Глава 40 — Без названия

И всё же Лайонела продолжало что-то беспокоить, поскольку чувство, которое он испытывал рядом с Джибриль, скорее напоминало не эмоцию, а физическое ощущение.

Оно казалось ему смутно знакомым, и потому его не покидало впечатление, будто он упускает нечто важное, что вызывало всё более странное беспокойство.

Лайонел принялся внимательно изучать Джибриль, вглядываясь в каждую деталь её облика, однако в его взгляде оставалась лишь холодная наблюдательность.

Платиновые волосы были гладко зачёсаны наверх, а среди тонко переплетённых прядей негромко поблёскивала серебряная заколка. Стоило направлению света измениться, как волосы начинали переливаться множеством оттенков.

Её длинные ресницы тоже были платиновыми, отчего падавшая на веки тень казалась особенно отчётливой, а между ними виднелись светло-зелёные глаза, напоминавшие отблеск редкого драгоценного камня, перидота, опущенного в стеклянный бокал.

Кожа имела оттенок слоновой кости, словно Джибриль почти не бывала на солнце, а на щеках лежал лёгкий румянец. Её губы были красными, однако этот цвет не выглядел чрезмерно ярким и скорее невольно притягивал взгляд, чем создавал впечатление пышущего здоровья.

Лайонел на мгновение задумался и признал, что утверждение о необыкновенной красоте Джибриль Албитро определённо нельзя было назвать ошибочным.

Однако её красота относилась к тому типу, при котором совершенство формы замечаешь прежде, чем успеваешь испытать какие-либо чувства. Она была сдержанной и безмолвно завершённой, а в правильных чертах её лица не находилось ничего лишнего, словно оно обрело совершенство ещё при рождении.

Именно поэтому Лайонел не столько восхищался красотой Джибриль, сколько просто признавал её существование, хотя при первой встрече с такой внешностью любой человек невольно замер бы на мгновение.

— Вы окончили академию Тесилия лучшей на курсе? Леди Джибриль и правда необыкновенно умная девушка.

Когда мать Лайонела, герцогиня Юстиция, похвалила Джибриль, та лишь мягко улыбнулась и ответила:

— Вы слишком добры ко мне.

Джибриль производила впечатление спокойной и тихой женщины. Даже улыбаясь, она не издавала ни звука и неизменно реагировала предсказуемо учтиво, демонстрируя ту безупречную воспитанность, которую прививают долгими уроками этикета.

Возможно, причина заключалась в том, что Лайонел всё ещё почти ничего о ней не знал, однако он совершенно не мог понять, каким человеком была Джибриль. По её лицу невозможно было определить даже то, удобно ли ей здесь или она чувствует себя неловко, нравится ли ей происходящее или, напротив, вызывает неприязнь.

Разговор в основном вела его мать, герцогиня Юстиция, а графиня Албитро охотно поддерживала беседу. Иногда к ним присоединялся граф Албитро, предлагая новую тему.

Джибриль Албитро внимательно слушала взрослых и с улыбкой отвечала, когда обращались к ней, однако сама никогда не начинала разговор первой.

Рядом с ней сидел мужчина, которого представили как младшего брата графа, Калс Албитро.

— Сколько вам лет, доктор Албитро?

Констанца обратилась к Калсу с вопросом.

— В этом году мне исполнилось тридцать шесть.

Он ответил мягким и негромким голосом, а его манера речи удивительно напоминала Джибриль. Они были похожи не только внешне, но и характером, поскольку оба держались тихо и спокойно, а говорили одинаково размеренно и мягко.

Однако рядом с Калсом Лайонел испытывал совсем иное чувство, чем рядом с Джибриль, ведь этот мужчина по непонятной причине вызывал у него липкое отвращение и раздражение.

— Надо же, вы совершенно не выглядите на свой возраст. Из-за вашей молодости я была уверена, что вы старший брат леди Джибриль.

— Поскольку Калс родился у наших родителей довольно поздно, его часто принимают за моего сына.

На слова Констанцы ответил граф Албитро. Слушавший их Калс изобразил светскую улыбку, однако его глаза оставались холодными, и в этом он тоже удивительно напоминал свою племянницу Джибриль.

«Похоже, происходящее радует только наших родителей».

Лайонел снова перевёл взгляд на сидевших рядом Джибриль и Калса, пытаясь понять, почему они оба вызывали у него настолько странные ощущения. Рядом с Джибриль он чувствовал возбуждение, учащённое сердцебиение и необыкновенную ясность сознания, тогда как от Калса исходило лишь вязкое и неприятное чувство.

Оно напоминало то, что Лайонел испытывал при встрече с Юдженио Барсасом Дельфиничионом, вторым принцем и своим двоюродным братом.

Стоило Лайонелу увидеть Юдженио, как внутри начинало медленно подниматься то же липкое и отталкивающее ощущение, которое теперь вызывал Калс. Эти двое были совершенно разными людьми, и потому Лайонел не понимал, чем объяснялось такое сходство его реакции.

— Почему доктор Калс Албитро до сих пор не женился?

Услышав вопрос Констанцы, Лайонел мысленно взмолился, чтобы мать наконец прекратила. Видимо, её мысли были настолько заняты браком сына, что теперь она начала проявлять повышенный интерес и к чужой личной жизни.

— Я не собираюсь жениться.

— Но если вы создадите семью, у вас могут появиться очаровательные дети, похожие на вас.

Услышав слова Констанцы, Калс мягко улыбнулся и на мгновение посмотрел на Джибриль.

— У меня уже есть племянница, которая ничем не отличается от родной дочери.

В отличие от всех прежних взглядов, этот оказался по-настоящему нежным, и даже Лайонел заметил, что в нём отражались искренние чувства Калса. Джибриль тоже слегка улыбнулась, словно немного смутившись, отчего Лайонел невольно издал тихий звук удивления.

«Похоже, дядя и племянница действительно очень близки».

Он слышал, что вся семья жила вместе, поэтому не видел ничего удивительного в том, что Калс настолько привязался к племяннице, которая к тому же так сильно на него походила. Однако Констанца снова решила вмешаться.

— Доктор Албитро, какой бы очаровательной ни была племянница, она всё равно остаётся лишь племянницей. Когда вы женитесь, создадите семью и у вас появятся собственные дети, ощущения будут совершенно другими.

Калс тихо усмехнулся, и эта реакция резко отличалась от его прежней безупречной учтивости.

— Мне достаточно Джибриль.

Он отчётливо провёл границу. Хотя на губах Калса всё ещё сохранялась улыбка, смысл его ответа был очевиден: дальнейшее вмешательство нежелательно.

Лайонелу стало любопытно наблюдать за ним, поскольку все представители высшего общества, которых он встречал прежде, относились к его матери Констанце с настороженным почтением и проявляли крайнюю осторожность перед женщиной столь высокого положения. Однако в Калсе Албитро не было ничего подобного.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

К счастью, чаепитие действительно завершилось после чая. Герцогиня Юстиция предложила нам остаться ещё и на ужин, однако у дяди уже была назначена встреча, а мама тоже запланировала другие дела на вечер.

Какое облегчение. Будь занята не мама, а отец, она наверняка предложила бы нам с ней остаться на ужин в герцогском доме Юстиция вдвоём.

— Как же я устала.

Хотя я почти не двигалась, напряжение оказалось настолько сильным, что силы уже покидали меня. Я потянула за шнур звонка и вызвала служанку, которая успела войти в комнату, пока я переодевалась.

— Вы звали меня, госпожа?

— Принеси что-нибудь лёгкое и хорошо усваивающееся.

— Вы собираетесь этим поужинать?

Заметив, что я уже переоделась в ночную рубашку и накинула халат, служанка осторожно задала этот вопрос.

— Именно так, потому что сегодня я хочу поесть пораньше и сразу лечь спать.

— Как вы себя чувствуете в последнее время? Раньше из-за кошмаров вы почти не могли спать, а ещё вас мучили головные боли.

В её голосе слышалось искреннее беспокойство.

— Теперь всё прошло, причём совершенно бесследно.

Даже меня это удивляло. После убийства Джереми Делканта кошмары внезапно прекратились с того же дня, голова, которую прежде постоянно пронзала боль, больше не болела, а душевное состояние стало гораздо спокойнее.

Возможно, причина заключалась в том, что теперь у меня появилась цель и всю свою страсть я направляла именно на её достижение.

Однако сегодняшние встречи могли мне помешать.

Лайонел Юстиция раздражал меня. Он не совершал ничего странного, как при первой встрече, но я всё равно постоянно чувствовала на себе его пристальный взгляд, и это было неприятно. Стоило увидеть его золотые глаза, словно способные проникнуть сквозь любую ложь, как моё тело невольно напрягалось.

Лайонел Юстиция расследовал совершённые мной убийства, поэтому даже находиться с ним в одном помещении было тяжело.

— Тогда я распоряжусь приготовить еду и сразу принесу её. Пожалуйста, немного подождите.

Служанка развернулась и вышла из комнаты, а я, решив спокойно дождаться её возвращения, сняла с полки небольшую книгу. Она называлась «Старый осёл и я» и представляла собой сборник стихов Серы Фиори, умершей тридцать лет назад.

Я не любила поэзию, однако по настоянию мамы заставляла себя читать по одному сборнику за раз, а кроме того, мне приходилось переписывать отдельные строки. Это тоже было своего рода домашним заданием, которое мама регулярно проверяла.

— На первый взгляд поэзия может показаться лишь собранием красивых и эмоциональных фраз, однако это совсем не так. Знание стихов является обязательной частью воспитания высшего общества и непременно поможет тебе, когда придётся писать письма или составлять приглашения.

На самом деле мне никогда особенно не нравилась чувственная литература, поскольку гораздо больше я любила книги, в которых содержались полезные сведения и знания.

Однако мама постепенно учила меня всему, что, по её мнению, должна была уметь будущая хозяйка дома: вышивке, приготовлению блюд для торжественных ужинов, правильной сервировке стола, а также самостоятельной организации и проведению чаепитий и приёмов. Она объясняла, что после замужества, став чьей-нибудь женой, я обязана буду заниматься всем этим лично.

Но ведь мне ещё предстояло продолжить род Албитро. Неужели даже в таком случае я действительно должна была делать всё это сама?