Глава 24 — Без названия
С благоговейным выражением лица я положила в гроб Джереми один стебель лилии.
«Отправляйся прямиком в ад».
С трудом выдавив из себя одну слезу, я осторожно промокнула уголки глаз платком, притворяясь глубоко опечаленной.
Следом за мной к гробу подошёл дядя Калс. В его взгляде не чувствовалось никаких эмоций, однако социальную маску он, похоже, надел как следует, и со стороны выражение его лица вполне могло показаться скорбным.
Наверное, на самом деле ему просто было скучно находиться здесь. Я взглянула на лицо дяди Калса, а затем подошла к родителям, которые утешали супругов Делкант.
— Такой добрый ребёнок ушёл настолько ужасным образом. Я до сих пор не могу в это поверить.
Когда госпожа Делкант разрыдалась, мама тоже заплакала вместе с ней.
— Но ведь жрец Джереми прожил добрую и праведную жизнь. К тому же он был жрецом, служившим рядом с Диосой Ратикабель, поэтому наверняка отправился в рай.
— Правда?
— Конечно.
Мама вытерла своим платком мокрые от слёз щёки госпожи Делкант, и эта картина казалась по-настоящему печальной.
Вот только Джереми не попадёт в рай. А если он всё же окажется там лишь потому, что был жрецом, после собственной смерти я лично утащу его в ад.
Обменявшись с супругами Делкант ещё несколькими словами, родители вышли из траурного зала.
— Мне хотелось бы остаться подольше, но очень жаль, что именно сегодня у нас уже назначена встреча.
— Да, мама.
Нам предстояло вернуться домой и переодеться в платья для приёма, поскольку следующей встречей была вечеринка в честь рождения ребёнка.
У друзей родителей недавно появился первый внук, и, поскольку это была небольшая вечеринка, на которую пригласили лишь особенно близких знакомых, наша семья не могла не прийти.
— Надо же, именно в день похорон приходится ещё и на праздник идти.
Мама тяжело вздохнула.
— Но эта встреча была назначена заранее. К тому же вы ведь не просто хорошие знакомые, а очень близкие друзья. Если нашей семьи не будет, они наверняка огорчатся.
— Разумеется. Именно поэтому мы так торопимся с приготовлениями. Но всё и правда сложилось странно. В день чьих-то похорон проходит праздник в честь рождения новой жизни. Это кажется очень жестоким.
— И правда. Это поистине горькое совпадение. Наверное, потому что мы сами родители, у нас так тяжело на душе.
Родители почему-то слишком сильно сопереживали супругам Делкант, хотя жизнь и смерть всё равно являлись частью человеческой судьбы. Жалеть о смерти такого ничтожества, как Джереми, было пустой тратой чувств.
— Вы ведь как следует передали супругам Делкант деньги для соболезнования?
— Я положил достаточно, чтобы никто не смог упрекнуть нас в неуважении.
— Конечно, одними деньгами их не утешить, но всё же я надеюсь, что супруги Делкант как можно скорее придут в себя.
Вскоре взгляды родителей обратились ко мне. Садясь в карету, я намеренно постаралась их избежать, однако мама, устроившаяся на противоположном сиденье, крепко взяла меня за руку и посмотрела с таким выражением, словно вот-вот расплачется.
— Джибриль, ты ни в коем случае не должна ходить в опасные места. И оставаться одной на улице тоже нельзя. Мир стал страшным. Даже взрослый мужчина оказался один и встретил такую беду.
— Да, мама. Не волнуйтесь.
Я похлопала маму по руке и постаралась как можно сильнее успокоить родителей.
«Мама, папа, вам правда не стоит волноваться. Ведь преступница всё равно я».
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
Заехав домой, наша семья поспешно переоделась. Поскольку вечеринка должна была пройти в скромной обстановке, я выбрала платье, которое не выглядело чрезмерно роскошным, но при этом оставалось достаточно официальным.
— Так будет нормально?
Видимо, аккуратное кремовое платье показалось маме слишком простым, потому что, стоя перед зеркалом в вестибюле у входа, она продолжала поправлять его складки.
— Думаю, этого вполне достаточно, мама. Поскольку это небольшая вечеринка только для близких людей, лучше, наоборот, не выглядеть слишком нарядно.
— Выглядит достойно и изящно. Давайте поторопимся.
Отец с улыбкой посмотрел на маму, и в этот момент по лестнице спустился дядя Калс, на котором всё ещё оставалась чёрная одежда.
— Калс? Почему ты не переоделся?
На вопрос отца дядя Калс ответил с мрачным выражением лица:
— Сегодня я не поеду, брат. Простите, невестка, но сейчас я не в том настроении.
Когда дядя посмотрел на маму, на его лице словно промелькнуло извинение, и родители сразу поняли, что он имеет в виду.
— Конечно, вы ведь дружили с детства. Наверное, сейчас ты просто не в состоянии куда-либо ехать.
После слов отца дядя Калс молча кивнул, а я с удивлением посмотрела на него. Он ведь наверняка даже не считал Джереми своим другом, так почему же теперь выглядел настолько потрясённым? Неужели он неожиданно почувствовал утрату? Или…
«Он догадался?»
Пока я внимательно всматривалась в лицо дяди Калса, который рассеянно размышлял о чём-то своём, мама взяла меня за руку.
— Джибриль, нам пора ехать.
— Ах! Да, мама.
Я снова повернулась к родителям с ясным выражением лица. Мне хотелось немедленно подойти к дяде и спросить обо всём напрямую, однако я всё же сдержалась.
«Дядя, почему у тебя такое лицо?»
«Тебе в глубине души грустно из-за смерти Джереми?»
«Или ты просто потрясён?»
«Почему?»
«Что именно тебя потрясло?»
Едва сдержав желание засыпать его подробными вопросами, я села в карету.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
Сама по себе смерть Джереми Делканта не имела для Калса никакого значения. Однако…
— В этом деле есть кое-что странное.
Врач, проводивший вскрытие тела Джереми в Управлении общественной безопасности, был университетским однокурсником Калса.
— К тому моменту, когда тело подвесили на мельнице, жрец Джереми Делкант уже был мёртв. Смерть наступила мгновенно в результате перелома шейных позвонков.
Университетский однокурсник рассказал Калсу обо всех зацепках, обнаруженных на теле Джереми Делканта.
— Это был компрессионный перелом. Вероятно, удушение и перелом произошли одновременно.
— Где именно был перелом?
— Пострадали четвёртый и пятый шейные позвонки.
Из всех способов, которыми человек мог голыми руками сдавить чужую шею и сломать позвонки, Калсу не приходило на ум ничего, кроме хамуса, и это заставило его глубоко задуматься.
Смерть Джереми его совершенно не волновала, однако другие обстоятельства не давали покоя. Местом его гибели оказалась деревня Эвант, а тело, словно нарочно, обнаружили на мельнице, которой прежде управляла семья Бартон.
Было и ещё кое-что.
— Я услышал это от следователей, но информация засекречена, поэтому никому не рассказывай. На стене мельницы кровью было написано число «шесть из семи».
Именно это число беспокоило Калса сильнее всего. Он не знал, что Джереми родился седьмого июня, поэтому мог размышлять о значении слов «шесть из семи» без всякой предвзятости.
«Что это вообще значит?»
Даже ему самому возникшее предположение казалось нелепым. С тех событий прошло уже двадцать лет. Тогда Калс лично проверил тела всех членов семьи Бартон, чтобы убедиться, что ни в одном из них не осталось дыхания, и в результате стало ясно, что все они погибли на месте.
И теперь, спустя двадцать лет, кто-то решил отомстить?
Но все, кто мог желать мести, были мертвы.
Тогда, возможно, это сделал кто-то из родственников?
Насколько Калс слышал, гибель семьи Бартон считалась в обществе настолько жутким происшествием, что даже родственники не явились на похороны, опасаясь, что после посещения траурной церемонии к ним пристанет какая-нибудь дурная энергия.
— Ха…
Оставалось лишь гадать, действительно ли этому мерзавцу Джереми просто не повезло и его убил какой-то безумный извращённый преступник или же ему всё-таки отомстил кто-то, связанный с семьёй Бартон.
А если это действительно была месть?
«Тогда в конце концов придут и ко мне».
Калс тихо усмехнулся. Он не собирался попадаться так же глупо, как Джереми, и, кем бы ни оказался его противник, был уверен, что сумеет выжить.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
— Поздравляю вас, полковник Ханс. Первый внук, я вам по-настоящему завидую.
Отец пожал руку седовласому полковнику Хансу, а мама тем временем обменялась приветствиями с его женой. Нас встретили чрезвычайно радушно.
— Когда ваша дочь, леди Джибриль, выйдет замуж, граф и графиня Албитро тоже вскоре смогут увидеть своих внуков.
В ответ на добрые слова полковника Ханса родители с улыбкой пошутили, что с нетерпением ждут этого дня, а я, продолжая приветливо улыбаться, про себя скрипнула зубами.
«Кто это решил? Почему все считают, что я непременно выйду замуж?»
Подобные разговоры взрослых, которые как ни в чём не бывало обсуждали будущее чужого ребёнка, казались мне совершенно неуместными. Если бы здесь находился дядя Калс, он наверняка сразу возразил бы родителям, поэтому я невольно пожалела о его отсутствии.
— Мы подготовили скромный ужин и угощения. Прошу, пройдёмте сюда.
В столовой, куда нас проводила госпожа Ханс, блюда уже были расставлены на столе. Главными угощениями стали поросёнок, целиком запечённый до золотисто-коричневой корочки, редкие фрукты с Южного континента и необычные блюда с Востока.
— И это вы называете скромным ужином, госпожа Ханс? Вы слишком строги к себе.
— Поскольку приглашённых гостей не так много, я решила попробовать несколько новых решений.
Госпожа Ханс произнесла это с улыбкой.