я не упустила представившуюся возможность.

Быстро пригнувшись, я схватила его за штанины возле щиколоток и изо всех сил рванула вверх.

— Что ты делаешь?!

Стоило Вительсу отпустить перила, как его тело мгновенно потеряло равновесие, и верхняя половина туловища перевесилась через ограждение, наклонившись вниз.

— Что с тобой происходит?!

Свесившись за перила, Вительс в панике вцепился в их стойки, однако обе ноги, которые я удерживала в воздухе, поднялись настолько высоко, что он мог сорваться в любой момент. Несмотря на использование рычага, мне, женщине, было трудно удерживать обеими руками вес крепкого взрослого мужчины, поэтому руки начали мелко дрожать.

— Знаете ли вы одну вещь?

Вительс, который в перевёрнутом положении изо всех сил цеплялся за перила, чтобы не упасть, повернул голову и посмотрел на меня, а на его лице отразилось полное непонимание происходящего.

— Зачем… зачем ты это делаешь? Что именно тебе известно?

— Надо же, по крайней мере ты понимаешь, за что расплачиваешься, в отличие от Джереми.

— Что ты сказала?

— Ты станешь вторым.

Я ослабила руки, удерживавшие его за штанины, и Вительс с криком ещё крепче обхватил стойку перил. Когда его ноги снова начали опускаться в мою сторону, я перехватила его уже за бёдра, подняла их вверх и окончательно столкнула мужчину вниз.

— А-а-а!

Ноги Вительса взметнулись к потолку, а затем перевалились за ограждение. Не выдержав силы вращения, он разжал руки, которыми обнимал стойку, и сорвался вниз, после чего его тело с тяжёлым глухим ударом рухнуло на пол.

Из-за большой высоты Вительс перевернулся в воздухе и упал головой вниз. От удара его череп раскололся, а кровь и мозговое вещество разлетелись во все стороны, поэтому смерть наступила мгновенно.

Быстро осмотревшись, я спустилась по лестнице и подошла к телу Вительса, не забыв и на этот раз о своём представлении. Чтобы не испачкать платье кровью, я подняла юбки как можно выше и крепко удерживала их обеими руками, после чего сняла перчатку, обмакнула палец в кровь Вительса и написала на полу число «5/7».

Теперь оставалось лишь забрать брошь, однако руки внезапно задрожали, потому что напряжение и страх нахлынули на меня разом, и пальцы перестали слушаться.

«Успокойся, Джибриль Албитро. Ты ведь убиваешь человека не впервые, поэтому тебе нужно лишь забрать брошь».

Вытерев окровавленную руку об одежду Вительса, я дрожащими пальцами отцепила украшение, но в тот момент, когда подумала, что теперь осталось только унести его, из бального зала донеслись голоса выходивших людей.

— Кажется, только что раздался какой-то громкий звук.

Брошь выскользнула у меня из руки. Если меня сейчас обнаружат, всё будет кончено, поэтому я немедленно бросилась к запасному выходу, местоположение которого выяснила заранее.

Однако залитый кровью пол оказался скользким, и я едва не потеряла равновесие. Ещё немного, и я упала бы прямо в растёкшуюся по полу кровь.

«Проклятье, проклятье, проклятье!»

Я распахнула дверь запасного выхода и скрылась за ней, пока снаружи уже раздавались крики и шум людей, сбегавшихся к месту происшествия.

«Мне нужно как можно скорее вернуться в бальный зал».

Поскольку я заранее выучила план особняка, мне удалось быстро найти лестницу, которая вела от запасного выхода обратно к залу. Снова надев снятую перчатку, я поспешно поднялась по ступеням. Коридоры и лестницы в служебной части особняка напоминали настоящий лабиринт, однако для меня, заранее запомнившей чертежи, это не представляло особой трудности.

Я открыла дверь запасного выхода, ведущую в бальный зал. Похоже, гости уже узнали, что Вительс Диомус упал с лестничных перил и погиб, поскольку люди в растерянности толпой устремлялись наружу.

Немедленно вернув тень, я стала искать маму и вскоре увидела, что она как раз собиралась покинуть бальный зал. Быстрым шагом приблизившись к ней, я заняла место рядом и остановилась с невозмутимым видом, а почувствовав моё присутствие, мама обернулась.

— Надо же, Джибриль, почему ты так тяжело дышишь?

— Разве я тяжело дышу?

— Ты всё это время молчала. Неужели у тебя снова разболелась голова?

Похоже, мама так и не поняла, что ещё недавно рядом с ней находилась не настоящая я.

— Да, сейчас у меня действительно болит голова, поэтому я хочу как можно скорее вернуться домой.

— Но что же нам теперь делать? Похоже, снаружи произошёл несчастный случай.

Я огляделась по сторонам и увидела, что вход в бальный зал был полностью забит людьми, желавшими выйти и посмотреть на случившееся, поэтому выбраться наружу оказалось невозможно.