Глава 37 — Без названия
— Просто всегда приятнее приходить вместе с кем-нибудь знакомым.
— Вот как? Однако сегодня ты необычайно общительна, Джибриль, хотя обычно лишь пряталась за спиной Калса.
— Неужели я так поступала?
Похоже, я слишком обрадовалась встрече с Курджо и невольно стала вести себя с ним гораздо дружелюбнее, чем обычно, поэтому впредь следовало быть осторожнее.
— Раньше рядом всегда находились взрослые, и я просто стеснялась, а вовсе не пряталась.
Я улыбнулась настолько приветливо, насколько могла, хотя на самом деле Курджо был прав, ведь прежде я действительно старалась держаться за спиной дяди Калса, поскольку ещё с детства не хотела иметь ничего общего с его друзьями.
— Поэтому надеюсь, что теперь мы будем видеться чаще, господин барон.
«Разумеется, лишь до того дня, когда ты умрёшь».
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
После того как Джибриль покинула салон, Курджо подошёл к висевшему на стене зала ожидания зеркалу и внимательно осмотрел своё лицо. Он вспомнил свежую и упругую кожу двадцатилетней Джибриль, а затем подумал о её дяде Калсе Албитро, который был поразительно на неё похож.
Калс действительно выглядел очень молодо. Его лицо и без того казалось почти женственным, а благодаря юной внешности он до сих пор пользовался популярностью даже среди девушек одного возраста с Джибриль.
— Но ведь и я выгляжу вполне достойно, разве нет?
Курджо коснулся гладкой кожи, за которой постоянно и тщательно ухаживал, и кончики его пальцев ощутили ровную поверхность лба и скул, а затем прошлись по чёткой линии подбородка.
Однако всего этого ему всё равно было недостаточно.
— Я выгляжу не настолько молодо, как Калс.
Его целью было добиться такой же юной внешности, как у Калса, ведь лишь тогда он сможет взять в жёны девушку лет двадцати из знатной семьи. Разумеется, уже сейчас он мог жениться на женщине примерно своего возраста, дочери дома, который сохранил известное имя, но лишился состояния, однако подобная перспектива его совершенно не устраивала.
— Мне ведь ещё нужно подумать о наследнике.
Именно поэтому женщина должна была быть молодой и красивой, например такой, как Джибриль Албитро. Юная девушка из прославленного дома, обладавшая красотой и умом, стала бы для него идеальной супругой.
— Она ведь сказала, что хочет видеться со мной чаще?
Курджо широко улыбнулся, решив, что этими словами Джибриль, возможно, подавала ему особый знак.
— Может, подготовить ей подарок к следующей встрече?
После этого он ненавязчиво спросит, нельзя ли получить немного косметики Калса, а заодно сумеет сблизиться с самой Джибриль. Даже если соблазнить её не удастся, поддерживать хорошие отношения с такой девушкой всё равно будет полезно.
— Я слышал, что среди однокурсниц Джибриль тоже немало дочерей достойных домов.
Целью Курджо был выгодный брак с молодой и красивой женщиной из более знатной семьи. Он мог жениться на Джибриль, войти в графский дом Албитро и пользоваться его славой, а мог выбрать дочь какого-нибудь другого прославленного рода.
— Поэтому я стану выглядеть ещё моложе и сделаю себя ещё привлекательнее.
Только так семья Хервехит сможет подняться ещё выше.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
Когда я вернулась из салона, время уже приближалось к полуночи. Как я и ожидала, мама, накинувшая на плечи шаль, всё ещё не спала и ждала меня в вестибюле.
— Где ты была до такого позднего часа?
Мама поднялась с кушетки и подошла ко мне. В руке она держала что-то похожее на конверт, а выражение её лица было пугающе серьёзным.
Я невозмутимо улыбнулась, сняла тонкую летнюю накидку и передала её служанке.
— Я была в салоне. Чтобы попасть к действительно искусному специалисту, приходится соглашаться на позднее время, потому что только оно остаётся свободным.
Объяснение получилось достаточно правдоподобным, и, к счастью, мама, похоже, ничего не заподозрила.
— Тогда ничего не поделаешь. Раз уж ты решила ухаживать за кожей, лучше довериться человеку с хорошим мастерством. Однако я ждала тебя по другой причине, потому что хотела поскорее сообщить замечательную новость. Пока тебя не было, нам доставили необыкновенное приглашение.
— Необыкновенное приглашение?
Интересно, что пришло на этот раз? Уже в тот момент у меня возникло неприятное предчувствие.
— Только посмотри, его лично прислала герцогиня Юстиция.
Мама помахала передо мной конвертом, который всё это время держала в руке. При ближайшем рассмотрении он оказался футляром для пригласительной карточки, а на уже вскрытой красной печати был изображён лев с весами, герб дома Юстиция.
«Что ещё это такое?»
Я едва не нахмурилась, однако мама выглядела взволнованной, словно юная девушка.
— Герцогиня пригласила в свой дом всю нашу семью и написала, что желает наладить отношения между нашими домами. Герцогский дом Юстиция является родной семьёй нынешней императрицы, поэтому для нас это огромная честь.
Как же хлопотно, особенно учитывая, что речь шла именно о доме Юстиция.
— Более того, она написала, что молодой герцог Лайонел Юстиция тоже непременно будет присутствовать. Как ты думаешь, что всё это может означать?
Лайонел Юстиция служил в Управлении общественной безопасности и расследовал убийства, совершённые мной. Даже если не учитывать нашу предыдущую встречу, мне было крайне неуютно сталкиваться с ним.
— Вы собираетесь принять приглашение?
Я задала этот вопрос, хотя совершенно не надеялась услышать отказ.
— Разумеется, мы согласимся. Подобную возможность нельзя упускать, а если там будет и молодой герцог Лайонел Юстиция, то лучшего случая и представить невозможно.
Мама прикрыла рот пригласительной карточкой и тихо рассмеялась, причём её намерения были настолько очевидны, что не понять их было невозможно.
Но что же мне теперь делать? Я совершенно не хотела снова встречаться с этим человеком. Лайонел Юстиция, который при нашей первой встрече внезапно схватил меня за запястье и долго не отпускал, к тому же был следователем, ведущим дела Джереми и Вительса, поэтому добровольно сталкиваться с ним мне не хотелось.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
Лайонел хотел поручить Кори привезти ему сменную одежду, однако сделать этого не смог, поскольку Констанца через того же Кори несколько раз настоятельно велела сыну непременно явиться домой лично.
— Лио!
В тот самый миг, когда Лайонел собирался раздеться перед ванной, Констанца без всякого предупреждения ворвалась в комнату, и он сразу пожалел, что не догадался запереть дверь.
— Я столько раз велела тебе хотя бы ненадолго заехать домой, но ты всё это время полностью игнорировал слова матери и даже не показывался здесь.
— Однако сегодня я всё-таки приехал.
В отличие от переполненной энергией Констанцы, голос Лайонела, который уже несколько ночей почти не спал, звучал совершенно обессиленно. Ему хотелось лишь поскорее вымыться, а затем сразу лечь в постель.
— В следующую субботу ты непременно должен освободить вторую половину дня.
— Мама, мне приходится работать даже по выходным.
Лайонел спокойно улыбнулся, глядя на Констанцу сверху вниз. Обычно слова о том, что особенности его службы требуют работать и по выходным, действовали на неё подобно волшебному заклинанию и лишали всякой возможности возражать, однако на этот раз всё оказалось иначе.
— Кори уже рассказал мне правду. Дежурства по выходным в Управлении общественной безопасности распределяются свободно, и при наличии личных обстоятельств ты можешь взять выходной, поэтому больше не пытайся оправдываться ложью.
Улыбка мгновенно исчезла с красивого лица Лайонела.
«Кори, мерзавец, я этого так не оставлю».
Он немедленно решил, что впредь станет ещё сильнее изводить Кори, заваливать его поручениями и безжалостно требовать результатов, однако в этот момент у него возникло дурное предчувствие.
— Надеюсь, вы не устроили мне на субботу встречу с какой-нибудь невестой?
— Надо же, почти угадал. У тебя и правда превосходная интуиция. В тот день я устраиваю чаепитие и пригласила леди Джибриль Албитро вместе со всей семьёй графа Албитро.
Констанца улыбнулась словно юная девушка, а перед глазами Лайонела на мгновение всё побелело и в ушах раздался низкий гул. Он страдал от пониженного давления.
— Подождите, вы пригласили всю семью Албитро?
Лайонел прижал ладонь ко лбу. Кончики пальцев были холодными, однако спустя некоторое время зрение постепенно прояснилось.
— Разумеется, заодно мы укрепим знакомство между нашими семьями. Дом Албитро отличается прекрасным воспитанием, и мне давно хотелось поддерживать с ними более близкие отношения, поэтому я решила воспользоваться этим случаем…
Констанца легко щёлкнула пальцами, и по комнате разнёсся отчётливый звук, ясно показывавший, что силы в её руках было немало.
— Мама, прошу вас…
Лайонел тяжело вздохнул, и его кадык заметно дёрнулся. Джибриль Албитро теперь наверняка тоже оказалась в крайне неловком положении, ведь ей предстояло пить чай с безумцем, который при первой встрече внезапно схватил её за запястье и долго отказывался отпускать.
В нём одновременно смешались лёгкое беспокойство за Джибриль и раздражение из-за предстоящей встречи, поскольку сейчас Лайонел хотел сосредоточиться исключительно на расследовании.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
День Антонио начинался в пять часов утра. Выпив чашку горячего шоколада, он ещё ранним утром отправлялся в Управление общественной безопасности Миучии, хотя это учреждение вовсе не являлось его местом работы.
— За ночь ничего не произошло?
Едва войдя в кабинет, Антонио обратился к дежурному следователю, и для него этот вопрос уже давно заменял обычное приветствие.
— Сам знаешь, какие преступления могут происходить в такой глуши.
Следователь средних лет широко потянулся, не вставая со стула. Его волосы уже почти полностью поседели, поэтому день ухода в отставку был совсем недалёк.
— Однако двадцать лет назад здесь всё-таки произошло одно дело…
После слов Антонио плечи потягивавшегося следователя внезапно застыли.
— Ай-ай, шею свело!
Он поспешно пожаловался на боль в затёкших мышцах, объясняя её тем, что спал в неудобном положении, а Антонио с невозмутимым лицом подошёл к нему и принялся разминать плечи. После долгого массажа и похлопываний напряжённое выражение следователя постепенно смягчилось.