Глава 22 — Без названия

Лайонел вышел из мельницы и внимательно осмотрел окрестности. Под ней текла река, а водяное колесо выглядело ещё вполне целым.

— Место выбрано удачно, да и сама мельница, кажется, до сих пор пригодна к работе, так почему же её целых двадцать лет держали заброшенной?

На его задумчивое бормотание ответил Мигель.

— Всю семью, которая управляла этой мельницей, убили. Это произошло уже двадцать лет назад.

— Двадцать лет назад убили целую семью?

В глазах Лайонела мгновенно вспыхнул живой интерес.

— Преступника поймали?

— Кажется, это был жених старшей дочери той семьи.

Мигель ответил, нахмурив лоб.

— Жених убил семью собственной невесты?

— Да, вместе с самой невестой.

— А мотив преступления?

Заметив, как оживлённо заблестели глаза Лайонела, Мигель прищурился.

— Лейтенант Юстиция, дело, которым вы должны заниматься, это не закрытое убийство двадцатилетней давности, а поиски убийцы Джереми Делканта, погибшего здесь.

После этих слов Лайонел неловко кашлянул и потёр затылок. Сталкиваясь с жестокими преступлениями, он неизменно испытывал возбуждение, поэтому давнее дело, в котором чудовищно расправились с целой семьёй, не могло не пробудить в нём интереса, пусть подобное отношение и нарушало уважение к мёртвым.

Лайонел Юстиция относился ко всем делам и расследованиям с предельной искренностью.

— Да, понимаю.

Он вновь перевёл взгляд на лопасть мельницы. Ветер по-прежнему дул, однако она лишь слегка покачивалась, так и не приходя в движение.

— В день смерти Джереми Делканта ветер был сильным?

— Это тоже нужно проверить.

— На этой лопасти, которая сейчас почти не двигается, ещё и висел труп, но в тот день она всё равно вращалась.

— Такое ощущение, будто само небо помогло.

Услышав слова Мигеля, Лайонел коротко усмехнулся.

— Инспектор Рейбон, вы тоже верите в подобное? В богов или суеверия?

— Верю. Точнее, мне не остаётся ничего другого, кроме как верить. Иногда у меня возникает чувство, будто души жертв сами ведут нас к преступнику. А вы, лейтенант Юстиция? Во что верите вы?

— Я верю только доказательствам.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Лайонела.

— Неожиданно. А как же ваша особая интуиция?

— Интуиция остаётся лишь моим ощущением, поэтому гораздо важнее найти доказательства, которые подтвердят, верна она или нет.

— Достойный подход.

Пока Мигель тихо выражал восхищение, Лайонел не отрывал взгляда от неподвижной лопасти мельницы.

Почему-то его не покидало предчувствие, что к этому делу нельзя подходить так же, как ко всем расследованиям, которыми он занимался прежде.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

В субботнее утро наша семья начала день с лёгкого завтрака, приготовленного по просьбе матери. На столе стояли яичница-болтунья, поджаренный хлеб, варенье из лесной малины и сезонные фрукты — абрикосы.

— Дорогой, я ведь говорила, чтобы за едой вы не приносили газеты?

Мама строго посмотрела на отца, который вошёл с опозданием. Держа в руке утреннюю газету, он тяжело вздохнул и опустился на стул.

— Я прочёл настолько потрясающую новость, что не мог не принести её.

Лицо отца было необычайно мрачным.

— Что случилось, брат?

Дядя Калс перестал намазывать варенье на хлеб и посмотрел на него.

— Речь идёт о твоём друге, жреце Джереми Делканте.

— Да?

— Прочти эту статью. Какое несчастье.

Дядя принял протянутую отцом утреннюю газету, и, прочитав статью, широко раскрыл глаза.

— Джереми… умер.

Услышав слова дяди, мама потрясённо вздрогнула.

— Надо же, жрец Джереми? Боже мой. Как это случилось?

— Его убили в маленькой деревне в области Миучия. Преступника пока не поймали.

Отец ответил вместо дяди, который продолжал просматривать напечатанную в газете статью.

— Деревня Эвант.

Я не упустила тихого бормотания дяди Калса.

— Дядя, а где находится деревня Эвант?

Услышав мой вопрос, он передал мне газету, которую читал.

— Это маленькая деревня в области Миучия. Сама статья недлинная, поэтому ты тоже можешь её прочесть.

Я кивнула и, получив газету от дяди Калса, быстро прочла только ту часть, где была напечатана статья об убийстве Джереми Делканта. Сердце забилось быстрее. Мне не терпелось узнать, как они описали мою работу.

[Жрец из Фрелиоса найден мёртвым на речной мельнице

«Херсийские ведомости»

Жрец Джереми Делкант, служивший в Великом храме Фрелиоса, был найден мёртвым в окрестностях деревни Эвант на севере Миучии.

В минувший четверг покойного направили в храм деревни Эвант с однодневным поручением, а утром следующего дня местные жители обнаружили его тело, подвешенное за шею к вращающейся лопасти речной мельницы, после чего сообщили властям.

Житель, ставший свидетелем места происшествия, ограничился краткими словами о том, что это было «ужасное зрелище», и воздержался от подробных комментариев.

Представитель Управления общественной безопасности заявил: «Точные обстоятельства смерти устанавливаются, в настоящее время проводится работа по выявлению подозреваемого».

Похороны жреца Джереми Делканта состоятся после вскрытия.]

«Что это? И это всё? Я ведь оставила подсказку 6/7, так почему же они не упомянули такую важную деталь? Даже точная причина смерти не указана».

Прочитав статью, я испытала сильное разочарование. Ради чего я вообще устроила то представление?

Я украдкой посмотрела на дядю Калса. На мгновение его лицо исказило потрясение, но вскоре оно вновь приняло привычное выражение.

Сложив газету, я передала её слуге и уже собиралась снова приступить к еде, когда на лице матери появилось глубокое сожаление.

— Дорогой, супруги Делкант будут безутешны, поэтому нужно подготовить деньги для выражения соболезнований.

— Сделаем это, когда начнутся похороны. Сейчас тело, как сказано в статье, находится на вскрытии.

— На вскрытии? Боже мой, они даже тело сына не смогут получить целым.

— Необходимо установить точную причину смерти.

Лица родителей оставались мрачными. Видимо, как родители, они искренне сочувствовали супругам Делкант, потерявшим молодого сына, и глубоко переживали их горе.

Они ведь даже не знали, каким человеком был Джереми. Узнай родители, что этот мерзавец пытался меня изнасиловать, возможно, они тоже решили бы, что он заслуживал смерти.

— Калс, ты ведь тоже пойдёшь на похороны?

Отец обратился к дяде Калсу.

— Да, должен пойти. Всё-таки он был моим давним другом.

Голос дяди прозвучал равнодушно.

— Мама, папа. Я тоже пойду на похороны дядюшки Джереми. Всё-таки всё это время он проявлял ко мне заботу.

После моих слов дядя Калс нахмурился.

— Заботу? Он к тебе липнул.

— Калс, прояви уважение к покойному.

Отец строго отчитал его за эти слова, хотя на самом деле дядя не сказал ничего неверного.

— Да, брат. Простите. Я был неосмотрителен.

Выражение лица дяди Калса мгновенно стало вежливым и почтительным, словно ничего не произошло, однако его истинные мысли наверняка не слишком отличались от моих, ведь он ненавидел Джереми.

Я положила на стол кусочек фрукта, который ела, и вытерла руки салфеткой. Мне уже не терпелось увидеть похороны. Поскольку это прощание с покойным, крышку гроба наверняка наполовину откроют для скорбящих, а значит, я смогу посмотреть на лицо Джереми.

«Как же распорядитель похорон восстановит этот обмякший и побледневший труп? Допустим, следы вскрытия на туловище можно скрыть одеждой, но что он сделает с этой болтающейся шеей?»

Я едва сдержала готовый вырваться смех и, притворившись, будто вытираю уголки губ, прикрыла рот салфеткой.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

В Управление общественной безопасности Фрелиоса поступили результаты вскрытия Джереми Делканта.

— Подтвердилось, что его подвесили к лопасти мельницы уже после смерти.

— Значит, шея действительно была сломана ещё до того, как его повесили.

— Да, именно так.

Выслушав доклад Кори, Лайонел коротко кивнул.

— Мы также получили показания жителей деревни и сотрудника музыкальной лавки на станции Миучия.

— Им удалось заметить кого-нибудь подозрительного?

— Да, мы даже установили, что фортепианную струну купили в торговом квартале станции Миучия. Но…

— Но?

Кори нерешительно замялся, и по выражению его лица было видно, что он сам с трудом верит в полученные сведения.

— Говорят, это была женщина, причём совсем молодая. На ней был траурный наряд и вуаль, поэтому её лицо оставалось закрытым.

— Молодая женщина? Тебе сообщили, сколько ей могло быть лет?

— Да, по словам свидетелей, от позднего подросткового возраста до конца двадцати. Все утверждают, что она была очень молода.

— Значит, настолько молодая женщина в одиночку сломала шею взрослому мужчине, а затем подвесила его тело на мельнице?

Лайонел задумчиво склонил голову набок.