Глава 33 — Без названия
— Граф Диомус погиб!
Слуга баронского дома Хервехит поспешно вернулся в бальный зал и громко объявил о случившемся, заставив всех присутствующих немедленно обратить на него внимание. Подбежав к барону Хервехиту, он рассказал об ужасной картине, которую только что увидел, и лицо барона мгновенно исказилось.
— Почему это случилось именно здесь?!
Барон почти выкрикнул эти слова с таким выражением, словно с ним обошлись крайне несправедливо.
Лайонел передал свой бокал лакею и сразу же распорядился:
— Кори, как можно скорее свяжись с Управлением общественной безопасности и передай, чтобы они прибыли немедленно!
После этого Лайонел тут же выбежал из бального зала, а Кори некоторое время лишь растерянно смотрел ему вслед. В глазах молодого герцога совершенно точно загорелся яркий блеск, и более того, он выглядел настолько возбуждённым, что Кори с отвращением покачал головой.
— Ничего другого от него и не следовало ожидать.
Расследования по-прежнему занимали первое место среди приоритетов Лайонела. Кори уже успел решить, что тот наконец заинтересовался женщиной, однако стоило произойти преступлению, как Лайонел словно забыл обо всём остальном и стрелой помчался к месту происшествия.
— Неужели наш молодой герцог вообще когда-нибудь сможет завести отношения?
Однако ответа на этот вопрос Кори так и не нашёл.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
— Почему этот ублюдок решил сдохнуть именно в моём доме и принести мне такое несчастье?!
Курджо неистовствовал, совершенно потеряв над собой контроль. Его лицо покраснело от ярости, и на нём невозможно было заметить ни малейшей скорби по другу, который только что погиб.
Сегодня был особенный день, когда баронский дом Хервехит впервые показывал гостям огромный особняк, приобретённый на аукционе и полностью обновлённый, однако именно здесь и именно в этот день погиб человек, причём погиб в таком чудовищном виде.
Теперь при упоминании баронского дома Хервехит люди прежде всего будут вспоминать изуродованное тело Вительса, которое увидели на этом приёме.
— Проклятый ублюдок, если уж решил подохнуть, мог хотя бы сделать это не настолько мерзко!
Пока Курджо кипел от гнева, лицо Ламоля оставалось серьёзным.
— Послушай, сначала Джереми, а теперь Вительс. Для простого совпадения всё это уже выглядит слишком странно, разве нет?
— Что ты имеешь в виду?
После слов Ламоля Курджо нахмурился.
— Какая между этим вообще связь?
— Мне не по себе, причём настолько, что становится по-настоящему жутко. Почему один за другим умерли именно Джереми и Вительс?
— Какая мне разница? Я спрашиваю, почему этот ублюдок решил сдохнуть именно в моём доме!
Ни Курджо, ни Ламоль не желали прислушиваться к беспокойству собеседника. Ламоль продолжал озадаченно склонять голову, не находя объяснения случившемуся, тогда как Курджо боялся лишь того, что с таким трудом завоёванная репутация его дома теперь рухнет.
В этот момент дворецкий баронского дома Хервехит осторожно приблизился к Курджо.
— Простите… господин барон.
— Чего тебе?
Курджо раздражённо посмотрел на дворецкого, и тот испуганно вздрогнул, поскольку лицо хозяина выглядело слишком свирепым.
— Граф Диомус не упал по собственной неосторожности… Следователи считают, что его намеренно столкнули. Иными словами, произошло убийство.
— Что? Убийство?
Курджо закричал. Даже если бы Вительс просто сорвался и погиб, это уже было бы отвратительно, однако теперь выяснилось, что в его доме произошло проклятое убийство.
— Проклятье, словно на меня обрушились все несчастья разом! Если кому-то так хотелось его убить, почему нельзя было сделать это снаружи, а не в моём доме?!
Пока Курджо продолжал бушевать, Ламоль застыл, услышав слова об убийстве, а по его спине пробежал холод.
— Значит, Вительса… убили?
Совсем недавно погиб Джереми, а теперь умер Вительс, причём обоих кто-то намеренно лишил жизни. Всё происходящее вызывало слишком тяжёлое предчувствие, и в груди Ламоля постепенно поднималась тревога.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
5/7.
Когда Лайонел прибыл на место происшествия, первым ему бросилось в глаза оставленное кровью число. Сердце тяжело ударило в груди и тут же забилось быстрее, а возбуждение стремительно разлилось по всему телу.
— Это тот же преступник.
Тот самый человек, который убил Джереми Делканта и подвесил его тело к лопасти мельницы.
Лайонел выпрямился и внимательно осмотрелся. Лестницу и вестибюль первого этажа уже заполнили благородные гости, спустившиеся посмотреть на случившееся.
— Не толкайтесь и не подходите ближе!
— Необходимо сохранить место преступления, поэтому отойдите назад!
Следователи Управления общественной безопасности сдерживали толпу любопытных, не позволяя никому приблизиться и нарушить обстановку на месте убийства. Среди собравшихся находилась и мать графа Вительса Диомуса.
— Вительс, мой сын Вительс! Что же с тобой произошло?!
Обезумев от горя, она пыталась прорваться к сыну, и лишь троим следователям-мужчинам с огромным трудом удалось её удержать.
Лайонел принялся поочерёдно всматриваться в лица благородных гостей, окружавших место происшествия.
«Кто же это был? Преступник всё ещё находится в этом особняке?»
С того момента, как раздался крик Вительса Диомуса, прошло совсем немного времени, поэтому убийце, вероятно, не удалось бы покинуть особняк.
Лайонел снова перевёл взгляд на тело Вительса. Число 5/7 было написано кровью, и лишь теперь он понял истинный смысл надписи 6/7, оставленной на мельнице, где обнаружили Джереми Делканта.
— Это была не дата, а дробь.
Знаменатель семь обозначал общее количество жертв, которых преступник намеревался убить, а число, изменившееся с шести на пять, показывало, сколько целей всё ещё оставалось в живых.
— Это серия убийств, причём заранее спланированная.
Если его предположение было верным, в дальнейшем должны были погибнуть ещё пять человек, и Лайонел ни при каких обстоятельствах не собирался этого допускать.
В этот момент он заметил лежавшую на полу звездообразную брошь и поднял её.
— Она принадлежала жертве?
— Да, это брошь моего сына!
Услышав вопрос Лайонела, пожилая мать Вительса громко ответила:
— Мой сын носил её двадцать лет и ни разу не снимал.
Пока пожилая дама рыдала, Лайонел нахмурился. Он посмотрел на шею Вительса, обёрнутую шейным платком прямо под размозжённой головой, и заметил едва различимый след от булавки.
«Преступник пытался забрать брошь. Но зачем?»
Неужели человека убили всего лишь ради украшения? Лайонел пока не мог до конца понять намерения преступника, однако уже определил одну из его непосредственных целей — с этой брошью было связано нечто важное.
— После завершения расследования брошь вам вернут.
Сказав это матери Вительса, Лайонел велел подчинённому изъять украшение в качестве вещественного доказательства, после чего внимательно осмотрел пространство вокруг тела.
На широко растёкшейся крови сохранились следы обуви, предположительно принадлежавшие преступнику, а также отпечаток, свидетельствовавший о том, что в какой-то момент тот поскользнулся и едва не потерял равновесие.
— Снимите точный отпечаток следа.
Лайонел отдал распоряжение стоявшему рядом Кори. Тот кивнул, а затем осторожно прижал к окровавленному следу свой белоснежный носовой платок. Красная кровь пропитала ткань, оставив на ней чёткий отпечаток подошвы, пока другие следователи измеряли длину следа рулеткой и записывали полученные результаты.
Сердце Лайонела билось всё быстрее, настроение стремительно поднималось, а грудь переполняло возбуждение. Его зрачки расширились, и горячий поток крови, смешанный с волнением, разлился по всему телу, отчего уголки губ постепенно приподнялись и ему захотелось рассмеяться.
«Любовь? Брак? Зачем мне вообще заниматься подобными вещами?»
Перед ним разворачивалось настолько захватывающее дело, что Лайонел совершенно не понимал, ради чего должен тратить время на отношения.
«Это сердцебиение, этот восторг и это возбуждение не сможет подарить мне ни одна женщина».
Лайонел инстинктивно чувствовал, что это дело окажется весьма интересным.
— Преступник заранее сообщает число будущих жертв с помощью дроби.
«Значит, он предлагает мне вступить с ним в игру?»
Лайонел не собирался позволять событиям развиваться так, как хотел убийца. Надпись, которую преступник демонстративно оставлял после каждого убийства, являлась очевидным вызовом, и ему захотелось показать, что этот мир вовсе не настолько прост и удобен.
— Кори, приступим к составлению психологического портрета преступника.
Глаза Лайонела пылали возбуждением. Наблюдавший за ним Кори лишь молча кивнул, не произнося ни слова, и только про себя ошеломлённо подумал:
«Этот человек окончательно сошёл с ума!»
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
В конце концов мне так и не удалось забрать брошь. Украшение сестры Мари теперь находилось у следователей, которые, как я слышала, отвезли его в Управление общественной безопасности, а после завершения расследования собирались вернуть матери Вительса.
Я с силой ударила кулаком по консольному столику.
Брошь должны вернуть сестре Мари, а не этой женщине. Она принадлежит моей сестре, ведь Майло собственноручно изготовил её и даже выгравировал на ней их инициалы.
— Почему её должна получить семья этого мерзавца?
Однако сильнее всего я была разочарована в самой себе, потому что в решающий момент поддалась напряжению и выронила брошь. Мне нужно было лишь снять её и забрать с собой, так почему же я не справилась даже с этим?