Глава 18 — Без названия

— Ах, как же я хочу жениться.

Для жреца, поклявшегося отдать богам тело и душу, это были слова, которые ни в коем случае не следовало произносить, однако жизнь в вере уже настолько опротивела ему, что он больше не мог сдерживать такие мысли.

И всё же одно лишь желание оставить сан не могло решить все проблемы. Если бы Джереми вернулся к мирской жизни, родители наверняка не оказали бы сыну, отказавшемуся от служения, никакой поддержки.

— Но если я приведу достойную невесту, они, возможно, разрешат.

В голове Джереми постепенно возник образ идеальной невесты: довольно высокий рост, прекрасные пропорции тела, сияющие платиновые волосы и глаза цвета перидота.

— Хотя ей вовсе не обязательно быть платинововолосой.

Взгляд Джереми остановился на одной женщине. Она была одета в чёрное траурное платье и шляпу с вуалью, из-под которой виднелись чёрные волосы, а её высокая, стройная фигура держалась с прямой и красивой осанкой.

Совсем как она.

— Джибриль?

Джереми широко раскрыл глаза. Сначала он подумал, что это кто-то другой, но, присмотревшись к каждой черте, понял, что перед ним действительно Джибриль. Как бы она ни затемнила волосы и брови, эта женщина, заполнившая всё его сердце, несомненно была ею.

Ведь её особенной красоте никто не мог подражать.

— Почему она переоделась?

Сердце Джереми забилось сильнее. Джибриль была чарующе прекрасна даже с чёрными волосами, а непривычный облик, напротив, делал её привлекательность новой и особенной.

— Встретить её в таком месте…

В этой деревенской глуши, в облике, которого он совершенно не мог представить.

Может быть, это судьба?

Сердце билось быстро и радостно. Сегодняшняя встреча почему-то показалась ему особенной, словно сам бог привёл её к нему, да ещё именно в тот миг, когда он размышлял о возвращении к мирской жизни и браке.

— Всё-таки Джибриль моя предназначенная женщина.

С взволнованным сердцем Джереми тайком пошёл следом за Джибриль.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Мои ноги сами снова привели меня к хижине на вершине холма, и лишь после того, как я признала, что Эмили действительно была частью меня, всё, что раньше казалось простым дежавю, обрело совсем другой смысл.

Тёплый огонь в очаге, кухня, где вся наша семья из пяти человек собиралась за одним столом, печь, в которой всегда тихо кипело одно и то же рагу, были давними воспоминаниями, но даже сейчас они оживали с пугающей отчётливостью.

Казалось, сердце снова и снова пронзают ножом, пока перед глазами одно за другим возникали лица моей семьи из прошлой жизни: мать, отец, старшая сестра Мари и Тоби.

Последним воспоминанием о них навсегда остались их жестоко убитые тела, и от этого дыхание перехватывало, а из самой глубины груди поднималась горькая, невыносимая скорбь.

— Я хочу вас увидеть…

В носу защипало, потому что я ужасно по ним скучала. Они были настоящими людьми, которые действительно жили, но умерли жестоко и несправедливо, а теперь я уже никогда больше не смогу их увидеть. Я вот так родилась заново как Джибриль Албитро, а их больше не существовало нигде в этом мире.

Я осталась одна.

— Что мне теперь делать?..

С того самого мгновения, как я осознала, что Эмили Бартон действительно существовала и была моей прошлой жизнью, я уже не могла вернуться к тем временам, когда ничего не знала.

Из-под вуали одна за другой срывались слёзы, и казалось, будто к сердцу привязали тяжёлую железную балку, из-за которой всё внутри стало невыносимо тяжёлым и мучительным. А когда я стояла на месте сгоревшей хижины, от которой теперь остались лишь обугленные следы, эта боль становилась ещё сильнее.

— Нужно уходить…

У меня больше не было сил оставаться там, где последние воспоминания о моей семье были навеки запятнаны таким ужасом, поэтому я отвернулась от хижины и посмотрела на деревню, раскинувшуюся внизу.

За двадцать лет она немного изменилась, но не настолько сильно, чтобы я перестала её узнавать. Прямо у подножия холма стоял дом Мерлин, где жил староста Барен, рядом находился дом хозяйки пекарни, куда наша семья постоянно ходила за хлебом, а чуть дальше виднелся дом хозяина кожевенной мастерской, который дружил с моим отцом.

В этой деревне было так много людей, которых мы считали близкими, и потому я никак не могла понять, почему ни один из них не смог спасти нашу семью, а братца Майло в итоге сделали убийцей.

Почему?..

Именно тогда в памяти всплыло одно лицо: второй принц Херсийской империи, Юдженио Барсас Дельфиничион.

— Он был там…

Теперь все части этой истории наконец складывались воедино. Если в дело был замешан императорский дворец, то любые преступления Юдженио могли без труда скрыть, тем более рядом с ним находились ещё шестеро юношей, и все они были аристократами.

А значит, у них имелись власть, деньги и всё необходимое, чтобы подделать расследование и превратить какого-нибудь простолюдина в убийцу.

И всё же больше всего я не могла понять и не хотела признавать присутствие Калса в этих воспоминаниях. Несомненно, в памяти Эмили Бартон он был одним из чудовищных убийц, но дядя, которого знала я, просто не мог быть таким человеком.

Да, это совсем не похоже на дядю Калса. Дядя ведь не такой человек. Мой дядя Калс…

Дядя рисовал что-то на полу кровью умирающей Эмили Бартон. Он назвал это «обрядом воскрешения мёртвых».

— Значит… древнее колдовство.

И вот это уже действительно было слишком похоже на дядю Калса. Как бы мне ни хотелось отрицать это, если бы перед ним появилась возможность испытать подобное колдовство, он вполне мог согласиться участвовать в таком ритуале, потому что дядя Калс был безумен в своей любви к древним обрядам.

Внезапно силы окончательно покинули меня.

Кто же такой дядя на самом деле?

Неужели я вообще знала Калса как следует?

Мысли окончательно смешались, и я, словно оцепенев, медленно спустилась с холма. Внизу, у самой реки, виднелась старая, полуразрушенная мельница, которой двадцать лет назад семья Бартон дорожила и за которой заботливо ухаживала.

Но после той трагедии, похоже, ею больше никто не занимался, и теперь она превратилась в уродливую развалину. Видимо, годы безжалостно потрепали её, потому что из всех лопастей уцелела лишь одна, тогда как остальные давно истлели и свисали жалкими лохмотьями.

— Х-х…

Слёзы хлынули внезапно, и тёплые воспоминания, смешавшись с реальностью, где от всего остались лишь руины, безжалостно вонзились мне прямо в сердце.

Боль была такой сильной, что её невозможно было вынести, а обида и ярость, переплетаясь друг с другом, захлёстывали меня с головой.

Почему наша семья должна была пережить такое?

Почему именно мы?

Что мы… сделали не так?

Меня затрясло, и в тот миг, когда я уже больше не могла справляться с яростью, за спиной раздался до ужаса раздражающий голос.

— Леди Джибриль?

Я повернула голову. Там стоял проклятый Джереми Делкант. Почему этот ублюдок вообще оказался здесь?

— Значит, это действительно леди Джибриль. Из-за чёрных волос я сначала не узнал вас.

Ах, точно, я же переоделась. И всё равно он сумел узнать меня. Мерзкий ублюдок.

Стоило мне увидеть его поганую морду, как в памяти всплыли отвратительные слова Джереми, который, когда я была Эмили Бартон, вонзал в меня нож и трусливо оправдывался.

«Я… я вынужден это сделать. Не ненавидь меня!»

Да, раз там был даже принц, он, наверное, не мог один выйти из их компании. Для него самого это, возможно, было неизбежно. Но не ненавидеть его?

Ты такой же убийца, как и остальные!

— Это место довольно далеко от Фрелиоса. Что привело вас сюда? У вас были дела?

Джереми бесстыдно заговорил со мной и начал приближаться.

— Кстати… леди Джибриль, чёрные волосы вам тоже очень идут. Вы, как и ожидалось, прекрасны в любом облике.

Что значит «как и ожидалось»? Кто он вообще такой, чтобы сметь оценивать мою внешность? Мерзко. Встретить именно здесь этого Джереми оказалось ещё отвратительнее.

Я не ответила ему ни единым звуком. Однако этот ублюдок, видимо, был чем-то так воодушевлён, что начал нести бессмыслицу, которую я не могла понять.

— На самом деле я всё время думал об этом, леди Джибриль. Между нами есть что-то общее. Леди Джибриль, скажите честно. Разве вы не думаете так же, как я?

Что он несёт?

Я проигнорировала Джереми и отвернулась. Внутри бурлила ярость, но я терпела и снова терпела, пока голова опять не начала болезненно пульсировать.

И тогда Джереми схватил меня за плечо и развернул к себе.

— Леди Джибриль, теперь скажите честно. Всё из-за того, что я жрец?

Что, чёрт возьми, несёт этот ублюдок?

— Я оставлю сан. Тогда я больше не буду жрецом. Леди Джибриль, ведь мы питаем друг к другу чувства. Я это почувствовал. Между нами есть какая-то связь!

Хлоп!

Я больше не смогла терпеть и отбила руку Джереми, державшую моё плечо. Даже без зеркала я понимала, какое у меня сейчас лицо.

— Прекрати нести бред и заткнись, сумасшедший ублюдок!

Мой голос, вероятно охрипший из-за недавних слёз, вырвался грубо и резко. Джереми растерялся от моей яростной реакции.

— Л-леди Джибриль?

— Ты с самого начала несёшь какую-то непонятную чушь. Что именно ты пытаешься сказать? Что? Думаю так же? Между нами есть связь? Хватит молоть эту херню!

Когда я резко выплюнула эти слова, лицо Джереми постепенно исказилось.

— Вы… вы говорите слишком грубо. Даже если это леди Джибриль… если вы перегнёте, я могу рассердиться.

Джереми попытался придать лицу нарочито спокойное выражение, но его голос дрожал, и по этому было ясно, что он уже как следует взбесился.

— Рассердишься? Здесь злиться должна я. Никогда больше не смей со мной заговаривать! Всё это время я терпела тебя только потому, что ты друг моего дяди!