Глава 28 — Без названия

— Да, это точная информация, которую я услышал от слуги баронского дома Хервехит.

После слов Кори Констанца тихо рассмеялась.

— В обычное время я бы не стала посещать приём, устроенный такими низкосортными выскочками, однако, если там будет леди Джибриль, обстоятельства меняются.

— Вы заставите молодого герцога тоже присутствовать?

— Разве это не очевидно? Я прикажу ему явиться как главе дома.

— Ха-ха, однако в последнее время молодой герцог часто работает по ночам и жалуется на постоянную усталость. Он просил передать, чтобы ему по возможности не назначали светских мероприятий.

Однако Констанца с лёгкостью проигнорировала просьбу Лайонела.

— При желании время всегда можно найти, а всё остальное лишь отговорки. Я сама как следует поговорю с Лио, а ты подготовь для него новый костюм.

Констанце уже давно не нравилось, что её сын даже на такие светские собрания, как балы, являлся не в костюме, а в форме Управления общественной безопасности.

— Просто стыдно. Если бы это была военная форма, ещё куда ни шло, но форма Управления общественной безопасности на официальном приёме?

Констанца недовольно проворчала, и Кори, на котором как раз была та самая постыдная форма Управления общественной безопасности, на мгновение почувствовал себя неловко.

— Молодому герцогу нравится эта форма. Он говорит, что её дизайн лучше, чем у военной.

— Она выглядит простонародной. Дело вовсе не в дизайне, а в её символическом значении.

Поскольку большинство служащих Управления общественной безопасности были простолюдинами, Констанце не нравилось, что единственный наследник герцогского дома Юстиция носит форму, которую обычно надевали люди простого происхождения.

— Понял, герцогиня. Я подготовлю новый костюм, который будет хорошо подходить молодому герцогу.

— Размеры Лио ты знаешь?

— Разумеется. Я ведь далеко не впервые готовлю для него одежду.

Кори широко улыбнулся. Лайонел с чёрными волосами и золотыми глазами обладал настолько красивыми чертами лица, что ему подходило всё, что бы на него ни надели, поэтому особенно мучиться с выбором дизайна не приходилось.

— И заодно убери из гардероба все костюмы, которые там залежались. Они уже не соответствуют нынешней моде. Этот Лио ни разу их не надел и просто оставил гнить в шкафу.

После слов Констанцы Кори стало жаль совершенно новых костюмов, к которым Лайонел так и не притронулся.

— Но мода в мужской одежде меняется не настолько быстро. Может быть, достаточно будет немного их подогнать?

— Подогнать? Зачем это делать? Это герцогский дом Юстиция, Кори Бонаэр. Денег у нас столько, что они уже почти гниют от избытка.

При виде уверенной улыбки герцогини Юстиция Кори не смог удержаться от смеха.

— Понял. Я уберу все старые костюмы.

От одной мысли о том, что Лайонел и Джибриль встретятся на приёме в баронском доме Хервехит, их сердца радостно и взволнованно забились.

«Пожалуйста, пусть они понравятся друг другу».

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Время и правда летит быстро. Подумать только, сегодня уже наступил день приёма в баронском доме Хервехит.

За это время я успела многое подготовить. Чтобы изучить устройство особняка баронского дома, я раздобыла чертежи, с которыми этот дом когда-то выставляли на рынок недвижимости, ещё до того, как его приобрела нынешняя семья барона.

Поскольку лично осмотреть место заранее я не могла, то отправила туда свою тень и бегло изучила внутреннее устройство особняка, расположение лестниц, запасных выходов и прочие важные детали.

«Как же хорошо, что нынешний особняк баронского дома Хервехит когда-то продавался на аукционе».

Благодаря этому ещё до приёма мне удалось кое-что выяснить и заранее наметить несколько мест, где и каким образом можно будет убить Курджо.

На всякий случай я даже спрятала кинжал за подвязку, а поверх надела многослойные нижние юбки и настолько роскошное платье, что оно казалось почти ослепительным. Разумеется, выбрала его не я.

— Мне кажется, это платье слишком сильно бросается в глаза, мама.

Глядя на пышные оборки, которые легко колыхались при каждом моём движении, я затруднённо улыбнулась. Сшитое из множества слоёв шёлка платье, роскошно струившееся при каждом шаге, полностью соответствовало вкусу мамы.

— Тебе тоже пора носить что-нибудь нарядное. Сколько можно ходить в одежде, словно ты вдова?

«Одежда вдовы, надо же».

Я всего лишь любила аккуратные платья тёмных цветов, а это мама слишком чутко следила за модой.

— Раз уж ты родилась такой красивой, используй свою красоту по максимуму.

— Мне кажется, я и без того использую её вполне достаточно. Насколько я помню, мне ещё ни разу не приходилось заставлять маму стыдиться меня.

— Конечно, моя дочь Джибриль никогда не заставляла меня стыдиться. Но, по моим меркам, у тебя слишком спокойный и скучный вкус, к тому же ужасно старомодный.

Я тихо рассмеялась. Мама была человеком консервативным, однако во всём, что касалось вкуса, обладала удивительной гибкостью. Она охотно принимала моду молодых людей, но при этом никогда не теряла элегантности и достоинства, соответствовавших её возрасту.

— Сегодня с нами не будет мужчины, который мог бы тебя сопровождать, поэтому тебе придётся танцевать с представителями других домов.

Мама произнесла это, глядя на бальную карточку, висевшую у меня на запястье. Я и сама прекрасно это понимала. Отец не смог приехать из-за дел, связанных с управлением владениями, а дядя Калс не смог меня сопровождать из-за научного собрания в университете.

«Хорошо, что дядя сегодня не пришёл».

Сегодня я собиралась убить Курджо, а дядя был слишком проницателен и мог заметить, если я выпущу тень.

— И всё же сегодняшнее платье действительно прекрасно. Ты похожа на королеву из сказки.

— Вы правы, мама. Оно и правда похоже на сказочное платье.

Мы вместе рассмеялись, а я опустила взгляд на голубую ткань, мягко колыхавшуюся при каждом движении. Если говорить откровенно, это платье создавало немало трудностей, поскольку в нём я слишком сильно выделялась для того, кто собирался убить Курджо.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

В карете, направлявшейся к баронскому дому Хервехит, Лайонел без конца ворчал:

— Мать решила заморить меня до смерти.

— Вовсе нет. Это всего лишь заботливо устроенная герцогиней возможность встретиться с леди Джибриль Албитро, объектом вашей безответной любви.

Лайонел исподлобья посмотрел на Кори.

— Безответной любви? Теперь уже решено, что я безответно влюблён в эту женщину?

— Поскольку леди Джибриль пока не проявляет к вам никакого интереса, это вполне точное определение.

— Нет, я спрашиваю, правда ли вообще, что она мне нравится.

Выслушав Лайонела, Кори уверенно кивнул.

— У вас забилось сердце, вы внезапно схватили её за руку и неотрывно смотрели на лицо леди Джибриль, словно ни за что не хотели её упускать.

— Вы с матерью просто неисправимы.

Прижав пальцы к виску, Лайонел продолжил читать материалы. Даже в тряской карете его страсть к расследованию ничуть не ослабевала.

— У вас не кружится голова?

— Кружится. Поэтому в следующий раз не назначай мне никаких светских мероприятий.

— Вы ведь знаете, что это не входит в мои полномочия.

Кори недовольно проворчал, однако Лайонел не ответил и вновь сосредоточился на материалах. Перед ним лежали результаты судебно-медицинского исследования тела Джереми.

Особое внимание Лайонела привлекли чёрные волосы, которые, согласно отчёту, были крепко зажаты в руке погибшего.

— На волосах нет корней.

— Да, волос было довольно много, но в отчёте указано, что ни на одном из них не обнаружили корня.

Прежде чем передавать материалы Лайонелу, Кори уже привык самостоятельно их просматривать. Разумеется, эта привычка появилась благодаря долгим тренировкам и настойчивому давлению со стороны начальника.

— Почему на них нет корней?

— Возможно, волосы, за которые он схватился во время сопротивления, просто оборвались?

— Или это был парик.

Лайонел тихо произнёс это, продолжая размышлять. Если волосы принадлежали парику, тот не мог держаться достаточно прочно и наверняка слетел бы во время борьбы. Возможно, преступник вырвал волосы из руки трупа, когда забирал парик.

— Причиной смерти указано удушение, однако, как и при первоначальном осмотре, окончательный вывод сделан в пользу перелома, произошедшего после удушения.

— Значит, преступник сначала задушил жреца Делканта, а потом ещё и сломал ему шею?

Кори задумчиво склонил голову набок. Если преступник уже задушил Джереми, зачем ему понадобилось дополнительно ломать шею? И действительно ли женщина могла обладать достаточной силой для подобного?

Однако Лайонел не стал отвечать на его вопрос и вместо этого задал собственный:

— Кори, ты тоже считаешь, что преступницей была та подозрительная незнакомка, которая появилась в деревне?

— Думаю, это наиболее вероятная версия. Среди всех свидетельских показаний именно она была единственным подозрительным человеком, прибывшим со стороны.

Кори старался рассуждать логично, однако его ответ Лайонела не удовлетворил.

Преступницей действительно могла оказаться та подозрительная молодая женщина, но каким образом она, уступавшая мужчине в физической силе, сумела сначала задушить его, а затем ещё и сломать шею? Лайонел уже вспомнил о том иностранном боевом искусстве и поручил Кори выяснить о нём как можно больше.

— Кори, единственным орудием, использованным при совершении преступления, была фортепианная струна?