Глава 38 — Без названия

— Как хорошо, плечам сразу стало легче. Всё-таки лучше тебя массаж не делает никто.

— Так за ночь действительно ничего не произошло, пусть даже какой-нибудь мелкий случай?

— Если тебе нужны преступления, отправляйся во Фрелиос, потому что, говорят, там снова убили какого-то аристократа.

— Я уже слишком стар, чтобы переезжать в столицу и искать новое место работы.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Антонио продолжал добросовестно разминать его плечи, и сила огрубевших пальцев по-прежнему его не подводила.

— Может быть, какой-нибудь газете требуется опытный репортёр?

— Будь вы нанимателем, разве согласились бы взять на работу человека моего возраста?

Следователь средних лет ничего не ответил.

— Ты и сам незаметно постарел, так что теперь мы уже стареем вместе.

— Невозможно оставаться молодым вечно.

— А заняться чем-нибудь другим вместо журналистики ты никогда не думал?

Когда следователь повернул голову и посмотрел на него снизу вверх, Антонио лишь слабо улыбнулся.

— Я больше ничего толком не умею.

— Разве работа журналистом принесла тебе хоть что-нибудь хорошее? Материалы, которые ты с таким трудом собирал, не допускали к публикации и выбрасывали, ни одного крупного расследования тебе так и не позволили опубликовать, поэтому повышение прошло мимо, а жена в конце концов с тобой развелась.

— Когда вы перечисляете всё подряд, это и правда звучит довольно болезненно.

Следователь достал из ящика стопку бумаг и протянул её Антонио. На листах было изложено содержание жалобы, поступившей из одной сельской деревни, где бродил бездомный чёрный пёс, успевший оплодотворить всех местных сук, из-за чего каждый родившийся там щенок теперь имел чёрную шерсть.

— Можешь хотя бы об этом написать.

— Неужели жители целой деревни обратились в Управление общественной безопасности из-за одного пса?

— Да, они умоляют его поймать. Говорят, этот кобель во время гона совершенно обезумел и не даёт им покоя.

— Благодарю вас.

Антонио полез во внутренний карман пиджака в поисках блокнота, однако тот оказался пуст. Перьевая ручка была при нём, а вот блокнот он, по всей видимости, забыл.

«Точно, я оставил его на обеденном столе».

Антонио вспомнил, что ещё держал блокнот в руках, когда пил чашку шоколада.

— Блокнота нет? Тогда запиши на этом листе.

Следователь протянул ему собранные черновики, обратная сторона которых оставалась чистой.

— Благодарю.

Сухо ответив, Антонио записал на обороте название и расположение деревни, а также имя старосты, которое сообщил следователь.

«Придётся вернуться домой за блокнотом».

Для посещения редакции блокнот всё равно был необходим, а дом находился неподалёку, поэтому Антонио сложил листок с записями, убрал его в карман и покинул Управление общественной безопасности.

Примерно через пять минут ходьбы перед ним появились тесно стоявшие старые многоквартирные дома. Плата за комнаты в этих узких обветшалых зданиях почти не различалась, как и их размеры, а помещение, которое выбрал Антонио, стоило немного дороже остальных лишь потому, что к нему прилагалась мансарда.

Он вошёл в один из похожих друг на друга домов и поднялся по лестнице. В коридорах, где двери можно было различить лишь по прикреплённым номерам, Антонио привычно отпер свою комнату ключом и вошёл внутрь.

Нижний этаж, служивший складом, был доверху заполнен всевозможными тетрадями, альбомами для зарисовок и предметами, которые он приносил с журналистских расследований. Материалы, занимавшие всё свободное пространство, постепенно начали казаться Антонио обычным мусором.

— Нужно выбрать день и наконец всё выбросить.

Он взял лежавший на столе блокнот и убрал его за пазуху, однако, развернувшись к выходу, случайно задел дверью сложенные друг на друга коробки с материалами.

Раздался тяжёлый грохот, после чего коробки одна за другой рухнули, а всё их содержимое рассыпалось по полу. Антонио сортировал дела по отдельным коробкам, однако из-за его неосторожности документы теперь полностью перемешались.

Может быть, стоило воспользоваться случаем и просто выбросить всё сразу? Пока Антонио бормотал это себе под нос, к его ногам с тихим звоном подкатилась небольшая вещь, оказавшаяся кольцом, выпавшим из одной из коробок.

Он поднял его и поднёс к свету, проникавшему через окно, отчего закреплённый в оправе бриллиант ослепительно засиял.

— Прошу вас, помогите мне, господин журналист. Я не преступник.

В памяти прозвучал голос молодого человека, с которым Антонио когда-то беседовал в тюрьме. Он снова поставил коробки, которые уже собирался выбросить целиком, и принялся аккуратно раскладывать материалы в соответствии с делами.

Нет, выбросить их он всё-таки не мог.

Двадцать лет назад, когда Антонио был ещё молод и полон рвения, он подробно расследовал убийство, произошедшее в деревне Эвант, однако его статью так и не опубликовали, а само расследование завершили выводами, совершенно не совпадавшими с собранными им сведениями.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Сегодня я снова встретила Курджо в салоне. Чтобы дождаться его, на этот раз я тоже записалась на позднее время, и, как и ожидалось, он появился лишь тогда, когда все мои процедуры уже закончились и я пила лечебный чай.

— Мы снова встретились так поздно. Неужели ты случайно ждала именно меня?

— Конечно же, нет.

Я улыбнулась так, словно наша встреча была чистой случайностью. На самом деле я действительно ждала Курджо, однако нельзя было создавать впечатление, будто я намеренно стараюсь с ним сблизиться.

— Как удачно, что ты здесь, Джибриль. Возьми это. Я купил подарок на случай, если ты сегодня придёшь.

Курджо протянул мне красивую коробку шоколадных конфет, внутри которой лежали конфеты в форме сердец с виски, аккуратно завёрнутые в золотую и серебряную фольгу.

«Вот как? Этот ублюдок тоже старается мне понравиться, хотя я примерно догадываюсь, зачем ему это понадобилось».

Наши цели различались, однако сейчас мы оба пытались произвести друг на друга хорошее впечатление, и от нелепости этой ситуации мне хотелось рассмеяться.

— Благодарю, я с удовольствием их попробую. Но что же мне теперь делать? У меня нет ответного подарка.

Когда я изобразила виноватое выражение, Курджо посмотрел на меня так, словно счёл очаровательной, и меня едва не стошнило.

— Не стоит чувствовать себя обязанной, потому что это всего лишь небольшой подарок.

— Тогда, может быть, вы примете вот это? Я ещё ни разу им не пользовалась.

Я достала из сумочки круглую жестяную баночку. По размеру в ней можно было хранить губную помаду, однако я намеренно выбрала совсем маленькую ёмкость.

— Что внутри?

Курджо взял баночку и открыл крышку. Она была до краёв наполнена белоснежным кремом, который даже слегка испачкал внутреннюю сторону крышки.

— Его изготовил дядя Калс. Этой косметикой пользуемся только мы с ним. Я переложила немного в маленькую баночку, чтобы носить с собой, но вы никому не должны рассказывать, что я отдала её вам. Если дядя узнает, я тоже больше не смогу получать этот крем.

Услышав мои слова, Курджо озадаченно склонил голову.

— Значит, и Калс, и ты пользуетесь одним кремом?

— Да, у дяди особый рецепт, и вы сами всё поймёте, когда попробуете.

Я продолжала лгать без малейшей запинки. На самом деле этот крем изготовила я сама и, за исключением испытаний, ни разу им не пользовалась, поскольку он представлял собой лишь косметическое средство, которое на короткое время придавало коже более здоровый вид.

— Надеюсь, в нём нет ртути или свинца? Я не пользуюсь косметикой с подобными веществами.

Лицо Курджо на мгновение стало настороженным, и я невольно отметила, что соображал он всё-таки довольно быстро.

— Разумеется, ничего подобного там нет. Я использовала только оксид олова, благодаря которому кожа кажется светлее.

— Оксид… чего?

— Олова. Ещё в древности аристократы пользовались им, чтобы кожа выглядела светлее, поэтому его безопасность давно доказана.

После моих слов Курджо заметно успокоился, хотя, если говорить откровенно, никакого оксида олова в креме не было. Как он и опасался, я использовала свинцовые белила и ртуть.

Было бы замечательно, если бы он продолжал наносить крем и медленно умирал, однако рано или поздно люди начали бы выяснять, откуда взялось это средство, а чем длиннее оставленный след, тем легче по нему добраться до виновного.

Я собиралась использовать крем лишь как приманку и вовсе не намеревалась убивать им Курджо.

— Даже небольшого количества достаточно для заметного результата, поэтому расходуйте его очень бережно. У меня самой этого средства совсем немного.

Если бы он нанёс слишком много и из-за побочных эффектов его кожа начала разлагаться, Курджо наверняка поднял бы страшный скандал, заподозрил меня и стал осторожнее. Именно поэтому я дала ему совсем небольшое количество и специально велела пользоваться кремом понемногу.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Вечером того же дня, вернувшись домой после процедур, Курджо переоделся и первым делом достал круглую жестяную баночку, полученную от Джибриль.

— Неужели это средство действительно настолько эффективно?

Получалось, что этот мерзавец Калс сам изготовил крем и постоянно им пользовался, благодаря чему до сих пор сохранял настолько молодую внешность.

— Хм…

Курджо всё ещё сомневался, однако всё же взял немного крема и равномерно распределил его по лицу. Средство обладало очень мягкой текстурой и сразу после нанесения сделало кожу светлее и нежнее.

— Невероятно, она не солгала. Что это вообще такое?

Поверхность кожи стала ровной и гладкой, словно мелкие морщины действительно заполнились. Казалось, будто какое-то вещество, входившее в состав крема, проникло во все неровности и неглубокие складки.

— Это благодаря тому самому оксиду чего-то там?

Курджо так и не понял название особого компонента, о котором рассказывала Джибриль. Он запомнил лишь то, что это безопасное средство, которым аристократы пользовались ещё в древности, и что оно входило в секретный рецепт Калса.

— Значит, Калс выглядел таким молодым потому, что каждый день наносил этот крем!

Курджо с силой ударил ладонью по консольному столику, радуясь тому, что наконец узнал тайну молодости Калса, и испытывая особое удовольствие от того, что завладел его тщательно скрываемым секретом.