Глава 14 — Неведомое Существо II
Ко всеобщему удивлению, на СГНет воцарился хаос.
«Аноним: Все Созвездия что, внезапно замолчали? Меня что, отрезали?»
«[Самчхон] ВедьминТрибунал: Я спросила членов гильдии, и мы подтвердили, что связи с Созвездиями не было со вчерашнего дня. Последний контакт у члена гильдии был двадцать восемь часов назад. Мы надеемся, что другие гильдии тоже поделятся своим статусом».
«кукОЛьныйДоМик: Чувствую беспокойство».
«Аноним: Ребята, мне страшно. Что происходит?..»
«КорейскаяДеревня: Идиоты. Они поют дифирамбы Созвездиям целыми днями, а когда связи нет два дня, ноют, как дети, потерявшие мать. На что вы бережёте свои дифирамбы? Чтобы яичный суп сварить? У этих ребят даже желтка в дифирамбах нет, одна пустая скорлупа, лол».
«└ Аноним: Чёрт, этот псих с каждым разом всё лучше нагоняет тоску. Ты вообще откуда?»
«└ [Юльдогук] ХранительМеча: Похоже, мой меч плачет».
Это был обычный день, пусть и с привычным лёгким хаосом, но волнение Пробуждённых было весьма заметно.
Стук в дверь не дал ответа.
«Жди здесь. Если почувствуешь, что кто-то наблюдает или приближается, немедленно кричи».
«Да, брат».
С напускным спокойствием я вошёл в жилой комплекс. Я знал код входной двери уже десятки заходов.
Тускло освещённая гостиная.
С четырьмя мониторами, излучавшими голубоватое свечение, словно фосфоресцирующие волны, и десятками аквариумов, окружавших её, как крепостные стены, она, Святая Дева, лежала мёртвой.
«...»
Мой разум похолодел.
«Убийство».
Поскольку она ухаживала за аквариумами, полотенца всегда были наготове, и в гостиной имелась полка для них. Её повесили там.
«Самоубийство».
Никаких признаков борьбы. И всё же, что бы ни случилось, я знал как факт, что Святая Дева ни за что не покончила бы с собой, какими бы ужасными ни были обстоятельства.
И не просто из эмоциональных соображений вроде «это не в её характере». Это была правда, добытая мной путём многократных наблюдений за десятки заходов.
«Убийство, замаскированное под самоубийство».
Святая Дева была ядром моего проекта.
Созвездия исчезли в один миг. Внешняя совесть, этическая линия, привязанная к Пробуждённым, была разорвана.
И на этом дело не кончилось. Коммуникационная сеть, что использовала Созвездия в качестве посланников для обмена информацией с другими гильдиями, тоже исчезла.
Полагаться на поддержку Созвездий для получения доверия от других стало невозможно.
«Никаких следов срабатывания мер безопасности».
Безопасность Святой Девы была главным приоритетом.
Неужели все кропотливые усилия по защите были сведены на нет одним махом?
«Она даже не смогла отправить мне ни единого сообщения?»
Подойдя к одному из аквариумов, я отодвинул его в сторону и обнаружил USB-накопитель, спрятанный под полой металлической полкой.
Это была мера предосторожности, о которой мы договорились на случай чрезвычайных ситуаций.
Я вставил USB-накопитель в компьютер и открыл текстовый файл.
──────────
Привет, Z.
Если ты читаешь это, значит, я мертва.
Моя смерть пришла без какого-либо предупреждения. Среди данных, что я наблюдала с помощью [ЯСН], нет никаких элементов, которые могли бы привести к моей смерти.
Возможно, что-то и попало на камеры видеонаблюдения, но если замешан тот, кто убил меня столь незаметно, вряд ли остались какие-то значимые улики.
Как ты знаешь, сейчас самый насущный вопрос таков: с исчезновением Трансцендентных незримая узда, сдерживавшая Пробуждённых, ослабла.
На данный момент единственное Трансцендентное, которое мы можем задействовать, это то, что известно как апостол N, Безымянное Созвездие.
Используя это имя, мы должны разместить на N объявление, распространив дезинформацию о том, что «появилась сущность, нарушающая деятельность Трансцендентных». Полагаю, добавление сценария, где N подвергается атаке и временно уходит в офлайн, повысит достоверность.
Но предотвратить замешательство среди Пробуждённых будет невозможно.
Прошу прощения за свою слабость.
Надеюсь, ты продолжишь держаться и в следующий раз.
— S.
──────────
Это было завещание Святой Девы.
На случай, если бы его нашёл кто-то другой, она обращалась ко мне как к «Z», а не «Доктор Чан», готовясь к возможному раскрытию.
Она обозначила Ясновидение как «ЯСН», а СГНет как «N». Вместо термина «Созвездия» она использовала «Трансцендентные».
Фраза «продолжишь держаться в следующий раз», несомненно, относилась к «следующему заходу».
Это не могло быть ничем иным, кроме завещания, подобающего Святой Деве.
Проверив дату текстового файла, я обнаружил, что она была создана поразительные полтора года назад.
«Как и ожидалось, она умерла от неожиданного удара».
Если бы это было самоубийство, она бы отредактировала завещание.
А если это не самоубийство, то оставались лишь двое подозреваемых.
Первым подозреваемым был я.
«О, брат. Со Святой Девой всё хорошо?»
А ещё был Со Гю.
Я вышел из жилого комплекса и молча посмотрел на Со Гю.
«Со Гю».
«Да?»
«Ты кому-нибудь говорил, где находится резиденция Святой Девы?»
Со Гю вздрогнул.
«Что? Нет? Я бы ни за что такого не сказал. Ты же ясно дал понять, чтобы никому не говорил, верно?»
Можно ли ему действительно доверять?
Мы провели довольно много времени вместе с Со Гю. Но если спросить, доверяю ли я ему настолько, чтобы рисковать жизнью, как Святая Дева, наши отношения всё ещё были слишком легковесны, чтобы так считать.
«Ты докладывал, что выходил два дня назад и вскоре вернулся, верно?»
«Да, да... Но почему?..»
«Коёри весь тот день провела в общежитии».
Для Святой Девы, ценившей этику, — нравственный человек.
Для Со Гю, любившего всё в меру занимательное, — человек с юмором.
В конечном счёте, предо мной, верившим, что жизнь человека зависит от его склада ума и отношения, она представала как прямой и цельный человек.
Каждый человек отражается по-разному в зависимости от наблюдателя.
Словно волшебное зеркало.
Такова была истинная природа Коёри.
Причина, по которой её могли любить Пробуждённые с искажёнными личностями, тоже крылась в этом, как я полагал.
«...Как и ожидалось, Глава Гильдии. Я была правда удивлена в этот раз!»
Коёри сложила руки вместе и наклонила голову.
Но действительно ли она принимала такую позу?
Улыбалась ли Коёри, когда улыбалась? Использовала ли она вежливый язык? Были ли у неё розовые волосы, ухаживала ли она за садом каждое утро и придерживалась ли прилежного поведения?
Я не знал, было ли всё это ложью.
Теперь, когда моё восприятие поколеблено, мне ничего не оставалось, кроме как отбросить всю информацию, которую я, как мне казалось, знал о Коёри.
«Но, конечно же, у тебя не просто способность «манипуляции восприятием». Ты же контролировала Со Гю, заставив его покончить с собой, не так ли?»
«Да. Я, видите ли, владею несколькими способностями».
«...Теперь я понимаю, почему феи тебя остерегались. Как, чёрт возьми, так вышло на Пусанском вокзале? Похоже, здесь собралось на редкость много пользователей со множественными способностями».
«Аха-ха. Да, действительно. Иногда в этом мире случаются странные совпадения».
«Зачем ты это сделала?»
«Ну, я могла бы рассказать. Но даже если бы я рассказала, ты бы мне поверил, Глава Гильдии?»
Скорее всего, нет.
В этот миг со стороны общежития гильдии раздался оглушительный шум.
С грохотом внешняя бетонная стена разлетелась вдребезги, и здание рухнуло в одно мгновение.
На обломках здания задвигалась огромная масса плоти. Она раздулась до высоты семи этажей в мгновение ока.
Красные и синие вены непрестанно пульсировали, а мышечные волокна хлестали по воздуху, словно щупальца, хвосты, рассекая пустоту.
«ГлаваааааГильдииии, ниииим».
«Ххххх, нииииим».
«......., ......»
«Уууууууууу».
Каждый раз, когда кончик щупальца извивался, воздух разрывался, исторгая причудливый шум.
Этот шум напоминал голоса членов гильдии.
Поверхность щупалец была покрыта тёмными полосами. Когда бы ни звучали голоса членов гильдии, бесчисленные тёмные полосы колыхались.
...Феномен, ни разу не появлявшийся за прошедшие восемьдесят восемь заходов.
Я смотрел на существо, что вызвало это отличие.
«Прости, Глава Гильдии».
Коёри поднялась со скамейки с лёгким «вжих» и отряхнула юбку. Затем сделала несколько шагов вперёд и повернулась ко мне спиной.
Её розовые волосы ниспадали под углом.
«Я думаю, лучше, чтобы все были счастливы. Я никогда не хотела тебя огорчать, Глава Гильдии. Или кого-то ещё. Так что я очень старалась... но в отличие от других, твой разум слишком силён. Поэтому моя способность на миг дала осечку».
«Позволь спросить тебя кое о чём».
Я поднял взгляд на Коёри.
«Я убивал членов гильдии? Ты манипулировала мной?»
«...»
Коёри пристально посмотрела на меня.
«Нет».
«Это ложь».
«Да».
Меч, извлечённый из ножен, завис у горла Коёри.
Линия была прочерчена. Первым, что упало, были её розовые волосы, мягко осыпавшиеся вниз. Чуть позже за ними последовала и голова Коёри.
Прежде чем её голова окончательно упала, её губы шевельнулись.
«Мы станем едины, Глава Гильдии».
Позади Коёри багровая плоть распростёрлась, заслоняя небо.
Это было последнее, что я запомнил из восемьдесят девятого захода.
После того дня я не выходила на контакт с Коёри.
По крайней мере, не напрямую. Мы едва ли пересекались считанные разы даже за сотни заходов.
Способности Коёри оставались загадкой. Я рассудил, что, если она станет сильнее, чем была в восемьдесят девятом заходе, мне, возможно, в конце концов придётся её усмирить.
Не уверен, было ли это суждение верным.
Один несомненный факт заключался в том, что, за исключением восемьдесят девятого захода, «багровая плоть» ни разу не появлялась.
В заходах, где Коёри не действовала со мной, она всегда была безвредной, не создавая никаких проблем, пока в один прекрасный день её внезапно не убивал монстр или она не исчезала куда-то, — просто безвредный Пробуждённый.
«Мы станем едины, Глава Гильдии».
Что на самом деле означала эта фраза?
Была ли багровая плоть монстром? Или феноменом заражения? Была существенная разница с тем, чтобы считать её результатом порчи Пробуждённого. Так что же, багровая плоть — это тоже уникальная способность Коёри?
Какова была истинная природа Коёри, не искажённая фильтром «манипуляции восприятием»?
Иногда возникало любопытство. Но я не испытывал нужды поспешно углубляться в эту тайну.
По крайней мере, пока не будет найдено средство полностью нейтрализовать «манипуляцию восприятием», я не намеревался приближаться к Коёри.
Всякий раз, видя никнейм «КоролеваКулинарии» на СГНет, я тихо оставлял комментарий.
«Всегда приятно видеть твою усердную работу^^».
Вскоре после этого появлялось уведомление о том, что оставлен комментарий.
«Спасибо! Даже в таком мире, как этот, если мы будем жить, не теряя надежды на себя и других, обязательно случится что-то хорошее. Надеюсь, сегодня у тебя тоже будет счастливый день, НОЛЬ_САХАРА!»
«...»
Хмм.
Я молча кивнул в знак согласия.
Действительно, превосходное отношение.