Глава 34 — Без названия
— Ха… ха…
От ярости у меня перехватило дыхание, поэтому я заставила себя успокоиться.
Верно, это убийство не было запланировано. Изначально моей целью был Курджо Хервехит, а поскольку я внезапно сменила жертву, весь замысел неизбежно нарушился. Обстоятельства оказались непредвиденными, поэтому неудивительно, что мне не удалось полностью удержать ситуацию под контролем.
«Не стоит больше винить себя, Джибриль».
И всё же звездообразная брошь сестры Мари продолжала стоять перед глазами настолько отчётливо, что я не могла смириться даже с мыслью о том, что её вернут семье этого ублюдка Вительса.
«Однажды я непременно заберу её обратно».
Я поклялась, что в следующий раз больше не позволю себе дрожать и поддаваться тревоге. Если говорить честно, на этот раз мой разум уже был готов, однако сердце не сумело за ним последовать, и эту ошибку следовало признать.
«Теперь скажи себе правду, Джибриль Албитро. Ты ведь испугалась?»
Я испугалась, что мой поступок раскроют, а вместе с разоблачением потеряю всё, чем дорожила. Выходило, что ради мести я так и не решилась пожертвовать жизнью Джибриль Албитро, а значит, отныне мне придётся изменить собственный образ мыслей.
Меня действительно могли разоблачить, а следователи однажды могли догадаться, что преступницей являюсь именно я. Я не была идеальной, да и совершенных людей в этом мире не существовало, поэтому мне следовало принять вероятность новой ошибки, причём даже такой же, какую я уже совершила. Моё сердце могло снова задрожать, а душевное равновесие вновь пошатнуться.
Если меня разоблачат, я потеряю всё. Положение семьи Албитро пошатнётся, а репутация родителей будет навсегда запятнана.
«Готова ли я принять даже такие последствия и всё равно довести месть до конца?»
Даже в глубине души я не сумела немедленно ответить на этот вопрос, потому что по-прежнему не хотела терять всё. Более того, разве я вообще собиралась убивать дядю Калса? Я легкомысленно исключила из семерых лишь его одного, а значит, моей решимости действительно не хватало.
«Тогда, может быть, мне уже сейчас составить план убийства дяди?»
Едва эта мысль промелькнула в голове, как из самых глубин души поднялось яростное отторжение.
«Нет, нет, нет!»
Если дядя умрёт, если Калс исчезнет из этого мира, я, Джибриль Албитро, не сумею прожить оставшуюся жизнь.
Мне действительно не хватало решимости, однако с таким слабым настроем продолжать было невозможно.
«Поэтому скорее решай, Джибриль. Убьёшь ли ты дядю Калса? Продолжишь ли эту месть?»
И тогда внутри меня раздался другой голос.
«Разве тебе не обидно?»
Одновременно с гневом начали подниматься воспоминания о временах, когда я была Эмили Бартон. Мне было невыносимо жаль собственных мечтаний и светлого будущего, оборванных ещё до того, как моя жизнь успела достигнуть расцвета.
«Тогда зачем вообще сомневаться?»
Этот голос снова прошептал те же слова. Он принадлежал женщине, которой я когда-то была, Эмили Бартон, по-прежнему жившей в глубине моего сердца.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
— Если надпись изменилась с «6/7» на «5/7», значит, это определённо не дата. От одного осознания того, что число уменьшается, становится не по себе.
Выслушав объяснение Лайонела, Кори понимающе кивнул.
— Разумеется, полной уверенности пока нет. Если произойдёт следующее убийство, чего, конечно, нельзя допустить, и при новом преступлении сохранится тот же рисунок, тогда всё станет очевидно.
— Сначала Джереми Делкант, а теперь граф Вительс Диомус. Я слышал, что они были знакомы и даже считались друзьями.
— В светском обществе связи всегда переплетаются подобно паутине.
— К тому же они были ровесниками и вместе учились в академии Элиас.
Услышав о результатах расследования Кори, Лайонел широко раскрыл глаза.
— Подожди, они были однокурсниками?
— Вы ведь тоже окончили Элиас, лейтенант? Я слышал, что вы были лучшим на курсе.
— Сейчас это не имеет значения. Нужно как следует изучить круг общения обоих погибших.
— Может ли и в этот раз преступница быть знакома с графом Диомусом, как вы предполагали в случае с Джереми?
В ответ на вопрос Кори Лайонел кивнул.
— Скорее всего, такая вероятность велика. Если преступнице удалось заманить Вительса Диомуса к перилам, они вполне могли быть знакомы уже давно.
Кори на некоторое время задумался, после чего озадаченно склонил голову.
— Если убийца знакома с жертвами, тогда получается, что все семь человек, обозначенные знаменателем, уже заранее выбраны?
Лайонел посмотрел на него так, словно тот сумел застать его врасплох.
— Что случилось, почему ты внезапно поумнел, Кори Бонаэр? Да, вероятность именно этого очень высока.
— Хе-хе, вообще-то я просто плохо учился. Думаю, если бы я старался, то мог бы показать неплохие способности…
— Если следующая цель уже определена, тогда кто этот человек?
Лайонел вновь заговорил словно сам с собой, совершенно не обращая внимания на слова Кори.
— Но преступница всё же женщина…
— Разве уже окончательно установлено, что это женщина?
— Посмотри на отпечаток, который ты снял. Совершенно очевидно, что он принадлежит женщине.
— Ах, действительно, ступня довольно маленькая!
Лайонел посмотрел на него с нескрываемым недоумением.
— Дело не в размере ступни, а в том, что след оставлен туфлей на высоком каблуке.
Только теперь на лице Кори появилось выражение человека, постигшего великое открытие. Хотя он собственноручно снимал отпечаток, до этого момента ему искренне не приходило в голову задуматься, какой именно обувью был оставлен след.
— Почему же я сразу этого не заметил?
— Потому что встречаешься с женщиной и тратишь внимание на бесполезные вещи.
Кори поник и недовольно возразил:
— Называть романтические отношения бесполезными слишком жестоко.
Глядя на него с невозмутимой улыбкой, Лайонел продолжил:
— Ты расходуешь на чувства столько энергии, что мозгу уже не остаётся топлива для работы.
— Я распределяю силы достаточно разумно.
— Разумеется, кто бы сомневался.
Лайонел прищурился, рассматривая окровавленный отпечаток, снятый Кори, а также зарисовки и записи, сделанные другими следователями.
— Судя по длине, размер ступни средний даже по женским меркам.
— Вы способны определить и это?
— Несмотря на высоту каблука и изгиб подошвы, приблизительный размер всё равно можно установить. У тебя было столько женщин, а ты ни разу не замечал, какую обувь они носят?
— Ни разу не замечал.
Кори мрачно опустил голову, не понимая, почему Лайонел, никогда не состоявший в отношениях, разбирался в размерах женских ног лучше него.
— Ширина ступни тоже средняя, поэтому никаких особых примет здесь не видно.
Лайонел передал Кори отпечаток и зарисовку следа.
— Найди туфли с точно такой же подошвой, а по возможности выясни и личности всех, кто покупал эту модель в таком же размере.
— Что? Вы хотите, чтобы я проверил все обувные лавки империи?
Кори поражённо переспросил, поскольку даже ещё не начатая работа уже казалась ему бесконечной. Когда он вообще должен был успеть всё это сделать?
— Для начала достаточно проверить обувные лавки Фрелиоса.
Лайонел тяжело вздохнул от раздражения. Кори прекрасно усваивал всё, чему его учили, однако усердие, лишённое малейшей изобретательности, одновременно являлось и его достоинством, и недостатком.
— Сначала обойди мастерские известных сапожников. Преступница относится к высшему обществу, поэтому вряд ли носит что попало.
— Значит, вы уже окончательно считаете подозреваемую женщиной из высшего общества?
— Если она получила приглашение на приём в баронский дом Хервехит, то, вероятнее всего, принадлежит именно к высшему свету. К тому же вспомни показания свидетелей из деревни Эвант. Они говорили, что у неё был низкий голос и спокойная, мягкая манера речи, а ещё она почему-то производила впечатление красавицы. Даже если лицо скрыто, человек с безупречной осанкой всё равно кажется красивым. Хорошо воспитанная женщина из высшего общества полностью соответствует психологическому портрету подозреваемой в убийстве Джереми Делканта.
Кори записал слова Лайонела в блокнот.
— Тогда мы опубликуем в газетах описание подозреваемой, а также сообщим о возможной серии убийств и числах, оставленных на местах преступлений?
— Описание подозреваемой и предположение о серии убийств пока разглашать нельзя, а о числах не следует говорить ни при каких обстоятельствах. Если появится подражатель, расследование запутается, а я терпеть не могу, когда моему делу мешают.
Продолжая записывать слова Лайонела, Кори кивнул и пробормотал, что эти сведения относятся к строго конфиденциальным.
— Опубликуйте только основные обстоятельства происшествия, включая личность погибшего и сведения о найденных поблизости уликах. Информацию о следе обуви можно раскрыть.
— Я понял.
— Осталось ещё пять намеченных жертв.
Лайонел вновь произнёс это словно в разговоре с самим собой.
— До следующего убийства я обязательно поймаю преступницу.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
На следующее утро первым делом я взялась за свежую газету.
— Проклятье…
Следователи обнаружили оставленный мной отпечаток, и мне следовало предвидеть это ещё в тот момент, когда я поскользнулась на крови.
Войдя в гардеробную, я внимательно осмотрела туфли, в которых была на приёме в баронском доме Хервехит, и, как и ожидала, заметила на подошвах едва различимые тёмно-багровые пятна.
— А ведь мне нравились эти туфли.
Это были гладкие кремовые туфли из телячьей кожи. Поскольку платье выглядело слишком роскошным, я намеренно выбрала простую модель без единого украшения, однако изящная линия делала их красивыми, а благодаря тому, что они подходили почти к любой одежде, носить их было очень удобно.
Больше не позволяя себе ни малейшего сожаления, я бросила туфли в камин и стала молча наблюдать, как пламя постепенно охватывает их.