Глава 17 — Без названия

— Именно так. А у вас есть какое-то дело к семье Карпен?

— Да, я хотела кое-что спросить у господина Карпена. Значит, семья Карпен совсем уехала отсюда?

Дверь мастерской была крепко заперта, а неухоженная вывеска всё так же висела снаружи, заброшенная и обветшавшая. Значит, новый хозяин в этот дом до сих пор не въехал.

— Нет, нельзя сказать, что они уехали. Скорее господин Карпен часто оставляет дом пустым. Не знаю, где он пропадает, но возвращается от силы раз в смену сезона, а то и реже.

Я вспомнила тётушку, которая когда-то пекла для Эмили печенье.

— А госпожа Карпен? Она не живёт вместе с ним?

— Надо же, вы не знали? Госпожа Карпен давно умерла.

Из моей груди вырвался тихий вздох. Да, прошло двадцать лет. В таком возрасте такое вполне могло случиться. Я уже пыталась убедить себя в этом, но в тот же миг женщина обронила слова, от которых всё внутри похолодело.

— После того как с её сыном всё случилось, она сама лишила себя жизни.

— Что?

— Ах, значит, юная госпожа не знала. Хотя, конечно, для молодой девушки это совсем давняя история.

По затылку пробежал холод. Я с трудом сдержала дрожь, уже подступившую к подбородку.

— Были ли неопровержимые доказательства того, что преступником был Майло Карпен?

Когда в моём голосе прозвучала резкость, женщина растерялась.

— Ну, такая простая женщина, как я, не может этого знать. Так говорили следователи.

— Следователи?

— Именно. Тогда следователи, расследовавшие убийство семьи Бартон, указали на Майло Карпена. Говорили, что все доказательства тоже нашлись. Специалисты ведь знают лучше.

Нет. Это неправда. Всё это было не более чем сфабрикованными доказательствами.

Я едва не выкрикнула эти слова вслух.

Если Эмили Бартон действительно существовала, а мои воспоминания были правдой, преступником ни в коем случае не мог быть Майло Карпен. Что же они сделали и как именно братец Майло оказался убийцей?

В этот миг я вдруг вспомнила Мерлин, подругу Эмили.

Ведь Мерлин всё видела.

Она своими глазами увидела через окно тот момент, когда мне угрожала опасность.

Именно поэтому я кричала ей, умоляя помочь, кричала, чтобы она позвала людей. Мерлин развернулась и бросилась бежать… а потом…

Что произошло дальше?

Воспоминания в моей голове окончательно смешались.

Мерлин была единственной свидетельницей, которая видела, что мне угрожала опасность. Неужели она не попросила помощи?

Мерлин, что же… ты сделала?

— Надо же, эти дети опять за своё.

Именно тогда взгляд женщины сместился куда-то в сторону. Какие-то мальчишки бросали камни в тощую женщину, прижимавшую к себе корзину.

— Эй, смотри сюда. Я сказал, сюда смотри!

— Дура, тупица! Ты ведь даже своё имя забыла?

Даже когда женщина, пошатываясь, попыталась убежать, дети всё равно настойчиво продолжали гнаться за ней. Не выдержав, стоявшая рядом женщина бросилась к ним.

— Ах вы негодники! Сейчас же прекратите!

Стоило ей замахнуться рукой, как дети побросали камни и убежали.

— Вот же мерзкие сорванцы. Я ваши лица все запомнила. Надо бы сказать пару слов вашим родителям.

Женщина, засучив рукава, шумно возмущалась, но вскоре подошла к тощей женщине, которая дрожала всем телом, провела ладонью по её спине и тихо сказала:

— Мерлин, ты в порядке?

Я невольно застыла на месте.

Мерлин?..

Неужели… эта женщина?

Этого не может быть.

Это было не то лицо Мерлин, которое я знала. Даже если прошло двадцать лет, сейчас ей должно быть всего тридцать семь. Она ведь не могла настолько состариться, но женщина, которую назвали Мерлин, выглядела куда старше своих лет.

Может, дело было в том, что она слишком исхудала? В её глазах исчезла всякая живость, кожа стала сухой и тусклой, а обе щёки впали так сильно, что лицо казалось измождённым и старым. Её рука, сморщенная так, словно когда-то была обожжена, тоже выглядела странно.

— А… у… ага. В-в порядке…

Даже речь у неё была невнятной.

Но если присмотреться, в ней всё же можно было узнать черты той Мерлин, которую я помнила. Бледно-фиолетовые глаза, густые каштановые волосы. Правда, теперь в них местами проступала седина, и именно она яснее всего показывала, сколько времени прошло.

Это действительно была Мерлин.

Лучшая подруга Эмили Бартон, Мерлин Барен.

Я вспомнила старосту Барена, который не хотел отпускать Мерлин даже в начальную школу, хотя та была обязательной, потому что считал расходы на обучение дочери пустой тратой денег. И всё же когда-то у Мерлин было довольно миловидное лицо, а теперь от того облика почти ничего не осталось.

Почему она стала такой измождённой и почему теперь ведёт себя так, ведь раньше она никогда не была такой?

Мерлин не была девочкой, которая дрожала бы, пока дети называли её дурой. Напротив, она была светлой, бойкой, ловкой и умелой во всём, за что бралась.

А теперь всё в ней казалось странным: сгорбленные и опущенные плечи, испуганный взгляд, которым она, дрожа, следила за окружающими, и то, что она не могла произнести ни слова, как бы женщина её ни успокаивала.

— Эта женщина… чем-то больна?

Услышав мой вопрос, женщина вздохнула и обняла Мерлин за плечи.

— Помните убийство семьи Бартон, о котором мы только что говорили? Она, говорят, стала свидетельницей того дела, но после этого лишилась рассудка.

— Лишилась рассудка?

Я снова посмотрела на сжавшуюся Мерлин. Она и правда не выглядела нормальной.

— Вторая дочь той семьи умерла по-настоящему жалкой смертью, а эта девочка была её лучшей подругой.

Женщина продолжала говорить о том, как близки были Мерлин и погибшая вторая дочь семьи Бартон, о том, как они росли вместе, играли бок о бок и были почти как родные сёстры.

Но её слова уже почти не доходили до моего сознания. Голова снова болезненно пульсировала, и в этот момент я наконец поняла, что больше не могу отрицать правду.

Эмили Бартон действительно существовала.

И она была моей прошлой жизнью.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Джереми никак не удавалось сосредоточиться в молитвенной комнате, где он находился вместе с другими жрецами.

«Почему именно здесь?»

Из Великого храма Фрелиоса жрецов направили в провинциальные храмы, и местом, которое выпало именно ему, словно в насмешку, оказалась деревня Эвант в Миучии.

Оглядывая Эвант, Джереми снова и снова тяжело вздыхал. Это была глухая деревенская глушь, куда ему совершенно не хотелось приезжать. И раньше сельская местность не вызывала у него особой симпатии, но после событий двадцатилетней давности он стал избегать её ещё сильнее.

«Если бы только я не позволил тем ублюдкам собой помыкать…»

Но тогда он ничего не мог изменить. Он общался с ними и в конце концов оказался втянут в это. На самом деле он вовсе не хотел сближаться с ними, однако по воле случая его назначили товарищем по играм второго принца Юдженио, который был его ровесником, а затем они вместе поступили в академию.

Теперь же Юдженио даже видеть не хотел тех, кто когда-то был его товарищем по играм в детстве и юности.

— Наверное, всё из-за того случая.

Двадцать лет назад Джереми вместе с Юдженио и остальными его товарищами приезжал в деревню Эвант. Учебная поездка академии Элиас проходила в Миучии, и вскоре после того, как они разместились в гостинице, вся компания, ускользнув из-под надзора преподавателей, тайком покинула остальных.

Джереми, который хотел лишь спокойно остаться в гостинице и отдохнуть, силой потащили за собой, и именно так он оказался в деревне Эвант. Он совершенно точно говорил, что не хочет идти, но в негласной иерархии, сложившейся среди этих юношей, включая Юдженио, его положение всегда было самым низким, поэтому никакого права выбора у него попросту не существовало.

— Поэтому я ни в чём не виноват.

Джереми стиснул зубы. Именно эти люди навсегда оставили пятно на его безупречной жизни. Принц Юдженио, Калс, Вительс, Курджо, Ламоль, а вдобавок ещё и личный секретарь Юдженио, Ронут Фичера.

С самого детства и до окончания академии взрослые вынуждали его постоянно находиться рядом с ними. Нравилось ему это или нет, официально Джереми всё равно приходилось называть их своими «друзьями», хотя в глубине души он никогда не считал их таковыми.

Даже испытывая отвращение к жизни в храме, он всё же находил в ней одно утешение: ему не приходилось бывать в обществе, а значит, и слишком часто сталкиваться с этими ублюдками.

— Похоже, жрецу Делканту сегодня нездоровится?

Один из старших жрецов обратил внимание на рассеянного Джереми, который всё это время никак не мог сосредоточиться. Тот слегка растерялся, но сразу кивнул.

— Да, кажется, обед, который я недавно съел, оказался неудачным… Похоже, расстроился желудок.

— Вот почему вы никак не могли сосредоточиться на молитве. Тогда ступайте скорее.

— Благодарю вас, жрец.

Решив, что лучшего момента уже не будет, Джереми поспешно покинул молитвенную комнату. Разумеется, никакого расстройства желудка у него не было. Сделав вид, будто направляется в уборную, он незаметно свернул совсем в другую сторону.

— Эта деревенская глушь совсем не изменилась.

В глазах Джереми деревня Эвант выглядела почти такой же, какой была двадцать лет назад. Конечно, если присмотреться внимательнее, в ней наверняка произошло немало мелких перемен, но он никогда не отличался такой наблюдательностью, чтобы замечать подобные вещи.

— Как же всё это надоело. Хочу поскорее вернуться.

Но даже если бы он вернулся, его всё равно ждал бы Великий храм во Фрелиосе и жильё для жрецов. Назвать это настоящим домом он не мог.

— Хочу бросить всё… сан, храм… всю эту жизнь.

Желание отказаться от всего и снова стать обычным мирянином поднялось в душе Джереми с такой силой, что он едва смог его подавить.