Глава 16 — Без названия
Сотрудник сразу же поспешил за прилавок и принялся обслуживать меня.
— Разумеется, есть. Вы собираетесь сами настраивать инструмент?
— Да, дома у нас есть все необходимые инструменты.
— К-какие струны вам нужны?
Оказалось, что даже фортепианные струны бывают разных видов. Сегодня я узнала об этом впервые.
— У фортепианных струн есть разновидности?
— Ах… да. Есть струны, которые делают звук более чистым, а есть особо прочные, которые почти невозможно порвать. Говорят, даже если подвесить на них слона, они не оборвутся.
Лицо сотрудника заметно покраснело, а речь стала гораздо быстрее. Мужчины нередко вели себя так при встрече со мной, поэтому я не придала этому никакого значения.
— Тогда дайте мне самые прочные, которые почти невозможно порвать.
Мне совсем не хотелось, чтобы у дядиного пианино снова лопнула струна.
Сотрудник поспешно скрылся в небольшом складе за прилавком и вскоре вернулся, держа в руках что-то похожее на моток проволоки. Он отмерил длинный кусок, сложил для меня как можно больше струн, аккуратно связал их и протянул мне. Получился довольно объёмный свёрток.
— Неужели нужно так много?
— Я положил немного больше в подарок. У остальных клавиш тоже могут возникнуть проблемы.
Услышав слова сотрудника, который смущённо краснел, я, как обычно, улыбнулась ему.
— Надо же. Спасибо.
Струны для фортепиано, сложенные в белый мешочек, неожиданно оказались совсем не тяжёлыми. Я убрала их в свою чёрную сумку, вышла из музыкальной лавки и наняла экипаж.
— Отвезите меня в деревню Эвант.
— У вас там кто-то умер?
Кучер окинул взглядом мою чёрную одежду с головы до ног и задал этот вопрос. Кажется, сегодня мне уже во второй раз пришлось услышать одно и то же.
— Я еду проверить, умер человек или нет. Пожалуйста, больше не спрашивайте.
Обычно я постаралась бы ответить мягче, чтобы не создавать неловкости, но мои нервы с каждой минутой натягивались всё сильнее.
Пока экипаж вёз меня в деревню Эвант, меня не покидало странное чувство дежавю. Впрочем, это было даже не дежавю, а какая-то далёкая, мучительная тоска, медленно поднимавшаяся из глубины души.
Мне совсем не нравилось это ощущение.
Чем ближе экипаж подъезжал к деревне Эвант, тем более пугающе знакомыми казались окружающие улицы, а в висках всё сильнее начинала пульсировать боль.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
«Голова болит».
Боль распирала виски изнутри, сердце колотилось слишком сильно, а всё тело было напряжено до предела. Деревня Эвант выглядела именно так, как в моих воспоминаниях.
«Пожалуйста, нет. Это не может быть правдой».
Я медленно поднялась по холму, где, как мне казалось, должен был стоять дом Эмили Бартон. Дорога на склоне тоже была такой же, как в памяти, а на вершине виднелись обугленные остатки здания.
Сдерживая дрожь во всём теле, я медленно приблизилась к чёрным руинам. Когда я внимательно осмотрела их, то увидела, что деревянный столб давно сгнил, провалился посередине и рухнул. Дом был разрушен так страшно, что в этих развалинах почти невозможно было сразу узнать хижину, где в моём сне жила Эмили Бартон.
Более или менее целой оставалась только одна стена, которая, казалось, могла обрушиться в любой миг. Я подошла к ней с внешней стороны и под чёрными следами копоти заметила едва различимые насечки, вырезанные год за годом.
— Это…
В тот же миг всевозможные воспоминания хлынули в голову, словно прорвавшаяся вода.
«Я победила, Тоби!»
«Сестрёнка старше меня, это нечестно!»
«И всё равно я победила, Тоби. И ты, и я сейчас растём. Смотри внимательно, у меня пять сантиметров, а у тебя два!»
Да, Эмили и Тоби постоянно измеряли рост. Насечки на этой стене были следами этих измерений, и от этого по обеим рукам пробежали мурашки.
— Нет, такое часто бывает и в других домах.
В рабочей комнате дяди тоже были отметки, по которым Калс измерял мой рост. В доме, где есть ребёнок, подобные следы не редкость, значит, это просто совпадение.
Но память о знакомом пространстве, исходившая от разрушенного дома, начала тихо подниматься внутри. Здесь была кухня, там, у камина, вся семья грелась вместе, а в двух комнатах…
— Хватит!
Мысли в голове вышли из-под контроля, и виски снова болезненно запульсировали.
— Теперь уже неважно, что из этого правда.
Была ли Эмили Бартон реальным человеком или всего лишь моим видением. Я хотела знать истину.
Я двинулась дальше. Моей целью был жилой район у подножия холма. В деревне, где начался сезон полевых работ, люди суетились и занимались своими делами.
— Здравствуйте. Могу я кое-что спросить?
Я обратилась к мужчине средних лет, который шёл по дороге с тележкой, нагруженной плугом и разными сельскохозяйственными инструментами. Однако, увидев его лицо, я ощутила странное чувство, будто уже где-то встречала его, и боль снова кольнула в голове.
— Я приехала искать родственников. Случайно в этой деревне не живут люди с фамилией Бартон?
Сердце гулко билось. Ещё немного, и я смогу приблизиться к правде. Однако после моих слов лицо мужчины застыло.
— Бартон? Родственники, говорите?
— Да, дальние родственники. Я только слышала, что они живут в деревне Эвант.
Взгляд мужчины стал враждебным. Он начал разглядывать меня острыми, подозрительными глазами.
— Слышали? Вы точно родственница? Слухи до вас, однако, доходят пугающе медленно.
— Что вы имеете в виду?
— Похоже, вы где-то что-то услышали и явились сюда, но так вести себя не стоит. Не надо из пустого любопытства трепать имя тех несчастных людей.
От реакции мужчины, который так и не давал прямого ответа, во мне вспыхнуло раздражение.
— Вы ведёте себя невежливо. Я приехала сюда только потому, что хочу узнать, как поживают мои родственники.
— Ха, как поживают?
Мужчина усмехнулся с язвительным и поражённым видом.
— Разве не потому вы и надели этот чёрный траур, что уже всё знаете?
— Что?
— Ладно, скажу. Семью Бартон вырезали до последнего человека. Из-за какого-то безумца.
— Вырезали?
Сердце забилось часто, но голос оказался спокойнее, чем я ожидала.
— Особенно страшно умерла вторая дочь той семьи. Бедная Эмили.
— …Эмили?
В конце концов сердце будто сорвалось вниз, а кончики пальцев начали холодеть.
— Преступника… поймали?
Разумеется, его не поймали, поэтому «они» и продолжали спокойно жить до сих пор. Я думала, что уже знаю конец этой истории, но слова, прозвучавшие из уст мужчины, всё равно перехватили мне дыхание.
— К счастью, преступника быстро схватили. Майло Карпен. Безумец, который перебил свою невесту и всю её семью, а потом даже дом поджёг, чтобы уничтожить улики.
Майло Карпен. Жених Мари, старшей сестры Эмили. Эмили относилась к Майло как к родному старшему брату и всегда тянулась к нему. Она так радовалась, когда узнала, что сестра Мари и братец Майло решили пожениться.
— Такого не может быть. Братец Майло никогда не был таким человеком.
Слова сами сорвались с моих губ. Мужчина посмотрел на меня ещё подозрительнее и нахмурился.
— Юная госпожа никак не могла знать Майло Карпена. Как вы вообще можете знать человека, которого казнили двадцать лет назад?
— Казнили?
Мой голос стал громче. Мне уже было всё равно, считает ли мужчина меня подозрительной. Братец Майло был преступником и его казнили?
— Такого чудовищного ублюдка-убийцу и нужно было немедленно казнить. Вы говорили так, будто знаете его, вот я и решил, что вам это тоже известно. Так кто вы вообще такая, юная госпожа?
— Почему Майло Карпена сочли преступником?
Мужчина, который смотрел на меня с подозрением, в конце концов отвёл взгляд. На его лице, усмехнувшемся от нелепости происходящего, читалось чувство, будто он зря теряет время.
— Если вы действительно родственница, хотя бы искренне помолитесь за упокой их душ.
Мужчина снова взялся за тележку и ушёл. Я больше не стала его удерживать. В голове просто царил хаос.
Братец Майло был преступником? Его казнили?
Я развернулась и пошла куда глаза глядят. Не успев даже подумать, я уже двигалась по знакомой дороге. За двадцать лет деревня Эвант немного изменилась, но её устройство осталось почти прежним.
«Кузнец Карпен».
Старая вывеска висела криво и едва держалась, а дверь была плотно закрыта.
Кузнец Тед Карпен был отцом братца Майло. Эмили часто приходила в мастерскую дяди Теда и наблюдала за его работой. Каждый раз тётушка подходила ко мне, нет, к Эмили, и давала свежеиспечённое печенье.
— В этом доме никого нет.
Я услышала женский голос и повернула голову. Её лицо тоже показалось мне знакомым. Я не могла точно вспомнить, кто это, но чувствовала, что уже видела её раньше. Похоже, она была человеком из воспоминаний Эмили, которые ещё не проснулись полностью.
— Вы хотите сказать, что здесь никто не живёт?
Я задала вопрос, глядя на вывеску. В окне мастерской, куда я мельком заглянула, всё ещё смутно виднелись горн и инструменты, которыми пользовался дядя Тед.
— Эх, да как они могли бы жить в этой деревне? Их сын такое совершил и даже был казнён.
— Вы говорите о том деле, об убийстве семьи Бартон?