Глава 39 — Без названия

— Всё-таки ум приносит немало пользы, раз благодаря ему можно создавать даже такие вещи.

Курджо с довольным видом поднял жестяную баночку и принялся разглядывать её со всех сторон. Сама ёмкость была дешёвой и доступной каждому, однако его внимание привлекала вовсе не она, а находившееся внутри содержимое.

Он нисколько не сомневался, что, если продолжит регулярно пользоваться этим кремом, однажды станет выглядеть так же молодо, как Калс.

— Интересно, как мне получить ещё немного этого средства?

Косметика, которую якобы изготовил Калс, нравилась Курджо всё больше, поэтому ему требовался надёжный способ постоянно получать этот крем. Самым простым решением казалось стать членом семьи Албитро, а для этого, разумеется, следовало жениться на Джибриль.

— Хе-хе-хе!

Плечи Курджо задрожали от смеха, поскольку такая возможность действительно начала казаться ему вполне реальной. Рядом с Калсом Джибриль обычно держалась сдержанно, однако наедине с ним оказалась настолько приветливой и общительной, что трудно было поверить в её прежнюю холодность.

— Может быть, я ей тоже нравлюсь?

Так Курджо начал всё глубже погружаться в собственные заблуждения, и вскоре ему уже казалось, что отныне всё пойдёт легко.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Я оказалась в чрезвычайно затруднительном положении.

Нарядившись в изящное платье для летнего чаепития, я смирно сидела в карете, которая везла нас к герцогскому дому Юстиция. По существу, родители почти силой заставили меня отправиться вместе с ними.

— Подумать только, герцогиня Юстиция пригласила всю нашу семью.

Отец с радостным видом обратился к дяде, а тот ответил привычной улыбкой, предназначенной для делового общения.

— Приглашение от герцогского дома Юстиция является для нас большой честью. Я удивлён, что герцогиня лично пригласила даже меня.

— Вы с молодым герцогом Юстицией оба окончили академию Элиас, к тому же каждый из вас поступил и выпустился лучшим на курсе, поэтому герцогиня, вероятно, решила, что вам будет о чём поговорить.

Мама улыбнулась. Я не знала, сумеют ли дядя Калс и Лайонел Юстиция действительно найти общий язык, однако дядя не любил разговаривать с глупцами, поэтому, возможно, они и правда поладят.

Проехав по лесной дороге, карета вскоре достигла огромного особняка герцогского дома Юстиция. Расположенная в глубине леса усадьба подавляла своим величием почти так же, как императорский дворец, что было неудивительно, ведь именно здесь выросла нынешняя императрица.

Наша семья тоже принадлежала к старинному роду, а особняк Албитро считался одним из крупнейших во Фрелиосе, однако даже он не мог сравниться с резиденцией Юстиция.

— Мы поддерживали отношения с предыдущим герцогом Юстицией, поэтому прежде часто здесь бывали, но после смены главы дома приезжаем впервые.

Мама посмотрела на отца.

— Прошло около восемнадцати лет, хотя до двадцати ещё не дошло.

— Не могу сказать точно, но это определённо случилось уже после рождения Джибриль.

Родители обсуждали нечто, смысла чего я не понимала, и мне стало любопытно.

— Существовала какая-то причина, по которой общение между семьями прекратилось?

— Ещё до того, как нынешняя герцогиня унаследовала титул, её супруг погиб, причём при весьма неприятных обстоятельствах.

— Что именно с ним произошло?

На лице мамы появилось затруднённое выражение, поэтому вместо неё заговорил отец.

— Его убили. Преступником оказался совершенно незнакомый мужчина, который после убийства покончил с собой прямо на месте.

— Его убил человек, которого он прежде никогда не видел?

Похоже, у этой семьи тоже было непростое прошлое, и моё любопытство лишь усилилось.

— Согласно слухам, убийца также впервые увидел господина Альбрехта.

— Но почему тогда он его убил?

— Он обознался и принял его за другого человека. Вероятно, настоящей целью убийцы был кто-то совершенно иной.

— Какая нелепая и несправедливая смерть.

Я невольно возмутилась, поскольку погибнуть лишь потому, что убийца перепутал свою жертву, было чудовищно бессмысленно.

— Наверное, именно поэтому преступник и покончил с собой, ведь он лишил жизни совершенно постороннего человека.

— Но одной собственной смертью он всё равно не мог искупить содеянное.

Увидев моё возмущение, мама покачала головой, словно напоминая, что прошлое уже невозможно изменить.

— В то время у герцогского дома Юстиция, вероятно, уже не оставалось сил на поддержание прежних связей. После случившегося предыдущий герцог тяжело заболел и вскоре умер, а нынешней герцогине пришлось одновременно унаследовать титул, заняться управлением владениями и разбираться с последствиями гибели мужа.

Говорили, что примерно тогда многие семьи перестали поддерживать отношения с домом Юстиция, поскольку молодая герцогиня была настолько занята и подавлена, что ей оказалось трудно сохранять связи, установленные ещё предыдущим поколением.

— К тому же между нами и нынешней герцогиней Юстицией существует заметная разница в возрасте.

Мама мягко улыбнулась, и именно в такие моменты я вновь вспоминала, что мои родители были уже довольно немолоды, ведь я родилась у них очень поздно.

— В любом случае этот разговор должен остаться между нами, поэтому в доме Юстиция тебе следует делать вид, будто ты ничего не знаешь.

— Разумеется, мама, я никому об этом не скажу.

Слушавший наш разговор отец словно вспомнил ещё кое-что и с улыбкой обратился ко мне:

— Джибриль, тебе когда-нибудь рассказывали, что своё первое убийство молодой герцог Лайонел Юстиция раскрыл на празднике в честь твоего первого дня рождения?

— Нет, я впервые об этом слышу.

Если это произошло на мой первый день рождения, значит, тогда мне исполнился всего год. В то время наши семьи ещё поддерживали отношения, однако сколько же лет было самому Лайонелу Юстиции?

— Ему исполнилось всего пять лет, но уже тогда он отличался поразительным умом и прямо на месте указал на преступника, которого взрослые едва не упустили.

Я озадаченно склонила голову, поскольку слышала эту историю впервые. Если убийство произошло во время праздника по случаю моего дня рождения, значит, кого-то лишили жизни прямо в нашем доме.

— Кто тогда погиб?

— Ты была совсем маленькой и потому ничего не помнишь. У тебя была кормилица по имени Дерика, самая первая женщина, которая за тобой ухаживала.

Выяснилось, что мою первую кормилицу убили, хотя родители прежде ни разу об этом не упоминали, а дядя Калс тоже никогда ничего мне не рассказывал.

— Дерика? Кто же её убил?

— Маркиз Сарт.

— Маркиз Сарт…

Кажется, мне уже доводилось слышать это имя. Дом Сарт давно пришёл в упадок, а сам обладатель титула находился в тюрьме. Я всегда считала его совершенно посторонним человеком, однако теперь обнаружилась настолько неожиданная связь.

— Если подумать, маркиз Сарт уже скоро должен выйти на свободу. Говорили, что за хорошее поведение срок ему значительно сократили.

— Он убил человека и всё же не получил пожизненного заключения?

— В те времена дом Сарт обладал огромным влиянием. Вероятно, маркиз подкупил судью и лишь чудом избежал смертной казни.

Я мысленно презрительно цокнула языком. Человеком, которого убил маркиз Сарт, оказалась бесправная простолюдинка, и, если бы его жертвой был аристократ, преступника наверняка казнили бы.

Перед глазами всплыла моя прошлая жизнь, а вслед за ней в памяти промелькнули счастливые лица членов семьи Бартон, отчего грудь мучительно сжалась.

— Нам уже пора выходить.

Когда карета остановилась, отец заговорил первым. Снаружи нас уже ожидали лакеи герцогского дома Юстиция.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Лайонел, которого мать своим влиянием вынудила остаться в семейном особняке, больше всего хотел немедленно сорвать с шеи стягивавший её шейный платок.

«Как же здесь душно, мне хочется вернуться в Управление общественной безопасности».

Дежурная комната Управления уже давно стала для него почти настоящей спальней, ведь даже во время сна он мог в любой момент отправиться на место преступления, поэтому там ему было гораздо удобнее, чем в собственном доме.

Родовой особняк теперь воспринимался лишь как дом его матери, а значит, в определённом смысле был для него чужим жилищем. Мысль о том, что ему приходится находиться в чужом доме и вместе с хозяйкой принимать её гостей, заставляла Лайонела желать лишь одного: чтобы этот день поскорее закончился.

Однако сильнее всего его беспокоило совсем другое.

— Лио, семья графа Албитро уже прибыла.

Сидевшая рядом Констанца слегка толкнула Лайонела в бок и изящно поднялась, давая понять, что ему тоже следует немедленно встать и встретить гостей с надлежащей учтивостью. Лайонел неохотно поднялся, вспоминая правила этикета, которые многократно повторял ещё с раннего детства, а затем улыбнулся.

Его ровная, безупречно очерченная линия подбородка стала особенно заметной, а под слегка приподнявшимися уголками губ мягко дрогнули тонкие мышцы.

Вскоре семья графа Албитро вошла в гостиную.

— Добро пожаловать, граф Албитро, графиня Албитро, доктор Калс Албитро и леди Джибриль. Я рада приветствовать всю вашу семью в герцогском доме Юстиция.

Констанца радостно улыбнулась и лично проводила гостей к приготовленным местам. Лайонел тоже почтительно поприветствовал всех членов семьи Албитро, после чего его взгляд сам собой обратился к Джибриль.

Сердце с силой ударило несколько раз подряд.

На этот раз его не пронзила та пугающая дрожь, которую он испытал при первой встрече, однако кровь всё равно побежала быстрее, а сознание словно мгновенно пробудилось.

«Почему это снова происходит?»

Лайонел не понимал, отчего один лишь вид Джибриль Албитро вызывал у него подобные ощущения.

«Неужели эта женщина действительно мне нравится?»

Возможно, как и утверждал Кори и как надеялась его мать Констанца, он и правда влюбился, ведь странное возбуждение смешивалось с удовольствием, а разум одновременно становился необыкновенно ясным.