Глава 12 — Без названия
— Вы случайно не помните, как звали ту девушку, которая оказалась лучшей среди принятых?
Я больше не могла ждать. Мне было страшно услышать, как с их губ сорвётся имя «Эмили Бартон».
— Хм… Нет, этого мы уже не вспомним. Слишком много времени прошло. Имена тех, кто действительно стал нашими ученицами, ещё остаются в памяти, но детей, которые так и не поступили, мы, конечно, не запоминаем.
— Вот как…
Разочарование тяжело осело в душе. Казалось, ещё мгновение назад я почти ухватилась за тонкую ниточку, но она вновь ускользнула прямо из моих рук. И вдруг в голове неожиданно мелькнула новая мысль.
— А вы случайно не помните, когда именно приняли ту девушку?
— Это я как раз помню.
Директор без колебаний ответила:
— Это я помню. Стипендиальную систему мы ввели как раз после того случая, значит, прошло примерно двадцать лет. Если та ученица жива, сейчас она уже взрослая женщина.
— Значит, это была девушка?
— Кажется, да. Но точнее уже не вспомню. Ты ищешь кого-то конкретного?
В ответ на вопрос директора я покачала головой.
— Да, я действительно ищу одного человека… Но, выслушав вас, понимаю, что, похоже, это всё-таки не она. Спасибо, что рассказали.
Я поспешно завершила разговор и вышла из кабинета директора. И в тот самый миг, когда за моей спиной остались ворота академии Тесилия, в голове внезапно вспыхнула одна мысль.
«Деревня Эвант».
Именно там жила Эмили Бартон. Мне нужно было выяснить, существует ли такое место на самом деле.
«Нужно просто найти её!»
Не теряя ни минуты, я сразу направилась в библиотеку.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
Джереми, выбрав в библиотеке несколько древних священных писаний, поймал себя на мысли, что если ему ещё хоть раз придётся слушать разговоры о священных текстах, гимнах или их толковании, то у него, пожалуй, начнётся настоящая сыпь.
— Всё-таки мне не стоило становиться жрецом.
Когда-то родители посоветовали Джереми избрать путь жреца ради его же собственного блага, считая, что с его мягким и уступчивым характером это будет лучшим выбором. Да и сам он никогда не имел ни особой мечты, ни желания посвятить себя какому-то делу, поэтому где-то глубоко внутри всегда надеялся, что однажды кто-нибудь решит его судьбу за него.
Он послушался родителей, но теперь, оглядываясь назад, всё чаще ощущал горькую обиду, потому что понимал, насколько эта жизнь ему не подходит.
Особенно в такие моменты.
— Какую книгу ты хочешь посмотреть? Папа достанет её для тебя.
Мужчина с маленькой дочерью лет пяти или шести на руках подошёл к книжным полкам. Девочка протянула к одной из книг свою крохотную ладошку и указала на священное писание с красивой обложкой.
— Расскажи мне ещё раз историю про богов.
— Нашей дочке так нравятся истории о богах?
Отец смотрел на ребёнка с такой нежностью, словно не знал, как вместить всю переполнявшую его любовь. Каждый раз, когда Джереми становился свидетелем подобных сцен, внутри у него будто что-то ломалось.
«Я тоже хочу создать семью».
В последнее время это желание становилось всё сильнее.
«Если бы только я не стал жрецом, то тоже смог бы обзавестись семьёй и жить самой обычной жизнью. И во всём виноваты мать с отцом!»
Теперь Джереми действительно начал обижаться на родителей. Если бы он тогда не стал жрецом, если бы всё сложилось иначе, то наверняка…
Именно в этот момент среди дальних книжных стеллажей он заметил знакомую женскую фигуру.
— Л-леди Джибриль?
Он поспешно спрятался за книжным шкафом и осторожно выглянул из-за него, наблюдая за Джибриль. Она стояла в разделе географии, где хранились всевозможные карты мира и книги с описанием различных областей страны.
— Она интересуется даже такими сложными вещами.
Даже не зная, зачем Джибриль пришла в библиотеку, Джереми невольно восхитился тем, какие книги она выбирала. Все они были посвящены знаниям, исследованиям и различным сведениям.
Все женщины, которых он знал, обычно читали лишь любовные романы. Поэтому Джибриль, сосредоточенно развернувшая карту и внимательно её изучавшая, казалась ему прекраснее любой женщины, которую он когда-либо встречал.
— Всё-таки она прекрасна.
Сердце Джереми забилось быстро и неровно. Волнение постепенно сбивало дыхание, а разум и сердце всё сильнее охватывало необъяснимое возбуждение.
— Лицом она немного похожа на Калса… Нет, очень похожа. Но всё равно она совсем не такая, как Калс.
Спокойная, тихая аура Джибриль на первый взгляд тоже напоминала Калса, однако между ними существовало одно решающее различие.
— Леди Джибриль добрая.
Хотя Джереми и был жрецом, жившим более замкнутой жизнью, чем большинство людей, за всё это время ему довелось встретить бесчисленное множество верующих.
Среди них находились и те, кто совершал дурные поступки, а потом, надеясь заслужить прощение, жертвовал огромные суммы и каждую неделю усердно возносил покаянные молитвы.
Разве после этого их грехи исчезали?
К таким людям Джереми испытывал лишь отвращение.
«Ненавижу таких лицемеров. Ублюдков, которые отворачиваются от собственных грехов…»
В тот же миг в памяти Джереми неожиданно всплыло одно воспоминание.
Веснушки. Рыжевато-каштановые волосы. Худенькое тело и простоватая деревенская девчонка, которую трудно было назвать красавицей.
«Пожалуйста, пощадите меня!»
В следующую секунду Джереми резко замотал головой.
— Нет. Это была не моя вина.
Нужно поскорее забыть об этом. Эта история не имеет к нему никакого отношения. Настоящим зачинщиком был совсем другой человек.
— Меня просто втянули.
Успокоив себя этими словами, Джереми глубоко вдохнул. Случайно встретить Джибриль за пределами дома было почти невозможно, а уж застать её одну выпадало ещё реже. Обычно она всегда находилась рядом с Калсом.
Значит, сейчас ему выпал редкий шанс.
Осторожно ступая между книжными полками, он направился туда, где стояла Джибриль. Даже теперь она всё ещё была полностью поглощена картой, внимательно разглядывая её и что-то разыскивая.
— …Леди Джибриль?
Когда Джереми негромко окликнул её, Джибриль от неожиданности вздрогнула, и её плечи едва заметно дрогнули. На короткое мгновение ему показалось, будто она поморщилась, но уже в следующую секунду на её лице появилась привычная улыбка, и Джереми решил, что ему просто почудилось.
— Дядюшка Джереми, не ожидала встретить вас здесь.
Джибриль мягко улыбнулась. От этой улыбки Джереми казалось, что он вот-вот растает, но всякий раз ему было больно слышать, как она обращается к нему «дядюшка». В этом слове ощущалась отчётливая дистанция, и от этого становилось особенно горько.
«Неужели она не может называть меня как-нибудь иначе? Только потому, что я друг её дяди?»
Причину такого обращения Джереми мысленно свалил на Калса. Раз он был другом её дяди, то, конечно, и сам становился для неё дядюшкой.
Но как же прекрасно было бы однажды услышать из её уст простое: «Джереми». Стоило ему представить это, как перед глазами возник образ Джибриль, которая прижимается к нему и тихо шепчет:
«Джереми…»
От поясницы вниз тут же разлилось тяжёлое, тугое напряжение.
«Нельзя. Я ведь жрец. Мне нельзя думать о таком».
— Похоже, вы что-то искали?
Когда Джереми задал вопрос, Джибриль ответила ему той же спокойной улыбкой.
— Это материалы для исследования моего дяди. Я уже нашла всё, что было нужно, так что теперь пойду. До свидания, дядюшка Джереми.
Стоило ему увидеть, как Джибриль торопливо уходит, сердце забилось ещё сильнее.
«Неужели она смущается? Потому что мы случайно встретились наедине за пределами дома?»
Воображение само понесло его дальше.
Джибриль в свадебном платье, скромно ожидающая его. Джибриль, держащая на руках ребёнка с его серыми волосами.
Губы Джереми сами собой растянулись в бессмысленной счастливой улыбке.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
— Как же бесит. Надо было именно здесь столкнуться с этим Джереми. Вот же невезение.
На карте я уже убедилась, что деревня Эвант действительно существует. Теперь я собиралась отправиться в раздел с местными газетами, чтобы выяснить, произошло ли двадцать лет назад в этой деревне настоящее убийство, но из-за появления Джереми весь ход моих мыслей оказался безнадёжно сбит.
— Хочу убить его.
Мне хотелось прямо сейчас догнать Джереми, который помешал моим поискам, посмел приблизиться ко мне и даже заговорить со мной, а потом всадить в него нож.
Меня уже давно начинало тошнить каждый раз, когда при виде меня его щёки наливались румянцем, а мутный взгляд становился влажным и липким.
Интересно, этот Джереми вообще понимает? Сегодня он доставил мне поистине чудовищные неудобства.
«Я… я был вынужден это сделать. Не ненавидь меня!»
Даже во сне Джереми оставался таким же. Притворившись, будто он ни в чём не виноват, он отвернулся от мольбы Эмили Бартон о помощи и вонзил в неё нож.
Нет.
В меня.
Мне казалось, будто я даже сейчас ощущаю боль от того удара, который тогда нанёс мне Джереми.
Даже сейчас?
Нет.
Это был всего лишь сон.
Какое бы сильное отвращение ни вызывал у меня Джереми Делкант, я должна ясно отличать сон от реальности.
Я заставила себя медленно выровнять дыхание, изо всех сил подавляя поднявшееся волнение.
Именно в этот момент, залитый ярким солнечным светом, мой взгляд зацепился за странное движение тени.
Причём это была моя собственная тень.
Что это?..
Неужели у меня начала кружиться голова? Однако причина была вовсе не в этом. Тень действительно двигалась. Более того, она повторяла движения совсем не так, как двигалась я сама.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
Даже когда я вернулась домой, с тенью по-прежнему творилось что-то странное.
Мне показалось?
Или у меня начались галлюцинации?
Стоило мне сосредоточить взгляд на тени, как она сразу замирала. Но едва мои мысли переключались на что-то другое, она снова начинала двигаться. В конце концов я поняла, что в этих странных движениях существует определённая закономерность.
«Этот тип реагирует на мои чувства».