Глава 18 — Спутник I
1
Давай поговорим о главе гильдии Самчхон.
«В твоих глазах — свирепость».
«...»
«Это я о тебе. Почти единственный выживший с Пусанского вокзала. Ты известен тем, что постоянно задаёшь людям странные вопросы».
Моя первая встреча с Тан Сорин произошла на четвёртом заходе.
К несчастью, в то время я ещё не овладел [Способностью Полной Памяти]. Я получил эту способность только на пятом заходе.
Так что в моих воспоминаниях о первой встрече с Тан Сорин могут быть некоторые расхождения. Ну, мне бы не хотелось этого признавать, но какая-то погрешность неизбежна.
С того прошлого прошло уже больше тысячи лет, так ведь?
«Как тебя зовут?»
«...Доктор Чан. Это мой псевдоним».
«А ты любопытный тип, ходишь и расспрашиваешь людей. Неплохо. Глубина человека зависит от того, сколько трупов он похоронил в собственном сердце».
Возможно, Тан Сорин сказала: «В твоих глазах — свирепость», а может, и «В твоих глазах — пистолет». Она могла обратиться ко мне на «ты» вместо «вы».
В тот день мог идти дождь, а могло и не быть. Мне показалось, что я слышал шум воды, но, возможно, это был просто стук моего собственного сердца.
Тем не менее я могу живо припомнить атмосферу того момента, чёткую, как очертания воздуха.
Потому что для того, чтобы жить, людям нужно дышать не только кислородом, что кружит вокруг них прямо сейчас, но и воздухом прошлого, который уже улетел.
«Ну как? Не хочешь вступить в нашу гильдию?»
«Как называется гильдия?»
«Самчхон. Мы сократим до Самчхон. Моя личная амбиция — когда-нибудь набрать три тысячи Пробуждённых. Доктор Чан, помоги мне. Мне нужна твоя сила, чтобы усмирить Десять Кланов».
Человек, что был в какой-то мере причастен к моему дыхательному процессу, приподняла уголок рта и протянула руку.
В то время у меня не было ни причин, ни роскоши отказываться пожать эту руку.
«Ах да, кстати, тот, кто вступает в нашу гильдию, обязан носить остроконечную шляпу независимо от места».
«...Остроконечную шляпу?»
«Ага. Знаешь, такую, как ведьмы носят в сказках? Это наш символ гильдии. И ещё нужно таскать с собой метлу. Ещё не обедал? Я знаю отличное местечко, отведу тебя туда, чтобы отметить вступление».
«Я отзываю свою заявку на вступление».
Но отозвать не получилось.
В итоге пришлось заменить метлу на меч-посох, и это было к лучшему.
Тан Сорин была хитра, упряма и знала толк в местных деликатесах. Люди называли её ведьмой вокзала, основательницей Чуга Ёнчхан и одиноким гурманом.
...Если подумать, последнее прозвище, кажется, я придумал ей один.
Конечно, были и другие титулы, которые я использовал чаще.
Что уж тут скрывать?
Одно время она была моим главой гильдии.
2
Оглядываясь назад сейчас, это может показаться старой шуткой, но на самых ранних этапах моей реинкарнационной жизни — то есть до десятого захода — существовал босс-монстр, что стеной плача преграждал путь корейским Пробуждённым.
«Погоди. Это что?»
«О, ох... Оно движется сюда!»
Десять Кланов.
Согласно странной классификационной системе, установленной вики-группой под названием Библиотечное Общество, это была опасность городского уровня. Опознавательное имя — «Ползучий Малыш Ктулху».
«Безумие! Почему он такой быстрый?»
«Ктулху! Это Ктулху!»
«Что это за хрень... Тревога! Сначала поднимайте тревогу, ублюдки!»
Существовали разные мнения насчёт того, как Десять Кланов получили такое название.
Самая правдоподобная теория гласила, что их назвали Десятью Кланами, потому что они напоминали десятки или сотни щупалец, извивающихся, словно руки там, где должны быть ноги.
Но лично я поддерживаю историю о том, что «грёбаные хи» каким-то образом исказились и приклеились как «креветочные хи».
Вот насколько сильно первый босс-монстр, Десять Кланов, принёс нам отчаяния.
«Мы должны победить его, чтобы вернуть себе территорию к югу от реки Хан и отодвинуть линию фронта, что ныне расколота надвое, до линии прекращения огня».
Тан Сорин не отчаивалась.
Точнее, она сплотила отчаявшихся Пробуждённых и затем была назначена лидером союза гильдий.
Это можно было назвать Анти-Десятиклановым Союзом.
Отличие от Анти-Дун Чжо Союза, что появляется в «Троецарствии», в том, что, в отличие от оригинального персонажа, Тан Сорин была чрезвычайно способным лидером.
«Доктор Чан. Ты поведёшь элитных членов других гильдий на передовую и будешь сдерживать передвижения Десяти Кланов так долго, как только сможешь».
«Понял».
После того как я узнал о существовании Старика Шопенгауэра, он возглавил бойцов, но до этого на меня была возложена незавидная обязанность держать фронт. Это был момент, который намекал, насколько жалок был уровень Пробуждённых в то время.
Ах да, кстати, в бытность мою членом Самчхон я, естественно, использовал почтительное обращение к Тан Сорин.
«Вчера погиб мой заместитель, так что я немного не в форме... Продержись хоть несколько минут, ладно?»
«Пожалуйста, продержитесь хотя бы тридцать минут. Я создам грандиозное заклинание для поддержки отряда».
«Понял».
Я кивнул.
«Звучит легко».
Но легко не было.
«Там! Там!»
Ревели Десять Кланов.
Ровно через две минуты боя очередная дыра была пробита в моей голове щупальцами Десяти Кланов. Что уж тут поделать? Если посреди моего мозга проложили хайвей, избежать благородной смерти было невозможно.
Я продержался драконью вечность в две минуты. Другим Пробуждённым сносили головы в мгновение ока. Если бы осенние фермеры стали свидетелями этого, они бы восхитились мастерством сбора урожая. Мне удалось продержаться до конца вместе с Тан Сорин.
Конец четвёртого захода.
Начало пятого захода.
«Доктор Чан. Ты поведёшь элитных членов других гильдий на передовую и будешь сдерживать передвижения Десяти Кланов так долго, как только сможешь».
«Другая. Операция».
«?»
«Ты умер. Давным-давно. Вот здесь».
В вагоне-ресторане экспресса КТХ, который также использовался как приёмная гильдии, на столе была расстелена карта Южной Кореи.
Тук. Старик указал пальцем на одно конкретное место.
Линия от Сеула до Квачхона. То самое место, где мы пытались насолить Десяти Кланам на четвёртом заходе, но в итоге насолили сами себе.
«Но я умер не там».
Вжух.
Палец Старика указал ниже. Его указательный палец остановился точно на реке Нактонган.
«Пять лет. Огромная разница».
Серый взгляд Старика был прикован ко мне.
Может быть. Неужели?
Моё сердце забилось чаще. Мы какое-то время смотрели друг на друга через стол. И осознали, что биение наших сердец течёт в одном ритме.
Рот старика медленно открылся.
«Возврат?»
Даже будь я полным новичком, я не мог неправильно понять смысл этого вопроса.
Я молча начертил пальцем цифру на столе.
6.
Выражение лица старика наконец расслабилось, и он усмехнулся. Это было число, что повторялось на протяжении всей его жизни.
Возможно, чтобы приспособиться к моему непониманию английского, фразы Старика не были длинными. Старый немецкий фехтовальщик знал, как передать сильные эмоции короткими предложениями.
«Мой друг».
С присоединением Старика ситуация на поле боя кардинально изменилась.
Если бы нужно было наугад выбрать самого могущественного среди всех Пробуждённых в истории, это не всегда был бы Старик.
Но теперь, когда прошло уже больше тысячи заходов, было ясно, что потенциал Старика просто зашкаливает.
«Мы уверены, что этого человека надо ставить на передовую?»
«Да, Глава Гильдии. Я уверен».
«Хмм. По одной лишь внешности трудно настолько доверять. Если Вице-Глава Гильдии уверен, ну... Всё же, наверное, стоит проверить его навыки, верно?»
«Конечно».
Пятьдесят минут спустя.
«Немедленно делаем этого человека ключевым активом для данной операции».
Опять же, Тан Сорин была способным лидером.
Даже посреди хаоса в гильдии Самчхон, когда Пробуждённых высылали на задания, ей, казалось, было совершенно всё равно. Она даже нашла переводчика и приставила его к Старику.
«Переводчик, не могли бы вы спросить, как он относится к конической шляпе?»
Некоторое время пообщавшись со Стариком, выражение лица переводчика помрачнело.
«Мне очень жаль, но этот человек не заинтересован во вступлении в гильдию. Он предпочитает быть один».
«Правда? Жаль. Но разве он только что не упомянул что-то о конусе? Я ослышалась?»
«О, возможно, он пошутил о чём-то, но я не смог понять. Простите. Ха-ха».
«Может быть и так. Вице-Глава Гильдии, тут неподалёку есть знаменитый суп с сонде? Может, немцам тоже нравится суп?»
«Пока там нет редьки, они, наверное, всё хорошо едят, не так ли?»
Я наблюдал, как переводчик рядом со мной слабо улыбался.
Он был мудрым человеком.
Тогда я не знал немецкого, так что просто пропустил это мимо ушей, но на самом деле заявление Старика было таким: «Это что за хрень такая? Я имею в виду, эту вашу шляпу, срисованную с Гарри Поттера? Если продолжите в том же духе, вырастите себе сову. «Алохомора», придурки! Даже моя собака дома такой хернёй не пользуется».
К сведению, я с этим мнением тоже согласен.
Тот факт, что я не вступил в гильдию Самчхон с седьмого захода и начал бродить отдельно со Стариком, во многом был обусловлен этой её чёртовой шляпой. Эта мода... нет, даже не мода. Никто, кроме Тан Сорин, не смог бы носить ведьминский косплей.
Впрочем, это было естественно.
Тан Сорин не просто занималась ведьминским косплеем, она была настоящей чародейкой, утверждавшей, что она Ведьма, и многосторонне одарённой Пробуждённой.
«Доктор, Мечник. Продержитесь двадцать пять минут... нет, тридцать минут, во что бы то ни стало».
К югу от реки Хан. Проклятая земля, где бесследно исчезли бесчисленные гражданские.
Там собрались Старик, я, Глава Гильдии Самчхон Тан Сорин и в общей сложности полторы тысячи Пробуждённых, включая военные подразделения и гражданских сторонников. Если считать военные части и гражданских сторонников, людей было и того больше.
Мы стояли на передовой, где для битвы собрались почти все доступные силы Кореи.
«Погнали!»
Разнёсся уже знакомый рёв.
Вдалеке показалась массивная фигура Десяти Кланов. Горизонт содрогнулся. Разрушенные здания не выдерживали его сокрушительной мощи и рушились, словно домино.
«Сможем продержаться двадцать пять минут?»
«Это трудно».
Как представитель ударного отряда, я высказался.
Отличие от предыдущих заходов было в том, что теперь я мог добавить к этому заявлению ещё одно слово.
«Но выполнимо».
Тан Сорин кивнула.
«Когда всё закончится, пойдём искать наш любимый ресторанчик. Ах да, кстати, какое в Сеуле коронное блюдо? Что-нибудь более местное».
«Ну, ничего особенно знаменитого нет».
«Вот как?»
«Хм», пробормотала Тан Сорин, глядя на горизонт.
Человекообразные щупальца извивались бесконечно.
«Похоже, с этого момента это будет сашими из кальмара».
«О, суп из кальмара тоже неплох».
«Ага. Строй войска. Сегодня мы возвращаем Сеул».
Битва начинается.